金雷这时遽逢意外，惊喜交集，知有这些义侠之士相助，决可安全，因适才隐蔽行藏，恐周氏弟兄不快，再三托田振汉代为致意。马玄子连说：“事情本应慎重，勿须如此客套。”
随即走向炕头，取下一块砖，伸手往砖洞里一按，那有小半间屋宽长大炕，靠里半截突然贴壁支起，现出一个用青石板砌成的隧道，底下隐隐透出灯光。这条暗道建筑得甚是灵活轻巧，开放起来一些声息俱无，而且位置别致。炕上面只有几条寻常的砖缝，如果不知就里的外人到此，就将它拆了也不易看出。金雷也是久走江湖的成名老英雄了，这次保了少主逃亡，还是格外小心，适才进屋时几经仔细观察，竟未看出破绽，不禁心服，赞叹不已。马玄子要过田振汉新得的一盏羊角风灯当先引路，金雷命刘莽抱了少主朱成基居中，自己断后，一同进入隧道。田振汉在上面，将三人的行囊东西一一递下，对马玄子道：“马老哥，我们不打此下去了。你将下面铁环铰链上的机括扣紧。听淳于兄说，后面着实有几个能人前来呢。”
马玄子笑道：“都是老爷子小心过度，其实都送他们回老家，看看到底有多大乱子！”
一言甫毕，猛听地道内一人喝道：“无知劣马！外面已撒下天罗地网，今番你们总跑不了啦吧！”
金、刘二人闻言大吃一惊，刘莽首先放下朱成基，便要拔刀应战。金雷忙中一定神，一想情形不似，低喝“莽弟不可造次”时，马玄子已笑喝道：“没见你这个坏丫头！也不问是什地方，生人熟人，就开玩笑。你和人家见过面吗？这等胡闹，真不要脸！还不过来帮着拿点东西！”
那女子笑骂道：“我吓你这个倚老卖老的假老鬼呢！跟别人闹什么？”
说罢，从黑暗中走出一个女子。刘莽方始释然。
金雷从这些人口气里，知道众人当中有一个双姓淳于的女子，便是日里所见马上英雄，本领高强，最得众人敬爱，以为必定是容颜俊秀、英姿飒爽、谈吐豪迈的奇女子，先听她当着生人说话粗野，已有不如想象之感，及见那女子从暗中出现，灯光里看去不禁失笑。原来那女子生得身材甚是粗矮，面貌虽不十分丑陋，可是头额上和兽角相似，一边生着一根长约二寸的肉锥，如非身上也穿着大红披风，内穿密扣黑衣外，决不以为她是日里所见的马上英雄，暗忖：一个人休说闻名不如见面，便是乍见一面，如未细看也认不真，拿日里说，明见她大雪中挺立马背绝尘冲雪而驰，身材打扮何等俊美，这时却这般臃肿。就论她马上功夫，本领也非寻常，又受同辈英侠如此爱重，何以举动言谈又那般粗野憨呆不通世故呢？正自不解。马玄子也不给那女子引见，只叫她帮同持灯携物前行。金、刘二人除了道声“劳动”外，不能再说别的。田振汉在上面已将暗门闭住。
那隧道高低旋曲，随处都有机关，长约半里。马玄子与女子在前互相拿“老”“丑”二字做话柄取笑，一些全没互敬之意，迥与背地所闻不同，金雷好生奇怪。一会到了尽头，现出一座门户。走进去一看，乃是五间梅花形的地下室，当中是一间广厅，有两行座位。
玄子领众人穿行过去，走入另一间室内，里面已是炉火熊熊，热炕温暖，纱灯下垂，光照四壁。屋顶、墙壁都用三合土和大青石分别筑成，甚是整洁坚固。当中围桌摆着八个座位，精肴满置，炉火水盆中烫着几把瓷壶，酒香四溢，芳腾满室。其余用具设备以及药壶茗碗，一应俱全。
玄子笑对丑女道：“这些都是你一人在此布置的么？”
丑女笑答道：“我哥哥还说我心粗手蠢不会铺排呢！糟老头子，你看堵得他们的嘴么？”
玄子哈哈大笑道：“你上了他的当了！人人都称你是寨中的女易牙、天厨星，好吃姑娘，难道他是你哥哥，还不知道你这一手好烹调么？他不过怕你在上面生事，被敌人看破。好说你决不干，故意用激将之法教你来做这苦差事罢了。”
丑女闻言，恨恨道：“他还是我亲哥哥呢！人前露脸的好事从不教我去做，想法子教我上当。依得我脾气，此时就给他上去搅一个乱七八糟！老爷子知道，又待把我怎样！”
说到这里，忽然低头沉思了一下，笑对玄子道。
“马大哥，自从我们到了老爷子这里，许多人当中只你和我说得来，也不嫌我疯疯呆呆。”
“如今有一件事，这东西太可恶了，只独个儿办不来。如和他们这一班机伶鬼去说，好了，绕着弯子来拦阻；要像哑贼那样的坏包，不是挖苦几句再搬人出来压我，便是理也不理。”
“我最爱你这人天不怕地不怕，说做就做，本领又大，你如帮我就了此事，从今以后决不再喊你那新外号，完事我再把淮扬的狮子头做一碗与你下酒如何？”
玄子笑道：“你那事，不说我也知道，不用拿话激我，我不像你吃僵。帮你并无不可，不过此时我还有事，又要给朱公子医病，煮熟了的鸭子无须忙在一时，且待少时大家会齐以后再说。你也没向这几位朋友请教，就野马蹄天的乱说，不叫人笑话？”
丑女一撇嘴道：“我这人不愿作假，都知道了，还故意请教些什么？我来说给你听：这年轻生病的是朱公子，这位老人家是玉面神鹰金雷，只这位大个朋友姓莽，投宿时假作姓张，不知名字，对不对？”
玄子道：“这位姓刘，姓莽就不对。你叫什么？怎不对人说咧？”
丑女道：“那怨你没给我引见，我怎好对人去说？我本说那姓莽的姓生，没听说过，又是他们商量冤我了！”
说时上下直打量刘莽。
金雷看出此女虽不如意中的想象，却也不是寻常人物，只浑朴天真性情粗率罢了，见玄子含笑拂髯仍不给自己引见，不便缄默，忙上前一揖道：“多承盛筵相待，心实不安。来时匆匆，还未请教姑娘尊姓芳名呢。”
丑女笑道：“老人家不要多礼。我双姓淳于，单名一个荻字，他们都叫我野姑娘。又因我从小好吃，学会做各省的菜，如今管着山中总厨，又叫我做女易牙、天厨星。为了易牙不是好东西，还和起外号的人打了一架，几乎闹出乱子，多亏这位马玄于说合，才完的事，可是从此叫了出来，也就无法了。我先告诉你，省得他们来了又拿这个笑我。少时他们如说，你说你早知道，便算谢了我。今天下雪，不比山中东西多，只就着这里现成的菜添炒添炒，变了变样子，不成敬意。等到山中，我再亲手备上一席请老人家吧。”
金雷自是逊谢不迭。
玄子笑道：“士隔三日，刮目相看，野姑娘几时又会见人说起客套话来了？”
淳于荻道：“我小时也读过几年书，你当我真呆啦！见了你们这一群就有气，除老爷子和小周外，没有几个好东西，我有什好话向你们说？他们三位都是现在的忠臣孝子、义士英雄，人家真是成名多年的老英雄，不似你倚仗羊胡于年轻轻的卖老，怎叫我不敬重呢？”
玄子道：“就你这张嘴，又爱说又伤人，就够讨人厌的，怎怪大家不爱理你呢。这里有副药，还不拿去煎好！朱公子病一好便要上山呢，现在吹不得风。这几天你要招呼不好，回山告知老太太，怕不揭你的皮！”
淳于荻哈哈笑道：“我姑妈才不会为这个说我呢，拿来吧。”
玄子将药递过，命去熬煎，说：“这屋少时人多，怕病人心烦，反正不能动荤，且到里屋安歇吧。”
说时，一按墙上铁钮，一阵隆隆轻响，现出了一个小门。
朱成基这时由刘莽扶持坐在那里，又是神思昏昏，连眼皮都抬不起来。金雷巴不得有一个清静地方与他安歇，忙帮同扶进隔室一看，室中一切用具比起外面还要精美舒适。
三人一同招呼朱成基上炕安歇，盖好了被。玄子说：“朱公子病重、非等这副药煎好服了天明醒转，不会见着大效。金、刘二兄可到外屋闲坐，等候众人到来人席。这里的事说起来话长，我并不是事中人，只为和老少两位都有极深的交情，偶然遇上事，我要是没有在外瞎跑，总有我的份罢了。平时我总爱找小周谈谈，今晚刚要乘雪赶去，路上便遇见了田振汉，说朱公子有病，中途折回。二位想知这里情形，少时让这位淳于姑娘来说，还有趣些。”
金雷正要答言，忽听屋顶天花板中一先两后“嘘嘘”响了三声。玄子勃然变色，起身对金、刘二人说道：“二位稍坐一会，如若觉着饥渴，请随便饮食，不要客套。”
说时淳于荻也闻声跑进房来，笑对玄子说：“小老头，有敌人找你叫阵呢，还不快去！”
玄子掀髯笑道：“如今上面天还未亮，居然有人雪夜叩门，雅兴倒是不浅。他们尽可发付他，却来寻我，定非敌党无疑，我倒要看看他是什等人物呢。你陪着他们二位好好款待，不要招人厌烦。我去去就来。”
说罢便往室外走去。淳于荻拍手哈哈笑道：“有人上门寻老马晦气，这几年来我看到的还是第一次呢。强中更有强中手，今晚不比在山上，有生客在此，莫要被人比输了，没脸子啊！”
就这几句话的工夫，金雷遥闻玄子长啸一声，人已到了远处，室外通上面的道路颇长，又极曲折黑暗，虽不知是否还有别的路径，而瞬息之间走出老远，单说目力脚力已足惊人，果然名下无虚，好生佩服。正和刘莽夸赞。
淳于荻插口道：“老马不只本领高强，在我们这群人里数一数二，人还极好，又爱玩笑，不分男女老幼，更格外显得随和，我两个最说得来。他人本豪侠好义，自从天山雪峰山练成了几样惊人绝艺，二次出世便不常在一个地方住了。他有五个家，俱在新疆，可是都没妻子亲人，只有两个堂房侄子和三个朋友，带了家眷代他料理。他把许多家财分在这五处，随时来往留住，凭他那一身功夫和绝好的医道济困扶危，来无影去无踪，除了在周家能找得到他外，别人想见他却是极难，不想这大雪深夜会有人登别人的门来寻他较量。如是寻常之辈，不用别人，单是周氏弟兄就打发他走了。我如非二位佳客在此，真想上去看看。我们今天从日里起便出了多少事故，到了这时还有人来麻烦，真可谓多事之秋了。”
刘莽忍不住问道：“房顶哨子响，不过叫人罢了，怎见得是寻马老英雄晦气？哪知不是京中赶下来的人，周家兄弟见他扎手，请将去上相助，或是别的朋友看望呢？”
淳于荻笑道：“刘大哥，你哪知道？我们这里是山中的耳目，不但暗室地道、退路出路布置紧密，各处都设有传声的东西随时报警。你没听哨子先响一下又接了一下么？那意思就是说有远人拜访，非会不可。这里决不会有江湖上人寻找，如是京中仇敌，任是三头六臂，我们当中有一厉害的便可了事，何须寻他？来人必是刁钻古怪、深知过节，拿话和举动挤兑上面的人，非逼着与老马斗斗不可，所以别人都不便动手。又因今晚有事，防被来人搅乱，才喊上去的。”
金雷又问起老少两位山主和山寨情形，淳于荻道：“将才我在外屋煮药，已听见你间我们马大哥了。他不是叫你问我么？你老人家也是成名多年的老英雄了，你们嵩山的事我们这里都知道，怎么这里事你会不知道呢？”
金雷惭愧道：“周老山主大名久听人传说，一则僻处新疆，相隔太远，周老山主行事又比家主人谨慎机密。江湖传言，他只是这里的第一大财主，有不少山田土地，上万牛马，为人慷慨好善、善济穷人罢了，就是偶然遇到他几个亲近知交，也不过说些与传闻同样的话，对于他的胸襟抱负、雄才大略一字不提，甚而只说他上辈周怀善精通武功，本人竟已弃武就文、以读书耕牧为乐呢。我们远方人怎知底细？直行到了甘肃边界，听说镇边镖局威名远震，仍不知是他手下人开的。昨日到了哈密，两马病死，承镖局中两位朋友患难相助，赠了车骡，拿话点醒，劝我们上山暂住，才听出他是镖局主人。当时昏聩，辜负了那二位的好意，不想行到此地，仍须承他贤乔梓与诸位英雄护庇才得免祸，不致自投罗网。老朽在在江湖上，奔走多年，竟是不分贤愚，异日相见，好叫人惭愧呢！”
淳于荻道：“这也难怪。他父子连当地官府上下都安得人心，平日从不平白生事，极端装出安分神气，还因他好客好善，家财太广，又在边省地方，招了京里的忌，两三次派下人来窥查动静，全仗他临机应变消息灵通才保无事。头一次人来，他老人家自己背了粪筐到驿道上去捡马粪，装呆充愣，故意让来人和他答讪，引入山中住了一夜。好笑来的那呆瓜竟敢半夜里私探宅院，而所有消息总簧事前俱都关紧，否则不要他们的人动手，就死于非命了。那厮见天刚一黑全家人睡，除周家自己眷属外，并无什么外客，好容易挨屋窥探走到两老夫妻窗下，听见周老山主在床上埋怨老夫人，家中人多，柴米油盐用费了不知俭省，又是什么儿孙不孝一点没出息，不爱种地牧牛却爱种花养鸟，糟钱可恨等语，老夫人却怪他既要俭省，不晓得每年不做善举岂不省钱得多，就如今天留客在家，连吃带喝也得花上三四分银子，自己偌大田产，有福不会享，每天还出去老远拾粪捡草，却来埋怨别人不会理家。老山主说做好事是修来世，也和今生一样，并且花两个钱可博善名，免得人说为富不仁，那客人说话中听，又是个在外流落的人，明日再和他谈谈，如想在此，看他精强力壮像一条牛，还想留他当长工呢。那厮一听，只当他是个略好行善的安分守财之人，便自回房安睡，却不想他窥探时，前后左右都有能人，听见老山主装的那番话，又骂他是条蠢牛，几乎笑出声来，差一点没将他乱刀分尸。第二天他看不出什么动静，托故走去。”
