三年后。
抚仙湖西岸的郭家村，午后阳光炽烈。
“耿哥，他们来了。”郭海从马桑树的枝丫上一骨碌翻起身，机警地望着河滩边上的村道。这棵高大的老桑树盘踞在郭家村的村头几十年了，枝壮叶茂，正是挂果时节，一树的桑果乌黑熟透。
“哪儿呢？我咋没看到？”耿卫拨开遮在眼前的桑树叶眺望。
河滩那边有个老汉在沙地上晒渔网，一条柴狗懒洋洋溜达在河堤上，没别的人。耿卫偏头咬了颗垂在嘴边的马桑果。他吃得肚胀圆滚，果浆染黑了嘴巴，舌尖泛出鱼苦胆的腥气。
“除了田鸡眼，还有四个人。”郭海的话音刚落，村头就出现了五个穿校服的学生，嘻哈笑闹着走过来，领头的正是荣天远。这狗崽子的爹是荣坤，正是那个害他家人的老疯狗。郭海每次见到这狗崽子就恨得咬牙。
“呀，你的独眼儿真厉害，一看一个准儿，就像瞄枪打靶那样。”耿卫捶打郭海一拳。郭海讪讪发笑。只有耿卫说他是独眼龙，他不计较，反而还觉得亲切。
“烂田鸡眼，这趟来的跟班儿还挺多。我们不正面对敌，先躲起来，打他个伏击。”耿卫弓腰，顺着树枝爬向枝叶浓密处。郭海跟在后面，手杖别在腰带上，攀到粗树干后藏身。耿卫前些天就瞅准了，荣天远每天都来摘马桑，可以在这里布点，打这田鸡眼一个埋伏。“兵者，诡道也。”布下陷阱搞定敌人，打他个措手不及，是兵法常用之道。耿卫熟读兵书，最喜欢以荣天远为假想敌做实战。
“天哥，明儿带我们去看电影咯。”一个身形粗壮的学生对荣天远讨好笑着说，“《霍元甲》，听说打得可凶了，霍元甲拳脚凶悍，撂倒一堆日本人。”
“没文化！是‘huò元甲’，不是‘huì元甲’。”另外一个学生纠正，撇撇嘴，对荣天远说，“天哥，小牛上了高中还是个憨包，以后不带他玩儿了，丢脸。”
“我爸也是念‘huì元甲’。”小牛不服气地说。
“你爸也是个憨包。”几人大笑。
“我……”小牛愤懑捏紧拳头，却又无可奈何地松开。除了他们几人，学校里没人跟他玩儿。
“大憨包养小憨包，一家憨包，牛肉包。”
“是牛屎包……”五人一路笑闹，来到马桑树下，蹬了鞋子，吐口水在手心上，准备爬树上去摘桑果。忽然间，淅淅沥沥的水滴洒落下来。
“下雨，下雨了啊！”小牛兴奋地接了雨水往脸上抹。暑气热死狗，难得老天下点雨凉快。“呸！”荣天远几人可不憨，闻到了尿腥气，触电般一纵跳开。他们抬头往桑树上看。
“哈哈哈……”耿卫和郭海站在枝丫上，拎了裤头儿，摇摆着屁股，畅快淋漓。两人喝过一肚子水，足足憋了半晌，等的就是这么搞一下。
“是瞎眼狗，还有老土埂。”荣天远手指桑树，咬牙切齿地骂，“上啊，揪他们下来，打了丢进粪坑。”他前天上茅房，耿卫抱了块大石头砸进坑，溅他满身臭水，让他气晕了头。他首先冲过去蹿上树大叫：“抓住他们，每人给一百块钱。”四个跟班儿一听来了劲，嗷嗷叫着，也爬上树。贼不上房顶，这两个家伙敢爬到树上，就是自找死路，看他们还往哪里跑。
耿卫笑嘻嘻看着几人蹿上来围堵，一点儿也不害怕，扭头对郭海说：“快，拉泡大下去。”郭海摇头表示没有存货。“失败啊！”耿卫遗憾地说，“再等一会儿，我就有桑果味儿的了，让他们尝个鲜。”
说话间五人手脚麻利地先后迫近，快摸到他们脚下，传来吭哧吭哧喘气声。十只小灯泡一样的眼珠贼亮凶狠。
耿卫吹声响亮的口哨，猫腰和郭海顺着横枝往一边走。走到枝条细处，枝条上绑着两根毛竹的尖梢。他们一人抱一根毛竹，解开绳子跳下去。“呜哇……”两人大叫，手拉毛竹尖梢坠落。大毛竹被他们的身体重量拉弯到极限，一直坠到地面近处，两人才松手。“唰”，弯曲的毛竹往上弹起来，把树上的桑果打落一地。
荣天远几个人爬在高高的树上，怔怔地看着他们神兵天降般落在地上。
耿卫笑骂：“荣天远，田鸡眼，蛤蟆肚，烂雀吧……你爸狗贪官，疯子杀人犯，你个狗崽子，粪蛋，尽管放马过来，小爷我赏你一嘴巴。”
“不准说我爸。”荣天远瞪眼怒吼，咬牙切齿一溜下树拼命。
“你疯爹是个害人鬼，害别人，砍你妈，千人砍，万人骂，呸！”耿卫捡了几块土疙瘩连环扔过去，拉起郭海撒腿就跑。荣天远带着跟班儿狂追，一路跑一路捡了石头噼啪打过去。耿卫机灵躲避着，飞石还击。郭海一瘸一拐跑不快，心急起来，耿卫拖着他往前跌跌撞撞跑。
两人跑到河滩上，绕过一片沙地。
“扑通、扑通……”荣天远和小牛追在最前面，突然脚底一空，沙地陷落下去，两人顿时摔了个七荤八素。这片沙子地被耿卫和郭海挖了个坑，铺上一块塑料布，再撒上沙子，做成个陷马坑。小牛崴了脚，抱腿哎哟喊疼。
“找屎吧你，屎壳郎。”耿卫大笑。
沙坑底部铺了新鲜牛粪。荣天远踩了一脚的粪，臭气冲天。后来几人乱哄哄扯手拉脚拽起荣天远，他一骨碌爬起来继续追，顺河滩一路追到大河堤。耿卫和郭海的背影消失在草丛中。五人纷纷翻上河堤，闷头冲下坡地。
“扑哧、扑哧、扑哧……”荣天远几人猛地一头栽倒，车轱辘般往坡下翻滚，摔个昏天地暗。
耿卫在草坡上设下“绊马索”——用几蓬长草编成草辫子，盘结在草丛里成为一道埋伏。他们追得急，不慎中招，滚到坡地沼泽里，满身稀泥，哎哟呼痛不止。耿卫从草丛中冒出，抄起备好的一堆煤球，手臂抡圆了朝泥沼里的人劈头盖脸地砸过去，打得几人嗷嗷叫，抱头鼠窜满地爬。
郭海拿了弹弓，瞄准荣天远弹射，几粒石子击中脑壳梆梆响。
一堆人耐不住攻击，溃败逃窜。荣天远头上起包，皮破血流，疼得泪水直流，只听到耿卫的骂声传来：“田鸡眼，狗崽子，老子代表人民枪毙你……”
这一战打得痛快，赢得酣畅淋漓，“哈哈哈……”耿卫和郭海击掌大笑。两人抖抖满身土渣子，抄河水洗了脸，胜利班师回家，一路高唱《打靶歌》：
豪情壮志震山河
子弹是战士的铁拳头
钢枪是战士的粗胳膊
阶级仇压枪膛
民族恨喷怒火
瞄得准来打得狠
一枪消灭一个侵略者……
船舶重工研究所大院。
顾天云以军人特有的敏锐嗅到这次任务不同往常。来找他的两个便衣，乘坐一部挂省军区车牌的越野车。但他们没穿军服，也没向他出示相关证件。一个便衣拨通研究所上级领导的电话，递给他加密手机接听。
“你跟他们出发，一切服从命令，必须完成任务。”
领导的话语平静，却又透着非同寻常，“你家里的事，所里会派公务员专门过来帮忙，你别太牵挂，祝好！”挂了电话，便衣说：“请尽快收拾东西，我们等你十分钟。”话语温和礼貌，但命令不容他置疑。顾天云看了眼这部停在家属大院的加长越野车，车窗深黑看不透里面，但有一种被人从车内窥视的感觉。
“不穿军装，也不要带任何跟你原身份有关的东西，就拿点儿随身常用物品。”便衣继续下达命令式的交代，“这次外出任务暂时没有明确的期限，地点、内容保密，对外统一说到外地接受封闭训练，其间不能回家。大概就这些了，顾政委，请你立刻做准备。”
“明白。”顾天云没有提出疑问。军令如山，作为军人服从命令是天职。他转身快步回屋，心底涌出一种说不清的劲头。在和平时期接到这种“摊上大事”的任务，代表着上级高度信任，才对他委以重任。身为军人，养兵千日，用兵一时，他需要的就是利剑出鞘的一刻。当然，这并不能掩盖住浓重的舍家离别之情。
“小芳，我走后家里老老小小就靠你了。”顾天云收拾生活用品，随身带上妻子和女儿的照片，对顾芳说，“灵儿和你贴心，我外出也没什么可牵挂的。”
顾芳皱眉说：“大哥，瞧你说的是反话吧，天下哪有谁能代替父母在孩子身边的。你这次是什么训练任务？”
“不知道。”
“要去哪里？”
“也不知道，不能说。”
“哎！那你到了新的地方，给家来电话报个平安，这总行吧？”
“这可能也不行。”军人的职责和对家的依恋牵挂交织在一起，沉沉压在顾天云心头，“今后……家里让你操心了。”顾芳听得心里不是滋味，“我没啥，只是孩子还小，她会想爸的。不能见面，电话也不准打一个，好歹你给她递个话也好啊！”
顾天云无言以对，默然走到床边凝望安然午睡的女儿。她睡得可真香，不知道父亲就要离开她出远门。
“跟她说两句话。”顾芳伸手去抱宁灵。
“别，让她睡。”顾天云拦住顾芳，硬着心肠说，“她醒了，我就走不了。哎，缠着我的滋味更难受。”女儿的睫毛微微颤动，像两把小雨伞挂在粉嫩的脸蛋上。“爸爸，举高高，我要骑大马……”女儿甜腻的声音在脑海中荡漾，他心都化了。
顾芳叮嘱：“这会儿不抱女儿没啥，你得记住了，完成任务早点回家。”
顾天云点头，又看了看女儿，最终转身大步走出家门。
一阵嘻哈笑闹声传来。
郭海和耿卫冲进大院，衣服脏兮兮，头发乱糟糟，就像才钻出炮火连天的战壕。顾天云暗喜，两个小家伙回来得还真及时，在他临走前还能见个面。“列队，立正！”他沉脸发出命令。
耿卫和郭海见顾天云脸色严峻，都是吐了吐舌头，立刻老实站好。
“报数。”
“一！”耿卫并腿站直了，发出嘹亮的声音。
“二！”郭海拄着手杖，挺胸抬头。
顾天云巡视过去。这学期小海的个头儿蹿得快，差不多快到耿卫的上耳位置，就是身子有些瘦，挑食，肉类吃得太少。耿卫却是粗壮滚圆，浑身力气使不完似的，野气十足，有股桀骜不驯的劲头。他沉声说：“郭海一等兵，耿卫一等兵，立刻接受命令。我有外出任务，期间，你们在家必须尽到士兵的责任，服从家长的话，别到处乱跑，不许旷课，不许再打架，违反者关禁闭。”
“大舅，是别人打我们，我们才还手的。”耿卫不服气地嘟囔。他对顾天云的出差习以为常，心下忍不住偷偷高兴，终于可以大胆去撒野，耍个痛快了。他还不知道顾天云这次的任务意味着什么。
顾天云瞪眼耿卫，目光落在郭海身上却温和了许多，“小海，少贪玩儿，多看点儿书。你爸的那些书放在床底下落灰了，你都没打开过，抽空整理放到书架，做完作业一本本看。”
“好的。”郭海迟疑地问，“叔叔要去哪里？去多久？”
“别多问，心里知道就行。”顾天云放缓语气说，“你不要和别人计较，他们笑话你脸上的伤疤，你就当没听见，做好自个儿的事就成。”
“嗯。”郭海点头，右眼眨巴一下。
“稍息。再见！”顾天云对两个小家伙行了个标准的军礼，挥挥手，大踏步走到越野车前，拉开车门上车。
“大舅去执行秘密任务呢！”耿卫嬉笑说，“瞧那军牌，特种编号。啧啧，这车拉风，我猜准是防弹的。”
郭海目送越野车驶出大院，心头泛起不舍之情。突然一种异样感受传来，车上有个女人透过后车窗看了看他。
“灵海”，一个特殊的词语陡然从他的意识中冒出来，他立刻捕捉到隐隐的恐惧不安，恍然间他感知到各种纷乱闪动的陌生场景：深远幽明的隧道，大型机械设备，许多不同样子的人，地底洞穴……“砰！”枪声震响，头颅溅血……越野车渐渐走远，这些怪异场景的画面在他脑中变得模糊起来，云层遮住夜空，他再也感知不到什么。
灵海在地底下？顾叔叔去那干吗？郭海不禁打个寒战。
越野车的隔音板升起来。
后车厢形成独立封闭的空间，几乎隔绝了车外的声音。
顾天云除了感到车体在前行，听不到发动机运转的声响。驾驶室坐了两个便衣，后车厢里还有另外两人，一个体型彪悍的男人，身穿黑色体恤，浑身肌肉突起。他凭经验判断这个壮汉是一名经常参加行动的警卫，军衔绝对不低；另外是一位女士，看她成熟稳重的眼神像三十多岁，但模样文雅，更像二十五六岁的文职人员。“打开他的包，检查。”女士吩咐警卫。
警卫手持金属物探测器搜查他，从头到脚，包括鞋底，还把他的行李包彻底翻个遍，检查了每一件东西：钢笔、笔记本、药瓶、便携餐盒、洗漱用品等。警卫拧开牙膏闻了闻，又尝了一颗胃药，这道检查程序还真严格。
“取下手表，身上的钥匙、手机、钱夹、皮带扣，所有的金属物。”女士拿出一个密封盒说，“放进去，由我们保管，离开以后再还给你。”
顾天云有些不自在。以他的级别，绝少有人这样生硬地对待他。但他心里疑惑重重，忽略了这点不快。离开后归还随身物品意味着他将要去的地方是个高级别的保密点。
“没有发现跟踪器、窃听设备。”警卫搜查结束。
“你好，我叫苏馥。馥郁芳香的馥。”女士没和顾天云握手，只简单说了她的姓名，声音平淡，“我是你的安全小组负责人，从现在开始，你必须服从我传达的一切纪律安排。”
“哪些纪律？”顾天云问。安全小组？不知要他执行什么任务，竟然配备一个小组的人负责他的安全。
苏馥说：“做事的范围，谈话内容范围，都不允许超出有关限定。这个限定由我负责下达并监督执行。”
顾天云疑惑地想，她说到“监督”，看来安全组的主要任务不仅是保护他的安全，他还属于受严格监控的对象。
透过防弹单向玻璃车窗，可见车外快速倒退的公路行道树，几辆警用摩托不远不近地行驶在旁。警戒级别很高，在这个偏僻的县城非比寻常，如同几年前国家领导人秘密来访研究所的那次。他问：“我们去哪里？”
