思存的大学录取通知书到了！是北方大学中文系本科！她的成绩只比录取分数线高出一分！
思存本来都不抱希望了，现在就好像接到了天上掉下来的一个大馅饼，高兴得懵懵懂懂。
高兴过后，家里很快弥漫着一股离别的伤感。
初七，婧然就要去北京报到了，陈爱华请了假陪她去。临走给墨池留下了一百块钱，给思存置办上学的行李。临走前夜，陈爱华和墨池谈了很久。
“她这一上学，翅膀硬了，可能就要飞了。”
“她本来就该高飞的。”
“别告诉我你还是看不上人家。这些天，你的变化你爸和我可都看在眼里。”
“我从来没看不上她，但是把她捆到我身边是不公平的。”
“你呀！你爸说了，儿孙自有儿孙福。我不管你们了。”
初七一早，陈爱华和婧然出门。说好了墨池、思存还有墨市长不去车站送行。临出门前，一向嘻嘻哈哈的婧然哭了，看看爸爸，看看妈，扑在墨池的怀里哽咽道：“哥，我舍不得你。”陈爱华和墨市长工作一向忙，婧然和墨池最亲。
墨池拍拍她，笑道：“女状元还哭鼻子，一点儿也没有考场上神勇。”
“你笑话我！”婧然挂着眼泪，却被墨池逗得破涕为笑。站起身，她抱了抱思存，“嫂子，你就在本市上大学，可得常回来看我哥。”她私下里对思存都是直呼其名，只有撮合她和墨池的关系时才叫“嫂子”。此刻一声嫂子，叫得颇有些郑重的意味。
思存破例没有脸红，用力地回抱婧然，坚定地说：“你放心吧。”
婧然去上学了，思存要正月十五后才开学，还有准备的时间。北方大学虽然就在本市，但也要求住校。墨池把那一百块钱给了思存，让保姆陪她上街去买住校要用的东西。思存握着十张十元的票子，在街上逛了一个小时就回来了，把钱原封不动地还给墨池。
“你怎么什么也没买？”墨池问道。
“什么也不缺。”思存道。
“至少，被褥、牙刷、脸盆要买吧？”墨池说。
“家里都有，我带去就行了。”
“你周末和假期不回家？”墨池急了。这人真不会数数儿！一套东西怎么够两边住？
“我回家再把东西带回来就是。”思存说。她怕墨池以为她一去不复返。
墨池叹了口气，看来，又得跟章伯借车了。准备东西的事，还得他亲自出马。
他们结婚的时候，陈爱华按民俗准备了不少崭新的被褥，他们一直没有同房，也就都没用。墨池挑厚的让保姆准备出来一套，又去商场给她买了素净的床单、被罩。
洗漱用品都买了新的，看到商场又有了擦脸润肤的蛤蜊油，装在贝壳形状的盒子里，十分精巧好看，墨池毫不犹豫地买了一盒。付钱的时候，他的脸有点儿红，谁都知道男人买这东西是送给心上人的。墨池又买了一套运动服、白球鞋，她们要上体育课，一定用得着。
采购回家，墨池让保姆把东西送到思存的房间。剩下了五十块钱，他全部给了思存。
思存不肯要，那时的五十块钱，相当于一个普通大学生一年的生活费。
“你出门上学，身上应该有点儿钱。另外，我每个月再给你十块钱伙食费。”
“我不要钱。”思存连忙摆手。她能去上学已经很感激墨家了，怎么能再要墨家的钱？！她听新闻了，上大学学校都给补助的，听说还有勤工俭学，吃饱饭没有问题。
“不行，上大学怎么能没有生活费？说出去丢我的人！再说你还得买学习辅导材料。”
思存想想也是，就说：“那每个月五块就够了。”
“不行，就十块。”墨池有点儿不耐烦了。
“为什么？”
“你年龄小，还要长身体，要比别人多吃饭。”
思存的东西准备得差不多了。正月十四报到，还有几天的时间，墨池突然想起了一件大事。他对思存说：“你出来一年了，春节都没让你回家，正好这几天有时间，回家看看父母去吧。”说这话的时候墨池心里有点儿愧疚。他虽年轻，也知道新娘子出嫁的头一年，是要有女婿陪着回娘家的。
思存也知道这个道理。小时候邻居家的姐姐回娘家，她还和哥哥一起去串门看过新郎官。可对着墨池，她不敢提出非分之想。
墨池让保姆把家里的水果罐头、麦乳精各拿出两瓶，又拿了两瓶五粮液，两条好烟，一大包牛奶糖，提了一拎兜，送思存下楼。章伯的车已经在楼下等。
思存的家在郊县的天马镇秀水村。山清水秀，以天马湖和天马山闻名。村民世代靠山吃山，鲜少与外界接触。
漆黑锃亮的小轿车第二次开进了秀水村。一进村，许多大人牵着小孩，跟着汽车一溜儿小跑，就是为了等下能摸摸那小轿车，最好还能在里面坐一下。
车子停在天马湖畔，思存下了车，几乎不能认识自己生活过的十七年的家。原本的三间土屋变成了宽敞明亮的瓦房，大院子整齐利落，红砖铺地。看看左邻右舍低矮的土房，思存怀疑自己认错了地方。
村民七嘴八舌地说：“思存嫁给了大领导的儿子，现在是衣锦还乡了。”
“老钟家去年嫁女儿今年娶媳妇，双喜临门。”
“人家傍上了市里的大领导，咱们当然比不了。”
“新女婿咋没和思存一起回来？”
“领导家都忙。”
“恐怕不是那么简单吧？”
“大领导家的事，谁说得准呢？”
思存的父母闻声从房子里迎出来，拉着思存就往屋里走。
思存不动，指着那大瓦房问：“这是怎么回事？”
思存妈拉着思存道：“进屋再说。”
有好事的邻居嚷道：“思存，你是你们家的大功臣，你爹妈用给你的聘礼盖了新房子，开春就要给你哥娶老婆！”
思存不知是喜是悲，颤声问她妈妈：“你们，收墨家的钱了？”
思存爸拎过思存手里的大兜子，大手一推把她推进了屋，“有话回屋说去。”他看了眼围观的村民。
闺女回家了，思存妈手忙脚乱地端茶倒水，思存接过母亲的活计，说道：“别忙了。你们真收墨家的钱了？”
“收了，一千五百块，正好够给我盖新房和娶媳妇。”思存哥瓮声瓮气答道。他已经二十六岁了，早到了结婚娶媳妇的年龄。
思存脑中轰然一声巨响，她一诺千金的政治任务，原来竟是一场金钱的交易！
思存爸说：“他们家儿子缺一条腿，一千五百块就把你给了他，便宜了他们家。”
思存妈向丈夫使了个眼色，厉声道：“别胡说！”
思存爸撕开了一条中华烟，给自己点上了一根。“白养了你这丫头十几年，总算享上了你的福！”
家里一向重男轻女，要不是哥哥实在不是念书的料，家里绝不会供她上到高中。
直到现在，她也不敢顶撞父亲一句，甚至不敢哭，只能把眼泪往肚子里吞。
思存妈看到思存穿着整齐，白皙红润，知道女儿嫁过去后过得还不错，略略放了心，道：“你也别觉得委屈，你女婿虽然少条腿，可那也是高干子弟，要是没有毛病，哪轮得到你？”
思存曾经多少个夜晚一个人哭醒，想家，想父母。家里虽然对哥哥比对她好，可他们毕竟是生她养她的人。今天墨池让她回家看看，她心里是那么高兴，她要好好和爸妈说说话，她要向他们报喜，她马上就是一名大学生了！可这个突然变得窗明几净甚至有些富丽堂皇的家让她无所适从了。这个家是他们收了墨家的钱盖起来的，她自认圣洁的使命突然变了味道。
还是母亲关心女儿，思存妈看到思存满脸悲色，担心地问：“你女婿对你好不？他就一条腿，不能欺负你吧？”
思存的心一阵阵刺痛，父母那样随意地说墨池的残疾，好像完全不当一回事。那个又骄傲，又坏脾气，却逐渐对她关怀备至的男人，她从不忍心直面他的残疾，父母却把那当成等价交换她的筹码！
思存本打算在家住上两三天，所以下了车就让章伯先回去了。这新房子却让她如坐针毡。她想起五点钟镇上火车站还有一趟火车去市里，就想赶那趟火车回去。她站起身说：“我得回去了。这次回来，是看看你们，顺便和你们说一声，我考上北方大学了，过几天就去报到。”
“啥？”没想到，思存爸一下跳了起来，高声道，“上大学？不能上！”
思存妈也变了脸色，“为啥考大学？他们要把你打发走？”
“不是，是他说我能考上，结果就真考上了。”看到父母一点儿也不为她高兴，思存打心底失望了。
“这个学不能上！”思存妈说，“你一离开墨家，万一他们休了你，另娶别人怎么办？”
“就是！”沉默已久的思存哥接话道，“他们要是休了你，跟咱家要回那一千五百块钱，我拿什么给人家？”
思存又气又伤心，起身就走。思存妈追了出去，塞给思存五块钱，眼睛发红地说：“别怪你爸和你哥，他们也是为了这个家，你哥得为老钟家传宗接代……”
思存偏着头不说话，思存妈又说：“你别去上大学，在墨家站住脚要紧。这是女人一辈子的事，话不好听，可说出来是为你好。”
思存把钱还给母亲，“我不缺钱，我走了。”
思存沿着山路朝着镇上一路跑去。她没有手表，不知道时间。她只想赶快回去，好想回到墨池身边，一切问题就能解决了。
太阳已经落山，夜幕逐渐降临。山风刺骨，仿佛鬼哭狼嚎，月亮将怪石枯树的影子投在地上，宛若群魔乱舞。她记得从村里到镇上的必经之路上有一处乱坟，以前白天走，还有大人带着，都不敢看那些坟堆，现在独自前行，真是让她毛骨悚然。
路过乱坟了，思存拔脚就跑。天已经黑透了，很远处的几点灯光鬼火般一明一灭。
思存知道那是火车站的信号灯，心里却害怕得快要昏死过去。她不敢朝两边看，那些大大小小的无主坟堆像一群僵硬的鬼魂野鬼，冷风直冲进她的衣领。
过于害怕，脚下一个趔趄，思存摔倒在地上。她哭都顾不上，手忙脚乱地爬起来，一脚深一脚浅地继续往前奔。
其实秀水村离镇上并不远，天完全黑透的时候，思存赶到了火车站。一打听，去市里的火车早开走了，下一列火车要明天上午十一点才有。
思存失魂落魄地找个长条凳坐下。她身上没多带钱，就算多带了，她也想不起来找旅店住的。现在还算冬天，候车厅只生着一个小炉子，后半夜，炉子灭了。思存抱紧自己，冻得瑟瑟发抖。她突然想起那个雨夜，墨池给她盖了一条温暖的毯子。那个除了帮他复习外与她接触并不多的丈夫，她从没有像现在这样想念他。可是，他要是知道她是一千五百块买来的新娘，会不会更加看不起她？
她混乱地想着，脑袋越来越沉，终于睡了过去。不知道过了多久，她被冻醒了，窗外已经升起清晨的薄雾。思存站起身，活动麻木的身体，使劲地跺着冻僵的双脚。
她饿得要命，从昨天中午到现在一口水都没有喝。火车站旁有国营饭馆，白色温柔的水蒸气带出扑鼻的饭香。她买完火车票后已经身无分文，只能拼命地忍住冷、忍住饿。
她听到候车的旅客说每天早晨镇上有一辆班车去市里。可惜她知道得太晚了，钱已经买了火车票，只好等待十一点的火车。她没想到本来高兴地回娘家，竟是这么狼狈不堪的结局。
好歹等到了十一点，火车却没有来。思存跑到窗口去问，列车员懒懒地说火车晚点了。
晚点了？思存这才知道火车还有晚点这一说。没办法，只能继续等。胃已经饿得麻木了，身体也冷得麻木了。思存靠在冰冷的墙上，她觉得她的脑袋似乎也麻木了。
她摇摇欲坠，努力不让自己昏过去。
终于等来了火车。镇里到市里只有短短的一个多小时车程，却让她足足等了一夜半天。火车到市里的时候是下午，思存出了火车站，阳光刺眼。她突然又想起一件很严峻的事情，由于鲜少出门，她根本不知道从火车站回墨家小楼的路。思存心里一急，只觉天旋地转，倒在地上。似乎有很多人向她围了过来，白色警服的警察大声地问她的名字，她抓住最后一根救命稻草，喃喃地说：“政府大院……墨家小楼……”话没说完，就什么也不知道了。
思存梦见自己在乱坟堆间迷失了方向，月黑风高，寒风呼啸。她又累又饿，踉跄着向前走，脚下一软，低头一看，自己的脚深陷进了坟包。思存吓得魂飞魄散，拼命拔脚，那坟包里伸出一双冰冷的手，使劲把她往下拉，她的整个身子都抑制不住地向湿冷的泥土里陷下去，先是双脚，然后是腿，紧接着陷到胸口。思存气都喘不过来，双手乱舞，拼命想抓住点儿什么，触手可及的却只有凉腻的坟土……思存恐怖得尖声大叫。
有人用力地摇她的肩膀，在她耳边叫着她的名字，让她醒醒。思存被梦魇住，模模糊糊地感到是墨池在叫她，心下略感踏实。她想抓住他，却怎么也动不了，兀自在漆黑的坟地里挣扎。
“思存！别怕！”墨池握住她的手，轻拍她的脸，把她整个人拢在自己怀里。思存是昨天下午被火车站的民警送回来的，回来时狼狈不堪，昏昏沉沉。墨池请了墨市长的保健医生来看，说是因为又冷又饿又累，加上受了很大的惊吓造成的。医生给她打了针安定，又挂了葡萄糖水，说安安稳稳地睡一觉就没事了。墨池担心她醒来害怕，守了她整整一夜。天刚亮，思存果然被噩梦惊醒了。
仿佛是在跌向地狱的过程中天降保护神，思存的手被一双干燥温暖的大手抓住。
她找到了依靠，死命地拉住他。她用力很猛，墨池差点儿被她从轮椅上拽下去。墨池不敢松手，只得从轮椅移动到床上，思存再一用力，他的上身紧贴在她身上！
思存紧紧地拥住了那一大片温暖，把他抱在怀里。整个身体都暖和了，下坠的势头止住，思存感觉身体一点点从阴森恐怖的坟包中拔了出来。她轻松了，安全了，把头向那温暖埋下去。有人拍着她的后背，对她说：“思存，别怕，我在这里！”
那声音如此近，思存觉得他绝不会扔下她跑了，才敢睁开眼睛。她的脸紧紧地贴在穿着白色羊毛衫的胸口上，慢慢抬起头，是浅蓝色的衬衫领口，再向上，她看到墨池焦急和关切的眼神。
“墨池！”她高声叫他的名字，眼泪稀里哗啦地往下掉。
“到家了，没事了，别怕，有我在呢！”墨池把思存搂得更紧点儿，连声安慰她。
熬了一夜，他的嗓音十分沙哑。思存紧紧地抓住他的肩膀，哭声没有止住，反而有些上气不接下气。
思存一向是个倔犟的姑娘，她爱哭，还有点儿胆小，但每次要哭的时候都牢牢咬住嘴唇忍着，坚强又柔弱的样子让人心疼不已。她从没有这样哭过，哭得绝望而痛苦。
墨池不知道她发生了什么事，联想到昨天警察送她回来时的惨状，万分担忧。
“墨池，坟地很黑，风很大，我梦到一双手在抓我……”思存瑟瑟发抖，语无伦次。
墨池只当她是被噩梦吓坏了，柔声地哄着说：“那是做梦，现在已经没事了，你已经回到家了。你看啊！”
思存看到熟悉的房间，雪白的四壁，巨大的书桌，宽阔的大床，应该是墨池的房间。她流着泪摇头道：“不是做梦，我从家里跑出来了，村子到镇里的坟地好黑……”
“你干吗跑出来？到坟地里去干什么？又怎么会晕倒在火车站？”墨池脑袋里有一堆问号，好好地回娘家，怎么会跑到坟地里？
思存想起家里用“卖”她的钱新盖起的大瓦房，又羞又愧，忍不住悲从中来。她哽咽着说：“我不去上大学了，我哪也不去，天天在这伺候你。”
这是什么鬼话！墨池的眉头拧成“川”字，扳住思存，盯着她说：“告诉我，到底发生了什么事情？”
思存的眼睛哭得都红肿了，“我父母收了你家一千五百块钱，给我哥娶媳妇用的新房子都盖起来了！”
“有这样的事？”墨池眉头皱得更深了。他还记得当初母亲告诉他，从乡下给他娶个媳妇，就图有个人能贴心贴肺地照顾他，他就坚决反对。没有感情基础的人怎么能结婚？更何况他这样的身体，不是明摆着把女孩子往火坑里推吗？
墨池说服不了母亲，更不能说服自己，跟母亲大吵了一架，没有用，他就绝食，绝水，为此还大病了一场。因此，陈爱华更坚定了给他娶媳妇的决心。她固执地认为，墨池结了婚身体和心情都会好起来，还了却她的一桩心事。
思存进门的前一天，陈爱华还在苦苦劝他，不要给那女孩子脸色看，要好好过日子。从头到尾，陈爱华没提过钱的事。现在墨池才知道，陈爱华那笔落实政策的赔偿金，竟花在了他的婚事上。
墨池的心像被冷水浸过一样，又痛又冷。陈爱华，身为国家干部，高级知识分子，用一千五百块钱就买来了一个女孩子的青春和前途。而她是他最敬爱的妈妈，一辈子克己奉公，为了他才做了那么自私自利的事情。墨池深吸一口气，把苦楚吸进身体里。
他没有时间感伤，更不能和母亲去理论。眼下最重要的事情，就是安抚思存受伤的情绪。
不光因为她是个无辜的姑娘，更因为，这些天以来，她已经成了他心目中最重要的人。
他轻轻地帮思存抹干眼泪，“家里盖了新房子是高兴的事呀，和你上大学有什么关系呢？”
“那是你家的钱！我不能去上学，我留下照顾你，一辈子。”思存哭得嗓子都哑了，断断续续地把家里怎么盖了房子，她怎么跑了出来，摸黑进坟地，又没赶上火车的事说了。
墨池心里又痛又后怕，这个思存，平时胆小得像个小猫，跟她吼一句她都能红了眼圈，居然敢自己钻坟地。以前还真是小瞧了她。怕她再做出过激的举动，他说：“以后不管发生什么事，都不许那么冲动。有事情和我商量，我来想办法。”
“这个事情，没有办法的。我们家欠了你们家的。”思存说。
墨池说：“你听着，思存，不管你家收了多少钱，你，不欠我的。大学，你考上了就放心地去上。我们这个家，你愿意留下，我求之不得。你要是不愿意留下，我也不勉强你。”墨池的心里一阵阵抽痛，他帮思存抹了抹眼泪，自己却忍不住要流泪。
让思存走，他无论如何是舍不得的，但是，她的到来是被强迫的，他至少要给她一个选择离开的自由。
思存使劲摇头，“我不能回去。我父母已经把那一千五百块钱花了，他们赔不起的。”
没见过这么一根筋的姑娘！墨池有些生气了，“我要给你的是选择的权利，不是跟你要钱。不管你是留是走，都和钱没有关系。”
“那我也不能走，我必须留下照顾你，这是我的任务。”金钱的背后，思存还记得刘春红同志再三叮嘱她的任务。
“你听着，思存。”他缓缓地说，斟酌词句，“你留在墨家，不是为了那一千五百块钱，更不是为了那见鬼的任务。你留下，是因为你喜欢我；你走，是因为你不喜欢我。就这么简单，你懂吗？”
喜欢！思存被这个奇妙的字眼说得脸蛋发热，头脑发昏，鬼使神差地来了一句：“可是我家确实收了钱。”
她怎么这么！墨池怒了，她能不能忘了钱的事！万般无奈下，墨池脑中灵光一现，想起了中华民族的传统美德，耐着性子给她编道理，“那钱不是买卖，是给你家的聘礼。谁家嫁女儿都要收聘礼的，这是几千年的规矩。将来婧然嫁了，我们也要收聘礼的，聘礼越多，说明女儿越受重视，明白了吗？”
思存懵懵懂懂地，还在咀嚼那两个字——喜欢。她记得婧然曾经和她探讨过这个问题，誓言旦旦地说她一定会喜欢墨池，他们一定会相爱！这意乱情迷的感觉，难道就是喜欢吗？
墨池见思存不说话，以为她还没有转过筋来，一急之下，抓住思存的手，按在自己的断腿上，“你看，我只是断了一条腿，不能走路。但我不是废物，我让你上大学，是因为我喜欢你。我不需要人伺候，我需要一个我喜欢并且也喜欢我的人。你喜欢我吗？”
思存目瞪口呆，心咚咚乱跳，几乎要蹦出胸膛。她动动嘴唇，却发不出声音。她使劲地点点头，又拼命地摇摇头。泪痕还挂在脸上，眼底却懵懂地闪着光！脑子里有种朦胧的情愫似乎要开窍了。
可惜墨池还不能读懂思存的眼神。思存的手还被他压在他的断腿上，他心里其实也乱得要命。他是下了天大的决心，才狠下心让思存直面他的残疾。他还记得思存来的第一天就被他的断腿吓得不行。可他想让她知道，断腿是他的不幸，但不能是绑住她自由的枷锁。墨池的心绷得紧紧的，几乎快绷不住了，左腿仅存的残根不由自主地抽搐了一下。
思存的手像是被烫了一样，猛地一颤，墨池的心越缩越紧。“你喜欢我吗？”他又问了一遍。
思存还是没说话，墨池放开她的手，帮她理理散乱的发丝。他知道，今天她是想不出个所以然了。他注视着她幽黑的大眼睛，说：“没有想好，就慢慢地想。我们定个约定，大学四年，如果你遇到了喜欢的男人，我随时放你自由。如果你没有，那么我要定你了。好不好？”
思存除了点头，做不出别的动作。
保姆端来了热乎乎的鸡蛋肉丝面，思存吃了。她本就受了惊吓，醒后又情绪波动大，肚子一饱，忍不住昏昏欲睡。墨池扶她躺好，给她盖严被子，“以后不许再干这么危险的事了，知道吗？”想到她一个人摸黑走坟地，又在火车站挨饿露宿通宵，墨池的心就一阵抽痛。
思存疲倦地点点头。墨池握住她的手，轻轻地说：“你再睡一会儿，别怕，我在这里陪你。”
窗外是暖融融的阳光，身边是墨池坚定宽广的胸膛，思存放心地睡着了。
两天后，是北方大学新生报到的第一天。墨池亲自送思存去学校。校门口红旗招展，大喇叭里播放着《革命人永远是年轻》的歌声，大红条幅上书“欢迎新同学”。
校领导站在门口迎接新生，来来往往的人脸上尽是喜气洋洋的笑容。墨池没有带轮椅，小轿车在学校附近的路边停下，墨池说：“我不送你进去了。你自己找中文系报到处报到，然后去找宿舍，有问题吗？”
“没有问题。”思存拎着行李包和大网兜下车。她穿了墨池新给她买的运动服、白球鞋，编着两条辫子，站在路边，笔直得像一株欣欣向荣的小白杨。墨池对她挥手道：“快去吧，周日早上我让章伯来接你回家。”
思存独自拎着行李迈进大学的校门。墨池一直注视着她的背影，直到她融入校园里生机勃勃的人群。墨池看着思存走向新生活，目光里带着不舍和羡慕。
