一
节日。彩带从天而降，使者们四处抛洒鲜花花瓣，甘甜的果实被堆砌在十字路口，供过路者随取。远处的竞技场，掌声雷动。长发男子在廓羽走廊费力步行，孓身一人。
近了，近了。
失去双翼，失却自由，一切皆立时改变，即便如此变化仅为暂时。脚趾渗出鲜血，长发男子始知晓，生活的异与同，取决于自由的多与少。
抬眼望去，恢弘的竞技场坐落于古禽尾羽。一次次排山倒海的喝彩传至耳边，他已错过许多史诗般的时刻，想必如此，那些值得镌刻在大地各处的瞬间，他已错过了。那里有众多同伴，他们拥有宽广的双翼，可无人援手助他。他迈开双腿，缓步行走于长廊。
许久，竞技场终于近在眼前，它的形状从未如此巍峨与雄伟。最后，他攀上陡峭的看台，伙伴们倾心欢笑着，无人注意到他的缺席与他的到来。比赛仍在继续着。
这是一场力量与灵巧的比赛：数只成年禽被蒙上双眼放逐到竞技场内，它们的尾羽系着一篮银球。慌乱中，禽各行其道，胡乱冲撞，银球亦从篮中蹦跳四跃。摘得最多的银球者，得胜。一位勇敢的青年云使接近了篮子，却被一只飞掠而过的禽撞翻，直挺挺栽倒在沙地上。
观众们爆发出笑声，长发男子亦笑着。他也曾在这个项目里结结实实地被撞倒过。
……
最后的项目，飞翔竞赛开始了。裁判员与选手们一齐立于古禽尾羽羽梢。一个装满鲜花的花篮被掷下坠入大地，鲜花四处飘落。项目的内容便为打捞花束；每每捞到一朵鲜花，便必须返回古禽将其轻放至裁判员的脚边；直到花篮坠地，捞起最多花朵的选手，得胜。
风姿卓绝的使者们纷纷立在最末的一根羽梢，一字排列。当花篮被掷下后，他们亦随之纵身跃下。比赛开始了。
DARKEN看见一名青年使者，捞得最多的花朵，直到最后花篮十分接近地面了，他也并未放弃。在这个角度，DARKEN曾经成功过一次，赢得满堂喝彩。那名青年亦如当年般决毅俯冲，却无法及时拉起，沉沉坠地，触地身亡。
观众群中发出惊呼。他的爱人失措痛哭，随后展翅飞下，消失在眼界。不时，他看见一个黑点在云层之中冉冉螺旋上升，上升，直到化为尘土。DARKEN垂下头，似这般的爱情无可企及呵，羡慕。
冠军的荣耀被追授逝者，伙伴们张开双翼，纷纷飞离竞技场。不久，空旷的看台再次仅余下他一人了。长发男子喟叹一声，默默攀下陡峭石梯，孤身返回。
二
月湖，古禽右翼的一处洼地，星辰之下的明镜。午后，波光粼粼。湖边的长发男子照料年幼的禽。禽最喜散光，见到星点碎琐的光便趋之若鹜，由是极易坠入湖中。DARKEN常划橹舟救起坠湖的幼禽。当幼禽们在湖畔安全嬉戏时，他便得宁静的休憩。
当长发男子无意识地捧起一汪湖水，光芒粼曜，将射光反射传递至指尖。忽然，他顿悟了。他将本反射光芒的清水，以指尖点触，装于琉璃清盏，光亮便得短暂保存。他称此器具为，灯。于是，清水反射之光芒，亦为可获取可收集的了。灯的光亮随着心中的微光印象逐渐黯淡而逐渐熄灭。然而，这已足够。
DARKEN用一盏灯引领着禽，站立在其项背上，代为飞翔。于是长发男子重获飞翔的自由。
灯被传播到云之城。入夜，贪喜灯光的使者将灯火布置在古禽上，禽喜散光，见挂载灯火的古禽便误认为漫天星辰。于是纷至沓来。它们健壮的胸骨与脖颈纷纷撞击在古禽各处，碎裂了，断气了。仅一夜，禽毙亡以千计。那些肆意悬挂灯光的使者受到了责罚。此后，云之城恢复了寥无灯火之象。
可使者们却无可忍受徒有星光的夜晚，他们愿意享有穿梭于云间的灯光相伴。
只有一个灵魂从中得到启示。祭台，廊柱周围的石像们低声私语。夜色之中，少女石像打开魔盒，将贪恋灯光的成年禽引入其中，合上盒盖。黎明到来之前，它们不会被释放。如此一来，使者们可彻夜享受灯的光亮与己相伴，他们并未意识到，他们的兄弟已被关入魔盒，短暂失去自由。
三
夜阑，长老院的私语渐止。在他们眼睛所无法看见的下方大地，依照他们的指示发生着改变。日复一日，夜复一夜。
一日，草籽被改变为多汁的以吸引羊群吞吃、传播。可羊群更喜爱匍倒滚压丛草，草籽脆薄的外果皮破裂了，青汁沾染在纯白皮毛，羊不再为原本的白色，这样它们更喜欢，也更易于利用隐蔽色躲过兽的捕食。然而如此一来，原野之色不再为记忆中的绿与白。于是长老院重新定义了草籽，一夜之后，所有新生的草籽汁色皆为赤红，汁水更加甘贻，羊群亦欢喜的，纷纷蹭食草籽，如常。然而不久之后，蹭染草籽之赤的羊群便因在绿原之上愈加凸显、纷纷落入兽口而绝迹。自此，羊群不再蹭染草籽之色。
被种植于古禽两翼的树种，不再结出果实扩张后代，亦不再生长长大，却可四季常青。因枝叶过于繁茂的树种将增大两翼风阻，亦不免观瞻邋遢。青年们喜爱风刮树叶的沙沙声，利用常青之树的枯枝削制了一种乐器，称之为瑟。
偶尔，当尘埃失去本分，卷起妖风，得于平原之隅积为流沙，蚕食草原，吞掩走兽。你似已迷途，无路可退。而你上方的苍穹，长老院正推布云层，雨云浩然赶赴，降水充盈，将流沙困于沼泽之中，并允草本根系骤然发育，深植入泥土，固沙保水。降水十三日之后，尘埃知晓其本来的位置，恢复其本分。
在你所不得窥视之处，平原之上，星辰之下，云层之隅，神殿仍为整片世界规划着、决议着，一夜复一夜，一日复一日，力求所谓的平衡。
然而，异象渐生。
平原以南的外海，火焰在水下燃起，炙烈的火焰爆发在海之心，一些沉淀地底的异物冲破海平面被喷发抛掷到云间表层。长老院命足踏飞禽的使者驱赶大风，以流沙覆没侵袭的异物。
湖里诞生了鱼。常将走兽拖入水中吃掉，甚至偶尔跃出水面扑食贴近水面飞翔的飞禽与云使。鱼待于湖中伺守猎物，原本清凉的水源成为陷阱，周遭的走兽便不敢靠近。鱼越生越庞大，翻江倒海。使者们带着银箭，银箭雨点般射向鱼，鱼竟周游而无恙。于是长老院只得定义湖边植物的根系穿越泥土到达湖水，疯长般吸吮水分，直至整座湖干涸。鱼干死在湖心凹地，遗骨庞大触目惊心。
一些变异仍在各地陆续出现：枝柳低垂的树花吃食青草，硕大无朋的双足鹅四处踏行，绿原中心凹陷的大口张开须齿吞入云与气。这些并非长老院曾经定义的生物，可它们仍随着世界的推演而出现。光的背面，便作黑暗。那些曾经被投入深渊的罪众，纷纷溯源而去，顺流而来，它们在黑暗里被接纳，被折磨，亦获得重生，当它们再次攀上光明土地时，已变更了原本的性情与模样。对于这些变化的内因，长老院起初并不知情，然而他们确明白单纯地修订规则已无法满足这座世界的变化，于是便一再派遣英武的使者讨伐那些异端，就这样，许多美丽的云使倒在征讨路途上。而异形却复现，一再地。
食树的龟，自群山而来，龟壳亦为一座山峦般巍峨，宽厚的龟甲无可凿破，粗厚的脚掌无可阻挡；食树的龟，被称之为巨壳龟。树被一棵接着一棵吃掉，使者们手中的银箭却对此无可奈何。
长老院终定义了巨兽，身躯如小山般庞大，齿爪锋利，它们仅俯首听命于一个孩子，那名踏行飞禽的折翼使者——DARKEN。长发男子再次受命深入大地，他统领着巨兽征讨了所有的异形，最后，无数巨兽攀上巨壳龟的巨躯，分食其血肉，巨躯终覆。这是一次重要的转折，此后，DARKEN率领着巨兽们四处征讨，伴随着一次次残酷杀戮，那些兴风作浪的异端们终于意识到长老院的决心与力量，纷纷回归到黑暗边角以内，蛰伏着，观察着，伺机而动。
正午。长发男子立足于神殿之央，向长老院复命，他受到了众使者的欢呼，五彩的冠冕被拥戴在他的头上。少女石像缓缓从石柱顶端步下，向众宣布异象已平，众生欢呼，DARKEN亦欢笑着。石像们交头接耳私语着，只有近处的长发男子窃听得长老院拟将巨兽的定义修改。DARKEN当即大跨步站出来反对：你既已给了它们荣誉，为何还要收回呢。众生倏然静默，华丽的肩带尚飘扬在勇士肩膀，众使者齐望着柱顶面若雪霜的长老们。石像不再私语，他们默许了。于是巨兽也作为兽的一种，以一定概率出现在母兽胎腹中。
这是DARKEN的意见第一次被采纳。
四
日落，云层在脚下燃烧奔腾。这是古禽与云层热恋的时刻。他看到云层之上的积水都在沸腾。
“呵，Archaeopteryx。呵，Archaeopteryx。”他看见了无声而壮观的爱情，却无可长久厮守，在天地移转之律下各奔东西。
他推开了入夜后的神殿大门，再一次。
老师，我看见一场奇观。
那些纠缠交错的肢节，倏然停止窃声细语。
Archaeopteryx，我们足下的大禽，我看见了他与云层的爱情。每至夕照，云层便在大禽之侧激涌少见的云气奔流，大禽亦喜降低高度，令身躯徜徉于层云的抚摸中。老师，这是我所见识的最为广阔之爱。可每每至此，大禽却调头航向深蓝的东方，我可看见它的苦痛呢。
孩子。你所见的，徒为世界运行的规律，而已。
规律？是何等残忍的规律，使其在最辉煌之刻背弛而行。
规律，即为天象。云所安排的，吾等无可更改。
不，老师你是得大力者。DARKEN摇着头。我已见识到最为广阔的爱恋，请您务必允诺他们成行。
石像陷入沉冥，始言：那些过于炽烈的，必得到栓制，始可担得大任。
DARKEN摇头：爱从来不需栓制。我已在原野之上所见良多。
你所言的，并不可称之为爱，而其实为欲望。若你遍历原野，所见的诸多皆为这般横流私欲，那恐怕走兽们尽已堕落了。少女石像吁叹一声，孩子，去画，去写，令走兽知晓神的箴言。
即便知晓了，又有何用。
晓得以爱尊从云间的规律，而不再以欲望逾越。由此，云间才可为有序的。
有序的…DARKEN回味着这个词。
是呵孩子。正因有序，万物才可获得所允诺的自由。
得到自由本身的前提，是为之束缚自身的自由。我说的可正确，我的老师？
那并非束缚自身，是为云所创制的规律，须以崇敬之心遵守。
万物所循的规律不同，即万物所获的自由亦不同。我说的可正确，我的老师？
万物的规律已为注定了的，已安排了的。孩子。你须教得他们感激。感激云，以及云相赐的自由。
感激，感激…DARKEN独自嗫嚅。
是的。如你所言的大禽与层云，即便每每相错，它亦是感激的。
那何不给于Archaeopteryx以足够的自由，每见落日，他须追随炽烈的层云。
因它须承载云之城，此已铸为责任，责任已正为规律，无可更改。是为大义，为大义可舍小情。
DARKEN不知何以答，沉吟片刻，转身离开了。
一个午后，长发男子在一棵大树树皮上篆刻云的箴言：“天上飞翔的，皆为云的人子，飞翔者得最大的自由。”
石凿刻下“自由”两字。刹那，他顿悟了。
他们许你以自由，然后再以各种面目诠释这个字眼。自由，仅此而已。
