东宫第二日的晨谒，桑珠迟迟没有出现，卫夫人坐在申后一侧喋喋不休地说道：“还当桑珠这小贱人懂得收敛锋芒，知道规矩，可昨日大王刚刚临幸，今日就不来谒见申后，也不知郑夫人是怎么管教的！”
“卫夫人何必说我？你也说了昨夜是大王临幸，关我何事？”郑夫人反诘道。
“哟……桑珠昨夜可不在琼台殿内，今晨大王也不在琼台殿内，却不知大王现在何处？”秦夫人听着郑、卫两位夫人的争执，看着申后正说着，就瞧见周王打了一个哈欠，从寝宫方向走了出来：“大清早的，就听见美人们议论寡人，寡人倒当真是福缘不浅啊！”
“参见大王。”东宫中所有女子行礼拜谒。周王宫湦却挥了挥手：“你们继续问安吧。”他将申后揽在了自己的怀里，嬉笑着凑在申后的面颊上说道：“朝上那几位怕死的老家伙应该已经等得不耐烦了！”说罢，他就带着笑意朝着门外走去。
“我当大王搬去了什么地方，原来是申后的寝宫！”郑夫人面上带笑，语气却咬牙切齿，“恭喜恭喜。”郑夫人面色一僵，觉得自己被人在背后捅了一刀，她同褒姒、桑珠在台前相争，却把好处都推到了申后的怀中，想到这里，郑夫人就站起身朝着门外走去，和一脸狼狈进门的桑珠撞了个正着。
二人都往后退了两步，郑夫人看着桑珠呵斥道：“贱人，若是冲撞到我腹中胎儿，你负得起这责任吗？”
桑珠看着郑夫人，冷哼一声，满眼怨毒的神色：“你将我锁在后堂一夜，到底谁才是贱人！”
“啪……”郑夫人一巴掌扇到了桑珠的脸上，借着桑珠发泄自己心中的怒火：“你不要在这里血口喷人！”
桑珠原本狼狈的样子更加不堪了，怒目瞪着郑夫人。
“一个夫人、一个嫔妃，在这里争风吃醋，看看自己像什么样子？”申后居于中央呵斥道。郑夫人背对着申后说道：“申后要是觉得这贱人不错，不如放在东宫！反正昨夜大王侍寝，你也代桑珠领用了，还真不愧是一家人！”郑夫人拂袖而去，只留下一脸错愕的桑珠站在东宫大殿，还不清楚发生了何事。
……
周王宫湦迟迟不上朝，叫朝臣们又开始起了猜忌，按照惯例，昨日封了桑珠为妃，也该昨日前去临幸，大王必定是在琼台殿中过的夜。尹吉甫看着郑伯友小声问道：“如今卯时已过，怎的还不见大王出来？该不是又被琼台殿那妖女魅惑，荒废朝政了？”
“那时褒娘娘未曾入宫，大王也一样不理朝政！”
“郑伯，话可不能这么说，大王若继续宠幸那妖妃，大周的江山社稷就岌岌可危了！”
郑伯友皱了皱眉，觉得这其中的道理简直荒谬：“就因为在琼台殿中过了一夜，江山社稷就岌岌可危，尹公当大周的江山是用泥塑的吗？”
虢石父站在一侧，见二人抬杠，开口说道：“如此说来尹公的意思应该是申后误国，这罪名可不小，尹公若是冤枉了申后，自己也不会好过吧？”
“什么？”尹吉甫同郑伯友二人异口同声地问道。
虢石父捋了捋胡子，不再多言，因为周王宫湦已经到了。他从前殿大门大步朝着殿上走去，斜倚在椅榻之上，微闭着双眼，打了一个哈欠，满面的困倦。群臣整理了一番自己的衣袍，双手作揖向大王行礼：“参见大王！”
近侍官侍立在大殿一旁，开口说道：“有奏章出班，无事散朝。”
“臣等有事启奏，”尹吉甫站了出来，“今日街边巷口、宫廷内外竞相传唱不祥童谣，恐妖女复出，乃不祥之兆。先王曾留有遗命，若妖人祸国，必将杀无赦！”
“当日先王因此事错杀杜伯，寡人登基后，已为杜伯平反，今日尹公重提此事，可是要寡人重蹈先王覆辙？”
“妖人不除，只怕民心不稳！如今天下人心惶惶，还请大王定夺。”
“何为妖人？”
“当日后宫无故诞下女婴，乃不祥之兆。这女婴被送出宫去，先王斩杀未尽，宫中老妪都言妖女右侧肩膀上有一枚红色胎记……”
尹吉甫的话说到这里，周王宫湦就听出了他的目的。褒姒周身的每一寸肌肤他都熟稔于心，尹吉甫话中所指自然是褒姒，却不知他是如何得知褒姒身上的胎记的。周王宫湦眉头微皱，打断了尹吉甫：“可还有些正事没有？”
“臣等有事启奏。”虢石父上前一步。
“虢上卿请讲。”
“赵叔带发回奏折，如今齐国水患治理得颇有成效，不日便可班师回朝。”
“好……他日赵公回朝，寡人必将封赏！以后这等消息就快快启奏，那些市井流言就不必知会寡人了！”周王宫湦说完拂袖而去，根本不问其他人是否还要启奏，几人面面相觑，摇头叹息。
一位官员开口问道：“不想当日弄得后宫天翻地覆的女婴又出现了？”
“是啊！”尹吉甫点了点头，满面心痛的神情。
太史伯借势开口：“近日来我夜观天象，不祥之兆已在紫微星附近，这妖女如今就在后宫，妖女不除，缠绕紫微帝星，必将祸及我大周百年基业啊。”
虢石父看着这几位无聊的大臣，转身朝着门外走去了。自从得知周王未曾在琼台殿过夜，他心中就惴惴不安，担心群臣逼得太紧，大王会将褒姒推出去受死。而他作为举荐褒姒入宫之人，必定受到牵连。为今之计是去一趟琼台殿，与褒姒商议对策。
此刻的琼台殿中，却是剑拔弩张。
桑珠头发披散、模样狼狈、满面香灰，身上的长裙也破碎凌乱，怒气冲冲，瞪着褒姒的眼神充斥着怨毒，像个寻衅骂街的泼妇，说道：“枉我以为你对我好，不想你比郑夫人还卑鄙！用这种杀人不见血的法子来求大王宠幸，真是一条摇尾乞怜的母狗。”
“昨夜发生了何事？”褒姒心平气和，未曾动怒。
“你还在装什么？这里只有你我二人，你何必演什么好人？昨夜你明知大王临幸，却不差人叫我，分明就是你借郑夫人之手摆我一道！求大王将我封为嫔妃，说是为了我好，不过是你知道自己大势已去，借我邀宠！不过可惜……大王昨夜没有临幸我，却也没有宠幸你，他在东宫过夜，没着了你的算计。如今就算是你脱光了站在他面前，他也不会再看你一眼！”
“呸！”站在一旁的廿七听不下去了，从后面冲了出来挡在褒姒的面前，双手叉着腰指着桑珠骂道，“你也不撒泡尿照照自己那副德行，你趁着我和娘娘不在琼台殿之时勾引大王，龌龊卑鄙，你以为我们不知道吗？你才是只母狗呢！”
“啪……”桑珠血涌上脑，反手给了廿七一个巴掌。这个骂人的阵势她从未见过，一时之间竟然面色通红却不知该如何辩驳了。
廿七捂着脸，还未来得及做什么反应就被人拉了一把，再看清楚的时候她已经被褒姒护在了身后。“桑珠，今日我能让你坐在这个位置上，他日我就能把你拉下来，比过去还要不如，比在郑夫人身边还要破落不堪！”她一字一顿，表情骇人。桑珠气得手抖，抬起手准备打褒姒，身后的廿七忽然冲出来猛地推了一把桑珠，她往后退了两步没有站稳，跌倒在地，头磕在石案上，血缓缓流出，晕厥了过去。
廿七张大了嘴，惊慌失措地看着褒姒：“我……我不是故意的！”
“宣医官！”褒姒强迫自己镇定下来，深吸了几口气。廿七“哦”了两声也一动不动，被眼前血腥的场面给骇蒙了，褒姒从她身后推了一把，她才恍惚间回过神来，朝着太医院猛跑了去，一路上只祈求自己不要弄出人命来叫褒姒收不了场。
廿七前脚出门，褒姒就听见了虢石父拜谒的声音：“娘娘！”
褒姒紧张地咽了一口唾沫，深深地吸了口气，手紧紧地攥在一起，面无表情、佯装镇定地看着虢石父，却不敢开口说话，害怕颤抖的音调会出卖自己的情绪。虢石父上前探了探桑珠的呼吸：“还没死。”
这话叫褒姒多少镇定了一些：“廿七已经去太医院了。”
“发生了什么事情？”
“我与桑珠争执一二……”褒姒说到这里顿住了，“桑珠没有站稳，磕在了石案上。”她不敢将实情和盘托出，害怕廿七受到责难，毕竟廿七是奴，桑珠是主，这罪责可大可小。虢石父斩钉截铁地说道：“不能让她活下来。”
褒姒摇了摇头：“她不能死！”
“不论桑珠是什么原因受伤，只要叫她活过来，必会一口咬定是娘娘推她！如今朝野舆论对娘娘十分不利，若是任凭事情发展下去，会雪上加霜的！”
“朝野？”褒姒皱了皱眉，以为自己应该淡出这些朝臣的视野了。大王恢复了朝议，又任用郑伯，如今搬回东宫看着是勤于朝政，她不明白大家为何仍旧如此咄咄逼人。
“不瞒娘娘，今日朝堂之上有人搬出先王遗旨，说先王在世时曾有妖女顺水漂流出宫，流落民间，流落出宫，那妖女右肩之上有一红色胎记，若是发现应当遵从先王遗旨……杀无赦！”
褒姒的脸色瞬间变得苍白，她下意识地捂住了自己的右肩摇了摇头。
“果然是娘娘。”
“不可能，知道此事的人不会超过五个。”褒姒咽了口唾沫，觉得有一丝惊恐。
“大王自然不会出卖娘娘，廿七又与娘娘同心，此人只怕……”虢石父的眼神朝着地上晕厥的桑珠看了过去，暗示褒姒务必斩草除根。
褒姒摇头道：“我自有褒家庇佑，我乃褒家主母所出，赵公也可为证。”
“娘娘……”虢石父还要再进言，却被褒姒打断了：“虢上卿不必多言，琼台殿不能死人！”她说罢这话，廿七提着裙子跑了回来，满面汗水：“娘娘，医官到了。”
“这边请……”褒姒将医官请到了桑珠昏厥的位置，医官切了脉象之后捋了捋胡子，斟酌着说：“桑娘娘的情况有些复杂……”
“若是救不活，你就去给她陪葬！”褒姒吼道。
“有娘娘这话就好办了。”医官叫自己的徒弟小心翼翼地挪动桑珠，将她从地上搬起来，抬回桑珠的寝宫。
褒姒站在空旷的大殿之中，犹豫了一番，差遣廿七去东宫知会大王一声。
廿七不满地努努嘴，转身悻悻地朝着东宫走去。保桑珠实非不得已而为之，一旦桑珠就这么在琼台殿去了，满朝大臣和后宫女人都会对褒姒不依不饶的。廿七看着自己的手，只恨它们怎么就那么快。
桑珠被移入里屋，褒姒站在大殿看着往来的下人们手中端着草药、听从医官的使唤而愁眉不展。她木立凝神片刻，忽然伸出手，摆向一侧：“虢上卿，借一步说话。”
“请。”虢石父紧随褒姒的步子朝着大殿一侧走去。
“虢上卿，桑珠不日转醒，只怕她对我成见颇深，醒来后总会认为是我要谋害她的性命，却不知如何是好？”
“老臣既然在此，桑娘娘若想不起事情的经过，老臣自然要提点她一二的。桑娘娘受伤一事，毕竟是小事儿，可其他事情，就得从长计议了。”虢石父如今的相帮，是将筹码押在褒姒身上一赌，赌的就是日后褒姒得势，自己将凭借今日的献计献策而获得无上的权力。
“此事我自有对策。”
“如此甚好，在下愿随时听凭娘娘差遣。”
“虢上卿客气了。”
“虢某职责所在。”
“他日有人问起，虢上卿为何会在琼台殿？”
“娘娘差遣老夫将褒大大送至褒城，昨日接到消息，他已平安回府，嬴德压在褒国边境的大军已经撤回，娘娘尽可放心。”
褒姒长舒了一口气，想笑却笑不出来，她摇了摇头，满面悲戚。当日入京所为的便是解褒国之困、救狱中褒珦，如今她已经尽数做到了，而父亲却连她这个女儿都不再相认了。褒姒的语调之中有掩不住的悲伤：“有劳虢上卿费心了。”
“不敢怠慢。虢某是同娘娘一起待大王前来，还是先行回府，待日后传召再来拜谒？”
“虢上卿先请回吧。”
虢石父再次拜谒，从琼台殿中退了下去。而大殿之上，人来人往，从日头当空到夕阳西下，廿七才独自一人回到琼台殿。褒姒瞧着她的模样，就心知是大王不肯来，廿七不敢将刚才在东宫之中所见所闻转达给褒姒，只说道：“大王正在忙着，没有时间听我说琼台殿之事。”
褒姒点了点头：“这些小事，以后就不要去烦他了。”
廿七咬着下唇转过脸快速地抹掉了脸上的泪，然后昂着头带着笑意看着褒姒说道：“娘娘不叫大王宠幸你是对的，他日大王再来，咱们也忙着正事，不搭理！”
廿七不敢告诉褒姒，周王宫湦所以不来，是正在宠幸申后。忙于东宫的情色之事中，周王宫湦见廿七来报便叫她从东宫滚出去。此刻的周王，急不可待地将申后抱入寝宫，扔在床榻之上，解开了她的衣裳。申后挣扎了片刻，便彻底投降，面色通红得宛若一个娇羞少女，依偎在情郎的臂弯之下。
周王将申后揽在身侧，紧紧地贴着她的肌肤，炙热的温度让她沉溺于他的身下，早已将东宫的大小事务忘得一干二净了。这位大王继位不过才三年而已，她却已从天真烂漫的少女成为执掌后宫的天下女人之首，这地位赋予她的重重压力，让她步履艰难，几乎快支撑不住。
尤其是最近几日，申后觉得心头越发没了主意，就在她轰然坠地之前，周王宽大的手稳稳地将她接在怀中。仅此一点，就能让申后忘却过往所受的所有委屈，愿意听他在自己耳边的温言软语，忏悔多年来他的不是。他问她：“这些年，你可怪寡人？”
申后不说话，默认了。
“你是寡人求娶的正妻，寡人以为你会懂。寡人在这个位置上有多艰难，你陪寡人一路走来，怎么能当作看不见呢？”
申后的胸口紧紧贴着周王，仰头看着这个熟悉却又陌生的男人：“当年若不是姜后护着，如今坐在王后之位上的便是秦夫人了，若是秦夫人为后，她岂肯容我？”
