元本溪摇头道：“我不是没有想过整顿江湖势力，只不过当年先帝命徐骁马踏江湖，开了一个不好的头，之后朝廷虽然在御前金刀侍卫中给江湖草莽留了不少官位，刑部和赵勾两处也多有分发护身符，送出相当数目的铜黄绣鲤袋，可是比起北莽女帝的气魄，还是相形见绌。虽说让心高气傲的顶尖武夫不惜生死去联手刺杀某人是痴心妄想，但在一场战事中减少甲士死亡并不难。然而两件事让我彻底打消了念头。一是皇帝陛下心中的那份文脉正统，加上宦官韩生宣的阻挠，以及柳蒿师那份太安城内唯我独尊的心态。第二件事是徐骁收缴天下秘籍入库，并定下传首江湖的规矩，从此奠定了庙堂江湖井水不犯河水的调子，导致我朝无法造就北莽那种溪流融入大江的气象。”
元本溪叹了口气，晃了晃酒壶，望向年纪轻轻的宋恪礼，沉声说道：“聪明人做大事，手段未必有多复杂，甚至往往很简单，但只有一点不能出错，那就是眼中所看到的远处和脚下所走的道路，都得是对的。真正难的，是‘知易行难’的这个‘难’字。你祖辈父辈两位夫子联袂称雄文坛，打压他人，未必不知此举有碍士林风气，为何？放不下一家荣辱罢了。当今天子不采纳李当心的新历，未必是不怜天下百姓，为何？放不下一姓兴衰而已。曹长卿之风流，便是我元本溪也折服，这位大官子三番两次进入皇宫，只要他杀心不重，我和那位故人非但不阻，其中两次都睁一只眼闭一只眼，为何？曹长卿放不下一人而已，我与那故人舍不得我辈儒生风流早早被风吹雨打散而已。”
元本溪由衷地感慨道：“人有所执，则痴，则真。其中好坏，岂是三言两语能够道尽意味的？”
宋恪礼正要继续请教，元本溪却已经没有了说话的想法，只是自言自语道：“江湖如何，大抵已经被人盖棺论定。庙堂上如何，在本朝也会有一个了断。以后我元本溪与李义山、纳兰右慈这种谋士也成绝响，至于帝师，就更成奢望了。”
随后的一路南下云淡风轻，大将军阎震春和他的三万阎家骑军已成往事，朝廷仍在调兵遣将，短时间内并无战事，而且那些马贼一夜之间都消失不见，马车走得无惊无险，甚至可以说是畅通无阻地来到了散仓那处战场。
元本溪走出马车，没有马上走向双方投入了五万骑兵的沙场，而是来到那个西楚重骑兵人马停留的地方。离阳唯有北凉、蓟州和两辽出大马，西楚战马先天不如这三地，而且重骑兵赶赴战场，也是常人想象中那种气势如虹一路疾驰，而是需要大量的负重骡马和众多辅兵。重骑兵在投入战场之前，骑卒不披甲不上马，只隐蔽于距离战场不远不近的场所，安静等待时机。然而，一旦让要求苛刻的重骑兵完成蓄势冲锋，那种汇聚在一起的巨大冲撞力，无与伦比！可以说，重骑军就像每一位骑军统帅都试图金屋藏娇的女子，更是敌军统领最不希望碰上的可怕“情敌”。
元本溪按照这支重骑军参与战事的行军路线缓缓步行，一直走到最终战场，然后蹲下身，闭上眼睛。
他似乎可以看到那场骑军大战中一幅幅可歌可泣的悲壮画面。
轻骑战至最后，西楚重骑杀出。
已换了数匹战马的阎震春满身鲜血，视死如归，带着一直护驾所剩不多的亲卫骑兵，率先迎向重骑。
有马者继续骑战，进行最后一次冲锋对撞。
已经没有战马骑乘的阎家骑卒便步战结阵，一同迎向那支势不可当的铁甲洪流。
在大局已定后，已经同样倦怠至极的西楚轻骑继续咬牙追杀。
阎震春首先战死，甚至没有留下全尸。
将官随后尽死。
许多无力再战的阎家骑卒，木然地看着敌人马背上的枪矛刺来，或者是怔怔地看着那些西楚“步卒”的大刀砍下。
众多被鲜血浸透的旗帜倒在战场上。
有骑卒死前竭力伸手握住了旗帜一角。
大战过后，西楚那名没有亲上战场的年轻统帅有条不紊地下令给辅将处置后事。年轻人并没有一战成名天下知的喜悦，只是独自坐在地上，环视四周，默默地低下头，抬起手臂擦拭泪水。
既是为西楚儿郎，也是为敌对阵营的阎家骑军。
武当有八十一峰朝大顶之壮观，却也不是峰峰都筑有道观，不是山山皆有道人修行，其中位置靠北的小柱峰，借着那位北凉王在山上大兴土木的东风，得以新建了一座道观，观主是老道人宋知命年纪最小的徒弟韩桂。这位年轻道人修心不修力，连老掌教王重楼都给过一句“此子正心诚意，将来愈行愈远”的评语。不过，即便武当山风淳朴，可韩桂既不会炼丹，也不会符箓，甚至连那占卜卦数的本事也稀松平常，故而宋知命一直不准这名闭关弟子“开峰”。当然，以从前武当山的香火，更多的还是有心也无力，以至于王重楼仙逝之后，掌教都由洪洗象变成了李玉斧，韩桂仍是不温不火地修仙问道。
青山观虽是新落成，但韩桂本就不是什么长袖善舞的玲珑人，经过初期各峰道观的热闹恭贺后，位置偏远的小柱峰很快就沉寂下去，青山观的香客更是寥寥无几，一旬下来屈指可数。倒是有个孩子经常跑来青山观嬉耍，跟扫地道童渐渐熟络起来，后来又带了个年轻人来上过香，据说是他的师父。观主韩桂年幼登山，潜心研习典籍，一向深居简出不问世事，也认不得那个出手算不得阔绰的香客。香客第三次入山敬香时，韩桂甚至依旧没认出来，反而是扫地的弟子记住了那人的脸庞，偷偷小声提醒，韩桂才急忙跨出门槛，喊住了那个细看之下气韵不俗的公子哥，说是道观简陋唯有粗茶迎客。那位丰神俊朗如谪仙的香客没有拒绝，笑着答应下来。韩桂煮得一手好茶，茶是山上野茶，韩桂煮茶也不似那些规矩烦琐的江南名士，不讲究烹茶之水。两人对饮，自称凉州人士徐奇的香客并不多话，只称赞了茶味幽远，韩桂也不知如何客套寒暄，只能一笑置之。
在他们饮茶的时候，那个时不时跑来小柱峰玩的孩子跟韩桂的徒弟清心，两个差不多岁数的孩子，坐在大殿外的石阶上聊着天。清心别看年纪小，而且在青山观每天都有忙不完的课业和活计，可辈分在武当各峰都不算低。老掌教王重楼那几位，在山上辈分最高，只不过随着岁数最大的宋知命离世，如今仅剩下陈繇和俞兴瑞两位年迈真人，接下来便是新掌教李玉斧这一辈。因为上一辈收徒甚少，韩桂作为宋知命六位弟子之一，跟李掌教辈分相当，接下来便轮到“清”字辈。武当山上有四十余人，虽说有人数渐长的迹象，可小道童清心若是前往莲花峰、玉珠峰那几个香火鼎盛的地方，许多不惑之年的中年道士甚至都有可能喊一声师叔。小道士清心戴着武当常见的洞玄巾，顶有寸余棉帛折叠，巾面绘有祥云，如竹简垂于后，师法于仙人吕祖。此刻小道士正在跟新结识的同龄伙伴说自己也一知半解的养生之道：“今日就是秋分啦，我教典籍《天素调理真论》记载，至此雷始收声，阴气渐盛，我辈当早卧早起，与鸡俱兴。而且我师父说过，秋季燥热也分温燥、凉燥，得多在登高望远的地方勤快吐纳，叩齿咽津。养生之法，概而论之，就是‘敛藏’二字……”
听着道童文绉绉言语的另外一个孩子咿呀嗯啊着，显得有点漫不经心，不过还是好奇地问道：“既然以后很少打雷了，是不是妖魔鬼怪就多起来了？那你们道士会不会忙着下山去除妖捉鬼？”
清心翻了个白眼，鸡同鸭讲让他有些生闷气。
那个自知犯错的孩子挠挠头，不知所措。
清心不愿跟这家伙斤斤计较，突然一脸嘴馋样，还抹了抹嘴角的口水，低声道：“地龙，我跟你讲啊，小莲花峰上有一大片柿子林，马上就要红透了，好吃得紧！我跟几个师兄和其他峰上的师侄都商量好了，什么时候去摘柿子，你去不去？你想去的话，我就算你一个。”
余地龙讶异地道：“小莲花峰？不是你们上任掌教洪仙人一个人的修道之地吗？你也敢去偷柿子？”
清心缩了缩脖子，小心翼翼地瞥了眼师父，然后又将嗓音压低了几分嗓音：“小师叔祖没飞升前，咱们去摘柿子没啥事，小师叔祖还会亲自帮咱们上树摘哩！唉，可惜小师叔祖飞升后，掌管戒律的陈师伯祖就不怎么让人去那儿了，前些时候不知为何还下了一道禁山令。可那里的柿子，真的特别甜特别好吃！”
说到这里，小道士蓦然红了眼睛，赶忙抬起袖口擦眼睛。
余地龙嘿嘿笑道：“想吃柿子都能想哭了？有点出息好不好！没事，我赶明儿帮你摘去，包管你吃够！”
小道士瞪了他一眼：“我是想念咱们小师叔祖了！”
这边又是柿子又是小师叔祖的，那边韩桂自然知道是怎么回事，叹息一声，有些失神。还记得当年这个时节，骑牛放牛的小师叔每次见着他们这些后辈，都会变着法儿地从袖子里掏出几个红灿灿的柿子来，递给他们之前，还不忘用袖子轻轻地擦了又擦。
徐奇，或者说是徐凤年，轻声说道：“韩道长，我略懂堪舆皮毛，知晓小柱峰的山势水脉疏密有致，在武当山也属于有数的洞天福地，恕我冒昧说一句，怎么青山观建成是建成了，香火却这般稀少？”
韩桂虽然不谙人情世故，其实道心通透，立即明白了此人的言下之意，洒然笑道：“照理说，小柱峰风水确实很好，本该交由‘清’字辈一位天资极佳的大弟子来‘开宗立派’，只不过当年小师叔大概是跟小道开玩笑，说小柱峰的桂花尤其香，冠绝诸峰，小道俗名里有个‘桂’字，命里该有。说心里话，不提其他，就说青山观内的塑像供桌，都是铜铸鎏金，价值不菲，不怕徐公子笑话，小道这些天当真是怕那贼人惦记上，到时候小道就算拼了命阻拦也拦不下啊。其实就小道自身而言，何处读书不是读，何处修道不是修，毕竟人生在世，吃不过几碗饭，穿不过一身衣，睡不过一张床。”
徐凤年打趣道：“韩道长作为修道之人，也计较那些黄白物件？难道不该是只要是身外之物，便一物不许牵挂吗？”
韩桂爽朗大笑，摆手道：“错啦错啦，‘仙人’，还有一半是人，至于‘真人’，更是重在‘真’字。”
徐凤年似乎一脸不悦，皱了皱眉头，沉声道：“恕我愚昧，不解真味，还望道长解惑。”
韩桂并未在意这位徐公子的阴郁神情，笑着缓缓说道：“睡一觉睁双眼食三餐，勤四体耕五谷尊六亲，这些都是一个人的本分，并非身份高便可不做。道人虽是出世之人，可那登仙之路毕竟前途渺茫，咱们修道，说是修长生大道，其实在小道看来，是在修一个‘道理’。打个比方，一人在家，看住家中物件，不丢不坏，就是‘道理’。若是借宿，护着院中物件不被偷窃掳抢，更该如此。小道便是这青山观的过客，更是那人世间的借宿之人。丢了鎏金雕像，小道如果会点石成金的手段，赔得起，倒也不会心疼，可小道只会修道，不会生财，既然赔不起，那就要心疼。”
徐凤年会心笑道：“道长的这个‘道理’，很俗，但是不坏。”
韩桂笑着随口说了一句：“有个俗念头，想做长生人。”
徐凤年双指摩挲着瓷杯边沿，轻声说道：“我倒是遇过几个能长生却不愿长生的人。”
韩桂也没觉得这位公子哥是在夸夸其谈，由衷地感叹道：“可惜小道上山之后就不曾下过山，学不来两位师叔，以后若是有机会，定会下山去瞧一瞧。”
徐凤年笑了笑，喝了一大口茶，扫去许多心中积郁，然后向韩桂“请教”了许多修道养生的学问，后者对答如流，知无不言言无不尽，并无半点藏私。
日头西斜，天色渐晚，台阶上的两个孩子已经由坐着变蹲着再变站着，再由站着变躺着趴着，没奈何各自的师父谈兴颇浓，一时半会儿还没有收工的迹象，百无聊赖之下，余地龙跟清心都开始打瞌睡。余地龙觉着干等也不是个事儿，只好用几样在清凉山王府尝过的吃食来帮小道士解乏，什么青萝卜陈皮鸭汤，什么桃花焖鳜鱼，清心也不知道到底是个啥滋味，可光听着就口水直流。
徐凤年看了眼满院暮色，站起身，抱歉地道：“今日多有叨扰，耽误道长修行了。”
韩桂跟着站起，摇头笑道：“不妨事，徐公子闲暇时可以多来青山观坐坐，尤其是出冬笋的时候。”
徐凤年的回答比较煞风景，他一板一眼地说道：“短时间内多半是没有机会来此做客了。”
韩桂愣了一下，也不知该怎样接话，徐凤年笑道：“我家藏书颇丰，回头让人给青山观送些书籍，就当给道长借阅。”
韩桂嗯了一声。
余地龙看到师父总算要打道回府，蹦了起来，笑道：“走喽。清心，回头找你玩啊。”
小道童赶忙起身，小跑到台阶下，跟着师父一起把那位徐公子送出观外。
看着一大一小两个渐行渐远的背影，小道士满脸的恋恋不舍。
“师父，跟那位公子聊啥呢？”
“徐公子向师父请教一篇文章，内容博大精深，与其说是师父在解惑，不如说是徐公子在授业，像是一门导引术。唉，若是真想将其钻研透彻，短则十年，长则穷其一生，看来不用急着下山了。”
“这么难学？师父，那就别学了呗，天底下那么多书籍，哪能本本都读明白。”
“这一篇不太一样。”
“师父，那你千万别教我这篇！你都要读十年，那我还不得一百年都下不了武当山，我不干！”
“说来说去，你不就是不想做饭吗？”
“哈，哈哈。”
“算了，今天师父亲自动手，省得你撒盐没个轻重。”
“……”
“对了，切记，修道之人不可终日游荡，做空躯壳。去，趁着师父做饭的工夫，把《遵生九笺》抄写两遍。”
“……”
徐凤年和余地龙沿着新辟的石径小路走下小柱峰，余地龙忍不住开口问道：“师父，你说世上真的有鬼神吗？”
