邓晨跟着刘三兄弟造反之时，新野邓氏一族受到牵连，连祖坟都被挖开刨尽，更别提那些宗祠庙堂了。邓晨因此遭到族人唾骂，说邓家原本富足，他是鬼迷心窍才听老婆的话，跟着几个妻舅发疯，以致连累全族。
邓奉是邓晨的从兄之子，也就是所谓的族内远房堂侄，从我“老妈”邓氏那层关系排辈儿，他也算是我的侄子，虽然他不过才与阴识年纪相仿罢了。
新野邓氏亲族在遭到新莽政权的血洗之后，存活下来的人丁绝大部分逃往淯阳，投奔邓奉，尊其为宗，马首是瞻。
尽管邓奉在不久之后也起兵追随刘秀，但南阳郡的邓氏一族却并没有因此改变，仍是奉邓奉为宗主。
汉代特定存在的宗族势力，在某种程度上甚至大过一些小地方政权，这些具备血缘亲属的团体，比其他零散小势力更具凝聚力。宗主的权力虽然大不过政府官吏，但是在家族内部中，却有着绝对的号令权。
幼时我常去淯阳，在邓奉家打混日子，他家地方大、人口多，虽然地广仆多在阴家而言，并不是件稀罕事，可邓奉不比阴识。也许是看我年纪比他小，也许是看我辈分比他高，邓奉在面对我的时候经常带着一种纵容讨好的味道，由着我的性子在他家无法无天似的胡来。
和阴识相比，邓奉不会给我宗主式的家长脸孔，不会动不动就给我讲一大堆大道理，不会限制我的自由喜好，不会强逼着我学琴刻字。
我唯一不喜的是邓奉的花心，他和这个时代的大多数男子一样，不仅家中收纳娇妻美妾，还蓄养娈童，喜好男色。
我对男男的“同志之恋”虽不怎么排斥，但是对这种又爱男又爱女的双性恋者，从骨子里还是难以苟同和接受。其实从某种意义上说，在对待性取向问题的态度以及看法上，我的现代观念或许还远不及两千年前的汉代人来得开放。
双性恋在汉代已盛为风行，平头百姓暂且不说，仅在上层社会，蓄养娈童的现象便十分普遍。在这个时代，男色的吃香程度，有时候甚至一点不亚于女色。
也许在他们这些古人眼里，邓奉这样的行为并无不妥或者奇怪之处，单从他家妻妾、男宠和谐相处便可知道，其实真正对此大惊小怪、久久无法释怀的人，只我一人而已。这也是为什么邓奉家虽好，我却总是住不长的真正原因。说实话，每当我看着那些妻妾与男宠们有说有笑的在一起聊天的时候，我身上就会抑制不住地浮起一层层的鸡皮疙瘩。
到了淯阳，才知刘秀为应命《赤伏符》上我胡诌的那句“四七之际火为主”，将洛阳改为了雒阳。取意乃是指新建的汉属于火德，火遇水不祥，便去了“洛”字的三点水，加了个“佳”字，改为“雒”阳。
我在淯阳刚住下不到两天，便开始懊悔不迭。
邓奉不在家，这会儿正跟着刘秀南征北战，家中门客、壮丁能用之辈，皆已带走，剩下的都是一些无法适应军中颠簸生活的家眷。
于是，从长安逃回，不肯回新野老家，反而投奔淯阳而去的我，无可避免地得面对邓奉的一家老小。
虽然行事已处处低调，我恨不能十二个时辰躲进房里便不再出来，可惜现在我的身份不容我有低调的念头。今时已不同往日，我是谁？我可是阴丽华，是汉建武帝刘秀的妻子！搞不好那可就是一代皇后、母仪天下的命。
邓奉的家人一听说我来了，那还不跟蜜蜂见了花蜜似的，一个个殷勤巴结，根本不给我有半点私人空间喘气的机会。
从眼下的形势分析，躲淯阳邓奉家实在是一招烂棋，这接连几天车水马龙地喧嚣闹腾，别说近在新野的阴识早把我的老底调查得一清二楚，只怕连远在雒阳的刘秀，也能马上得到消息。
心里忽然添了一种充满矛盾的忐忑，虽然有点像鸵鸟，但我仍会不自觉地猜度，他在得到消息之后，会不会找来？
不想他来，可又怕他当真不来！
这一夜做了一宿的梦，梦里景象凌乱，我试图在梦中抓住些什么东西，来填满自己一颗失落空洞的心，然而梦境永远只可能是梦境。当梦醒来，当黎明打破黑夜的昏暗时，仍旧只剩我一个人孤零零地独自躺在床上，眼角泪痕宛然。
拭着眼角的泪痕，我不禁哑然失笑，我在惆怅些什么？又在期待些什么？我的内心到底在等待和期盼得到一个怎样的结果？
想见他吗？他如果当真来了又如何？
跟他回去？我能吗？
闭上眼，脑子里一片混乱，像是塞了一团无法理清的乱麻。我气恼地穿衣下床，刚想找梳子梳理头发，身后蹑手蹑脚地响起一阵细碎的脚步声。
起初我没怎么在意，然而那人却在我身后停下脚步：“奴婢伺候夫人梳洗吧。”
握着梳篦的手猛地一抖，我回头，果然看见琥珀正直挺挺地跪在席上，眼中含泪地凝望着我。
“你……怎么……”眼光不自觉地往门外飘去，我的一颗心怦怦直跳，“大哥他……”
她垂眼，带着鼻音回答：“大公子正在堂上。”
脑袋里嗡的一声响，眼前仿佛晃过台风海啸过境后的惨烈幻象，我不禁打了个哆嗦。
“见着夫人无恙，奴婢很是欢喜……”琥珀一边说一边给我磕头，激动之余竟然滴下泪来。
“嗳，你这是在哭呢，还是在笑啊？”我手忙脚乱地将她从席上拉了起来，随手扯了衣袖替她拭泪。
“奴婢心里欢喜……自然是在笑。”嘴里说笑，眼泪却仍是不住地往下落。
她这么一哭，反倒勾起我心底的哀伤，鼻子一酸，差点便想把她拉过来两人抱头痛哭。这个念头才刚刚闪过，我突然想起一事，不由得愣住了。
琥珀是我的陪嫁丫鬟，按理不该随阴识一同出现在这里。作为陪嫁丫鬟，打从随我出嫁那天起，她就不再是阴家的奴婢，她的主人除了我之外，也不再是阴识。
“你……你从哪儿来？”
“这两年奴婢留在雒阳，未曾在夫人跟前伺候，奴婢思念夫人，常以泪洗面，傅侍中怜惜奴婢一片忠心，所以此次带奴婢一同前来南阳郡接夫人回都。不过陛下有旨，命傅侍中先往蔡阳接湖阳公主，又绕路去接了宁平公主，所以耽搁了些时日才见到夫人……”
“湖阳……公主……”我只觉得脑袋涨成两个大，不过转瞬已完全领悟这两位公主所指为何，不仅如此，隐约间我还捕捉到了一丝阴谋的味道，我紧攥的手心里顿时黏糊糊的直冒冷汗。“是哪位傅侍中？”
琥珀垂首：“傅俊傅侍中。”
我眯起眼，已经完全能想象出此刻门外的一片热闹景象。这下好了，不只招来了阴识，还把刘黄、刘伯姬两姐妹也给招来了。
刘秀，你这是……非要逼得我毫无半点退路吗？
怕我再逃避，不肯乖乖跟傅俊回雒阳，所以准备跟我打一副亲情牌，把我认识的亲人都聚集到一块儿来劝我回心转意？
既然如此，你为何不亲自来？
心念方起，忽又泄气。刘秀亲来又如何，按我此刻的心情，只怕一听说他来，立马卷包袱望风而逃。
他早已把我看得透透的，甚至比我自己看得更透彻明白。
幽幽地叹口气，这份百转千折的心思却是无法跟眼前这个小丫头讲得清楚，我望着她软弱无力地笑，心里却是说不出的彷徨与苦涩。
“琥珀。”
“诺。”
“郭……郭夫人她……”
琥珀不愧是阴识一手调教的侍女，我话还没起头，她便乖觉地答道：“夫人请放宽心，郭夫人即便有子，也是妾室，夫人才是陛下正娶之妻，皇后之位非夫人莫属。”
我涩然一笑：“这是陛下的意思？”
她一哆嗦，面色慢慢变了：“陛下……虽然未曾这么说过，但是，这是事实……”
我听出她话里的战音，不忍再为难她，轻轻拍了拍她的肩膀，笑道：“没关系。我从来就没在乎过这些虚名。”
“夫人！”她激动道，“夫人怎么可以不在乎呢？要知道……”
我摇头打断她的话：“别说了，一会儿你悄悄去把大公子叫进来，别惊动傅俊和其他人。”
琥珀欲言又止，终于在伺候我洗漱完后无言地退了出去。
铜镜中的那张脸孔，五官虽然不够明朗，可是轮廓的线条却分外清晰。经历过长安那场耗费心神、朝不保夕的劫难，我明显瘦了许多，眼眶抠了，下巴尖了，抚摸着略微粗糙的肌肤，我不禁紧张起来。
等会儿要是看到我这般憔悴落魄的模样，阴识是否会更加气恼我的任性妄为？
咬着干裂的下唇，我呆呆地望着镜中的自己，考虑要不要敷些铅华把自己的面色弄得稍许有点人样，不至于像现在这样吓人。但这种名为铅华的妆粉，其实就是铅粉，用多了，实在对身体无益。这个时代的女子爱美，素爱用铅华敷脸，我却是深知其毒，平时宁可素面朝天也不愿用它。
正犹豫不决，门上忽然发出一声轻响，门开了。
我跪坐于席的身子顿时一僵，脊背挺起，粉盒失手滑落，白色的粉尘沾上酱紫色的裙裾，分外抢眼。
铜镜中有个颀长的身影缓缓靠近，最后停在了我的背后。我鼻子猛地一酸，眼泪竟然不受控制地滴落，溅上沾粉的裙裾。
我用手捂住眼，手指用力摁在眼睑上，然而即使不睁眼，一声抽噎却已不争气地从我喉咙深处逸出。胸口一阵发闷酸涩，压抑许久的情绪像是突然找到了一个倾泻的缺口，哗啦一下全部溢了出来。
背后响起一声长长的叹息，阴识揽臂从身后搂住了我，像抱孩子一般拥抱着我，胳膊收紧，那样的力道仿佛要我把揉进他的胸膛。
抽噎声越来越大，泪水涟涟，我手上还沾着铅华，被泪水润湿后，变成一团糊状黏在脸上。
阴识的呼吸声很重，叹息声更重，他的下颌顶着我的头顶，一只手抓住我的两只手腕，将我的手强行拉下。
我哭得连气都喘不上来，一口气抽抽噎噎地憋在胸口，泪眼模糊中夹杂着一丝狼狈的扭头。
一别两年，阴识的相貌并没有发生多大的改变，气质却愈发成熟稳重，此刻那双桃花眼眸瞳微红，目中正隐隐含着泪光。
“大哥……”千言万语，凝于唇边。
他紧抿了下唇，轻轻拍了拍我的面颊：“回来就好。”淡然的四个字，却带着一股压抑的喑哑。
我心里又是一酸，终于情难自禁地放声号啕，转身扑进阴识怀中，哭得浑身战栗。
没人知道这一年多的时间我受困长安，经历了多少劫难，承受了多大的压力，无人倾诉，我只得把所有的委屈都吞咽进肚，独自默默忍受。
伏在阴识肩上正哭得稀里哗啦，面前忽然递来一块罗帕，我未曾犹疑，顺手将帕子接过擦脸。
“没擦干净。”生硬的口吻，带着一种不满的情绪，我手中的罗帕被人遽然夺走。恰在我愣神那会儿，一只五指修长的大手拿着那块罗帕，径自抹上我的眼角。
“唔……”下手好狠，竟然半点怜香惜玉之心都没有。我停止哭泣，本能地冲他龇牙。
阴兴半蹲半跪地待在阴识背后，完全无视我对他的警告，漠然且固执地将我哭花的脸仔细擦了个遍。
他擦得很专注，我愣愣地瞅着他，刹那间神情有点恍惚，眼前的少年给人以亲切的熟稔感的同时，又掺杂了些许陌生。两年不见，他的脸上已褪去幼年的稚嫩，取而代之的是类似阴识般的沉稳内敛，显得更加俊气逼人。只是那对眉眼，比之阴识，却又少了份妩媚柔和，多了份凌厉冷冽。
“兴儿……长大了。”我哽咽地念叨。
阴兴倏然停手，白皙的俊面上微微一红，悻悻地站了起来：“你倒是一点都没变，还是这么没心没肺，愚不可及……”
“阴兴！”阴识毫不客气地连名带姓地饬责二弟。
我噗哧一笑，阴兴瞪了我一眼，不冷不热地嘲讽：“不是很会哭么？怎么不继续哭了呢？”
我扁着嘴不说话，阴识拥着我，桃花眼放电似的瞥向阴兴，声音不高，却很能压制人：“还有完没完？这么啰唆，为何我让就儿跟来时，你又非说得换你随行？”
“我……”阴兴俊脸通红，阴识摆明就是故意要拆他的台，把他闹了个大红脸。
我心中泛着感动，若说这个世上还有什么人对我的关怀是真心真意、毋庸怀疑的，非属阴家三兄弟不可。不只这三兄弟，阴家上下都是我的亲人，是真心疼我、爱我、关心我的骨肉血亲。
不管我是管丽华还是阴丽华，他们都是我的亲人。
“对不起……”埋首阴识胸前，我像个做错事的孩子一般，满心愧疚。我的固执任性，害他们一直为我的安危揪心牵挂，我真不配做他们的亲人，不配享有他们待我的好。
“知道做错了么？”阴识的声音听起来很温柔，可那隐隐的压迫感却令我呼吸一窒。果然他推开我，强迫我抬头，直颜面对他，那双妩媚的眼眸射出犀利的光芒，“如果当真知道错了，以后便乖乖听哥哥的话。”
我强咽了一口干沫，敏感的神经绷紧，几乎已能猜到他想说什么。
“大哥……”
“别怕。”他冲我柔和一笑，带着怜惜般的宠溺，轻轻地拂开我额角的乱发，“哥哥陪着你……”
“哥……”
“我们一起去雒阳。”他笑着眯起眼，眼眸中闪烁着一抹凛冽锋芒，这种意味深长的笑容让我心战，以我对他的了解，这代表着他已报了志在必得的决心与自信。
彷徨地移开目光，我转向阴兴，却发现他正冷着脸站在阴识身后，一副超越自身年龄的老成表情，不苟言笑，严肃冷漠，完全不像个十七岁的少年。
那一刻，我骤然顿悟。
这已经不是我逃避情感的个人问题，只要我还是阴丽华，还是刘秀的妻子，便无法真正逃离。我有家人，并非当真是孤身一人，我做什么事情，由此牵连的可能是阴氏一族的荣辱。
这便是宗族势力，一荣俱荣，一损俱损。
阴识虽然不会太过勉强我做我不喜的事情，但是……当初选择下嫁刘秀的人，是我自己。那个时候，他给过我选择的机会，是我一意孤行，自己选了这条充满荆棘的道路，而今这个选择已连带决定了阴氏一族人的命运。
到如今，我将要为我当年的决定背负起全族人的未来。
沉重地吸了口气，十指不禁微微战栗，我把双手交叠，使劲压着手指，强作镇定。
“丽华，你是个明白人。”阴识微笑。
十指绞缠，我咬了下唇，疼痛感使我混沌的头脑稍许清醒：“是，大哥，我明白……但是，别对我报太多的期望。”我哀伤地抬起头，凄楚地凝眸望向他，“我怕控制不住，我没办法平静面对……我怕，到了雒阳……最后仍会叫你们失望……”
“我们能体谅你的难处。”他洞悉了然地笑，“但也相信，你无论做什么，都会先经过一番慎重考量，权衡轻重。此次到了雒阳，你且放心大胆地去做你想做的事情，其他的只管交由大哥来处理。你无需犹豫，只需记得，你永远不是孤单一人，你背后有我，有我们，有阴家。”
我疲惫地闭上眼，沉重地点了点头。
阴识的话，一语双关，看似点到即止，却字字句句点在要害。
这番话，既可以当作是他对我的鼓励安慰，也可以听成是一番提醒警示。
如今这一去，只怕当真要步步为营了。
