“都做了大丫鬟，还这么勤快？你说的还是春杏么？”郦书雁低头打量着自己葱管一样剔透的指甲，“去告诉她，她既然乐意收拾，就让她去当二等的洒扫丫头好了。”
紫藤一怔：“是！”
紫藤看不惯春杏。仗着艾姨娘的青眼，春杏什么都敢想敢做，长了一张狐媚的脸，每天只琢磨着勾引府里有名分的主子。紫藤喜滋滋地出门，招手叫了个小丫头过来：“你去厢房**杏过来。主子说，若她不愿意做这个大丫鬟，就去做二等。”
里间，郦书雁在胭脂匣中整理出了不少脂粉。她看了看铜镜中自己苍白无血色的脸，又看了看手上几盒艳红的胭脂，皱起了眉。
她面容清丽，本来就不适合用俗艳的颜色。未出嫁时，艾姨娘哄骗她，说大红色衬得她色如春晓之花，她也就傻乎乎地信了。出嫁后，从徐府嬷嬷的嘲笑里，她才知道自己如此俗不可耐。堂堂侯门嫡女，竟然打扮得像个村姑一样！
她在心里又给艾姨娘记了一笔账。
眼下，郦书雁生母已经死了五六年，现在是艾姨娘和苏老太君一起当着家。苏老太君年纪太大，把事情大多托付给了艾姨娘。脂粉这类小事，苏太君当然不会放在心上。
“小姐，奴婢和春杏回来了。”
紫藤领着一个满脸不高兴的丫鬟进了里间。郦书雁抬起头，见春杏面色不快，笑了起来：“春杏，你玩得开心么？”
“我……”春杏语塞。来时紫藤明明说自己在小姐面前已经替她撒了谎，小姐为何还如此问？难不成是紫藤那妮子骗了她？
春杏年纪小，藏不住事，心里这样想了，眼睛就狠狠地瞪了紫藤一眼。郦书雁闲闲地拨了拨指甲：“你不用看紫藤，紫藤可是一片好心替你圆谎呢。她只说你在外头收拾东西，却没说你出去玩，放下主子不管。”
“这……”春杏硬着头皮道，“奴婢确实是在收拾东西，是小姐误会奴婢了……”
郦书雁道：“哦，还是我冤枉你了？”
春杏未曾听出郦书雁话里的嘲讽之意，舒了一口气，轻轻福身道：“为主子分忧是该当的，不分差事贵贱。奴婢不敢矜夸自身。”
“真是个好丫头。那你不妨看看，你裙角那根线是什么？”
想不到春杏的面皮竟然如此之厚！郦书雁不禁失笑。
春杏低下头，看见裙角上附着一根玩翻花鼓用的线绳，脸色一变：“小姐，我没有……”
郦书雁病后气虚，不耐烦与春杏多做口舌之争，开口打断了春杏的话：“你没有什么？春杏，你听着。你既然在我房里，就要尽心伺候。”她扫了一眼房里站着的两个丫鬟，“做奴婢，最重要的是忠心二字。紫藤，我也要说你。你替春杏遮掩，眼里究竟还有没有我这个小姐？”
紫藤吓了一跳，连忙跪下道：“奴婢再也不敢了，小姐千万不要生气。”
“你起来。我知道你也是为了我好。”郦书雁笑了笑，“也就算了。”
郦书雁在徐府后院多年，知道对下人要宽严相济。紫藤果然含着感激之色答道：“是。奴婢记下了。”
“至于你，”郦书雁冷冰冰地瞟了春杏一眼，“玩忽职守，按规矩，要打二十板子。”
春杏一哆嗦，跪下叩头：“小姐饶命！奴婢再也不敢了！求小姐饶命！”
二十个板子下来，她只怕要落下残疾！大小姐一向温文和善，今天怎么如此严苛？春杏吓得冷汗直流，心里暗暗嘀咕，难道这一次被推下水，她生了这么大的气，连性子都改了？
郦书雁不动声色地看了一会春杏求饶的丑态。她看够了，才不疾不徐地说道：“你这顿打，我先记在心里。今晚，你在自己房里捡两碗佛豆。”
“……是。”春杏如蒙大赦，松了一口气。
捡佛豆是后宅里寻常的责罚。在地上洒下豆子，每念一句佛，才能捡起一颗豆子，佛豆也是因而得名。捡佛豆枯燥无味，而且琐碎得要命。两碗佛豆足够让她捡上一天，一天下来，她也要腰酸背痛一阵子。
但即使是这样，也比板子好上不知多少倍。
“我要去见祖母。紫藤，你替我梳头。春杏，你去替我拿衣裳来。”郦书雁吩咐道。
春杏刚被责罚过，不敢不把郦书雁的吩咐放在眼里。她急忙停下胡思乱想，去郦书雁的衣柜中取衣裙。
紫藤手巧，转眼就为郦书雁绾好了京中少女时兴的发式。春杏不甘落后于紫藤，也快手快脚地捧了一套衣裙到郦书雁面前。
春杏选的衣裙是一条淡青底色的唐草纹绣裙，一件水色的交领上袄。郦书雁看了一眼，微笑道：“很合适。春杏，你这丫头还是有些用处的。”
春杏这样一心要做姨娘的丫头，留着当然很有用。她在谁手里，就是谁的一杆枪。如果能被她用上，八成能对付艾姨娘和郦碧萱一阵子。
郦书雁走出自己的院落，顿时被裹着雪花的冷风吹得一阵头疼。她从春杏手里拿过了手炉：“走吧。”
郦书雁住的院子名叫夜雪春云，里头遍植丹桂，夜雪春云本来也是由此得名。桂树上这时都盖了一层薄雪，远远看上去，就像许多梅树上纷纷结了疏疏落落的花苞。“夜雪春云”这四个字，反而比八月桂花开时，还要适合这个院子。
夜雪春云与清辉苑之间，隔着的是郦书雁出事的小湖。郦府在前朝已经建成，是一位儒商敬献丞相的礼物。儒商既然被称为儒商，当然清楚文人的喜好。为了赏景便利，他照着江南园林的样子，在小湖上修葺了一条九曲游廊。
正值寒冬，湖面结了薄冰，郦书雁走在长廊上，感觉寒气从脚下涌起，透过了她的靴底。她穿着絮了棉的靴子尚且如此，后头穿着软缎绣鞋的春杏更是冷得悄悄跺脚，恨不得催促郦书雁走得再快些。
