话声刚落，果然不远处有人应声答道：“是扎依德吗？他在哪里？”紧接着就看见一大一小两个身影，从街面上寻到巷子里来。
这两人自然就是英国探险家斯坦因和他的助手蒋孝婉了，自从在沙漠残堡得到刘大人赠送的一卷中国古代文书后，他们就立即结束了手中的工作，遣散了雇来的民伕，来到敦煌城中，四处寻找一个叫扎依德的乌鲁木齐商人。
苦寻了数日，仍是毫无头绪，正当他们有些心灰意懒之时，却听到有人就在不远处高声叫道：“扎依德在这里！”这一下不啻是喜从天降，对他们来说，就好像是从天堂飘落的声音一样，因此立即循着声音的方向，匆匆忙忙地找到这里来。
吃闲饭的将他们带到早已目瞪口呆的扎依德和季氏三兄弟身前，得意地道：“你们看，我说的没错吧，果然有路过的神仙。”
他刚才出手并不重，是以只过了片刻，季家兄弟的经脉有所舒解，已经能够互相搀扶着，慢慢地站起身来。季老大将斯坦因和蒋师爷上下打量了几眼，说道：“我可不管你们究竟是神仙还是什么人，既然要替扎依德还债，那就快快取银子来！欠债还钱，天经地义，你若是不服，大可再将我们兄弟打倒，但这债，终究是躲不过去的！”
他人虽粗鲁，但脑子毕竟还没有笨到家，再加上刚才躺在地上细细想来，也隐约猜出这个吃闲饭的，看似疯疯癫癫的，但能一举打倒他们三个，靠的恐怕不仅仅是运气而已。
蒋师爷转头向扎依德道：“怎么你欠了他们的钱？欠了多少？”
季老大不等扎依德开口说话，抢先答道：“不多不少，整整一百两银子。”
扎依德一下子跳了起来，双手指向天空，仰面向天，高声叫道：“真主在上，我哪有欠你们这么多的银子啊！”
季老大冷笑道：“借多少还多少，那你是要我们放贷的都去喝西北风吗？再说了，从哈密到这里，这一路上的吃喝，牲口的草料，不从你身上着落，又从哪里着落？”
扎依德无奈，看了看吃闲饭的，又看了看斯坦因和蒋师爷，眼中流露出无助的神情。斯坦因见状想了想，从身边掏出一本薄子，撕下一页，在上面匆匆写了一张借条，递给季老大，说道：“他的钱，我来还，但我没有这么多，可是我有这个。你拿着，去城里找一个叫刘远山的官员，他看了，就会把钱给你的。”
季老大半信半疑地接过纸条，低头一看，只见上面画了许多弯弯曲曲的线条。他连正经中国字也识不了几个，更别提这些稀奇古怪的西洋文字了，横竖看了几遍，仍是惊疑不定，将那张纸扬了几扬，问道：“这凭这个？”
斯坦因点头道：“这凭这个，如果你不信，可以给我，可是我告诉你，就算你们把扎依德打死了，你们还是没有钱，因为死人是不会还钱的，不是吗？”
季老大听这洋人说的，倒也颇有几分道理，只好把那张值一百两银子的纸小心地叠好，藏在怀中，转头问两个兄弟：“你们认识这个姓刘的吗？”
季老二说道：“我倒是认识一个姓安的，听说就是这个刘远山家里的管家。”
季老大说道：“那好，我们先找这个姓安的，再找这个姓刘的，我倒要看看，这张破纸到底值不值一百两银子！”
说完，他正想走，季老三在他耳边说道：“大哥，万一没钱，那扎依德怎么办？”
季老大一怔，看了看吃闲饭的和斯坦因，想到有他们两个在，估计今天是讨不了好去了，索性大方地说道：“不怕！我们既然能够从哈密追到这里，就不怕他跑到天边去！”说完，冲着眼前数人略一拱手，就带着老二老三，找那安管家去了。
三人刚走，扎依德口中连称“神仙”，就要跪下来给两人磕头，蒋师爷和斯坦因赶忙把他拉了起来，斯坦因将那卷卷子拿出来，问扎依德道：“你不用谢我，我们不是神仙，我问你，这卷子，你从哪里得到的？”
扎依德将卷子接在手里左看右看，歪着脑袋想了好一会儿才认了出来，说道：“这个呀，是千佛洞一位姓王的道士卖给我的，我又把它卖给了刘大人，真主在上，我只赚了一点点，真的只赚了一点点！”
斯坦因看着他紧张的样子，忍不住笑道：“扎依德老兄，我想我们应该去哪里喝一杯，你听，你的肚子已经在向你提出抗议了，哈哈哈！”
过了不久，三个人就已经端坐在刚才扎依德路过的那个小茶馆里，吃闲饭的早就不知道跑到哪里去了，那两个道士在伙计的骂骂咧咧声中喝了几碗白水，向其他茶客打听了去县衙的路，也已经离开。
茶点上来后，扎依德一边狼飱虎咽，把酥皮五仁、松子糕什么的忙不迭地往自己肚里塞，一边居然还能在百忙之中，向斯坦因和蒋师爷讲述了他知道的关于藏经洞的事：
“……我从哈密来到敦煌之后，整天东躲西藏的，风声不是那么紧时也做些小买卖糊口，因此认识了王道士。他叫什么，哪里人氏，我都不知道，只知道大家都叫他王道士，是千佛洞下寺的住持，上、中两寺是一个姓易的喇嘛主持的，我与他没什么交往。
“有一天，王道士突然拿出一卷很旧的经卷给我看，对了，就是你手里的那一卷，他说是一件古物，叫我偷偷的拿去卖了，他想筹点钱修建莫高窟的三层楼。我问起这东西的来历，原来是几年前，王道士雇了一个姓杨的在一处石窟甬道中抄经。那个姓杨的喜欢吸旱烟，每次吸完后，就顺手把点烟用的芨芨草插在背后墙壁裂缝中。
“有一次深夜，他又在此处写经，但奇怪的是，这次草插不到底，里面似乎是空的。他将此事告诉了王道士。当天晚上，他们两个打破墙壁，去掉泥块，就发现了一个小洞窟，里面放满了这样一卷一卷的文书、经幡、古物等，不知道有多少。
“发现经洞后，王道士也很害怕，过了很久，才想起来要报官。谁知那些官员，没有一个把他当回事的，更别提掏钱买那些卷子了。运气好时，官老爷还会赏他一杯茶喝，运气不好的时候，连水都没喝上一口就把他给打发出来了。这几年，王道士四处碰壁，寺里又太穷，肯捐献的施主越来越少了，他才想到拿出一些卷子托人带到外面去卖几个钱，但所得亦很少……”
斯坦因安静地倾听扎依德的叙述，身前的茶点几乎动都没动过，他的心思，早已越过大西北丘岭起伏的群山，去到了七十里外的莫高窟。
他从未去过这个地方，也不认识什么王道士易喇嘛，但在中国游历多年的经验告诉他，在这里，只要有身份，有银子，就能得到一种叫“面子”的奇妙的东西，因此，他对自己这一次的旅行充满了信心。沿途上听说的关于敦煌发现古代写本的传说，仿佛具有某种魔力一般，吸引着他逐渐靠近，奋不顾身地投身进来，要去摘取皇冠上最绚烂的那颗明珠。
他毫不怀疑，即将开始的这次经历，很可能将成为他一生中最重要的一次冒险，并在某种程度上改变他整个的职业生涯。
