“秋公子，你似乎没有必要——为出萧府而挟持我吧？”谢芳菲顿一顿，对他侧目而视，有些心惊肉跳。
秋开雨转过身，衣摆蹁跹，负手而立，侧影完美却倨傲；脸上神情波澜不兴，捉摸不透。半晌，冷冷地说：“萧衍很器重你。”
“嗯？”谢芳菲微咬下唇，轻蹙双眉，不知他突然说这话究竟是何意。
“他竟愿意亲自来见我。”秋开雨看着她徐徐说道，依然面无表情。
“叮”的一声清脆的声响，是身上所佩戴的玉饰相互撞击发出的声音。谢芳菲猛退一步，心下大凛，却没有说话。她自然想到这其中的勾心斗角，尔虞我诈。双方都是各怀鬼胎，不怀好意。萧衍甘冒风险肯亲身交涉，未必当真器重自己。正所谓不入虎穴，焉得虎子。萧衍对秋开雨一样欲除之而后快。
“你要杀他？”谢芳菲抬起眼，轻声问，而眼前见到的这个人衣带当风，飘然欲飞，儒雅风流，令人很难联想到如此血腥的场面。
秋开雨却笑了，刹那间，整个人荣曜秋菊，华茂春松，不可逼视。微抬右眉，打量她两眼：“他一样想杀秋某。”语气淡淡的，说得似乎事不关己。生死大事，这样轻描淡写，云淡风轻，若不是初生牛犊不怕虎，便是杀人如麻不变色之徒。
谢芳菲面对他，一直都是战战兢兢，如履薄冰。知道他聪明绝顶，明人面前不说暗话，决定单刀直入，直接问：“秋公子为何挟持我呢？你若当真要威胁萧将军，应当带走萧将军的妻子或是女儿才是。我只不过萧府一个小小的幕僚，无权无势，无关紧要，是生是死，根本无人在意。”一心希望他情急之下，当真是抓错了人，那万事就好商量得很。
秋开雨深深看她一眼，避而不答，却微笑说：“据说离间元宏的部将刘昶、王肃的计策是你献上的？”言语间对她的话大不以为然。
谢芳菲面露讶色，十分吃惊。没想到他对自己所知甚深，看来想糊弄不过去的。微微点头，沉吟了一下，承认：“不错。秋公子消息当真灵通，想必手下耳目众多。”无奈之下不由得微带嘲讽。
秋开雨对她不敬的语气不动声色，没有什么反应，仍旧微笑说：“萧衍竟然如此倚重一个年轻的女子，想必你必定有过人之处。”清冷无波的声音却令谢芳菲毛骨悚然，似有乌云罩顶之感。乱世之中的枭雄，对待人才向来是不为己用便杀之。假若秋开雨认定自己在萧氏集团中举重若轻，那么小命危矣。若只是架车扫地的丫环、小厮，反而安全，秋开雨虽是魔头，亦不屑于杀之。
谢芳菲不解他说这句话究竟是何用意，是动了杀念还是有其他的阴谋？没有回答。心里开始惶恐不安，此人城府太深，谈笑间敌人灰飞烟灭。照这种情况，她无丝毫逃生的胜算。
“你知道萧衍新近得了一批精良的火器？”秋开雨打破沉默，突然问。云雾深处吹来的风拂起他的衣角，谢芳菲却打了一个冷战，勉强定下心神。
“哦？有这回事？这么重要的事我哪能知道！我什么身份？只不过萧府一个小幕僚，秋公子！”故意稍稍加重“秋公子”三字的音量，有意无意提醒自己真的微不足道，不值得他如此“重视”。
秋开雨却没有继续逼问，马上转开话题，快得令谢芳菲有些措手不及：“想当初元宏劳师动众，挥军南下，来势汹汹，本来大有可能直取汉水，一举成功，却只因一出小小的离间计，败走义阳，铸成千古遗恨。反倒萧衍那小儿因风借势，时无英雄，使竖子成名！只不过照眼下的情形看，恐怕他将来的日子未必风光，萧鸾不会放过他这个心腹大患。”
元宏是北魏孝文帝的名讳，萧鸾是南齐齐明帝的名讳。萧衍此时亦只不过是南齐一名小小的将军。南北朝的乱世，形成划江而治，一南一北鼎足并立的局面。天下大势，烽火迭起，动荡不安，民不聊生。乱世出英雄，这是一个群雄并起，恢弘壮阔的时代；这亦是一个血流成河，草菅人命，门阀森严的时代。
谢芳菲心中惊讶不已，直直地看着他。她当然清楚秋开雨所言非虚，萧鸾至死仍在猜忌萧衍。此人目光敏锐，深谋远虑，将来发生的事早已看得清清楚楚。所以才能纵横天下，无人能挡。
谢芳菲有感而发，叹道：“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。自古以来，大都如此，那也没有什么好说的。”功高震主，一直都是身为人臣之大忌，萧衍的命运还坎坷得很。
秋开雨没有答话，停了一停，然后淡淡地说：“那批火器原本是我水云宫的秘密武器。”重新提起这个话题。
谢芳菲恍然大悟，怪不得双方非得置对方于死地，全因这批火器引发了地下的导火线，一发不可收拾，再无转圜的余地，明刀真枪摆开来说话。自己夹杂其中，小命恐怕难保，连忙说：“我确实知道萧府新近存有一批火器，不过萧将军只约略提过此事。当时我还糊里糊涂的，根本不清楚火器的藏匿地点。何况以我这种身份，平日里顶多也就是做一些鸡毛蒜皮的小事，传个口信跑跑腿什么的，像这种机密大事，怎么可能会让我知道！”急急忙忙地撇清关系，希望秋开雨手下留情。
秋开雨抬眼“哦”一声，语意深长，兴致勃勃地问：“你到底什么人？照你这样说……不过嘛——萧衍如此精明厉害，怎容得下你这样的手下？”
谢芳菲听了不由得脸上一热，他这是讥讽自己了，故意笑说：“孟尝君手下亦不过鸡鸣狗盗之徒耳。”颇有些强词夺理的意味。
秋开雨看着她哂然一笑，不再说话，漫步走开。
谢芳菲自然是知道秋开雨的。现任水云宫的宫主，令天下人闻风丧胆的魔道的“邪君”，冷酷绝情。他现下不杀自己，只是时机未到罢了。笑得越是从容优雅，杀人越是心狠手辣。谢芳菲在看了萧府满地的尸身后，没有一丝一毫的怀疑。自己对他来说，暂时还是有用的鱼饵。
谢芳菲暗自沉吟，秋开雨大概不会放过自己，他在等萧衍进一步的行动。人无远虑，必有近忧。猛地下了决定，孤注一掷。
紧紧跟在秋开雨身后，柔声说：“不知秋兄可还记得雍州城外的卧佛寺？人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开！唉——良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。不知秋兄可还有印象否？”她自己想起来亦是恍然若梦，将信将疑。
秋开雨猛然停下来，转身正对着谢芳菲，仔细端详半晌，脸上表情看不出有丝毫的变化。沉默良久，阴沉沉地说：“秋某万万没有想到，原来竟是故人异地重逢。还请恕秋某眼拙，一时没有想起来。”不知究竟是何心境，令得一向喜怒不形于色的他竟脱口而出：“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏……”沉吟半晌，相顾无言，好一会儿续道：“好，好，依霏兄——果然好得很！秋某今天实在是又惊又喜！”眸光闪烁不定，内心早已动怒。
谢芳菲知道“邪君”秋开雨的心思向来高深莫测，阴晴不定，心里实在害怕他一怒之下痛下杀手。何况自己当日隐瞒身份，另有隐情，确实心虚。秋开雨何等样人物，怎会容许别人欺瞒耍弄？
“秋兄，你我当日雍州城外萍水相逢，匆匆会晤，尚谈不上是故人。已经是两年前的事了，当时天色已晚，不及细看，有今天这样的误会，那也是无可厚非的嘛。小妹只希望秋兄不要介意才好。小妹当时自然不知道偶遇的竟然是秋兄。没想到数年后竟然还能再见，也算是缘分。”谢芳菲娓娓道来，希望唤起往日的一些莫名的牵扯。命运真是难以捉摸，最怕情深缘浅，有缘无分。
“秋某没有想到‘依霏兄’竟然是女儿身。”秋开雨的眼神闪了一闪，定睛重新打量眼前站着的这个人，明知他的身份依然镇定自若，口若悬河，而且还是女流之辈，实在是不简单。
“似秋兄这般才俊，不论是谁见过，自然难以忘怀。不似小妹，长得一副众生相，哪里都有。一时不察，认不出来，那也没什么好奇怪的。”谢芳菲的这番话固然是为了自己的小命着想，带一点讨好的意味，但是也不会有人会认为言过其实。秋开雨长身玉立，容貌清俊，不杀人时兼有诗人的气质，潇洒出尘，实乃人中龙凤。
“秋兄，小妹时至今日才明白过来，实在应该感谢秋兄当日手下留情，没有迁怒于人，痛下杀手。”原来当时自己的小命竟然危若累卵，千钧一发。现在才知道后怕，满身的虚汗，可是眼前的危机尚不知该如何度过，真是才下眉头，又上心头，一波未平，一波又起。
秋开雨不语，心却沉下来。想起当日那个身穿青衫瘦削的文弱男子，言笑晏晏，温和舒适，只是因为说了一句“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”这样的好诗，自己心情大好，没有下手杀之。所以说，凡是做事，绝不可凭一时的意气，铸成终生大恨。
谢芳菲见他脸上神色阴晴不定，眸光阴冷，心下骇然。两年前的秋开雨或许还会有一丁半点的心慈手软，可是现在要他平白无故放过自己，恐怕难比登天。不由得脸露哀伤，长叹一口气，低低浅吟：“行道迟迟，载渴载饥；我心伤悲，莫知我哀。”吟罢，低声问，“秋兄可还记得这句诗？”
秋开雨当然记得，那时候的自己，终于完成雄图霸业的第一步，忍不住感慨丛生，怎么可能忘记！而周围的桃花正开得如火如荼，如星星之火般燎原开来。暮烟渐起，美景佳诗，使得身边的春色倍增……他挥一挥手，似乎想将过去的那段偶遇挥之而去，不留任何痕迹。忽然在谢芳菲对面坐下来，笑容如煦春风，语气却完全相反：“依霏兄！秋某向来不会因为愤怒而杀人，自然也不会因为顾念旧情而不杀人。”性子真是阴晴不定，变幻莫测。谢芳菲心下凛然，感觉有蛇滑过自己的脊背，一片冰凉。他这话摆明是不会放过自己了。
谢芳菲勉强笑笑，良久，只得长叹：“凡是身居要职高位者，理智总是大于感情。”回过神来，转头对秋开雨说：“罢了！秋兄，我刚才一直在问自己，人活在世上，似乎在某些时候，总会存在一些比生命更重要的东西吧？不过，绝大多数时候，自然没有什么会比生命更好。你说呢？”
谢芳菲这么一番没头没尾，不知所云的话，秋开雨听起来却有些兴趣，眉毛挑了一挑。生命诚可贵，但是有没有比生命更可贵的东西？或许有些人认为有，有些人则认为没有。
谢芳菲渐渐冷静下来，自己自然是处在绝大多数的时候，所以要想尽办法保住小命。俗话说，留得青山在，不怕没柴烧。“秋公子，我真正的名字叫谢芳菲，人间四月芳菲尽的芳菲。我们来做一桩交易如何？”
“哦？谢姑娘，不知是什么样的交易可令你对着秋某还能有恃无恐？秋某很感兴趣呢！”秋开雨不为所动，静观其变。
谢芳菲站起身来，轻柔但是清晰地说：“秋公子是做大事的人，寻常物事自然看不上眼。天下时势不久将有大变，不知秋公子可有应对之法？”若自己能未卜先知帮一帮他，不知他能否饶过自己一命？
秋开雨看着谢芳菲，淡淡笑说：“谢姑娘，自魏晋以来，天下的时势没有一天不在变化。”
谢芳菲看着他，点头说：“不错，数百年来的分裂割据，改朝易代，的确没有一天不是动荡不安的。”回首若无其事地继续说，“明帝身体微恙，不知道秋公子可知道？”这对他应该是一个极重要的情报。
秋开雨直至此刻才真正对这个话题感兴趣起来，走近问：“不知谢姑娘又是如何得知这么重要的事情？”如今朝内局势未明，明帝萧鸾的健康状况自然是众人关注的焦点，明里暗里不知道有多少人伺机而动。
谢芳菲暗自吐舌，萧鸾现在自然是健健康康的，可是不久就要微恙了。故意装作一副莫测高深的样子，问：“秋公子是否相信星宿五行之说呢？凡是大事降临，上天总是会有对应的预兆告知世人，以示惩戒。专诸之刺吴王僚，彗星袭月；聂政之刺韩傀也，白虹贯日；要离之刺庆忌也，苍鹰击于殿上：莫不如此。将来的事上天早有预兆，警示众人。”
秋开雨淡淡一笑，不置可否。
谢芳菲心中暗暗好笑，想要骗倒秋开雨这么一个聪明绝顶的人物，非得使尽浑身解数不可。幸亏这番胡说鬼扯只适合用来瞒骗聪明的人。一般来说，越是才智高明之士，越容易自作聪明。谁叫这时候的人相信这些呢！秋开雨再怎么神通广大，无所不能，受时代所限制，亦逃不开这个范畴。
谢芳菲神情凛然不可侵犯：“阴阳五行里，东方木也，其帝太嗥，其佐句芒，执规而治春；南方火也，其帝炎帝，其佐朱明，执衡而治夏；中央土也，其帝黄帝，其佐后土，执绳而治四方；西方金也，其帝少昊，其佐蓐收，执矩而治秋；北方水也，其帝颛顼，其佐玄冥，执权而治冬。万事万物莫不符合阴阳五行之说。擅长者，自然可预先窥破天机，早做筹划。自古以来，便有人能预测将来发生的大事，顺天应命。芳菲不才，却还有一点用处。目前的局势，晦暗不明，一片混沌，其中的纷繁复杂难以尽述。若我助宫主一臂之力，尽量争取有利的地位，事后，不知宫主可否饶过我一命？”
“照芳菲姑娘这么说，万事万物都有其不变的命运，冥冥之中早有定数。既然如此，又岂是人力所能改变的？芳菲姑娘自相矛盾呢。更何况，秋某一向逆天而行，恐怕要叫芳菲姑娘失望了。”秋开雨仍旧一副施施然的样子，表面上仍旧笑着，笑意却没有达到眼睛里。语气漫不经心，有点不屑。单凭谢芳菲三寸不烂之舌，夸夸其谈，秋开雨怎么会轻易相信这些虚无缥缈的所谓预言之说。
谢芳菲立时便发觉自己大错特错。似秋开雨之流，虽然一样野心勃勃，不过手段却大不一样。只会采取宁可错杀，亦不可放过的手段，不作其他无谓的猜想。纵然他相信自己，只怕到事后也是个鸟尽弓藏的下场。秋开雨身为魔道的“邪君”，行踪飘忽，行事独断专行，与萧衍大不一样，自然不需要芳菲所谓的幕僚出谋划策。这招用来对付萧衍还差不多，好歹他表面上摆出一副求才若渴的模样。谢芳菲想用对付萧衍那套对付秋开雨，自然行不通。
谢芳菲察言观色，明白他根本不相信自己，任你说得天花乱坠，也不能打动他分毫。况且等不到齐明帝萧鸾一命归西，自己的小命早先完蛋了。此类人物关心的唯有眼前的利害关系。秋开雨还不大看得起自己，认为自己只不过花言巧语，搬弄唇舌而已。没有任何事实依据，自然是不肯信的。既然游说这一关行不通的话，真正能打动他的只有那件东西了。谢芳菲暗叹了一口气，最坏的情况也不过如此。以后不知道要牵扯上多少麻烦，想躲都躲不开。只不过，日后的麻烦和眼前的性命比较起来，孰轻孰重，该如何取舍，自不必说。
她走到秋开雨跟前，仰头看着他，面容平静，低声说：“秋公子，你日后自然知道我所言非虚。你既然不相信我这番话，我也不多说什么。”说着微微停顿了一下，眼神锐利起来，双手交握，紧接着说，“不过，太月令呢？太月令！秋公子一定是感兴趣吧。”
