毛禹还待要说些什么，却被章穷一把拉住，悄声道：“大人说话还需讲究分寸，倘若激起众怒，只怕有违初衷。”
毛禹放眼望去，只见七帮首脑中，人人都有愤愤不平之色，显然对他的作派甚为反感。毛禹心中懊恼之下，冷哼一声，不再说话。
刘邦微微一笑，眼芒扫向章穷的身边，不由得眼中流露出一丝诧异之色。他一心想看看那位吴越第一剑手究竟是何方神圣，但放眼望去，却不见人影，心中不由吃了一惊。
章穷显然注意到了刘邦的一举一动，瞥了他一眼，似笑非笑道：“刘亭长是在找什么人吧？”
“是的。”刘邦竟然一口承认，不过他接下来的话却差点没把章穷气死，“我是在看章老板的身边好像少了几个人，像七帮会盟这种盛典，他们竟然都不来，通常就只有两种原因。”
他顿了顿，接着道：“一种就是他们此刻还在百花楼姑娘们的粉帐里，美死了；另一种就是他们躲到玉渊阁的藏酒窖中，醉死了。但不管是哪一种原因，既然死了，他们当然就不能来了。”
章穷气得差点没一口鲜血喷出来，好不容易压下心头的怒火，冷哼一声：“我原来在想，今天不能来参加七帮会盟的人，应该是你才对，想不到你的运气不错，还能亲自前来，要不然今日的七帮会盟就要留下一点遗憾喽。”
“我的运气一向不错，每一次都让那些存心欲置我于死地的人失望，实在不好意思。”刘邦盯着章穷铁青的脸，禁不住哈哈一笑。
他的脸上虽然表现得非常轻松悠闲，其实心里已经有了几分紧张。他花了几年心血，成败就在今天，这种心跳的感觉，就像孤注一掷的豪赌，紧张自是在所难免。不过他此刻心情的紧张，更大的程度上是来自于喻波的突然失踪。
他以猎人的敏锐，从这点看似不起眼的小事之中嗅到了一丝潜在的危机。
章穷既然花重金请来喻波，自然是希望能将他派上大的用场，而不会在这种关键时刻让他离开自己。
当刘邦想通了这其中的关节时，不由在心里暗暗告诫自己：“越是快要接近成功的时候，就越是不能有任何的大意，否则功亏一篑，追悔莫及。”
他在樊哙的耳边交代了几句，这才挥手道：“时辰已到，我们这就出发吧！”
众人闻言，一呼百应，数千人浩浩荡荡向西阳湖畔挺进。
从东城门到西阳湖畔，距离虽不算远，却要穿过一片密林。此时正是初夏时节，林木苍翠，枝叶茂密，有风吹过，引起松涛阵阵，一路连绵起伏，不着边际。
眼看就要接近密林边缘，突然有一种“沙沙……”的怪异之响悄然传至空中，声音不大，却非常清晰地传入了每一个人的耳际。
是若有一个庞大的物体在地上爬行的声音，让人心中蓦生恐惧。
就在众人惊恐莫名、无端猜测之际，突然有人尖声惊呼：“天哪，那是什么怪物？！”
众人惊悸地抬头望去，蓦然惊见一团雾气从密林深处萦绕而出，缓缓蠕动，弥散在密密匝匝的枝叶之间。正当众人想看清楚这雾散之际会有什么事情发生时，忽闻“嗖……”的一声腾空之响，从雾气最浓处闪射出一道白色的光影，盘旋跳跃在林梢之上，忽隐忽现，犹如鬼魅。
众人无不纷纷后退，本能地生出一股无法抑制的惊惧，定睛再看时，雾气渐散，白影已逝，刚才发生的一切又不复存在，林间又归于一片宁静。
半晌之后，众人才从这种怪异的景象中惊醒过来，一时间议论纷纷。
“这可奇了，我长这么大，还是头一遭看到这林子里会有怪物出现。”
“是啊，以前从来就没有人提起过，看它的样子，活像是一条巨蛇。”
“若是大蛇倒也罢了，偏偏它还会飞，真不知它的出现，是凶是吉。”
众人心中虽然好奇，却掩饰不住心中的惊惧，突然有人阴恻恻地道：“这怪物早不现，晚不现，偏偏在我们七帮会盟之日出现，看这架势，只怕是凶多吉少，乃是大大的不祥之兆！”
刘邦怒火顿生，回头来看，说话之人正是章穷。
“章老板，我知道你对七帮会盟一向持反对意见，可也用不着这么借题发挥，蛊惑人心吧？”刘邦眼芒一寒，扫在章穷脸上。
章穷冷哼一声：“这绝非是我蛊惑人心，而是事实摆在面前。我在沛县数十年，还是头一遭看到这林子里竟有这种稀罕之物出现，却偏偏发生在我们会盟之日，这难道是一种巧合吗？”
他的话顿时引起了不少人的共鸣，这也怪不得这些人意志不坚，实在是眼前所见的东西太过荒诞，根本无法以常情揣度。
章穷心中暗暗窃喜，他一心想着如何能够拖延时间，使得七帮会盟不能如期进行，正苦思无计，想不到一场意外的惊变出现，让他无意中达到了目的，这可真是应了那句老话，踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，怎不叫章穷喜出望外呢？
刘邦未怒，沉吟片刻，蓦然摆手道：“大伙不用惊慌，这林子里究竟有何古怪，现在谁也不知，单凭想象，只能是把事情想得愈发复杂，你们且静下心来，在这里等上一等，待我前去看个究竟。”
他此话一出，满场皆惊，数千双目光同时聚焦到他一人身上，就连毛禹、章穷，也不由得暗暗佩服起他的胆色来。
樊哙踏前一步，道：“刘大哥，还是让我去吧，这里需要你主持大局！”
刘邦轻轻地拍了一下他的肩膀，悠然而道：“又不是去赴阎王摆下的酒宴，犯不着这般紧张，相信我，不管发生了什么事情，我都会活着回来。”
他的眼眸中飙射出一股震慑人心的寒芒，从众人的面前一闪而过，然后转过头来，大踏步向林间走去。
他一踏入林中，就感到了一种莫名的心悸。这种心悸的产生，来源于一股浓烈的杀机，但未必让刘邦驻足。
刘邦扶住剑柄，缓步向林内行入数十丈，倏地止步，却听得“轰……”地一响，身边一蓬野藤突然爆裂开来。
“嗖……嗖……”一时间整个虚空气流狂涌，劲风呼呼，数十杆丈长的竹箭仿若恶龙，自数十个不同的角度向刘邦围袭而来。
不仅如此，野藤爆开的中心处，一点寒芒骤然迫至，弧光旋动中，虚空中已然多出了一把凛凛生寒的剑锋……出剑的正是吴越剑手喻波。
刘邦身形一动，就在喻波感到错愕之际，刘邦又突然出现了。但是刘邦出现的地方，却是喻波万万没有想到的。
他出现在空中，一手抓住一根野藤，一手紧握雪白的剑锋，借着一荡之势，他的剑气中顿生一股霸烈之气，犹如拍岸的惊涛而来。
喻波大惊之下，却丝毫不乱。
“呼……”他脚下一蹬，也抓住了一根野藤，身子借力荡上半空，堪堪躲过刘邦这势在必得的一剑。
当他的身体升至长藤摆幅的最高点时，他陡然大喝，涌动起狂烈的杀气，如奔马之势出剑，杀向身形下坠的刘邦。
三丈、两丈、一丈……
就在他的剑锋逼近刘邦七尺之距时，刘邦的整个身体晃动了一下，竟然匪夷所思地平移了三尺，喻波发现目标错位之时，已经很难收势。
“噗……”他的剑锋射在一棵树干上，突然弹起，就在刘邦逼近的刹那，他的身体倒掠空中，退出三丈开外站定。
刘邦没有追击，只是冷哼一声：“你就是号称吴越第一剑手的喻波？”
喻波似乎没有料到自己的目标身手会是如此高明，怔了一怔，道：“我就是。”
“你的剑法果然不错，不知章穷请你来花了多少酬金？”刘邦已经看出喻波的剑术的确有其独到之处，若要分出胜负，只怕当在百招之后。可是时间对他来说，弥足珍贵，他不想将宝贵的时间花费在这种无谓的争斗上，所以他决定用一种更直接的方式来赢得时间。
“这是我的隐私，似乎没有告诉你的必要。”喻波淡淡一笑，根本就不想回答这个问题。
“不管你愿不愿意告诉我，我都可以断定，你只能拿走那一部分订金，而不可能拿走全部酬金。”刘邦说这句话的时候，更像是一个讨价还价做买卖的商贾，脸上带出一丝笑意，“因为你杀不了我。”
“我承认这是一个不争的事实。”喻波沉吟片刻，点了点头。
“但是如果你与我合作，不仅可以拿走全部的酬金，甚至还可以得到比这更多的钱。”刘邦明白，要打动一个可以用钱雇来的杀手的心，需要采取什么样的方式。
但喻波却摇了摇头：“我不会替你去杀章穷，无论你出什么价钱都不行，这是我的原则！”
“一个办事有原则的人，通常都是可以信任的人。”刘邦微微一笑，“我不要你去杀章穷，只要你离开这里，三天之后，你可以在泗水的大通钱庄领取你的全额酬金，顺便说一句，这是由我支付的。”
“我能相信你吗？”喻波觉得这件事情太出人意料了，更没有想到钱会来得如此容易。
“你必须相信，因为这是个不错的买卖。”刘邦心里却有些着急了，知道若再拖下去，樊哙他们必然担心自己的生死，一旦闯入密林，那么自己的计划就会前功尽弃。
喻波盯住刘邦的眼睛，终于笑了：“这个买卖当然不错，不过我想问一句，我得到了钱，你从这笔买卖中会得到什么？”
“我得到了我最需要的时间。”刘邦也笑了，“如果不是你的剑法有一定的水平，我本来可以不付这笔酬金的。”
喻波没有再多说废话，他只是以自己最快的速度离开了这片密林。
与此同时，就在樊哙与各帮首脑商量着准备入林救人之际，一声悠长清脆的长啸从密林深处遥传而出。
“是刘大哥的声音。”樊哙惊喜地叫了起来，一颗悬于半空的心顿时放了下来。
章穷的脸上露出一丝不易察觉的失落，与毛禹对视一眼，心中生出几分诧异。
每一个人都将目光投在密林深处，屏住呼吸，观望着林间的动静。
“呼……”林中陡生一阵疾风，白光乍起在林间深处，如一道闪电急掠，其速之快，绝非寻常猛兽飞禽可比，怪不得有人把它当作怪物。
众人相距甚远，虽然不能看清这条白影的真实面目，但它的出现总是伴着一阵雾气，朦胧之中，来去悠然，其形诡异，引得众人不时地发出惊呼声。
饶是樊哙这等高手，在这条白影高速移动当中，他们的目力似乎也没有太大的用处，只是透过迷雾，隐约见到一条五丈来长、形如蛇类的怪物穿行于枝叶之间，所过之处，枝叶摇动，声势端的骇人。
“刘大哥虽然武功高绝，但是遇上这种异兽，只怕不是人力可以抗衡的，且待我去助他一臂之力。”樊哙见刘邦迟迟未有动静，不由得为他担起心来，正要快步抢出时，蓦见一道人影宛若一阵清风般飘上林梢，在密林的上空处与那道白影缠杀起来。
樊哙定睛一看，那人正是刘邦！
“嗖嗖……”之声从半空传来，如同风雷，虽然相距尚有数十丈的距离，但是在场的每一个人都感受到了那漫天的杀气，以及充斥于这片空间里的每一寸压力。
只有到了这一刻，无论是敌是友，每一个感受到这种紧张气氛的人才发现了一个惊人的事实，那就是一向以低调行事的刘邦竟然是一个深藏不露的高手！他虽然年龄不大，资历不深，但是若以武功论之，环顾七帮，谁是敌手？
毛禹与章穷也忍不住对望几眼，发现对方的眼中全是惊惧与疑惑，这段时间以来，他们一直都在严密监视着刘邦的一举一动，甚至调查他的背景来历，却并未发现有异于常人的地方。谁知他甫一出手，便是一鸣惊人，这让毛禹多少生出了一丝后悔之心，在心中埋怨起章穷来。
樊哙看在眼中，喜上心头，他作为刘邦最忠实的追随者，一直担心刘邦的年纪尚轻，难以服众，这么一来，他不由对今日的大事信心大增。无论刘邦最终是否能斩杀这条异兽，其声望无形中都会在众人的心中得到很大程度的提升，从而为他号令这班江湖子弟奠定坚实的基础。
就在众人全神贯注之际，刘邦与异兽的酷战也到了近乎白热化的程度。刘邦的人在空中，每一剑刺出，都幻化出千百道剑影，缠绕在那条诡异的白影之上，劲气从掌心中爆发，直透剑身，逼出道道刚猛罡气，急卷林梢，使得断枝枯叶如旋涡般急旋，煞是惊人。
突然间，伴着刘邦的一声断喝，一道雪白的光影犹如撕裂云层的闪电，疾向那条白影的中段斩落。
“噗……”一道冲力十足的血雾顿时飙射空中，随着血雾的徐徐飘落，染红了半边天空。
那条白影光色一暗，分成两段，陡然向林中蹿落。
这惊人的一幕出现在众人眼中，一愕之间，顿感摄人魂魄。
“走！”樊哙再也忍不住心中的担忧，大喝一声，抢先跑入林中。
当数千人赶到人兽厮杀的现场时，每一个人都情不自禁地止住了脚步。
刘邦静静地站着，他的浑身上下已被汗水湿透，血渍遍地皆是。谁也不敢上前问上一句，因为这一刻的刘邦，就像是高高在上的天人，凌驾于众人之上。
“我长这么大，还从来没有见到过这么大的蛇，今天总算是开了眼界。”刘邦长吁了一口气，悠悠地道。
“它绝对不会是蛇！”樊哙摇了摇头，“虽然我不知道它到底是什么，却可以确定它绝不是蛇。”
刘邦微微一愕：“你何以这么肯定？”
“蛇是不会飞的，而它会，它不仅会飞，而且就像一条龙一样，腾云驾雾，飞行于半空之中，所以它充其量只是外形像蛇罢了，而不可能是真正的蛇。”樊哙的话很有道理，有根有据，众人大有同感。
但如果它不是蛇，又是什么呢？这是每一个人心中都会想到的问题。
“我们去看看不就清楚了吗？”有人叫嚷了一声，一句话提醒梦中人，众人纷纷四处查看起来。
但是搜寻的结果，除了满地的血渍之外，再无半点收获。令人惊诧的是，很多人明明看到那条异兽被刘邦斩成两段，此时寻来，却踪影全无，难道说这竟是一条不死的灵兽？
