“送宫花”之先，甲本第六回回末即有批曰：
……想作者应是心花欲开之候。……“送宫花”写“金玉初聚”为引，作者真笔似游龙，变幻莫测，非细究至再三再四不记数，那能领会也？叹叹！
批语表面上是在评论作者的高超技巧，而实际上却是预先委婉暗示“送宫花”别有深意，不能以我们平常思维去理解，需反复“细究”方可“领会”作者的深刻用心，并进而体会到其“心花欲开”的真正含义。作者在“花”字上早做好准备，即将使它开放，以全面展开“花”的故事了。
进入第七回，戚本回前批出现这样的诗句：
无缝机关难见，多才笔墨偏精。有情情处特无情，何是人人不醒。
批者似乎这样暗示我们：本回中隐藏着一个“天衣无缝”（第五十一回夹批等）、难见破绽的“机关”，一旦触到这个“机关”，读者才会恍然醒悟。书中表面写的“情”全是假的，内里其实是一个非常“无情”的故事。
“机关”到底藏于正文何处？再联系靖本同回的回前批：
他小说中一笔作两三笔者，一事启两三事者均曾见之。岂有似“送花”一回间三带四攒花簇锦之文哉？
此批仿佛一问一答，我们逐渐悟到，这个机关正是“送宫花”。“送花”一笔要作两笔用，“送花”一事要启二事端。本回一句脂批透过“送花”的表象，恰好解释了这种双重用意：“写一人换一付笔墨，另出一花样”（甲夹）。虽然此批表面指正与莺儿“描花样子”的薛宝钗，但显然是声东击西、别有发挥：作者欲写花袭人，只为掩人耳目换了一种笔墨，另“描”了一个“花”的样子。原来表面故事在于“送花”，暗里却无疑是在“送人”——送花袭人。
巧借“送宫花”，作者就可以随心所欲地做袭人的文章了。
首先写“周瑞家的拿了匣子，走出房门”，开始了她的送花之行。紧接着，作者借写香菱的身世巧妙引出一则双关旁批：“点醒从来”，表面让人感觉是要点醒香菱从来，其实真正要点醒的是“花”的从来，也即花袭人的真正来历：她竟然来自薛家！稍后便有蒙旁证之曰：“透漏身分”。当然香菱与“花”更有深层的联系，留待后文详析。
红楼正文和脂批的妙处尽在用心体会，稍不留神便会擦肩而过，无缘相逢了。作者批者的心情矛盾而复杂，他们既要“瞒人”（见第十九回夹批等），来一番必要的遮掩，但字里行间又“渺茫欲露”，“口头心头，惟恐人不知”（第七回蒙旁，前批同）。所以批者提醒“看官当用巨眼，不为彼瞒过方好”（第十五回眉批）。
作者随手设计一个惜春与智能儿玩耍的情景，便可通过对惜春归宿的表面暗示带出一则重要批语：“闲闲一笔，却将后半部线索提动”（第七回甲眉）。脂批“总是得空便入”（甲夹），与正文配合得何其默契。好个“闲闲一笔”，将“送宫花”在暗线中的重要地位竟如此“反语”形容，不过脂批依然有言在先：“文字不反，不见正文之妙”，妙就“妙在全是指东击西打草惊蛇之笔。若看其写一人即作此一人看，先生便呆了”（第三回甲旁）。同理，对批语显然也不能批一人“即作此一人看”。
“一人不落，一事不忽，伏下多少后文。岂真为送花哉！”（第七回甲夹）由批可见“送宫花”直接关系到“后半部线索”，当然欲领会整个反面故事，就须从此处入手。撞开了这个“机关”，后文的一切才会变得顺理成章，尽收水到渠成之效。
从脂批角度认识了“送宫花”，其实小说正文中也有蹊跷。如在送花中途，突然岔出一段周瑞家的碰见她女儿的情节，对话中带出“来历不明”、“递解还乡”等语，这是“双歧岔路之笔，令人估料不到之文”（本回甲夹），如果我们不作“岔路”理解上述情节，而仍承接“送花”之事，其文意就在“估料”之中了。作者本欲暗示读者注意花袭人的“来历不明”，这种“双歧岔路”的典型手法，作者与批者在后文中常常用到。
薛家暗送宫“花”，让人难已觉察。不过仍有一人例外，她就是由绛珠仙子下凡的林黛玉。看她在宝玉最后拿到宫花时的表现就与众人不同，宝玉憨态十足，而黛玉只“看了一看”，露出冷笑神情。脂批不失时机提醒读者：“在黛玉心中，不知有何丘壑”（甲夹），而且类似的话紧接又进一步：“吾实不知黛聊胸中有何丘壑”（甲旁）。我们切勿误以为黛玉尖刻之态是在耍小脾气，而是正在“解九连环”（详见正文）——破解“送宫花”的“连环”之计！作者赋予她一种先知先觉般的强烈色彩，她心里洞悉有关花袭人的一切。这一点，后面第五章还会详细论及；另外还应一提，本回尾焦大的醉骂很有意思。表面上写他因对派送秦钟不满而“趁着酒兴”“任意洒落洒落”，其实所谓“像这等黑更半夜送人的事”究竟指暗里送谁，恐怕也是文字间“故意综错”（甲夹）、别有针对吧。至于焦大为什么会“骂”，但见后文可知。
作者以“倒叙”形式（第三回末已介绍袭人情况）通过完整的“送宫花”情节，详细而隐晦地交代出花袭人真实的来龙去脉，是薛家通过某种途径将她暗派到了宝玉身边。“花”从此不离宝玉左右，直至后来进入了怡红院。但如果再注意小说紧接的下文，还可发现有“甄家”字样，并有“咱们送他的，……一并都交给他们带了去罢？”之言。这并非作者闲笔，这个“送”字其实仍暗承“送宫花”之意，袭人的真正去处在甄家。文虽万变而未离其宗，“送宫花”至此才算真正结束。关于宝玉与甄家的关系，这是一个非常重要的环节，详见中篇分析。
薛家派遣袭人的意图究竟何在？是善意还是恶意？袭人到底去干什么呢？书中必有详细而曲折的情节存在。就此一连串的疑问，作者没有直接用“花”的形式来回答，而是更为隐蔽地编了一个形象有趣的小故事。为了后文更容易追踪“花”的线索，我们先走进这个故事。
第四章“花”的变种
—从宝玉的故事集中了解薛家和花袭人的动机
第一节 可怕的“耗子”
书第十九回，作者在“意绵绵静日玉生香”的柔情蜜意中，巧妙插入一段与正面气氛极不和谐但并不引人注目的故事，借宝玉之口缓缓道来。
宝玉郑重其事、“正言厉色”，给黛玉“诌”出一群以“老耗子”为首的耗子精来。它们有严格的规矩、严密的组织，更重要的是有明确的目的！“老耗子升座议事”，为准备熬“腊八粥”分配任务。一个小耗子自告奋勇，请命要去“偷香芋”，而且并不“直偷硬取”，凭着自己“法术无边，口齿伶俐，机谋深远”，“只摇身一变，也变成个香芋，滚在香芋堆里，使人看不出，听不见，却暗暗的用分身法搬运，渐渐的就搬运尽了。”有旁批曰：“不直偷，可畏可怕”，“可怕可畏”，紧接着又有夹批：“果然巧，而且最毒，直偷者可防，此法不能防矣。……”充分表达了批书者对这种攻于心计、恶毒之至的行为的惧怕和深切痛恨，也让我们隐隐感到，批者自己似乎曾经深受其害。
等到小耗子最后现形，变成一位“最标致美貌”的小姐，正文出现了“双歧岔路”。其实故事一开始，便有旁批提醒“又哄我看书人”，作者无奈中用“金蝉脱壳之法”（第五十六回夹批）故意把读者的注意力引向了林黛玉，从而引起了绝大的误会，但小姐的角色已在我们视线的真空中切换转移，有若魔术上所谓的“错误引导”。所以，正文才不失时机地连用两个“变错了”，以警醒读者，脂批也马上配合道：“余亦说变错了”（夹批）。难道真是变成“香芋”才对吗？小耗子现出原形，这位“标致美貌”的小姐究竟会是谁呢？谜底要到此回前面的文字中寻找！
第二节 “妖魔”作戏
我们回顾第十九回前面的描写。袭人一早被接家去，宝玉也被东府请去看戏。谁想一会儿“大闹天宫”，一会儿又“大摆阴魂阵”，“倏尔神鬼乱出，忽又妖魔毕露”，这“别人家断不能有的”的“热闹戏”，竟“热闹到如此不堪的田地”，只见贾珍、薛蟠等人“猜枚行令，百般作乐”。宝玉略略观摩，便历经一番小波折径去花袭人家了。起初还怕“花子拐了去”，后来决心冒点风险出去见识一下。
见宝玉突然来家，花家兄妹露出惊疑神色。“袭人见总无可吃之物”，便给宝玉“拈了几个松子穰”（松鼠喜食之物，或可留意），并把自己的事情“遮掩过了”。及至催宝玉回去时，袭人小心吩咐“为的是碰见人”、“不可告诉人”。这一切情状既在正面情理之中却又出人意料，鬼鬼祟祟、偷偷摸摸的气氛在字里行间时隐时现，虽经一再渲染，仍是欲露而终未逗露。
等袭人当日回府，整晚对宝玉“情切切良宵花解语”，又是劝说，又是威胁，不肯轻易放过他。有所醒悟的宝玉对自己无意间的亲历亲闻看在眼里，惊在心头，于是才对黛玉（当然也是作者对读者）认真地讲了这个经过浓缩提炼，形象含蓄而异常沉重的故事。
前后文虽表面上场景变换风马牛不相及，而实际则首尾紧相呼应，整回文章一气呵成。有若脂批所谓的“横云断岭”（第四回甲旁等）、“峰峦全露，又用烟云截断”（第二十八回甲眉），外表貌似不相关之处，其实“烟雨为连合，时有精气来往”（第七十八回戚回后批）。
此回有一则眉批就特别强调：“‘玉生香’是要与‘小恙梨香院’对看”。“玉生香”即是宝玉讲故事一段，而“小恙梨香院”则指“送宫花”一事，并非什么“暖香”“冷香”那样简单。我们循着脂批神秘的指引，将二者建立某种联系，才会找到问题的答案。
第三节 原形毕露
从以上分析不难看出，小耗子之所以“变错”是理应变成袭人才对，这才是作者真意。故事也道出了“花袭人”的“袭人”真意——并不是什么正面所谓的“花气袭人”，而是要偷袭别人！“袭”者，偃旗息鼓而攻人不意也，而“花”字本身竟也有迷惑人之意！作者信手拈来，寓意何其形象准确。第三十七回夹批所谓“可恨今之有一二好花者，不肯象景而用”，正与此人此名针对。
看来，“袭人另有一段居心，一番行止”（第八回蒙旁）。批者在第九回回后又进一步指出：“挟用袭人之风流，群小之恶逆，一扬一抑，作者自必有所取。”（戚本）作者“所取”者，在于从“一扬一抑”的表面对照中建立实质上的统一。
不入“鼠”穴，焉识“鼠”情？我们紧随宝玉的行踪，对袭人等“恶逆”之徒，做了一番走马观“花”式的领略。宝玉轻松活泼的故事忽然间变得沉重起来。从这样一条新路反观薛家“送宫花”之行绝非善意，且如小耗子所言让周围人“看不出，听不见”。见不得人的勾当正在暗中进行。作者妙手织就的温情面纱下原来罩着无法直接告人的罪恶。在宝玉乃至作者眼中，袭人等不过是可恶的“鼠”辈而已，难怪宝玉讲完故事时，黛玉对他笑道：“饶骂了人，还说是故典呢”！再品品这话，哪还有半点表面上“饶骂”黛玉的意思？倒是小说后文更把袭人骂了个狗血喷头，淋漓尽致。
暂搁第十九回，下回一开头，便是李嬷嬷对袭人劈头盖脸一顿让人莫名其妙的痛骂，“忘了本的小娼妇”，“这屋里你就作耗”，“一心只想妆狐媚子哄宝玉”，“谁不是袭人拿下马来的！我都知道那些事”！如此“解恨文字”（见第十二回旁批），如此露骨的骂，旁批有曰：“看这句几把批书人吓杀了”，我们看了又是什么心情？尽管语言“囫囵”“难解”（见第二十回旁批），但有“耗”字足以点睛；表面文字再为袭人圆场，李嬷嬷再受众人指责，在她明明白白的痛骂中，花袭人之丑恶已暴露无遗，且无处遁形。
李嬷嬷骂完，晴雯也毫不含糊：“你们那瞒神弄鬼的，我都知道”！又另出旁批三字：“找上文”，我们无论“找”前回故事，或是回首的痛骂，无不暗合。批者如此“迷津”一指，真令人拍案叫绝！
晴雯仍不罢休，第三十一回中的她再掀波澜，无惧无畏声讨袭人道：“我倒不知道你们是谁，别教我替你们害臊了！便是你们鬼鬼祟祟干的那事儿，也瞒不过我去。……”晴雯直将攻击目标从袭人延伸至词意含糊的“你们”一伙。
第三十七回中作者又换了秋纹骂道：“……那怕给这屋里的狗剩下的，我只领太太的恩典，也不犯管别的事。”众人听了都说：“骂的巧，可不是给了那西洋花点子哈巴儿了。”袭人还亲自接过话来：“你们这起烂了嘴的！得了空就拿我取笑打牙儿。一个个不知怎么死呢。”
一次次骂犹不算，在第三十回，宝玉看龄官划“蔷”回来，竟恶狠狠地踢了袭人一脚（参见下节分析）！本要解他心头之恨，却又被作者精心妆扮一番，文章变成了“失足”“错踢”，也即宝玉并非真安此心。批者则谓“脚踢袭人，是断无是理，竟有是事”（回前批）。这一踢，表面似不合情理，反观则踢得有理、踢得恰到好处。有如第九回“顽童闹学堂”，正文写“又把宝玉的一碗茶也咂得碗碎茶流”，脂批谓：“好看之极！不打着别个，偏打着二人，亦想不到文章也。此书此等笔法，与后文踢着袭人、误打平儿，是一样章法。”（蒙夹）可见作者行文此等手法并不少见，有意“皆错综其事，不作一直笔也”（第三十八回特批），任凭读者细心体悟、“心传神会”（见第十六回眉批）。
