皇甫青、皇甫燕回到家向母亲汇报，美式定时炸弹爆炸效果非常理想，十米范围内可以炸死任何生物，无一幸免。可是这种定时炸弹也有一个致命缺陷，那就是炸弹启动定时器后特别响，近距离清晰可闻。
徐静薇把目光转向邹中一。
邹中一说黄金荣已经初步同意斡旋，现在正等回话。万一张啸林答应了，改变行动方式怕来不及了。
“既然这样，行动不变，时间紧迫，限期改进定时器。”徐静薇当机立断。
皇甫燕主动请缨，她负责找军械专家。
“我听人说过，公租界有一个汉阳兵工厂退休的工程师。”她说。
王伊丽被指派前往英国公使馆办理全家人的移民手续。她刚出院子，正碰上顺子坐黄包车回来。
“出去啊，二小姐？”顺子毕恭毕敬。
“是啊，你也出去了？”
顺子说师傅一早让送他去医院换药，可是皇甫柳半路甩了他去向不明，害得他在医院苦等好几个小时。
上了顺子刚下的黄包车，王伊丽一直想着，她包里的移民申请资料中并没有小柳的。早在英国父亲要她办理此事时，同样也没有他的。
想起自己曾答应要拯救小柳脱离黑帮走上正途，一股异样的冲动在王伊丽胸中汹涌着，没走出多远她便让黄包车往回走。
“姐夫，把小柳的户籍资料给我。”王伊丽对于墨林说，他负责管理大院人口的户籍档案。
“干什么？”
“不干什么，让你给我就给我。”
当天下午王伊丽走出英国公使馆时，她已经拿到了全家人的移民手续，包括邹中一及其家人和皇甫柳的。她把家人的移民手续全部交给徐静薇，单单留下了皇甫柳的。
皇甫燕通过天晟帮门徒，找到了那个汉阳兵工厂的退休工程师，一个年近七旬战战兢兢的老者，要求他三天内改进美式定时炸弹的定时器，让声音变小。
“姑奶奶，我是枪械专家，对这个一窍不通啊。”
“都是杀人武器。”皇甫燕手上摆弄着手枪，“何况你没资格跟我讲条件。三天后，要么声音变小，要么灭你全家。”
老工程师咬咬牙，硬着头皮答应试试。
皇甫柳斟酌再三，让哑叔把三太太新艳茹叫到他房间。
“今儿早上，我看见大哥在进行炸弹实验。”他说，“你应该向新艳秋报告这一情况。”
新艳茹大惊，这样一来我们岂不真成了内奸？
“即使我们不说，也会有人泄密。”皇甫柳沮丧道，“可是我没有办法阻止这次疯狂的行动。”
“一点儿办法也没有吗？”
“你难道看不出来？没有人相信我。快去吧。”
新艳茹回房便拨通了新艳秋的电话。
得到消息的张啸林哈哈大笑，一笑小柳果然乖乖就范肯听话了，二笑消息果然不假，新艳茹的密报在他这里只有证实价值，刺杀行动早传到他耳朵里了。
笑够之后，张啸林打电话给黄金荣。
“金荣哥，我想好了。可以跟徐静薇见一见，时间、地点我听金荣哥的安排。”
张啸林对听筒说，“但是必须是徐静薇出面，别人我不见！”
“好好，你等我电话。”黄金荣说完收了线。
张啸林的设想是把徐静薇摁在谈判现场，看她怎么炸。
万一她想同归于尽呢？想到这儿，张啸林不由倒吸了口冷气。
皇甫燕兴冲冲来到堂屋向母亲报告，经过改进的炸弹定时器声音大大减小，可操作性增强，代价是又毁了一颗定时炸弹。
“你是怎么做到的？”徐静薇问。
“小菜一碟。”皇甫燕没说她对退休工程师的威胁，而且已经派人把他看管起来，直到行动结束。
徐静薇点点头，宣布复仇行动进入倒计时，与全家移民同步进行。此前她已经接到程锡文打来的电话，黄金荣将谈判地点定在了法大马路茶馆。
屋子里一下静了下来，静得能听到心跳的声音。
“阿青，你今晚就行动。”徐静薇命令儿子。
皇甫青没言语，看了皇甫燕一眼。
皇甫燕清了清嗓子，“妈，我和大哥商量了，我们不准备去英国。您呢？”
徐静薇一怔，缓缓道她本不想这个时候说，既然大女儿问到这儿了，也只好和盘托出——她不想随家人赴英，而是选择独留上海与张啸林的余党血战到底，因为无论刺杀成与败，张啸林的人一定不会善罢甘休，势必开展疯狂的报复，她不想让无辜的门徒们受牵连。
“那好，既然这样，我有个条件。”皇甫燕来到母亲面前，直视她的眼睛。
“说吧。”
皇甫燕深吸了一口气，“一旦刺杀成功，请母亲大人让出会长位置，我们来承担责任。”
“让给谁？”
皇甫燕回头看看兄长皇甫青。
“你呢？你做副会长？”
皇甫燕垂下眼睑，算是默认。
“我要是不答应呢？”
“那我们就退出行动。”皇甫燕后退一步，站在哥哥旁边说。
“老板，危险啊，您不能去。”程豹紧跟在张啸林屁股后苦苦相劝。
张啸林嘿嘿笑着，“怕什么，有皇甫燕跟着，老子不相信她有同归于尽的胆量！我倒要看看，她怎么启动炸弹，如何脱身。麻皮金荣那边有什么动静？”
程豹说他的伯父程锡文口风紧得很，对所问问题回答几乎滴水不漏。
“对，到场的还有他，上海滩最大的流氓大亨，看她徐静薇怎么收场！”
黄源涛从他在皇甫大院的内线那里得知了刺杀详情，紧急向顶头上司丁永昌做了汇报。丁永昌拿出一份电报，铲除大汉奸张啸林也是重庆方面的意思，应予以支持不加干涉。但黄源涛担心养父的安危，黄金荣不到场谈判，会引起张啸林的疑心。
黄源涛反复斟酌，决定将要发生的事告诉父亲。
黄金荣一听谈判中将有刺杀，顿时吓瘫了。
亲生儿女关键时刻逼宫让徐静薇的心凉透了，愤怒至极。
“这也是你的意思吗，阿青？”
皇甫青咬咬牙，迎住母亲的目光，说妈你老了，帮会里充满了血腥与厮杀，不是她承受得了的。
“你们，你们就是一对浑人！”徐静薇大声斥责，“凭你们两个，根本没有能力领导一个万众帮会，只会给门徒带来灭顶之灾！美梦做过头了吧，醒醒吧！”
皇甫青讪笑，请母亲恕他们不能从命，即刻退出。
徐静薇冷笑，“别以为缺了你们两个臭鸡蛋就做不成蛋糕，大不了我亲自上阵，与仇家同归于尽！”
母子之间又一次僵住了。
“大妈，您消消气。”王伊丽说话了，“还是我来。”
她重申了以前说过的话，自己心甘情愿上阵，而且没有任何附加条件。
简短几句话，听得皇甫燕脸发红耳发烧，嗫嚅着反对二妹出马，表示收回刚才说的话还是由她操刀。
徐静薇却不肯表态，脸始终阴着。
“妈，我错了，我改还不行吗？妈，求你说句话。”
一直没说话的邹中一发言了，慢条斯理道看似弱不禁风的二小姐表面上没有任何攻击性，会极大麻痹对手，是为高妙一举，建议徐静薇定夺。
“伊丽，你真的愿意披挂上阵？”
“是的，”王伊丽望着墙上皇甫天的遗像，“我愿意抓住报答父亲的机会，这种机会对我来说并不多。”
徐静薇知道，庶女王伊丽是要用行动证明她的心在回归家族，回归她渴望的家庭怀抱。
“妈，还是让我来吧。二妹不懂江湖，会误事的。”皇甫燕哀求。
“别说了，你们不是要退出吗？那就退出好了。由伊丽来干。”
皇甫青、皇甫燕对视一眼，他们明白自己的处境，正面临被家族抛弃的危险。
皇甫青无计可施，暗中捅了捅邹中一。
邹中一开始和稀泥，都是一家人，大敌当前何必伤了和气，凡事拧成一股绳才能成事。“我相信大少爷、大小姐只是一时糊涂说的气话，还是成事要紧。”
徐静薇哼着，儿子想当帮会老大都想疯了，她已不再信任他们。
邹中一建议，王伊丽为操刀人，给皇甫青、皇甫燕一个机会，改担救援任务，这一项也非常重要，非自己人不可。
徐静薇不再反对，重新梳理全盘计划，全家人秘密离开上海的路线图也画好了，与刺杀行动同时进行，过早或过晚都不合适——他们将从吴淞口小码头登船，然后在公海登上开往英国的邮轮。
一切都看似天衣无缝，计划得很周全。
皇甫柳一下午都站在自己房间窗前，紧盯着堂屋里的动静。
快到天黑时，于墨林给了他一份名单，是让小柳护送到小码头的家庭成员，皇甫青兄妹、伊丽、邹中一、徐静薇都不在名单上面。
皇甫柳判断，执行刺杀的操刀人就在他们中间，只是奇怪伊丽在其中的作用。
他忍不住问了于墨林一句，于墨林憨笑：不知道，自己只负责上传下达。
程豹向张啸林汇报，天晟帮已经准备就绪。
“你怎么样，也准备好了？”
“他们今晚着手，我马上动身。”
张啸林仰天深吸了口气，“去吧，小心点儿。”
“是，老板。”
两人都明白，这是一场生死线，成与败在此一举。
黄源涛得到消息后笑了，他知道这个王伊丽不是等闲之辈。回国伊始绑架她的时候，黄源涛当时就在审讯她的小黑屋角落里坐着，王伊丽凭什么打昏两名看守顺利逃脱对他来说仍是个谜，一个洋学生哪来的这套本事？看来天晟帮派她操刀一定有道理。
向丁永昌汇报之后，他要黄源涛跟养父说明真相。
“他会反对的，一定不肯去。”黄源涛太了解自己的父亲了。
“那就凭你的三寸不烂之舌说服他，老头子是个有大情大义的人。”丁永昌说，“党国需要你这么做。”
黄源涛心里嘀咕，让一个古稀老人冒着生命危险赴生死之约，亏你想得出。
灯下，邹中一在桌上铺开聚宝楼茶馆的建筑平面图，会谈地点不出意外一定设在黄金荣的专用包房，唯一一个逃生出口是二楼走廊尽头的一扇窗户，皇甫青将在窗下接应王伊丽逃走。
尽管一百个不愿意，皇甫青还是一遍又一遍向二妹演示炸弹启动程序，“按下这个按钮，炸弹就开始进入引爆状态，时间设定是五分钟。”
“如果出了意外，能终止吗？”王伊丽问道。
皇甫青耸耸肩说不能，那样只能听天由命了。
这时堂屋大门被推开了，来人是皇甫柳。
看见王伊丽手上拿着定时炸弹，他立刻明白了，火冒三丈来到徐静薇面前。“大妈，这么说，你打算让二小姐去？”
徐静薇不说话，只是定定地看着小柳。
“胡闹！”皇甫柳一声比一声高，“伊丽只是个学生，你们让她去等于送死！”
“你说完了？”徐静薇问。
“没有！我不同意这种安排……”
“那就闭上嘴。”徐静薇打断他，重申小柳的职责是护送家人上船而不是在这儿说三道四。
“这会害了她！”皇甫柳不甘心地嚷嚷着，直到被皇甫青赶出堂屋。
怀揣皇甫柳签证的王伊丽心知他不在全家移民名单上，故意问大太太，届时小柳将何去何从。徐静薇面无表情地吐出两个字：算账。
“他是这个家里的人，有什么账要算？”
徐静薇没去回答伊丽的问题，嘱咐皇甫青兄妹接应伊丽逃离现场后直接赶赴小码头和家人汇合，从现在起无关刺杀行动的一概免谈。
皇甫青看了妹妹皇甫燕一眼没有作声。
“我知道你想干吗。”徐静薇对儿子说，“想留下是不是？你想清楚，后果你担得起担不起。”
王伊丽想的却是不知大太太要和小柳算什么账，只感到一股危险气息扑面而来。
大家分头准备之前，邹中一忽然提出了问题：届时在场的黄金荣怎么办？作为上海滩头号黑帮大亨，如果黄金荣出了事，后果会非常严重。“黄金荣毕竟和大汉奸张啸林不同，他有原则有底限。他死了两大租界必将发生混战引起内斗。”他说。
皇甫青冷笑，他认为青帮、天晟帮积怨已久，明争暗斗多年，不如就此做个了结，除掉这个老对手。
“不可。”邹中一摇摇头，“我们虽然身在江湖，但不能不认清大局。株连屡有抗日之举的帮会领袖，五湖四海、各界人士会怎么看？我们天晟帮还要不要生存？这里有是非问题，有必要提醒大少爷一下。”
“军师，那你就直说，该怎么办？”
邹中一坦言，主张设法帮助黄金荣脱身。
目光转向大太太，身为会长的徐静薇同意军师的主张，因为天晟帮仍将存在，在青帮眼中皇甫家族和天晟帮是一体的，虽然此次行动仅是皇甫氏的自家行为与天晟帮无关，然而别人不会这么看，帮会受到株连是必然结果。所以她才决定留下率领门徒继续坚守、承担责任，“军师，到时候你不妨通过程锡文把黄金荣请出包房，再相机做处理。”
“提前通知黄金荣呢？”皇甫燕说。
徐静薇摇摇头，黄金荣倘不到场会让目标人起疑心，而他一旦知情搞不好会拒绝前往。
尽管计划有诸多不周之处，但是时间迫在眉睫，徐静薇只能告诫要随机应变。
她料想最难的还在后面，按计划她将留在上海，避免门徒遭受大规模杀戮，那才是真正的考验。
哑叔忽然找到堂屋，比画半天才表达清楚，他不打算走，要留守皇甫大院。
邹中一也说，他太太旧疾发作，不宜长途奔波，另一个理由是徐静薇留在上海他不放心。
王伊丽算了算，加上母亲王秀兰，皇甫大院有将近一半的人选择了留下。这不是她希望见到的结果。
回到二楼母亲房间，王伊丽想和母亲交流交流。王秀兰却自顾念着经文，对女儿的问题置若罔闻。伊丽心里很难过，且不说明天的刺杀结果如何，母女一别，恐怕又将天各一方，再难相见。
王伊丽横下一条心，想到自己回国的初衷，决定说服母亲。
这时门被敲响了。
“大妈？”
“猜你也是睡不着，过来和你说说话。”徐静薇说着，人已进到屋里。
王伊丽看到，大太太手里拿着一本相册。相册的封皮已经泛黄破旧，看上去年代已久。
翻看相册，王伊丽第一次见到了少年、青年时代的父亲的英姿，还有他和大太太的结婚照。
“这是你爸爸十五岁时的样子。”徐静薇指着第一张照片，“那时候他叫刘天成。”
刘天成老家在山东青岛，是个殷实的渔民之家的后代，从小念过私塾。十五岁那年，立志从军的刘天成只身离开家乡报考广西陆军小学，他的老师就是后来名满天下的辛亥英雄蔡锷将军。当蔡锷赴云南做了滇军协统，刘天成一路追随老师的脚步参加了云南起义。民国次年，蔡锷奉命入京任参政院参政，作为他的侍卫长刘天成也一同来到北京。入京不久蔡锷便发现时任总统袁世凯远非他心目中的国家领袖，还有称帝野心，失望之余每天纵情酒肆勾栏，很快和北京八大胡同头牌名妓小凤仙打得火热。
八大胡同那时是北京有名的“红灯区”，在西珠市口大街以北、铁树斜街以南，由西向东依次为百顺胡同、胭脂胡同、韩家潭、陕西巷、石头胡同、王广福斜街、朱家胡同、李纱帽胡同。这八大胡同里妓院林立，档次也较高，名头最响的当红花魁就是小凤仙。
那时候艺名还叫雅红的徐静薇和小凤仙同在胭脂胡同的一家妓院，是个尚未出道的艺妓——书寓。她本是小凤仙的使唤丫头，因模样生得好让老鸨改了主意。
由于频繁陪同蔡将军出入胭脂胡同，雅红也因此结识了刘天成。那时候刘天成给她的印象是高大威武，仪表堂堂，不苟言笑，很难接近的样子。但后来发生的一件事改变了两人的关系。
这天胭脂胡同闯进一个醉醺醺的东北军阀，指名要小凤仙陪侍。老鸨解释小凤仙只陪蔡将军一人，其他客人概不接待。双方正争执不下，刚好雅红路过，结果被军阀一把拉住便往房里拖。
雅红高呼挣扎，死活不肯就范，军阀哪里肯放过，扒下雅红的外衣就要霸王硬上弓。正当得逞之际，一支手枪对准了军阀的脑袋。
来人正是平素少言寡语的刘天成，喝令军阀放开雅红。
醉酒军阀不肯就范，高叫一声喊来四五个随行警卫，几支枪对准刘天成。
刘天成并不畏惧，依旧命令军阀放开身下的雅红，否则打死他。
正僵持不下，蔡锷出现了。一见对方的军衔，军阀慌忙起身敬礼，狼狈退出。
几乎就是在那一刻起，雅红爱上了恩人刘天成，当晚就把自己的处女之身给了他。
缠绵之际，雅红喃喃讲述了自己堕入红尘的经历，抽大烟的生父为还赌债把她卖到了胭脂胡同，所以徐静薇一生都痛恨黄赌毒，她本身就深受其害。
雅红很好奇，堂堂民国英雄，蔡将军何以沉湎青楼，留恋于风尘女子中间寻欢终日？刘天成只是笑而不答。
那是雅红的初夜，也是定情之夜。得知她的身世之后，刘天成当即表示想赎雅红从良娶她为妻。雅红心存感激，料想也就是说说，因为她是作为高等妓女“书寓”来培养的，赎她从良需百两黄金，否则必须为妓院服务十年，有契约为证。刘天成一个穷当兵的，上哪儿去弄百两黄金？
刘天成当即发了毒誓，转身去找蔡将军向他求借。但是很快垂头丧气转回身。
他告诉雅红，蔡将军正为组织讨伐袁世凯组建“护国军”，为秘密筹措军费把祖宅都卖了。蔡锷每天泡在胭脂胡同，不过是为掩人耳目。
在小凤仙的掩护下，蔡锷顺利完成了讨袁准备工作，佯称治病离开北京经日本返回云南大本营。分别前夜，刘天成信誓旦旦向雅红保证，一年后带黄金来赎她，到时候没钱也要把她救出火坑。
雅红当了真，从此日思夜想，只盼到民国五年蔡锷、唐继尧在云南再度起义扯起讨袁大旗，盼到袁世凯在内外交困中一命呜呼，继而是蔡锷在日本不治病故的消息。
可是她的心上人刘天成依然没有出现，等来的是老鸨子那张冷冰的脸。她告诉已经成年的雅红接客时间到了，小凤仙出面苦苦哀求也无济于事。雅红死心了，正准备盛妆纳客，有一个人从天而降。
来人正是刘天成，他把百两黄金拍在老鸨桌上，拉着雅红离开了胭脂胡同。两人带着哑叔辗转来到上海，从此开始了惊心动魄的闯江湖生活！
王伊丽瞠目结舌。父亲和大太太的过往她闻所未闻，甚至不知父亲年轻时的英武，从记事起只晓得他是行踪诡秘威风八面的黑帮大佬。而且，她也是第一次听说，大太太是妓女出身。
“大妈为什么……告诉我这些？”
“你明天要为他报仇了，想让你多了解一下自己的父亲。”
“他当年从哪弄到的百两黄金？这和万两黄金传言又是什么关系？”王伊丽连珠炮似的提出一连串问题。
