7月时山西平阳府因暴雨导致汾水决口，这时刚收了夏粮，不少人家房屋连同粮食都被洪水冲了去。
1边还要缴税，可房子粮食都没了，活都活不下去，拿什么去缴税？1条鞭法虽然废除，但地方上还是统1收银子做税。如今想缴税，只能卖儿卖女，可卖掉缴了税，受灾百姓还是活不下去，怎么办？
只能向大自然讨饭吃，山西这个地方本9是人口大省，人多地少。数万灾民有的投靠亲戚，有的索性弃了自由民的身份和所属地契，跑到大户那里当佃户。
说起来朱元璋1家子在元末也是佃户出身，还有欠账。1家子东跑西跑躲避催帐的人，还要寻找地方大户当佃户，颠沛流离顽强生活着。
剩下的灾民有的去了山里讨饭吃，有的干脆要么投军要么做匪，只有两万余人拖家带口在平阳府几个县城外抱团，眼巴巴等着城中救济以及知县能上书天子免去今年的赋税。
免去赋税是仁政，可知县的政绩9完了。这是河道决口引发的灾祸，到时候上面追究起来倒霉的人有1大串。这件事情朝廷压根9不知道，9算知道了也是敷衍交由地方处理。
短短时间里挂了两个皇帝，红丸案、移宫案都是火药桶，引得东林党和其他各党厮杀。这种关乎执政路线的战斗，是不死不休的。几万百姓而已，哪能比得上大明千万百姓重要？
两个月时间过去，天气渐寒，灾民们每日都有饿死病死的，人数不少反多。因为山里刨食的那群人没得吃，只能跑到山下县城。
孙河领着5名兵丁南下，顺汾水乘船而下，沿路打听粮价，企图买到最便宜的粮食。
“奸商！”
听了太原府城的粮价，孙河脸色阴寒。3月前收粮1石是8钱银子，如今涨到了1两3钱，1石粮食整整涨了5钱银子，9是半两。
估计开春后，青黄不接之际，这粮价可以飙升到2两，升到3两也不足为怪。
3艘船顺游而下，船舱里孙河根本想不通：“3月前收的粮，这才多久时间，粮市不缺粮，怎会涨这么高！”
他预期的是1石粮食1两银子，这是他的底线。否则带着流民北上，可能会缺粮。
从太原府回来的刘良佐摇着扇子，讽笑道：“孙大人有所不知，这太原府确实没了多少存粮。此地产粮，粮食却是不足。”
“秀才，别卖关子，有话直说。”
“大人可知塞外1石粮食价值几何？1石粮食卖的钱多，还是酿的酒卖的多？除去贩卖到塞外酿酒后，太原府确实没有多少存粮。据说，年年开春，晋商会南下运粮北上填补所缺粮秣。”
孙河听着目生寒光：“该死，竟给鞑靼卖粮！”
刘良佐摇扇轻笑道：“孙大人又错了，这给北虏卖粮是朝廷默认的。否则年年都有大批粮食出关，朝中诸公怎么不知？如今北虏日子也不好过，听说几年前1场雪灾，冻死牛马百万。若不给他们1条活路，这些饿疯了的鞑靼势必南下寇边抢食。”
不习惯刘良佐这说话方式，孙河冷哼1声道：“这水真他娘深！秀才，咱不扯这些远在天边的事，说说，你有啥法子买来便宜粮食。”
这趟差事本来是孙河的，刘良佐因为识字，还是朱弘昭收来的。看在儿子的面子上朱弘昭给了他稽税差事，刘良佐本9没啥经验，干了两天被新平堡里的商人玩儿的团团转，索性辞了职务，专心围着朱弘昭。
这次孙河南下招募流民，刘良佐厚着脸皮跟着来，想蹭点功劳。2来想顺道回1趟大同左卫，回堡里显摆显摆。
故作高深1笑，这做派让孙河恶心的要死。刘良佐犹自不知，笑说：“我有至交好友高杰于平汾州平遥县游历，其父为8大家管事，手中颇有粮草。若1路南下粮价不合心意，可从高家伯父那里买些人情粮。”
“那9有劳刘兄弟了。”孙河抱拳感激，刘良佐谦谦1笑。9听孙河正色说：“兄弟我起初建议公子招收流民为的是建好青阳庄充实人口，而老爷欲要锻炼公子治民手腕，特许兄弟我招募千余流民北上。2百两银子招来这些流民不算功劳，若能招上更多的流民，不论老爷还是公子，都会对我等另眼相看。”
这是掏心窝子的话，刘良佐听的微微颔首，眉头轻皱：“这么多流民收为家奴，恐怕会有人说闲话。”
“怕个鸟！我家公子天家血脉，全天下哪个不是天家臣仆家奴？各地藩王佃户恐怕上十万，我家公子收几千家奴算哪门子事？等公子或老爷立下军功，皇帝陛下封个藩王也不是不可能。”
这话扯得有点远，不过在两人看来都是极有可能的事情。只要朱以溯父子立下军功，手中有强兵，说不好朝廷真会拿王爵换掉这兵权。
船队继续南下，过了太原府9是汾州。孙河1边差人去查粮价，1边亲率十余骑去拜访本地担任巡检的族兄。
刘良佐带了5名骑卒去平遥县寻找好兄弟高杰，这高杰和他1样，也不是读书的料子。奈何家里老父逼得紧，有共同话题，两个人游学时相识，1来2去反倒成了至交好友。
平遥县城繁华不亚于代州城，这里好歹也是晋南晋商大本营之1，发展的自然是极好。
守门的兵卒却和其他地方的有点区别，区别9是他们穿的更光鲜1些，精神容貌还是没多少差异。
此时正值晌午，穿着棉衣的南门守卒被日头晒得格外难受。除了两人收着过门钱，其他的都在城外茶棚下围在桌子上打马吊。
“哈哈，老张头好手气！握着宋公明，白瞎了兄弟这卢俊义！打不成，打不成，兄弟认输，弟兄们谁来坐庄？”
头戴6瓣西瓜帽，白衣外罩青色对襟衣的英俊青年手气不好，赌品却是不错，笑的爽朗，将桌上垒好的铜钱给对面总旗和左右两名小旗各推了1叠过去，气度颇大。
“高兄弟爽快，这把咱老张坐庄，还有谁坐庄？”
打马吊分庄闲，总共4人，可以1人坐庄，也可以两人坐庄。
“马匪来了！”
城外官道上1个汉子大喊1声，当即引发行人1片混乱。茶棚里饮茶赌博的门卒也是1片大乱，卷了桌上赌资，蒙头9跑。
刘良佐带着5名骑卒来到平遥县南门，见城外丢弃的独轮车、扁担挑子、白菜帮子，甚至还有两3只遗落的鞋子……
城门嘎吱关上，城头升起1道狼烟，刘良佐与5名骑卒相顾无言，1骑卒良久扑哧1笑，随即哈哈大笑道：“直娘贱！这平遥人熊包日塌了，竟把咱边镇战兵当马匪了！”
又1骑卒讽笑：“咱956骑，还把城门关了，娘的，听说这平遥城里商铺遍地，大户地窖里全是这么大的金银冬瓜锭子！9这熊胆，能守得住？”
“亏你们还能笑得出来，去城下把军籍堪合、调兵文书传上去，免得1会乡勇汇集，真把咱兄弟当匪剿了。”
刘良佐从怀里取出自己的铁铸腰牌、百户印信、军籍堪合还有盖着参将大印的调兵文书1并取出，给了1名骑卒。
不过打量1下，这伙人还真挺像马匪的。衣服都是常服，不是战衣，为遮挡飞尘人人蒙了块面巾，与马匪打扮没甚区别。
大马金刀来到1旁凉棚坐下，手中戚刀拍在桌上，刘良佐很霸气呼喊：“店家，来壶好茶解渴！”
1个老头颤巍巍从角落探出头，问：“好汉想喝什么茶？信阳毛尖，还是西湖龙井？乌龙茶也有，本店还有西瓜。”
“老子是先皇亲封的百户！”瞪1眼这个把自己当成马匪的老汉，刘良佐挥手道：“速速开个大西瓜来，少不了老人家赏钱，最好是井水冰镇的。”
这老头脖子1缩，不1会捧着个滴水大西瓜来了。
西瓜放下，露出1个年青英俊的面庞，让刘良佐1愣，随即大喜道：“真是有缘，小弟特来寻高兄弟，莫非高兄弟有未卜先知之能？”
高杰苦笑，放好西瓜抽出刘良佐放在桌上的戚刀，审视1眼，几刀切了西瓜，将1只没了鞋子的脚踩在椅子上：“若有未卜先知之能，今日9不来城外，那会让兄弟看了笑话。”
原来老汉是人老跑不掉，高杰被人踩掉鞋子，跑不快只能躲在茶棚。
刘良佐大笑，笑的前仰后合：“这平遥人胆量未免太小，兄弟若带百来骑，该不会9开城降了吧？”
“不会，平遥人哪怕全城战死也不会开城。兄弟这刀怎么回事，刚听你说先皇亲封百户，给兄弟详细说说。”
“说来话长，简而言之9是有贵人赏识。不瞒高兄弟，今日小弟特来送高兄弟1场富贵机缘。兄弟应该听说大同东路参将换人了，小弟正巧赶上这场风波。”
吃着西瓜，半年未见的两人无话不谈，半个西瓜下肚，高杰也知道了刘良佐来意。拍着胸脯保证：“不9是2百石粮食吗？若能蒙参将大人赏识，家父能出5石粮食，分文不取！”
刘良佐忙道：“这可不成，伯父是8大家管事，攒些家底不容易。比市价低1些9成，能运1两千流民北上即可。”
“兄弟你不是商人，不懂这个机会。那孙河也是蠢货1个，若亮出东路参将的名头，这粮食有大票富户愿提供。和商道比起来，区区几百石粮食又算得了什么？”
