谁料小阳明听后颇为不屑地回击父亲道：“父中状元，子孙世代还是状元否？”
王华道：“止我一世耳。汝若要中状元，还是去勤读。”
“哈哈，”阳明拍手大笑，“只一代，虽状元不为稀罕。”
简直是强词夺理、岂有此理，气煞个人啊！王华听后更为愤怒，也无耐心再跟这个顽劣小儿争论下去，拉过来就将小阳明痛打了一顿。
挨打也不改。除了每天跑去跟小伙伴们玩那些战争游戏，小阳明还极为迷恋象棋。某日，父亲下朝回来，见儿子又在对着一盘残棋比比画画、嘀嘀咕咕，而交代给他的读书任务却是半点也没完成。王华的暴躁脾气又来了，他上前一步，一脚踢翻了王阳明的棋盘，还不解气，又把散落一地的棋子收起来，一股脑儿扔进了河里。让你玩儿去！
那一次，父亲王华的举动可真是伤了王阳明的心了。为了表示自己严正地抗议，他特意作了一首诗悄悄放到了父亲的书案上，诗中写道：
象棋终日乐悠悠，苦被严亲一旦丢。
兵卒坠河皆不救，将军溺水一齐休。
读罢那首诗，王华又欣慰又愧疚，才意识到自己的行为有多么不妥。之后好长一段时间，他看儿子的眼光都比以前柔和了许多。
父亲王华担心儿子豪放不羁，要严加管教；祖父王伦却不这么看，在他的眼里，他认定这个孙子天资聪慧，又胸怀奇志，将来必成大器。
一日，王阳明与同学一起走在长安街上，遇到一相士。那位相士冲着他左看右看，流露出满脸惊异之色，他对王阳明道：“吾为尔相，后须忆吾言：须拂领，其时入圣境；须至上丹台，其时结圣胎；须至下丹田，其时圣果圆。”彼时，小阳明年纪尚轻，并不能深深领悟那番话的意思，但他却把相士那席话深深地记在心里。后来长大成人，每静坐凝思，王阳明都不由自主地想起相士的那番话来。一位无名无姓的过路相士，却从他的面相上已经读出他的未来之路。
在学堂里，王阳明也不安分，常常和同学们开开玩笑，说说笑话；他也不会像别的孩子那样唯师命是从，用现在的话说，他是一个从小就敢于挑战权威的孩子。
某天在书馆里，王阳明很认真地问老师：“天下何事为第一等事？”老师回：“好好读书，将来像你父亲一样登第显亲扬名，即为天下第一等事也。”阳明想了想说：“登第做状元，恐怕不是天下第一等人。”老师问：“那么你说说什么是天下第一大事呢？”阳明不慌不忙地答道：“我以为唯有读书做圣贤才是天下第一等事。”
这话后来被父亲王华听到了，父亲极为不屑，对他说：“你的志向可真是大啊。”
是啊，在这位严苛的父亲眼里，如此顽劣不好好读书的孩子将来还要做圣贤，痴心妄想吧。古来状元一大把，能称得上圣贤的又有几个？
汉唐以来，儒生把科举考试作为加官晋爵显亲扬名的桥梁途径，并以此为做学问的根本目的。王阳明的私塾老师自然也这么想。十二岁的王阳明，并不能真正地理解圣贤的真正内涵，也不知道要成为一代真正的圣贤，要走多么曲折漫长的路，但他知道那是我们中国传统文化中的最高理想人格。对尧、舜、禹、周文王、周武王、周公、孔子、孟子等人物，他充满敬畏与向往之情。“读书做圣贤”是年少时代的他确立崇高人生志向的开端，而对“何为天下第一等事”的询问与思考，则表明十二岁的少年阳明已经开启了对人生与社会的思考。为了探寻这个问题的终极答案，阳明用他曲折的实践经历亲自践行回答。
幼年的成长环境，对王阳明的成长教育非常有利。父亲是状元，祖父是乡绅，可谓出自诗书世家；而父亲对他的严厉管教与祖父对他的疼爱恰恰互补，使他的性格得到全面自由的发展。这种少年时代的成长环境，对王阳明日后的成就所产生的作用是不可低估的。成年后，他还发表过关于小孩子教育的观点：
大抵童子之情，乐嬉游而惮拘检。如草木之始萌芽，舒畅之则条达，摧挠之则衰萎。今教童子，必使其趋向鼓舞，中心喜悦，则其进自不能已。譬之时雨春风，沾被卉木，莫不萌动发越，自然日长月化；若冰霜剥落，则生意萧索，日就枯槁矣。
——《传习录》中卷
这段话可谓王阳明的切身体会，经验之谈。王阳明不仅出生在一个书香家庭，这个家庭还能使他的天性获得自由发展，能够使他获得良好的正面引导。他少年时代的那些“神奇”之事，并不表明他真的具有“天赋神智”，而是与这种良好的家教分不开的。
4 巧用智谋 惩戒继母
人常言，男人一生有三大至痛：少年失母，中年丧妻，老年失子。很不幸，王阳明小小年纪即体味了这三痛之一。王阳明十三岁时，母亲郑氏因病去世，那是王阳明生命中第一次面临与亲人的死别剧痛，离他而去的还是最为疼爱他的母亲。母亲的去世对王阳明的打击非常大，很多天里，他不吃不喝，只哀哀地哭泣，沉浸在母亲去世的悲痛之中无法自拔。
在父亲的眼里，少年王阳明是一个顽劣不堪的孩子，他的用情之深，父亲根本无法体会。王华丧妻的悲伤显然比儿子丧母的悲伤要轻得多。那个年代，妻妾如衣裳，丢一件再来一件。王华原本就有一个爱妾，深得他的宠爱。郑氏去世后，这位爱妾名正言顺地升为正室，成了小阳明的继母。
继母和王阳明，他们两个互相看不惯。继母对小阳明冷言恶语，让他更加思念自己的母亲郑氏，也更加讨厌继母。可他亦非常清楚，继母深得父亲宠爱，他也奈何不得她。唯有耍点儿小花招儿，气她一下。
话说某天，少年王阳明到街上游玩，见街边有一卖鸮鸟的，正在那里把他的鸮鸟夸得天花乱坠，什么它能说会道、知天知地，什么它能知古知今、预言人生。王阳明一听便掉头要走，江湖骗子的小把戏而已。但他转而一想又乐了，他不信，有人会信，这只鸮鸟可以帮他的大忙啊。几乎未加犹豫，王阳明便掏钱买下了其中一只。拎着那只鸮鸟，他没回家，而是直奔街角一位老巫婆的住处。
到了巫婆处，王阳明如此这般叮咛了她一番，就拎着那只鸟回家了。
那是他送给继母的“礼物”。
说来也巧，那天继母刚好有事出去了，父亲上朝还没回家，王阳明轻而易举就潜进了继母的屋子，悄悄掀开继母的被子，将那只鸮鸟放到了她的被子底下。继母回来了，王阳明眼看着她大摇大摆走进自己的房间，又走向自己的卧室。片刻之后，屋子里即传来继母惊恐万状的惨叫声，那只鸮鸟也怪叫着扑扇着翅膀从屋门口飞出来，飞向院子上空，眨眼就不见了。继母脸色蜡黄，面无血色，从屋子里冲出来。
女人一般都经不起这样突然的惊吓，何况在民间还有这样一种说法：鸮鸟进屋，是一种不祥之兆。屋子的门窗都关得紧紧的，还挂着厚厚的窗帘，床上的锦被也铺得好好的，那只鸮鸟又是如何钻进去的？不是太蹊跷？
继母越想越怕，兀自坐在那里浑身抖个不停。小阳明这才不紧不慢地现身了，他装作对刚才事一无所知的样子，走到继母面前，询问发生了何事，让她如此惊慌。继母那会儿哪还顾得上平日里与这个顽劣继子的罅隙，一股脑儿把刚才发生的事又给小阳明说了一遍。
“是怪事。何不召巫者询之？”小阳明一脸严肃，心里却偷偷乐了个饱。因为他发现惊慌失措的继母正完全按照他既定的计划，一步一步沿着他设计的路线往前走。她依从了小阳明的建议，立即派人把街角的巫婆给请了来。
很快，巫婆就来了。一进门，那位巫婆就大呼小叫起来：“呀呀，家有怪气。”言罢，又盯着阳明继母的脸继续道，“夫人气色不佳，当有大灾晦至矣。”那一说，继母更慌了，她急急把方才怪鸟入屋一事向巫婆复述了一遍，并急切恳求巫婆赶紧为她驱妖降魔，替她消灾。
“老妇当问诸家神。”
屋子正中，巫婆点好香烛，端坐椅上，又让阳明继母跪拜跟前。一番安排之后，巫婆闭目打坐，口中念念有词。忽然，那位巫婆睁开眼睛，阴寒凌厉的目光直逼阳明继母：“汝待我儿无礼。吾诉于天曹，将取汝命。适怪鸟即我所化也。”是王阳明的亲生母亲郑氏附体发声了。
“以后不敢，以后不敢……”阳明继母低头连连叩首，浑身颤抖不止。对小阳明的此番恶作剧，她半点也没有觉察，倒是对阳明生母的那番“警戒”深信不疑。
良久，巫婆才醒过来，向阳明继母道：“适才见到先夫人，意色甚怒，将托怪鸟啄尔生魂，幸夫人许以改过，方才升屋檐而去。”
阳明继母对巫婆千恩万谢，将她送走。回来又对小阳明百般抚慰，承诺以后再也不会对他无礼粗暴。
那次小小的恶作剧还真起了作用，此后，继母收敛了许多，再不敢对王阳明无礼蛮横。
一个小小少年惩治继母的小小恶作剧，在后来却被某些人不断地指责。有人指责王阳明小小年纪就善用权谋，有人说此举与王阳明提倡的孝亲相左。也许，这一切都太过言重了。这个小少年的举动，跟现今叛逆顽劣少年整治继母的行径其实是差不多的，他不过做了一件那个年纪的孩子都可能会做出的事。但其间所透出的智谋，也不能不让人叹服。
王阳明，在年少的日常生活中，已经表现出其不凡的智谋来。
5 考察三关 怀抱大志
明朝中叶以后，大明王朝内忧外患。内有洪涝旱灾频起，盗贼猖狂；外有异族对大明朝虎视眈眈，边境峰烟不时燃起。
王阳明十二岁时，鞑靼就曾大举入侵大同，明军战败。那一年，王阳明还在私塾读书。尽管他平日里看上去顽劣异常，但与一般的孩子相比，他的志向显然要远大得多。他读书不以求功名做高官为目的，却直指成圣之道。做圣人，首要的就是要关心国家大事。大明朝的种种困境，就那样落到了王阳明年少的心田里。
成化二十一年（1485年），王阳明十四岁，为了实现成为圣人的理想，他开始学习弓马之术，研读《六韬》《三略》等兵法书籍，并开始关心明朝的边疆事务。彼时的儒生们，多关注着科举功名，读书做学问也仅围绕着这一目的。他们做文章喜欢寻章摘句粉饰太平，几乎无人关注边防军事，更少有人舞枪弄剑研读兵法。在王阳明看来，那是儒生们最大的缺点。那样的儒生，有再多也无法满足国家的需要。
成化二十二年（1486年），王阳明十五岁，这年秋天，他又在家里掀起一场不大不小的风波。他莫名“失踪”了，且一“失踪”就是一个多月。也许是家人已经习惯了他这种天马行空似的做事风格，对于他的“失踪”，家里人倒也没有表现得太过焦急。尤其是父亲王华，他根本就没把儿子的突然消失定性为“失踪”。他也许去做一件惊天动地的大事去了。因为从儿子近一二年来迷恋兵法、学习骑射的这些行为上，他已经有了隐隐的预感。这只小雏鹰正在慢慢长大，他呼扇着羽翼渐丰的翅膀要往外飞了。那么，由他去飞吧。飞累了，自然就飞回来了。
王华所预料的没错，一个多月后，王阳明果真回来了。与离家前的那个瘦弱苍白的少年相比，回来的这一个与之前那个简直是判若两人。人黑瘦，头发蓬乱，却是精神矍铄。他腰间佩带一把宝剑，对家人侃侃而谈，一副侠客模样。原来，在那一个多月的时间里，他带着两个童仆离家，去居庸关实地考察了明朝的北部边境，考察了“居庸三关”（居庸关、紫荆关、倒马关）。这些关隘都是明朝北部边境的重要关口，是防御北方少数民族入侵的重镇。
在后来王阳明弟子们为他写下的年谱中，弟子说他那年登上长城居庸关，“慨然有经略四方之志”。
所谓“经略四方”，也就是管理国家大政，为国家安全出谋划策，从军事上来说，就是要保四方边境安宁，保卫国土安全；从内部政治来说，则是要使政治稳定，使各行各业的人民都能够处于一种良好的生活秩序之中，经济繁荣，生活安定。（董平：《传奇王阳明》）
