1
叫花子“发油仔”最恨的东西就是那些看不懂的字，不管是中国的还是马来的，甚至是印度的、英国的，可眼下的他必须爱上这些字，因为这或许可以改变他今后的生活。
“发油仔”是这一带的王，个子不高，小眼睛，脸上肉肉的，皮肤很黑，他属于油性皮肤，头发油旺旺臭烘烘的，所以得了这么个绰号。身后经常跟着十几个衣着破烂的小孩子，以要饭为生，偶尔兼做别的营生，行走在犯法的边缘，比那些手下强一些的是，他穿着木屐不用光脚乱跑。除了恨那些弯弯曲曲的字母，他还对那些戴着眼镜的家伙仇视万分，这其中包括高傲的不可一世的坡督[1]，还有那个经常找自己麻烦的“马打[2]”，或者是少年惩戒所的管教，他们都有一个共同的外部特征——戴着眼镜，尽管颜色样式各有不同。当然，他或许不知道，未来的不久，他还会碰上这样一个也戴着眼镜、一直跟自己较劲的家伙，让他恨得牙痒痒。
他不知自己的父母是谁，也从来不去想这件事。这十五年来，他就是个无家可归的机灵小子，现在嘴唇上和裤裆里都长出了些毛，嗓子变得沙哑。对于未来，他也根本没有想过，可是看着眼前这么多围观的人，听着听着，他不知怎么搞的，忽然觉得眼前亮了。
已经进入九月底的新加坡依然灼热，但比天气更热的是眼下招募机工的事，大街上张贴着招募的海报，看热闹的人蜂拥着议论着，无风的时候臭汗让人窒息。
报童抱着报纸、赤脚呐喊着穿过人群叫卖着——快报快报！湖南甘坊来电，中国军队血战日军，十七岁战士抱着炸药冲进敌阵……浴血疆场，快来看哪，看我英勇将士的感人来信……还有还有，牺牲的战士嘴里还咬着敌人的半个耳朵……
脏兮兮的五颜六色的墙上张贴的是新崭崭的南侨总会[3]第26号通告。这里识字的人显然不多，一个戴着眼镜、学生模样的人在给大伙儿念着通告的内容。
学生：……四、每月报酬为40元国币，自上船之日起算。五、凡应募者，须持该地筹赈会或商店介绍函，知其平素确具爱国志愿。招募广告附告：各地筹赈会负责征募，考验合格者报南侨总会……
有人高喊着：再念一遍，刚才没听清楚。
这句话正符合刚刚进入人群的“发油仔”的心愿，他往前凑去，可不少人嫌他衣衫褴褛且身上有怪味，躲避着他。
学生被感动，再次一字一顿地念了起来：《南侨总会第26号通告》，机工招募的条件是：一、能驾驶大型货运汽车的司机及修理工。二、年龄在20岁以上，40岁以下，持有当地侨居地汽车驾驶执照者。三、略识中文，略会讲国语，无不良嗜好（尤其不嗜酒）。四、每月报酬为40元国币，自上船之日起算。五、凡应募者，须持该地筹赈会或商店介绍函，知其平素确具爱国志愿……
要是能当上机工，不就可以每月都能拿到那40元的国币了！40元国币和坡币相比是多还是少呢？“发油仔”完全不晓得，只是觉得能每月固定领薪水，那就是世界上最幸福的事，和饥一顿饱一顿的要饭生涯相比，简直一个天上一个地下。他恨死眼下这种住水泥管子的落魄生活了，苦不说，最重要的是没有尊严。和他相伴的小狗都懂得这一点，这只他收留的流浪狗得了皮肤病，他感到小狗和自己同病相怜，于是收留下来，给它取名叫“阿尊”，人可以受苦，但不能活得没有尊严。后来他才知道，被羞辱不是什么坏事，势利眼也未必不好，这些可以刺激你激励你，让你产生强烈的改变自己命运的念头。
眼下就是一个改变自己未来的机会，他听到了很多完全不懂的内容，只记住了“国币40元”这一句话，必须找人帮着自己才行。
龙汉良！“发油仔”不知为什么一下子就想到了这个富家少爷。按说他这样身份的人根本不可能和富人有任何交集，可偏偏他就成了龙汉良的好朋友。准确地说，龙汉良是他崇拜的人，每年的农历春节前，他都会带领一帮子小弟兄去富人家门前敲鼓，为的是讨几个过年的钱，很多富人对这种带有敲诈性质的行为十分鄙视甚至武力驱赶。龙少爷不一样，他不仅发赏钱给“发油仔”，还要多给，这一来二去，两人就熟了。龙汉良没有从心底鄙视他，不是因为少爷有多高尚，而是“发油仔”对少爷从来不提要求，这就是“无欲则刚”的力量。龙汉良交给他办一些小事，他总是立即办到，所以，“发油仔”成了龙汉良的编外马仔，招之即来的小伙计。这种互信带着一种默契，是一种交易，但却是一种平等的交易，“发油仔”能找到一种成就感和尊严，这就是他愿意为龙汉良办事的原因。但龙汉良不是那种没事就跟你瞎聊的人，他最热衷的事不是做生意，生意由他祖父龙万里打理，他只管恋爱、花钱。“发油仔”认为龙汉良是世界上最最幸福的人，龙汉良却认为“发油仔”是世界上最潇洒的人。“发油仔”在梦里曾经和龙汉良有过一段对话，龙汉良很轻松地答应他两人可以互换一下彼此的生活，“发油仔”当时就醒了，是笑醒的。
一个主意就这么忽地一下产生了，他做出一个决定，让龙汉良来帮自己圆梦，这种爱国的事情他龙少爷不会轻易拒绝的。“发油仔”趁人不注意，猛地上前，一把撕下告示迅速逃离。众人反应过来，有几个人骂着上前去追。
“发油仔”见追得太紧，索性甩掉了脚上的木屐，这样可以跑得更快，不久，他就和几个脏兮兮的孩子没了踪影。最有意思的是“阿尊”的表现，它先是对着要追赶主人的人群大声狂吠，意思是要阻吓他们，后来看主人没了踪影，又赶忙掉头去跟随主人了。
“发油仔”忽然想起，不能就这么脏兮兮地去见龙汉良。龙汉良是个极爱干净的人，最爱穿淡色或者是纯白色的衬衫，不允许一个小虫子或者小树枝之类的东西落在自己身上，真要见到它们，他会打断谈话而先驱赶虫子。要是这么个状态去找龙汉良，能办成的事情或许也搞砸了。
在喷泉边上，“发油仔”正在使劲洗脸，刚才还脏兮兮的外表马上焕然一新，他对着水面仔细地照着，拾掇着自己油亮而密实的头发，找到足够的自信，他这才来到了龙万里宅第。
累了一天的龙汉良刚把车停下，就发现“发油仔”出现在自己面前，和平时很不相同的是对方似乎换了整洁的衣服，脸也洗得挺干净。龙汉良立即就明白了，这小子有事要求到自己，否则不会弄得跟过节一样正式。
龙汉良是个喜欢开玩笑的人，要是能找到捉弄对方的机会，他更是不会放过。这会儿他有些糊涂了，几乎认不出对方来，更不知对方今天葫芦里卖的什么药。
龙汉良：你是谁？看着挺面熟啊——谁？不说我走了。
“发油仔”：是我，龙少爷。
龙汉良走出汽车，上前仔细又看了看：改行了？
“发油仔”摇头。
龙汉良：找到那个有钱的爹了？
“发油仔”还是摇头。
龙汉良之所以那么问，是因为“发油仔”总是吹嘘自己是个有钱人的私生子，总有一天会找到亲爹，或者说亲爹会驾着豪车来接自己——理由是亲爹只有五个女孩子没有男丁继承庞大的家业。
龙汉良掏出一枚硬币来：本少爷今天累了，你有事就说，没事让开！我要洗个热水澡好好睡一觉——对了，这两块钱你拿去买吃的。
“发油仔”摇头。
龙汉良：不要？那好……
“发油仔”知道龙汉良接下来要做什么，赶忙高喊着阻拦：少爷，少爷，别扔，那可是我们好几天的饭钱啊。
龙汉良一使劲，做出一副要把钱扔进河里的样子，忽然又停下了。
见对方真的要进自家大院，“发油仔”慌了：不行不行，今天龙少爷得帮我一个忙。
龙汉良：没功夫。
“发油仔”：你帮了我，我就会帮你。
龙汉良不屑地：鬼才信你一个叫花子的胡话呢。
“发油仔”急了：真的，龙少爷，我有关于林小姐的情报。
他使出了杀手锏，龙汉良一直让他帮着打探心中的恋人——林婉珍的消息。
龙汉良：说。
“发油仔”：先办我的事，然后再说林小姐的事。
龙汉良妥协了：那好，你说吧，帮什么忙？
“发油仔”慢慢展开那个已经被他都快要揉烂了的招募公告：少爷，请一定一字一句念一遍。
龙汉良：嘿，还学会“请”了，不错不错，你要当机工？
“发油仔”：是的。
龙汉良心里有数了，他很快地略带敷衍地把那份公告念了一遍。
“发油仔”：念完了？
龙汉良：完了。
“发油仔”：第四条好像不对。
龙汉良知道对方不识字，故意漏念了一项，还指着公告：没错呀，这不是第四条吗？四、凡应募者，须持该地筹赈会或商店介绍函，知其平素确具爱国志愿。你得爱国才行，还得有人介绍和担保，你个叫花子还想去当机工？别胡闹了。
“发油仔”看出了龙汉良是在故意消遣自己，他没恼，反倒笑了。
龙汉良：你笑什么？
“发油仔”自有对付龙汉良的办法：我知道少爷心里思念的人是谁，看样子少爷以后用不到我收集关于林小姐的信息了！也好，我有重要的消息本来要告诉少爷的，可惜少爷不肯帮我，也好，人常说帮别人就是帮自己，少爷不肯帮我，也别怪我不帮少爷你。
龙汉良：哎，哎，我平时对你可不错啊，要有良心才是啊。
“发油仔”：好吧，先告诉我这个第四条到底是什么？
龙汉良：是……
“发油仔”很坚定，因为他知道自己捏住了对方的短处：少爷，再见。
龙汉良：等等，是——四、每月报酬为40元国币。
“发油仔”：国币是什么？大概是多少钱？
龙汉良十分不屑：中国国内的钱嘛！合大概10个坡币，叫花子，你会为10个坡币回国去卖命吗？
才10个坡币？多轻松！也只有龙汉良这样出身于亿万富豪家里的少爷才会说出这样的话，对“发油仔”来说，这已经不是个小数字了。看着龙汉良进了自己家，“发油仔”知道想说服龙汉良给自己帮忙，不是那么容易的，而报名当机工，对他来说还有很多关口要过，比如考取驾照报名等等，这些事情都得花钱，只有龙少爷能帮上自己。
最关键的还是要紧紧抓住龙汉良的诉求——林婉珍。
这个机会很快就来了，“发油仔”发现那个叫林婉珍的漂亮女大学生在和一个高个子的男青年来往，神秘兮兮的，而且有进一步约会的可能。等把这一切落实之后再来通报给龙汉良，这样可以在少爷面前再加一个谈判的筹码。
2
那是一根血管，我们的任务就是斩断它。
望着下面白色的云层与波光粼粼的东海，田中茂森在心中默念着上司大川内传七少将叮嘱自己的话。
田中今年二十九岁，从外貌上看就是一个典型的东亚人，个子不高也不低，面部轮廓很柔和，假如走到人群里很快就再难被认出或者找到。但他的智商却不能小视，他是那种走一步能看四步甚至五步的人。眼下，他知道自己的肩章是中佐，离金底银星的少将还差四个阶梯，但他深信只要付出超常的努力，就能实现自己的理想，这是一个蓬勃向上的国家，民众优秀而制度合理，只要努力就会有回报。
唯一让他有些牵挂的是妻子与女儿，这次本来可以顺路回家探望她们的，可大川内传七似乎看出了他的内心，要求他立即随着自己的专机直飞海南岛。
一周之前，军令部部长佐田中将宣布了一个重要的决定，成立由海军为主的“滇缅路封锁特别课”，专门对付中国西南部新修的滇缅路。大川内传七少将就是这个特别课的临时课长，而田中茂森是其深得信任的一个骨干。他必须立即深入到新加坡，因为那里的南侨总会正在招募会开车的司机奔赴中国。
滇缅路对中国来说是一条生命线，对日本人来说却是一个巨大的麻烦。有了这条路，就会有源源不断的军事物资输送给前线，尽管中国军队人员素质、军事设备都不行，但中国军人并非一盘散沙，他们仍在对抗着日军。
一个有着庞大身躯笨拙的巨人，眼看就要窒息，因为有了滇缅路这条血管，它苟活着。是斩断它的时候了！
佐田在下令组成特课之前，认真地给大家分析了那时的局势，他指着一个很大的、挂在墙上的日英两种文字的军事地图，带着焦虑，语速很快，可见当机立断才是最需要解决的问题。
佐田这样描述着局势：……眼下，赣湘会战正在紧张进行当中，岗村司令官的第11军团下辖10万大军，本想快速结束战斗，不想却在这里遇到中国军队罕见的顽强抵抗。目前，我106师团正准备突破敌军的包围，可显然凶多吉少，最主要的原因就是因为中国军队在这里（他特地把小木棒停在了滇缅路上）得到了境外军事物资源源不断的供应……诸位，去年的8月26日以来，我外务省宣布对长江口至潮州的中国船只进行封锁。到目前，已经把封锁范围扩大到除辽宁、青岛以外的全部中国海岸，这样，就等于完全切断了中国从境外的一切补给。可中国人不是笨蛋，他们早在去年，就开始举十几万云南边民之力，日夜赶工，终于在这里，就是这里——修成了一条南至缅甸腊戍、北到昆明的滇缅公路，还开始从南洋的华人华侨中招募了大批的司机，夜以继日地往作战前线运送军用物资……可以毫不夸张地说，这条滇缅路就是中国人的血管，只要它还存在，中国人就会不断获得营养，就会继续抵抗，就会对我大日本军队形成极大的军事威胁！因此，我们要不惜一切代价，斩断这根血管！参谋本部已经责成我海军军令部尽快研究可行的办法，现在我宣布，“滇缅公路封锁紧急应对课”即日起正式开始运行，具体事宜由大川内传七少将全权负责。
大川内传七赶忙起立，与大家见面。
