风云多变山河愁，雁叫霜天又一秋。
男儿空有凌云志，不尽苍江付东流。
一九三七年
“贩马贩马，四海为家”。少年马本斋出生于河北省献县的一个回族贫苦农民家庭，饱受生活的艰辛。1921年冬天，19岁的马本斋入伍。1922年，入“东北讲武堂”学习。
七七事变后，马本斋在家乡组织回民抗日义勇队。1938年10月，马本斋光荣地加入了中国共产党。1939年，回民教导总队改编为八路军第三纵队回民支队，马本斋任司令员。这首七绝表达了作者决心抗战的豪迈斗志。“雁叫霜天又一秋”，展现了北方特有的风光，又衬托出肃杀悲壮的时代氛围。在民族遭难的时刻，作者心中的“凌云志”，作者满眼的“付东流”，都化作了对日寇的满腔怒火。
1941年8月27日，日本侵略军抓走了马本斋的母亲白文冠，企图逼降素有孝子之名的马本斋。同时，以马母为诱饵，诱使马本斋率部来救，以乘机消灭回民支队。日寇用种种手段，逼迫马母给马本斋写劝降信。但是，深明大义的马母宁死不屈，义正辞严地拒绝敌人：“我是中国人，我儿子当八路军是我让他去的。劝降？那是妄想！”马母绝食七天，以身殉国。闻讯，马本斋沉痛地写下誓言：“伟大母亲，虽死犹生，儿承母志，继续斗争！”
1942年8月，回民支队奉命到达冀鲁豫抗日根据地，马本斋被任命为冀鲁豫军区第三军分区司令员兼回民支队司令员。改编后的回民支队，在他的率领下，战斗力不断提高，队伍迅速发展到2000多人，成为八路军冀中军区野战化较早的一支能征善战的精锐部队。
1944年2月，回民支队接到命令，开赴陕甘宁边区。在长期的战争生活中，马本斋营养不良，积劳成疾，突发急性肺炎，1944年2月7日在山东省莘县不幸病逝于冀鲁豫军区后方医院，终年43岁。毛泽东致挽词：“马本斋同志不死！”周恩来致挽词：“民族英雄、吾党战士！”朱德致挽词：“壮志难移，回汉各族模范。大节不死，母子两代英雄！”
