栈桥上身形摇晃的女子仙师点了点头，双手结印，悠悠然一吸气，将湖中疯狂流溢的龙息龙气吸入腹中。
原本头颅朝向卖炭妞的黄蛟，很快感受到身后小毛贼的偷窃行径，缓缓转过那颗硕大头颅，死死盯住栈桥上的两名练气士。
宗主皱眉说道：“卖炭妞，别玩了。”
卖炭妞笑了一声，嚷着“知道啦知道啦”，从袖中滑出一块雕有双龙衔尾的玉佩，露出一脸肉疼的委屈表情，唉声叹气着捏碎玉佩。
她的师姐望向湖岸，平静地道：“孙哑，敕雷厌胜。”
一名年轻男子练气士闻声，立即打开脚下那只行囊，露出一块青石雕刻、方方正正、不下百斤的仰卧磐龙礅子。礅子六面各凿有一孔，其中有赤色雷电流转。年轻男子捧起礅子，怒喝一声，抛向湖中。
栈桥上的宗主有条不紊地发号施令：“齐隆中，结镜！”另外一位中年练气士顶着差点让他窒息的巨大压力，一鼓作气长掠到湖边，蹲下后双臂伸入湖水中。以他为起始，湖面开始以肉眼可见的速度冰冻起来。
此时，湖中的卖炭妞已经捏碎双螭玉佩，湖上幻化出两条体型逊于黄蛟的小螭。桥上名叫英毅的女子练气士则在疯狂汲取黄蛟的龙气。年轻练气士孙哑抛出那只磐龙礅子后，礅子在湖上空悬停，天上有一道天雷砸下，击中礅子，顿时金光四射。电闪雷鸣之际，一条条金线在湖上绵延开来，像一张象征天道的黄金法网。负责结镜的练气士已经把整个湖面都冻结住，湖上寒气森森。
万事大吉，只欠东风。
身上不知藏了多少上品符器的卖炭妞正要祭出一样压箱底的物件，就在她即将一举降龙之际，异象横生！
那条黄蛟无缘无故消失不见了。
观音宗宗主也瞬间从栈桥上消失。
山巅之上，她望向那个低头俯视身前白色大碗的中年书生，沉声道：“姓谢的，你不要得寸进尺！”
书生抬起头微笑道：“澹台平静，别仗着年纪大就倚老卖老，女子这般作态，不可爱。”
宗主冷笑道：“你谢飞鱼眼睁睁看着国破家亡，空有一身修为，却藏头缩尾，到头来连女儿也不敢认，就是大丈夫了？！”
书生依旧是笑眯眯地打趣道：“女子就是头发长见识短。”
真名澹台平静的高大女子脸色阴沉，显然是破天荒真的大动肝火。虽说观音宗向来不理俗世纷争，兴亡自有天定，可此人当年放出话来，只要他不出太安城一日，南方大练气士就不可越过广陵江一步，这本就是在多此一举地刻意针对观音宗。
看不出真实年纪的儒生不去看澹台平静的脸色，低头望向水碗，碗中游弋有一尾寸余长的黄色小蛟，除此之外，还有两条小螭和一条赤蛟，长度都差不多。
蜀地已无蛟，尽在我碗中。
儒生笑了笑，轻声说道：“咱们都是顺势而动的世外人，知道天地运转自有规矩。你想要用此蛟给北凉王徐凤年补气，可就坏了规矩。”
澹台平静地讥讽道：“那你帮陈芝豹捕捉蜀地蛟螭，为他铺路，就没有坏了规矩？”
姓谢的读书人摇头道：“体悟天道，你差得太远，咱们虽是缝补天道的同行，可我劳心，你们练气士不过是出力。”
澹台平静嘴角勾起，怜悯的眼神宛如先前她看待那条黄蛟。
读书人环顾四周，和颜悦色地微笑道：“知道你留有后手，邓太阿的飞剑嘛，我打架的确马马虎虎，可打不过总跑得过，是吧？”
山顶上仅留下高大女子一人，但是从山顶到蜀中地带，出现了连绵不绝的雷鸣声。
澹台平静身边出现两个男子：貌不惊人的中年人和独臂老人。
邓太阿和隋斜谷。
她投去一个询问的眼神。
悄无声息递出地仙一剑的邓太阿揉了揉下巴，自嘲道：“这家伙脚底抹了油？跑得可真快，我追不上。”
澹台平静叹了口气，有点惋惜，问道：“接下来你去哪里？”
邓太阿淡然道：“找我那徒弟去。反正北凉是绝对不去的，有隋老前辈陪你们就够了。”
隋斜谷瞥了眼那高大女子，笑道：“小澹台，自打当年第一眼看到你，我可是追了你八十几年，真不给个机会？你要是答应，我就把一身所学都传授给那卖炭妞儿。”
澹台平静完全没有理睬这个老不修，下山去了。
隋斜谷龇牙咧嘴。
比这两位要年轻好几个辈分的邓太阿玩笑道：“老前辈，追女子可不像咱们练剑啊，哪能这么直截了当。”
隋斜谷瞪眼道：“你不一样是个光棍？到了老夫这个岁数，也还是老光棍一条！”
邓太阿哈哈大笑：“借老前辈吉言。”
笑过之后，邓太阿感慨道：“吴老头儿也不真是冥顽不化的老古董，总算做了件让我觉得爽利的事情。”
隋斜谷点头道：“出冢九十九剑，加上老夫这把破剑，刚好凑足了一百剑，怎么都够北蛮子吃一壶了。”
邓太阿犹豫了一下，说道：“可能的话，也许要加上我这一剑。不过到了那一步，也许大局已定，雪中送炭和锦上添花都说不上了。”
隋斜谷豪气冲天，大笑道：“不说其他！到时候那可就是整个中原的好剑加上那三十万北凉刀啊，这个场景！”
一支商贸马队进入流州境内，来到凉州与青苍城中间的马鬃山。一眼望去，尽是棕黄色的戈壁残丘，难以耕作，山势呈现出一排排南北向的雁行状，山口之间，风急沙大飞如刀，由东往西的马队就要从此穿过。在朝廷将北凉原有三州纳入版图后，离开此地就算是出塞离边了。近二十年来不乏诗人远游此地，多有脍炙人口的边塞诗篇传诵朝野。
此次北凉道设置流州，离阳朝廷大概半年后才下达诏令，数十人得以升官加爵，主要一封就是拔擢杨光斗为流州刺史。中原官员根本就没听说过此人，但也心知肚明，这是赵廷不得不捏着鼻子承认了徐家在北凉的只手遮天。太安城的圣旨几乎与北莽举国兵马南侵的消息一同传出，京城马上就有人幸灾乐祸，传出“且看你北凉横行到几时”的说法。北莽陈兵西线边境的传闻得到确认，竟将广陵道征战失利的阴霾冲掉了许多。在许多人看来，只要不打顾剑棠大将军把守的东线，一来离阳不用两线作战，二来凉莽死磕本就是狗咬狗。如果说北莽是一头垂涎中原肥肉的野狗，北凉也好不到哪里去，对离阳朝廷而言，始终是一条不太听话的看门狗，野性难驯。
随着北凉道对流州逐渐解除许多禁令，一些流民不但可以返乡祭祖，甚至还能投军边关，而且旧三州的老北凉也能顺利进入流州，寻觅淘金的商机。这支穿梭于马鬃山的马队就是如此。马队主人是陵州的大户，世代经营茶马盐铁这些大宗生意，祖上是跟随“人屠”南征北战多年的武人。徐家扎根北凉后，官职只爬到从四品武将的老人死于沙场旧疾，据说当时连北凉王也曾亲临灵堂拜祭，这份殊荣，在将种门庭多如牛毛的北凉境内屈指可数。随着老凉王徐骁的去世，那次待遇就越发成了这户人家的护身符，别家的边境生意开始凋敝难行，他们做生意反而越来越畅通无阻，甚至还顺利把家族枝蔓伸入了流州。将近百人的傅家马队中夹杂有两个外人，是一对师徒。马队几位常年行走边关险地的主事人对此都不太欢迎，只不过听说是陵州一位连傅家也招惹不起的当红官老爷发话，说是那世家子吃饱了撑的要游历塞外，马队不得不予以收容。傅家虽然有老家主辛苦积攒下来的香火情，但因为之后两代都遵循祖训远离官场，难免露出疲态，还是要看人脸色行事。傅家名义上的领队是傅家三房的长孙傅震生，由两名熟悉边境的老江湖帮带着。这傅震生一身书卷气，不过传言族内武艺教头对其习武天赋赞不绝口，至于手脚把式的深浅，从没人见过他出手，赵家宝和冯千祥两位在江湖沉浮中练就火眼金睛的老人也吃不准，江湖规矩是看低易看高难，想必傅震生的身手差不到哪里去。
马队在一座雁形山后小作休整暂避风沙，傅震生背靠山壁而坐，小心翼翼地拎起新制羊皮水囊，喝了口难掩温臭的水。傅家一直有这个传统，傅家子弟头一回行走边关，便由家中长辈妇人缝制水囊，再由男性长辈交到手上。新囊即便经过烘干祛除腥味，储水之后依旧让人难以忍受，这对富贵子孙来说无异于一种折磨，不过傅家家风淳朴，子孙后代大多性子坚韧，傅震生经过初期的不适应后，每次喝水已经可以面不改色。他瞥了眼站在远处的那对师徒，做师父的跟他差不多年纪，长得玉树临风，本该在陵州风月场合做那班头人物，不知为何要来边塞自讨苦吃；徒弟是个不起眼的孩子，不过进入流州后，比许多走惯了塞外的傅家人还要如鱼得水。傅震生一路细致观察，此时跟两位前辈说道：“赵伯、冯叔，那徐奇不像是初次行走边塞的人物，不须咱们提醒，每次饮水的分量十分恰当，从不因口渴而暴饮，待人接物也八面玲珑，不像是那些不谙世故的士族子弟。况且能让咱们傅家忌惮的陵州大族也不算多，可没有听说有这么一号人物。”
给傅家当了二十多年门客的赵家宝在家主那边都无须卑躬屈膝，跟三房家主更是关系莫逆，故而一路行来对自家晚辈一般的傅震生倾囊相授，听到傅震生这番老到言语，不由得老怀大慰，那张老态龙钟的沧桑脸庞堆出一份由衷笑意，点头道：“那叫徐奇的年轻人虽说走在马队中间，比少东家要少吃许多风沙苦头，可那份气定神闲，不是想装就能装出来的。骑马随行和下马饮食，都跟我和千祥这些喝惯西北风的老骨头一样没讲究。照理来说，确实透着股古怪，不得不提防，少东家能够多长一个心眼，是好事啊。既然少东家开口了，千祥，你也可以透底喽。”
身后背了一柄长刀的冯千祥笑了笑，沉声道：“少东家放心，家主这趟出行前，私下跟我和老赵交代过，这个徐奇虽说来历不明，但可以保证身份清白，绝非歹人。不过我跟老赵都有私心，想看一看少东家能否自己瞅出那对师徒的异样，这才没有明说，少东家可不要见怪啊。”
“理当如此。”傅震生自幼浸染与寻常将种门户迥异的家风，性情内敛，此时缓缓收起羊皮囊子，抿了抿干裂的嘴唇，自嘲道：“自己走过这一趟，才知道西北风的味道，当真不咋的啊。”
傅震生突然叹了口气，说道：“那新流州是豺狼环伺之地，先前北凉王府心腹幕僚陈亮锡确有妇人之仁的嫌疑，太过注重一时一地的得失，拒不弃城，结果被一万马贼围困青苍城中，白白葬送了几十位白马义从的性命。北凉镇守边关这么多年，这种损失可不多见。也不知道新任刺史杨光斗是一个如何性情的大人物，若是跟陈亮锡这位清凉山大红人一脉相承，我们傅家此行恐怕前途叵测。退一万步说，傅震生死则死矣，耽误了北凉大业，爷爷倘若健在，多半要不许我这个不成材的孙子进家门了。”
赵家宝显然对前程也不看好，忧心忡忡道：“咱们傅家为北凉奔波劳碌了将近二十年，名义上是闯荡边境生意，实则暗中四处找寻矿山。北凉金矿、铁矿可谓大半出自傅家之手，这回去流州凤翔一带确认那座铁矿的质地产量，我看有些悬。”
冯千祥笑道：“终归是盼着北凉能打赢这一仗，否则老子攒了大半辈子的家底可就打水漂了。到时候就算北凉王站在我跟前，我也要指着他的鼻子骂一通。”
赵家宝哈哈大笑，看见少东家一脸茫然，解释道：“一听说要打仗了，陵州那边许多没良心没胆子的大户都开始往外跑，可宅子和田地又带不走，就只能贱卖了，原本两千多两白银都不一定买下的好宅子八百两就能到手，千祥这不就趁火打劫了四栋，为此还跟我借了一千两。说来也怪，这么大的动静，官府那边完全视而不见，什么遍问亲邻的规矩也都不管了，谁去衙门都能拿到定帖和正契，还不是白契，是实打实的赤契。不过好在都护府总算在最后关头卡了一道，每次出境都不许携带一百金一千银以上的金银。”
傅震生好奇地问道：“才这么点金银，难不成派人来回出入北凉？那些有钱人也不嫌麻烦？哪怕只有十万两银子的家底，一百金一千银，也得跑个一百次啊。”
冯千祥摇头笑道：“也简单，其实不用携带金银出境，都买了古董字画珍玩，还轻松方便，反正这个带走再多也没人管，到了北凉以外，一样能换到银子。那些精于鉴赏的士族破落户，摇身一变，成了家家户户的座上宾，如今可都捞足油水了。咱们陵州那个莫名其妙崛起的鱼龙帮，少东家听说过吧，我比起他们的吃相，简直不值一提，人家那架势，简直就是万金散尽，全部买了田地宅子，也不知道那么多银子是哪儿来的。粗略算过，就我所知道的地产，鱼龙帮已经砸出去八十多万两银子，真实数目还不得翻一番？这都要成为坐拥半个陵州的大地主了。鱼龙帮那女子帮主的魄力，我这个大老爷们儿也佩服得五体投地。少东家，要不你去娶了那女子？”
傅震生不是开不起玩笑的人，不过仍是感到有些无奈，自嘲道：“跟徽山紫衣一样名动天下的女中豪杰，哪里瞧得上我？”
赵家宝咦了一声，一脸惊讶，那对师徒竟然在他们眼皮子底下失踪了，靠近他们的几个傅家人也都没有察觉。傅震生此行身负北凉和家族两份重担，就有些反感那徐奇的自作主张，抬头看了眼天色，说道：“等他们半个时辰，如果还找不到他们，咱们也只能动身了。青苍、凤翔之间，才是真正难走的路程，不能纵容他们。”
