气温渐渐下去，冷了起来，褒姒一个人站在坟地之中，举目望去，一片荒凉。她害怕得不知如何是好，就在这时，远处一个身影越走越近，那身躯魁梧而高大，挡住了落日的余晖。
走到近前，那身影是熟悉的父亲，褒珦的手中拿了柳条，站在褒姒的面前厉声呵斥：“不许哭！”
洪亮的声音吓得褒姒猛地止住了哭声，只能空喘着粗气，发出呜咽的声响。她越是想让自己安静一些，便越是难以止住自己的抽泣，褒姒立刻用手捂住脸，期望这样就不会被看见，她从指缝中看见了父亲那张阴沉的脸，他的眸子闪烁着精光正盯着自己。
褒姒噘着粉红的小嘴，慢慢把手从脸上拿下来，双手摊开手心向上伸在面前，委屈地看着高大的父亲，不足一米身长的褒姒等待的是父亲挥下柳条的鞭笞，然而却没有等来。
褒珦举着手中柳条，终究是没能打下来。他伸出一只大手看着褒姒，年幼的褒姒疑惑地看着自己的父亲，将信将疑地将手塞进了褒珦的手中，他握住了她的手，牵着她朝家里走去：“要哭，就不要让别人知道。如果哭得没有价值，就别让眼泪流出来！”
“是！”褒姒的声音像蚊呐一样，她擦掉了眼泪，高昂着头跟着褒珦回到那个家中，从此再也不敢哭泣。
褒珦隔日便请人打造了两座编钟，亲自为褒姒奏乐，他找了三十二位佾人来教褒姒跳舞、配舞。有些事儿做就能忘了伤痛，叫一个半大的孩子承受丧母之痛，褒珦于心不忍，每每想起褒姒的母亲是因自己的冷落郁郁而终的，他心头就更加不是滋味了，只能以自己的方式对这个女儿更好一些。
他总以为自己的夫人并不爱自己，此生都因破坏了她的婚事而感到自责。他不敢见她，才娶了别的女人回来，却在兴之所至时要了她，怀上了褒姒。从此以后，这位夫人更加郁郁寡欢，他以为一定是他的错。
他爱自己的夫人，却爱得不得其法，始终不知道如何表达自己的那份心意，执拗地错过了终生。因此，他对自己年幼的女儿便冷不下脸，可又因为他那晚的一席话，叫褒姒再也不哭、不展颜开怀了。
她歪歪扭扭的童稚仿佛就在那一夜里，被抹得干干净净。
这就是褒珦，他在出声喝止住褒姒哭泣的时候，从未想过那个孩子只有五岁而已。
褒姒闭上了眼睛，深深地吸了口气。从离开褒国踏入镐京城的那日起，她就该知道自己和褒家从此再无关系。如今赤裸裸地面对这个现实，她发现自己仍旧是当初那个五岁的孩童，彷徨而手足无措，站在原地不知如何是好。
琼台殿中，大门微敞，晚风徐徐拂面而过，一阵阵令人酥麻的喘息声从大殿内飘然传出。她停在了大殿门前，透过门缝，一幅晚夏春色映入眼中。大王不知何时折返回了殿内，褒姒下午留下了桑珠一人侍奉。
桑珠此刻头发散落，披散在雪白的肌肤之上。她手撑在桌案上，口中发出呢喃之声，痛苦声中掺杂着多日来的渴望与忍耐过后的欢愉。
褒姒闭起了眼睛，恨不得自己什么都没有看到，不想在华辰殿发生的如今却也一样发生在了琼台殿。
廿七捂住嘴，她害怕自己会失声叫出来。
褒姒猛地退后了一步，拉了一把廿七，匆匆转身朝着殿下的台阶跨步而去，步子越迈越大，越走越快，她几乎都要以为周王宫湦是对自己动了真情，如今这一幕就像是个耳光恶狠狠地扇了过来，将自己打回现实。她只是枚棋子，一枚有利用价值的棋子。
“娘娘，”廿七有些跟不上褒姒的步子了，提着裙摆快步追赶，“咱们去哪儿？”
“赵公府上。”褒姒的语气中听不到一丝一毫的波澜，冷静到令人害怕。
“刚才大王……”廿七想要说些什么，却被褒姒打断了，她猛地转过身看着廿七，用严厉的声音说道：“今日就当你我尚未回宫，此番出去要稍晚些时候才能回来。”
“是！”廿七对面前的褒姒有些惧意，微微躬身应道。
褒姒点点头，转过身又朝着宫门外疾走，守门的侍卫知道褒姒身份，不敢阻拦，纷纷避让。她朝着赵公府上越走越快，依着哥哥洪德曾为她画过的地图，从弯弯折折的道路中识出舅父的居所。
赵公府与周朝宫廷甚远，褒姒与廿七连走带跑也用了小半个时辰，两人额头渗着细细密密的汗水，多少有些狼狈。廿七跟在褒姒身后，心如同打雷般隆隆作响，心中顾虑颇多，怕赵公会不由分说地将她们主仆二人驱逐出门，也害怕周王等不到褒姒，又对她起疑。
赵公府上门庭紧闭，安静得像是一座空无一人的千年古宅，幽静的门前回廊放大了行人的脚步声，重重叠叠的余音让这里像是魑魅魍魉的集会之所，令人望而远之。
褒姒伸出手轻叩着门上铜环，笨重的黄色铜环发出撞击的声响，穿越空旷的宅邸泛着悠长的音调。轻叩三声，褒姒立在门外静候。
许久之后，笨重的大门“吱呀”一声拉开了一条缝，门后的人费了很大的力气才将大门拉开，一张白皙的面容映入褒姒眼中，面前的男人文质彬彬、衣冠整齐、平和有礼，不见那些朝臣惯有的清高傲慢，更没有下人卑躬屈膝的惊恐和不安。
“郑伯友，”褒姒沉默良久，开口说道，她语气温婉，声调清幽，仿若邻家女子，不似内宫嫔妃，“烦请通报赵公，褒姒有要事相商。”
郑伯友抬眼看了看褒姒，微微点头，却没有应声，复将大门合拢转身回到了内堂之上。不多时赵叔带从门内走了出来，冷眼睨视着褒姒，和儿时一般的不苟言笑，对他来说她却早已不是自己当年那个外甥女了。
“舅父。”褒姒微微作揖，以示尊敬，卸下了往日的戾气，判若两人。
这让赵叔带心中一惊，却还是绷紧了面孔：“不知娘娘光临寒舍，有失远迎。寒舍简陋，就不请娘娘移步了，以免唐突了您。”
“舅父。”褒姒的声音放得更加缓和，柔弱到让人无法忽略，甚至带着一种娇羞的样子，她的面容梨花带雨，眼中含着泪珠，晶莹剔透。
“进来吧……”赵叔带竟狠不下这颗心。
褒姒作揖答谢，迈出步子踏入了赵公府。这座府邸并不大，庭院也谈不上气派，若说寒舍倒也真是不枉。大堂之上的草棚也仅仅能遮挡暴雨的侵袭，周遭的墙壁根本禁不起狂风肆虐，雨水的渗入让屋内潮气弥漫。
赵家在晋国算是大户，辅佐晋伯已有百年光景，赵叔带并非嫡出，亦非赵家宗主。多年来与列位诸侯相交被引为上宾，在朝中又颇得朝臣支持，在晋国本是备受礼遇的，出入皆受人尊崇。
可自晋穆侯大薨，他的弟弟殇叔褫夺了世子姬仇之位，赵叔带因辅佐世子姬仇，不得不奔走别国寻求庇佑。是以，在镐京城中虽常常受周王冷眼，并且深居简出，却不敢离开，只能在朝中任事。
褒姒无法理解自己的舅父如此是为何，逃往别国亦能寻求庇佑，前途自然是无可限量的，却偏偏寻了个最不待见自己的屋檐躲雨，还不懂敛其锋芒，处处与周王宫湦意见相左。渴望权势，却不迎合，这原本就是一件极其矛盾的事情。
赵家大堂中的桌案上摆着棋局，屋里没有任何陈设，郑伯友与赵叔带席地而坐，执子下棋，郑伯友执白子，赵叔带执黑子。
白子在棋盘上布得散漫，黑子步步逼近，眼看白子无处遁形，黑子占尽了上风，势如破竹、锐不可当。
刚刚为褒姒开了门，又回到桌案前的郑伯友准备向赵叔带请辞，从这默契中看得出二人是多年的至交。或许在申侯辞官归隐之前，这两位京城闲人就一直惺惺相惜。
“娘娘不辞辛劳光临寒舍，不知所为何事？”
“昨日舅父入琼台殿又是为了何事？”
“你还不知？”
“太宰宫的常亚卿前天夜里去了，可是为了此事？”
“不错，你知道什么？”
褒姒摇了摇头，干脆利落地问道：“舅父打算推举何人？”
“此事和你无关，在后宫做好你的本分便是！”
“舅父要推举的可是朝中旧臣联名举荐的贤德之辈？”褒姒说这话的时候就猜出此人了，目光也不经意地朝门外瞥了一眼。
“娘娘！你若还当我是你舅父，赵某便有一句话要劝你，魅惑君主他日必定受天下苛责与非议，不得善终。”
“舅父以为我不在朝中，大王就会安心朝政了吗？”
“这个红颜祸水是谁都可以，却不能是我赵家的不肖子孙！”
“原来这就是舅父口中的忠孝之义。”褒姒冷笑一声堵得赵叔带无言以对，她斜视着面前身材魁梧的赵叔带，口气蓦地冰冷异常，“更何况，爹早已不认我是褒家之人了。”
“你已见过你父亲了？”赵叔带恍然大悟。
“午时，大王下旨释放爹，之后虢上卿就带我去地牢了，他老了……”褒姒说罢长长地叹了口气，坚硬的表情有了一丝动容。
“这是自然。”
“他跪在我面前叩首，谢我大恩。”
“听舅父一句劝，不要站在最前面，你根本挡不住天下非议！”
“褒姒一介女流，如何左右周王的意愿？”褒姒苦笑一声。
赵叔带心痛难当，却也无可奈何，看着褒姒的眼神之中满是歉意，若非当日的逼婚就不会有今日的褒姒，若不是当日的劝谏也不会有今日的宠妃了。此时此刻，他也只能问一句：“你爹……还好吗？”
“已经差人送回褒国了，除了不想见我，一切与三年前无异。”
“我若有时间，必定去问候一声。”
“舅父不去也罢，主母不会欢迎的。”
赵叔带欲言又止，知道说什么都不合适了。褒姒也勉强地笑了笑，将话题岔开：“舅父若有心助郑伯入朝为官，就不该推举他坐太宰之位，此事大王必定不悦，就算是拗不过你们的劝谏，只怕郑伯在这个位置上也坐不长久，兴许不日……又暴毙身亡了。”
褒姒这话让赵叔带惊讶地看着她：“你知道什么内情？”
褒姒摇了摇头：“太宰亚卿不过是个不祥的位置罢了。”
赵叔带停顿了片刻，细细地打量了一番褒姒，想洞察她内心的想法，却又因褒姒淡漠的神情而放弃了：“你觉得推举谁最为合适？”
“司徒祭公。”
“你今日来要做虢石父那老贼的说客？”赵叔带勃然大怒。祭公是虢石父派系之人，受周王器重，如今祭公任司徒，地官之首，若从司徒转为太宰，便是由地官为天官，职位距王权更近，整个周王朝怕都得由虢石父一家说了算了。“若是大王用祭公，老臣必定以死劝谏！”
“舅父若死了，大王就清静了。”褒姒平平淡淡地说着，这话惹得赵叔带怒急，目龇欲裂，双拳紧握，浑身发抖。褒姒只是瞥了一眼，而后继续说道。“申侯辞官之日，我便在大王近前，申侯请求折返封地，大王便赠予了申侯一个字。”
“是何字？”
“滚。”
这个字似乎有千斤之重，竟然压得赵叔带说不出一句话来。
褒姒继续说道：“祭公若为太宰宫亚卿，司徒之位便有了空缺。舅舅又何必争一时得失？大王得到了他想要的，虢上卿心中满意，你再讨价还价，事半功倍。”褒姒说罢转过身朝门外走了去。
廿七的神思这才从郑伯友还未下完的棋盘上抽出来，跑了两步追上了走在前面的褒姒，待离开了赵府之后才开口和褒姒说道：“这个郑伯也没有传言中的神乎其技嘛！”
“怎么讲？”
“娘娘同赵公说话，我不便插嘴，那盘棋我看了很久，娘娘若是不来，只怕郑伯就要投降了。”廿七欢快地说道，“谦谦君子倒真的是君子，温润如玉也都看得出来，才华横溢嘛……这怎么算得上呢？”
褒姒看着廿七摇了摇头。
“我说得不对？”廿七问道。
“以退为进，以守为攻，上者……”褒姒说道，“舅舅的棋杀得凶猛，郑伯的着围得温润，等舅舅厮杀得过了瘾，再回过头来看，只怕是这棋盘上的黑子就所剩无几了，已在不知不觉中被郑伯的白棋替代了！”
廿七挠了挠头，听不懂褒姒在讲什么，只得将信将疑地“哦”了一声，继续随着褒姒走着：“那娘娘看，这个郑伯友是人中之龙吗？”
“不知道。”
“那娘娘看，大王真的和传言中说的一样，是忌惮郑伯夺王位，才将他软禁在镐京城中吗？”
“不知道。”
“那娘娘看……”
褒姒转过身去，打量着廿七，打断了她的话：“我看将你许给他，你就没有这么多问题了！”
廿七“哈哈”笑出了声，然后面色通红，使劲儿地跺着脚，抿着唇：“廿七不问了，娘娘欺负人！”
二人折返入宫，已是夜幕降临，路旁的夹道几乎难以辨认。
