“我已经告诉过你了,巴克绝对是个双料魔鬼,我说得没错吧?”
第二天一早,法朗索瓦就发现斯匹茨不见踪影,而巴克浑身是伤。他把巴克弄到火堆旁,借着火光找到了巴克身上的伤口。
“斯匹茨打起架来就像地狱一样厉害。”佩罗特边说,边查看巴克身上的伤口。
“而巴克打起架来就像双料地狱一样厉害!”法朗索瓦说,“总算是清净了,斯匹茨不在了,也就不会有矛盾了。”
佩罗特收拾好东西,绑好雪橇,狗夫把狗套上。巴克迅速地走到斯匹茨占据的那个排头狗的位置,但是法朗索瓦并没有看到他,反而把索莱克斯带了过来,让他占据了那个人人艳羡的位置。在他看来,现有的狗中,没有哪一条比得过索莱克斯。巴克非常生气,朝着索莱克斯扑过去,把他赶走,自己占住了他的位置。
“怎么,怎么?”法朗索瓦一边笑一边拍大腿,“你快看巴克,他杀了斯匹茨,想取而代之呢!”
“滚开,笨蛋!”他吼道,但是巴克一动不动。
他抓住了巴克的脖子,巴克发出威胁的叫声,却还是被他拖到了一边。他把索莱克斯换上,可是看起来他并不喜欢这个位置,显然是对巴克有所畏惧。法朗索瓦坚持要这么做,可是他刚一转身,索莱克斯就被巴克替换掉了,而且没有表示丝毫不满。
法朗索瓦气坏了:“上帝呀,看我怎么收拾你!”他抄起一根绳子走了过来。
巴克想起了那个穿红绒线衣的人,退缩了。于是,索莱克斯又被带到了排头狗的位置,而巴克也没有反抗。他在大棒够不到的地方委屈地转圈,愤怒地大叫。他一边转圈,一边看着大棒,好在法朗索瓦打他的时候及时逃走。因为,大棒已经让他吃过苦头了。
狗夫来叫巴克,想要让他回到老位置,也就是大卫前面。巴克倒退了两三步,法朗索瓦步步紧逼,于是巴克又倒退了几步。这样僵持了一会儿,法朗索瓦以为巴克怕挨打,就扔掉了手里的大棒,没想到巴克是公开造反。他并不是想不挨揍,而是想成为排头狗。这是他拿命换来的位置,不给他怎么行呢?
佩罗特也来帮忙,三方纠缠了半个多小时。他们扔棍子打他,被他躲开了。于是,他们开始破口大骂,从他的爹娘,到他的子孙后代,再到他身上的每一根毛,血管中的每一滴血。对此,巴克用咆哮来回应,却不让他们近身。他不想逃跑,就只在原地上兜圈子。他的意思很明确,只要满足他的要求,他就乐意听话,做一条好狗。
法朗索瓦坐下来挠头,佩罗特不时看看表,还骂骂咧咧的。时间一分一秒过去,距离他们原本的出发时间已经过去了一个小时。法朗索瓦又开始挠头。他摇摇头,不好意思地看着信使苦笑,信使也耸耸肩,表示他们俩败给了巴克。于是法朗索瓦走到了索莱克斯所在的排头狗的位置,叫巴克过来。巴克笑了(跟别的狗的笑容没什么不同),却还是站在远处。法朗索瓦解下索莱克斯身上的皮带,让他回到原来的位置。狗们已经全都上好了套,一字排开,等待出发。现在,留给巴克的只有最前面的位置了。法朗索瓦又叫巴克,巴克还是笑,却还是远远地站着。
“扔掉棒子!”佩罗特说。
法朗索瓦刚一扔掉棒子,巴克就欢快地跑了过来,露出胜利的笑容,绕到排头。系好他的皮带之后,队伍终于上路了。两个人在旁边跑,队伍沿着河边的雪橇路前行。
虽然狗夫早就说过巴克是个双料魔鬼,可是上路之后,他发现原来自己低估了巴克。一夜之间,巴克就成了领袖,每逢需要做出判断、迅速思考、立刻行动的时候,巴克的表现都比斯匹茨优秀。在法朗索瓦见过的狗中,没有哪一条能和巴克相比。
不过,巴克的过人之处表现在要求伙伴们遵守纪律上。不管领导是谁,大卫和索莱克斯都不在意,他们一门心思要干活,在队伍里好好干活,只要不去打扰他们,他们才不管发生了什么。比利性格温顺,只要秩序正常,让他做什么就做什么。可是其他的狗却已经在斯匹茨统治的最后几天养成了不守规矩的恶习。而现在,巴克为了让他们守规矩而张嘴咬他们,着实让他们惊讶不已。
巴克的身后是派克。一般来说,不到万不得已,派克并不会在胸带上多出一份力,可是如今因为他的吊儿郎当,马上挨了一顿揍。这一天还没过去,他已经拿出了这辈子最大的劲头。第一晚宿营,脾气古怪的乔就挨了结结实实的一顿揍。要知道,斯匹茨在这方面可没有成功过。巴克的大块头压在他身上,让他喘不过气来,他先是狂吠,后来呜呜地讨饶,算是屈服了。
狗队斗志昂扬,又和以往一样团结,如同一条狗一样奔驰在雪橇路上。到了林克滩,两只当地的雪橇狗加入了队伍。巴克迅速管教和制服了他们,这种速度让法朗索瓦惊讶不已。
“我还从来没有见过像巴克这样的狗。”他叫道,“从来没有!他能值1000美元,我的天呀,你是怎么看的,佩罗特?”
佩罗特点头表示赞同,他已经创造了新的纪录,而且速度还在不断增加。雪橇路的情况不错,踩踏得很结实,又没有下新雪,天气也不是很冷,自从降到零下50华氏度之后就一直保持在这个温度。他们交替着跑步和驾驶雪橇。狗队像飞一样前行着,即便有耽误,也只是很少的几次。
“三十英里河”的冰层很厚,他们一天就走完了10天的行程。从勒巴治湖出发之后,他们飞奔了60英里,抵达了白马滩。然后,他们经过了马煦、泰吉希和本内特,从70英里的湖区迅速穿过。此前走在他们前面的人,如今都被他们甩到了身后。第二周的最后一天晚上,他们爬上了白关,借着斯卡格卫灯塔的光沿着海岸斜坡冲下去,此刻,海运港口已经在他们脚下了。
这一路上,他们连续14天每天行进40英里,打破了纪录。在斯卡格卫大街上,佩罗特和法朗索瓦连续三天都耀武扬威。人们如同潮水一般涌来,要请他们喝酒。驯狗师和爱狗的人都跑来看他们的狗队,流连忘返。后来从西边来了几个坏蛋,想要赢村里人的钱,就搞了些小动作,没想到被人抓住把柄,揭了老底。人们瞬间有了新的偶像。之后,公家颁布了新命令。法朗索瓦叫来巴克,抱住他的头痛哭一场,从此,法朗索瓦和佩罗特和别人一样,再也没有出现过。
接管巴克和他的伙伴们的是一个苏格兰混血儿。他带着巴克他们,以及十几支狗队,要回到道森去。如今他们跑起来并不轻松,也不再创造纪录,每天只拖着沉甸甸的邮件艰难前行。因为他们现在拉的是邮件专列,将来自全世界的邮件送到扎堆到北极淘金的人手上。