十年前，郭解不知如何忽然脱胎换骨，性情大变，仿佛完全变了个人——以前他挥霍无度，现在变得折节为俭；以前他睚眦必报，现在却以德报怨，厚施而薄望，救人危难而不矜其功。如此一来，名望越来越大，红极一时。不仅百姓敬畏他，许多王侯权贵也争相与其结交，将军卫青出征匈奴路过河内也曾慕名拜访。
不过郭解虽然有名，家产尚达不到三百万迁居茂陵的标准，但事情坏就坏在他的名气上。轵县主管迁徙的廷掾杨昭认为郭解即使资产不够，也属于在地方上横行无忌的豪族，断然将他列在了名单上。消息传到长安，将军卫青特意求见皇帝，为郭解说情，请求让他留在故里。刘彻当即道：“一介布衣，居然能使朝中将军出面为之说情，说明他家里不穷。”连天子都开了金口，郭解再不情愿，迁居还是成为了铁板钉钉的事实，人们争相赶来送行，送给他的钱财多达一千多万。
郭解的侄子郭弃气急败坏，暗中刺杀了“罪魁祸首”廷掾杨昭，砍下首级。杨昭的父亲杨季主虽无实证，却知道是郭解一派的人所为，发誓要报仇，郭、杨两家遂成死敌。轵县县令不敢过问其事，生怕惹祸上身。
郭解入关后，在茂陵的住处恰好与李广家相邻，关中豪杰贤士争相与他交往。其家每日车水马龙，高朋满座，到半夜夜禁后，门前还常常停有十余辆车子，李家颇受其惊扰之苦。
盈满则亏，灾难最终还是降临了。杨季主哀伤爱子惨死，更痛恨地方官吏畏惧郭解势力，决定亲自到长安向天子伏阙控诉，结果出发当日被人杀死在轵县县境内。杨季主家人变卖全部家产，以千金寻得死士赴京上书。死士刚到未央宫北阙下，便被预先守候多时的刺客一刀刺死。正好御史大夫公孙弘入宫奏事，撞见了这一幕，虽未捕获刺客，却及时截留住死士身上的告书，杨季主父子的惨剧这才得以传入天子耳中。刘彻震怒，诏令廷尉立即逮捕郭解，下狱穷治。当吏卒赶到茂陵时，郭解早听到风声，安顿好家小，伪科关传，单身逃亡出了关中。据说沿途暗中帮助郭解逃走的人不计其数，他逃到临晋时，关吏籍少公发现他的关传是伪造，郭解不得已说出真实姓名，籍少公立即放他出关不说，还在追兵到来后自杀，以免自己受不了酷刑拷掠交代出郭解的去向。从那以后，郭解便消失在茫茫人海，彻底失去了音讯和踪迹。
李广虽曾与郭解为邻，但他常驻边关，并没有见过这位声名鼎沸的奇人，今日在城南酒肆偶然留意到他凌人的气度，猜到这是个来历非凡的人物，却从来没有想过他就是天子诏命追捕的逃犯郭解，若非录事掾史熟记公文，只怕还是难以猜破其中究竟——前霸陵尉胡丰既然临死前称郭解会为他报仇，说明他与郭解有很深的交情。那刺客阿胡一定是胡丰的亲人，与郭解密谋，要在酒肆刺杀他。郭解先扔出铜酒杯，想来只是要吸引众人的注意力，好让阿胡有机会下手行刺。万一事不成，他还可以谎称是要提醒李广。当阿胡一击未中后，他便迅疾离开酒肆，以免身份暴露。
只是有一点疑问，李广虽然好酒，但向来只在府中畅饮，极少来到民间酒肆，今日他本来是要出城，临时才转道城南酒肆，郭解、阿胡二人又如何知道他会到来，还能及时安排好行刺计划？或许是他二人本来就约好在酒肆中密谋，不过凑巧李广来了酒肆，遂临时决定铤而走险，仓促上阵？
另外，夷安公主失踪一事也甚是蹊跷。绑架公主是灭族大罪，也只有郭解这样的人才有这样的勇气和胆量。当时事出突然，李广能从阿胡匕首下逃生实属侥幸，惊吓出一身冷汗，一时未能及时觉察到公主的动向，情有可原，可郭解只有一人，如何能在那么短的时间内将公主、刘陵、司马琴心三人悄无声息地带走？除非是那年轻剑客雷被加入其中。如果他和郭解都是阿胡同伙的话，为何不立即挟持公主换取阿胡性命？反正都是死罪，不过是死法的不同而已。
李广越想越觉得费解，忽见公主主傅义姁板着脸闯进堂中，更觉头疼无比。
义姁年近四旬，河东人氏，虽是女子，却有一身不亚于男子的本领，不但知书达理，见闻广博，且医术极其高明，原是长乐宫中专门侍奉太后王娡的女御医。近来王太后年老，又爱惜孙女，特命义姁做了夷安公主的属官，负责辅导、保育公主。她这次奉命跟随夷安公主前来右北平郡，心中颇不情愿，又处处告诫、约束公主，公主烦不胜烦，干脆甩掉她溜出郡府。
李广见义姁面色不善，忙道：“主傅君，老夫正要派人去找你。”义姁肃色道：“将军，我看到郡府人进人出，是不是出了大事？”李广道：“嗯，这个……”他料到难以隐瞒，还是原原本本地说了事情经过。
义姁大惊失色道：“哎呀，郭解的祖父、父亲均死在朝廷手里，他自己又被天子诏书名捕，恨朝廷入骨，夷安公主落到他手里，还有活命的机会么？”
原来郭解的祖父、父亲均是名噪一时的豪侠，多有违法乱纪之事，祖父在带头抢劫富豪时被射杀，父亲在汉文帝时因劫狱救人被逮捕处死，均死在官府手里。郭解自小受家庭习气浸濡，所以才心狠手辣，凶残歹毒，下手杀人从不留情。
李广全心全意扑在军事上，对郭解这种江湖豪侠所知不多，也没有多大兴趣了解，只道：“老夫已下令封锁城门，满城搜捕，劫质者出不了城，也许会主动放了公主。”
义姁连连跺脚，显然并不相信李广的话，蓦然想到什么，忙道：“快，将军快派人去边塞请东方朔回来，眼下只有他才能救公主，救我们大家。”
李广亦听过许多关于东方朔的奇闻轶事，但这种靠自吹自擂和小聪明博天子一笑而得居官位的人，在他眼中不过是佞臣之流，虽然也如义姁所请，立即派出驿卒去召李敢一行回来，却无论如何不相信东方朔能有什么解决问题的法子。
到夜间戌时，东方朔居然风尘仆仆地赶回了郡府，浑身寒气，满面霜土。
李广想不到东方朔会回来得如此之快，又见只有他和徐乐二人，大是愕然，忙迎下堂来。东方朔也不理睬人，径直奔到堂中火盆边，一屁股坐在青砖上，嚷道：“累死我了，我得喘口气。”又道：“长城那边下了不小的雪，平刚怎么半点雪影子也不见？这里可比边塞暖和多了。”
李广道：“平刚环山依水，虽是同一郡，气候却与边塞大有区别。怎么只见两位，其他人呢？”徐乐忙道：“李敢将军带着伤者在后面，脚程要慢一些，还得一两个时辰才能进城。”不及多作说明，转头道：“主傅君，你在这里太好了，麻烦你快些去做准备，有一男一女中了匈奴人的羽箭，伤势很重，人已经昏迷过去，一回来郡府就得立即救治。”
义姁道：“还是先救跟前的人要紧！东方大夫，你如此模样，成何体统，快起来，夷安公主被郭解劫走了！”
徐乐先“啊”了一声，道：“是那个正被皇帝诏书名捕的郭解么？”义姁道：“除了他，还有谁能如此胆大包天？徐使君，东方大夫，若是不赶紧想法子解救公主，我们的性命都要搭上。”
东方朔皱眉道：“这郭解正被朝廷全力缉捕，不找个地方躲起来等待大赦，跑来右北平郡做什么？他可真会找事。我是真累了，一口气跑了二百里地呢，你们让我歇会儿。”
徐乐却很是不解，道：“就算郭解知道夷安公主的身份，以他的名气和为人，怎会向手无寸铁的弱女子动手？”大略问明事情经过，亦深感棘手，不由得转头去看东方朔。
东方朔道：“看我做什么？”徐乐与他交往已久，深知他生性自大，既爱逞能又喜人吹捧，道：“郭解曾经在茂陵居住，东方卿见过他几次，况且这件事也只有卿才能解决，我们不是看你，而是唯卿马首是瞻。”
东方朔果然很是受用，当即起身，拍着胸脯道：“找回公主的事包在我东方朔身上。”徐乐忙道：“既然东方大夫满口答应了，还请主傅君尽快去预备救人的汤药。”
义姁见东方朔答应得爽快，虽相信其能，还是不免半信半疑，问道：“大夫君当真有把握找回公主？”东方朔笑道：“主傅君大可放心，我受皇命护送公主，公主有事，第一个要掉脑袋的人就是我东方朔，我能不尽心尽力地找她回来么？”
义姁这才略略放心，问道：“受伤的是什么人？”徐乐道：“男子是出使西域的使者张骞，女子是孙公主的贴身侍女王寄，都是新从匈奴逃回的，主傅君务必要救活他们。”
义姁道：“这二人的名字我都曾听太后提过。不过我问的不是这个，是他们的年纪、体貌、受伤部位、箭伤深浅，我才能预先有所准备。”徐乐道：“一听这话就知道是行家，我早料到主傅君会有此问，所以特意请求东方大夫与我一道先行赶回来。”
原来张骞遇救后始终昏迷不醒，又开始发高烧，伤势有日趋严重之势，徐乐便想自己先赶回平刚知会义姁，让她有所准备，又因为东方朔过目不忘，口才好，记忆力奇佳，遂拉了他同行。果然义姁详细询问清楚伤者伤势，东方朔描述得一清二楚。义姁点头道：“我知道了，得先做些准备。”说罢亲自出去往药铺抓药。
李广从徐乐口中得知匈奴内乱正酣后，欣喜若狂，竟不再以夷安公主之生死为虑，忙召来长史暴胜之，口述文书，由暴胜之记录，修饰润色后封以太守印章，连夜派人驰传京师，将军情奏报天子，请求出战匈奴。
汉代为保障政令通达，自有一套完备的官方驿传系统，以车传送称“传”，步递称“邮”，马递称“驿”，驿传中间停驻之站称“置”，步递停留之处称“亭”。其中“传”速度最快，级别最高。平刚到长安五千余里，长路漫漫，律令对留迟失期者处罚极为严厉，传卒见简上写明了最低日行走里程，不敢怠慢，立即动身出发。
只是这位老将军的行径在徐乐等旁人看来未免很有些奇怪——匈奴一百骑兵追击张骞入塞，沿途汉军亭燧一无所知，及至长城下才被意外发现，这是边将严重失职，而且被朝廷使者当场撞见，难以隐瞒，李广不立即派人逮捕各燧长治罪，反而着急上书请战匈奴，于惯例不合。难怪久传李广治军不严、对待下属宽厚。徐乐和东方朔回到平刚城时已是半夜，按律城池昼启夜闭均有定时，即使是郡太守本人也不能随意进出，然而徐乐、东方朔及随从夜叩城门，也未多受守城士卒盘问即被放入城，虽然士卒认得为首二人是朝廷使者，又有救人如救火的前提，但亦是军纪不严的明证。
徐乐好黄老之学，素来主张无为而治，对匈奴采取和亲之策，见李广在堂中走来走去，不断搓手，显是为即将到来的战事兴奋不已，不由得摇了摇头，心道：“李将军一闻有战机便急不可待，若非天性好战，便是急于立功封侯，如此有失名将风度，怕是最终难以功成。”
他本不是多嘴多舌之人，然而想到飞将军箭术天下无双，威名远扬，连匈奴人都敬畏有加，只怕天底下再难出第二个这样的英雄人物，正待好言劝谏几句，却被东方朔适时扯住衣袖，心念微动，便将溜到嘴边的话又咽了回去，问道：“东方卿是想要去寻找公主么？”
东方朔点点头，道：“李将军，我和徐乐要出去逛上一逛，还得借用一下今日扈从你到城南酒肆的随从。”
李广猜想他连夜出去，必定是与寻找夷安公主有关，见他神色疲倦，知道他一路击鞭囗镫急驰回平刚城受了不少累，对他的印象多少有些改观，忙命身边最得力的任立衡、任立政兄弟侍从。
大汉制度禁止夜行，街道上除了搜寻公主的官吏士卒，极少能看到行人。街道上刮着北风，寒气扑面而来，直渗入人的肺腑，冰冷得彻骨。
东方朔四人骑马出了郡府，直朝城南酒肆而来。酒肆早已经打烊，内中却燃着灯火，可见肆主羊田为白日之事依然耿耿难寐。
东方朔把门叫开，安慰羊田道：“没有别的事，我们就是来饮酒。”羊田见又是官家的人到来，吓得面色如土，只连连点头。
几人进来堂中。室中点着汉地最流行的“当户灯”，“当户”是匈奴的官名，即是以匈奴人的形象作为灯具。雕刻的铜人身穿直襟短衣，左胸袒露，脚着长靴，颇为生动有趣。
东方朔问明白日刺杀情形，在酒肆转了一圈，堂前、堂后均仔细看过，又依次往李广、郭解、雷被坐过的食案坐过一遍，遇到不解之事，便询问任氏兄弟，又不厌其烦地追问郭解、雷被、阿胡等人的样貌、高矮等。
任立衡心道：“有在这里瞎耗的工夫，还不如往各处去搜寻公主。”忙道：“经过已然很明白，是郭解、雷被二人勾结阿胡要刺杀飞将军，见事不成，就干脆将夷安公主掳走。”
东方朔摇头道：“不，郭解、雷被、阿胡各不相识，他们只是凑巧同时出现在这家酒肆。肆主是最好的旁观者。肆主，依你看，他们三个人互相认识么？”
羊田愣了好半晌，才奇道：“那短小的男子竟然就是郭解大侠？呀！呀！呀！”一连惊叫了三声，才道：“不，阿胡完全不认得他，他是第一次来酒肆，是小人亲自招待的，阿胡跟他都没有说过一句话。那个叫雷被的年轻人也是一样。”东方朔笑道：“瞧，我说得没错吧？所以说一切只是凑巧。”
徐乐道：“这三人聚在这里虽是巧合，倒也不足为奇，酒肆本来就是趋来送往、聚散离合之地。”东方朔道：“不错，但李将军临时来到这里则是更大的巧合，因为偏偏这三个人中，有两个人各自对李将军别有目的——一人是阿胡，另一人却不是你们所想的郭解，而是那年轻剑客雷被。”
