古代，称唱戏的叫艺伎、优孟，不叫“梨园子弟”，“梨园子弟”是唐朝的唐明皇以后才喊起来的。相传唐明皇这个皇帝能歌善舞，会拉会唱，有时还和艺伎们一起演习戏文，是个非常喜欢热闹的人。
有一次，丞相府送来了一大批外国使臣送的文书，要皇上亲自批示。唐明皇手提朱笔，全神贯注批览文书。这时候，隔壁却在练戏文，敲得热闹，唱得好听，歌声乐声直往他耳朵里灌。唐明皇听着听着入了迷，手拍着御案，脚踏着鼓板，摇头晃脑地唱了起来。正在这时刻，御前太监来取批过的文书，唐明皇朱笔一挥，就把文书交给了御前太监。不一会儿，又有一个御前公公来取另一国使臣送呈的文书，唐明皇提起朱笔一划，就交给了御前公公。艺文演习宫唱一阵子，敲一阵子，引逗得唐明皇早就坐不住了，便传旨摆驾到艺文演习宫。这时候，老丞相匆匆地跑了进来，说：“不好了，不好了。”唐明皇这时也愣住了，一问情由，忍不住笑了起来。原来是自己只顾听戏文，竟把天竺国的文书批到琉球国去了，琉球国的文书批到天竺国去了。唐明皇对老丞相说：“我只顾听戏文，心猿意马，批了个张冠李戴，都怪这班戏子，赶快把他们迁出紫禁城。”说罢，传下一道圣旨，命御前太监给艺伎们找个地方搬走。
御前太监捧着唐明皇的圣旨，穿皇宫，走六院，过御河桥，出紫禁城，在御花园后头找到了一个大梨园，有两三百亩大，梨花白似雪，梨叶绿如玉，又僻静，又幽雅。就在这里修筑起艺文演习宫。梨子熟了，戏文演习好了，请唐明皇来观看。唐明皇带着杨贵妃和王公大臣，驾临梨园，只见硕果累累，丝弦悠扬，心里有说不尽的高兴，就送了一块御书匾额，上刻“梨园子弟”四个大字。从这以后，“梨园子弟”就成了戏剧艺人的专有称号。
张先登 讲述
王文俊 搜集整理
