溢香院的门是半开的，守门的丫鬟看到宋凌，竟是将门全开了，显然是提前得了指示。这院子是府内四小姐沈茹云住的，沈府唯一的庶出小姐，却过得同嫡出小姐们一般气派。
院子里服侍的下人不多，全都低眉顺目地站在屋外，不阻宋凌进去。
沈茹云在暖阁翻着书，见宋凌进来了淡淡一笑，一双美目端的是不食人间烟火般宁静，她将书本反扣道：“我知你来意，原也不是你的错，既然小平招认了是宋管事指使，还让母亲知晓了去，便也不是我能插手的了。”
语调和缓无害，寻不出错处。
宋凌毕竟两世为人，虽然对穿越过来的身份实在提不起兴致，自然也奉行人不犯我我不犯人的外交政策，但对面的人究竟是怎样的肚肠还是能看出个一二。许是装着现代人的内核，宋凌着实不愿耍心机，只想在古代活得别那么辛苦。
“咚。”
这是宋凌第一次下跪，也算遂了沈茹云的愿。
“你这是做什么？柳先生早就求得太夫人同意不为难你，你这不是让我难堪了嘛。”沈茹云话是这么说，但味儿却一丝焦急都无。
因柳丝颇得太夫人爱重，她又打定了主意不愿让宋凌过仰人鼻息的苦命日子，便求了太夫人的“特赦”，阖府上下，没人真真儿地拿宋凌当下人使唤过。
“还请四小姐高抬贵手，生辰礼物多少银子，宋凌定当奉还。”
只要报案人销了案，想来可以大事化小。
沈茹云缓缓地品了口茶，慢条斯理地站起来，绕着宋凌信步：“家里的少爷小姐们莫不青眼于你，觉得你虽出身世仆倒也没有畏缩之气，尤其见识见解并非常人所能及，此番居然跪求我，可不是折煞你了吗？”
不如沈茹云说的那般邪乎，宋凌到底是奴身，只是沾了母亲的光，这才清闲些。
她自小就知道沈茹云与她不对付，少时的磋磨无一不是沈茹云暗地里使的绊子。那时她始穿越过来，自觉不应该跟一个十来岁的小姑娘计较，便也忍了。不过沈长川倒明里暗里默默护她，这才成就了一段姻缘。
为了疼她爱她的爹娘，宋凌服软：“奴婢不敢。”
一阵舒爽之气涤荡全身，纵使忍功一流的沈茹云也带了三分得意。
她跟宋凌没仇没怨，不过就是想欺辱她而已。人的情绪总得有个宣泄口不是？沈茹云不是圣人，也不愿当圣人，她人前忍气吞声多年，当初为了好的前程，连那种大逆不道的事儿都干得出来，利用一个本就是下贱的奴才排解郁气有何不对？
更何况，这奴才居然敢跟她同一天生辰，还越活越不像奴才，怎叫她甘心？
越是被嫡庶尊卑伤了的人，越是在乎等级阶级。
这个道理宋凌懂，便更是做小伏低：“小姐是主子，奴婢是仆从，仆从的生死存亡都在主子的一念之间，但能留得奴婢爹爹的小命，奴婢定当感恩戴德，余生还债也无悔。”
跪都跪了，还怕说不出卑微的话？
“晚了。”沈茹云低身做出一副要扶起宋凌的仁德模样，在她耳边道，“国公府的东西，卖了换钱时又被国公府的人瞧见，你说不拉个上得了台面的人出来顶罪，沈府敢吗？”
犹如闷雷！
宋凌僵硬地抬头：“徐五小姐的贺礼？”
“你还知道的真不少。”
“为何非得是我爹？”
沈茹云将宋凌扶了起身，笑得婉约：“无他，不过小平当面招供，之后咬舌欲自戕，国公府势大，没人愿意横生枝节。”
话既是人说出来的，那便就有转圜的余地，只不过是没有得势的人维护，沈茹云字字恳切，却字字诛心。这府里唯一能为宋青说话的沈大爷不在，和柳丝有些交情的沈太夫人不知，事情全压在沈茹云嫡母沈二夫人手上，简直上天下地无门无路。
宋凌此刻恨极了这奴才的身份，就是被打死，也不会引得谁多看一眼。
她冷声问：“我娘在你们手里？”
“柳先生当真是色艺双绝啊。”沈茹云缓步走到琴旁坐下，轻飘飘地拨了两下，叮咚清脆，笑着说了句不相干的话。
浪荡子觊觎柳丝已久。
沈茹云看着宋凌逐渐绝望的神色，实在痛快，她这一步棋走得极好，既能让自己舒了气还交好了齐大管事，做买卖就得如她一般。
琴声妙音从她指尖生出，似讥讽。
宋凌转身离开，现下仅剩的法子便就是让柳丝哭求太夫人，能活了命才是要紧。柳丝在浪荡子手里，会在哪儿呢？沈府大宅？齐家阔院？还是犄角旮旯？饶是冷静如宋凌，也不由地急了。
雪厚，脚踩上嘎吱作响。
身后有人小跑着跟过来，装作不小心把宋凌撞了一下，声音里仿佛夹杂着风雪，听得不那么真切：“谢柳先生相救。”
风雪迷了眼睛，宋凌来不及看清来人便失了她的踪迹。
不过怀里有一纸团，纸上字迹倒是很熟悉：杂芜院，快去！是小南的笔迹。当初小南打扫时不慎损了沈茹云最珍爱的一副墨宝，沈茹云大发雷霆要给她惩戒，幸而柳丝在场，当即写了一副毫不逊色的字赠予沈茹云，这才救了小南。
小南自此对柳丝感恩戴德，还从柳丝处学了字。
这大抵是在报恩，宋凌隐隐感觉哪里有些不对，但也来不及细细忖度。她以前对周遭的事不算上心，凡事得过且过，现在想来，若是能挺过这一劫，便好生适应自己的身份吧。
有些事，失去时才痛心。
穿越前宋凌就是出身在五好家庭的独女，虽然家里的积蓄不能给她在寸土寸金的帝都全款一套房子，但首付算是够了。她毕业后顺利拿到户口，入住新房，公司的薪水也比一般应届生高一截儿，算是普通人里的佼佼者。
穿越后爹疼娘爱，虽然所在阶级没有人权，但过得还算有尊严，不缺衣少食，偶尔还能接济一下最底层贫苦少女，感受一番民间疾苦。纵使她对这个身份有点恹恹，总归没让她太过委屈。
只是古代，奴才的命不关天。
宋凌恐怕是要失去父母了，惊慌之感顿生。
而万事的定律是——急，则生乱。
杂芜院闹鬼的传闻不是一日两日，若真将柳丝关在这里也着实能掩人耳目。天色暗了下去，雪却是缓缓将停，宋凌将肩上的积雪抖落，推开杂芜院的门。
阴冷。
耳房的窗户上印着星点火光。
从破旧的窗户看进去，柳丝被捆在椅子上，衣襟散乱，面容看不出情绪，脚下生着火，许是怕她被冻坏了。她似是感应到了宋凌，抬头：“凌儿，离开这里。”
