1.小保姆春水
这是一个夏天的上午，元江县城的一切都这么半死不活。就连日头也想就此歇脚，在树叶间撇下无数个小光影，白晃晃，花碎碎，倒像在吴家小院里撒了满地金币，闪得小保姆春水几乎睁不开眼。
劳春水踮着一双麻杆脚，做梦似地从树荫下荡出来。她一手挽着菜篮子，一手提着长裙子。紫色的连衣裙实在过于宽大，使这妹子更显得又薄又扁的，简直轻飘如纸。
春水这么瘦，却不曾受人虐待。四年前，没了爹娘的春水来吴家投亲时，还让她上过学的。无奈她那成绩实在跟不上。吴家女主人劳玉莲虽是个吃斋念佛的，也未免恨铁不成钢，拿堂侄女的试卷给大家传看过几次。那分数少得可怜，字倒写得牛大一个，显出十二分的蛮劲来。
春水虽然读书不成器，手脚倒麻利。退学之后，每天挎个菜篮子，跟着堂姑劳玉莲去买菜；有时在小院里喂兔子；脸色也红润了，衣服虽是表姐们淘汰的，穿在身上倒也算得有模有样。她还是个爱显斯文的，常把些诗啊词的捧在手里，直着眼睛念念有词。打牌的街坊们笑得肚子疼，纷纷夸道：春水妹子，你如今武也武得，文也文得，自打进了吴家门，当真是有福气呀。
文武双全有福气的春水见了人，也不多话，头一偏，偷偷地瞅你，微凹的眼睛圆睁着，分得很开，颧骨有点突兀，两条眉毛生得倒整齐，总微扬着，嘴角往下撇，仿佛时刻都在惊愕之中。
问她爹是如何死的，这个瘦妹子会轻描淡写地答：“车祸啊”，随后叹口气，双手一摊，像个悲天悯人的老太太，连连感慨道：“可不是富贵由命，生死在天？”
啧啧，她倒是能说会道！小姑娘的天真烂漫不见半点，那神情却像透了她的娘，总之是阴测测的让人不舒服。阴测测也就罢了，可今天这春水偏还穿回了她那条猪血红的连衣裙。这裙子又长又旧，土得掉渣，还是几年前自砂子庙带过来的。
劳玉莲一见，就头眼发晕，厉声喝令这苕货赶紧脱下。
苕货春水勉强照办，万般爱惜地把那猪血裙子收好，再换上表姐吴媚给她的绿色长裙，这才一步三摇地去找堂姑劳玉莲。
哪知还没到院门口，却吓得回了头。一个枕头从楼上摔下，正砸着她的后脑勺。表姐吴媚从阳台上怒气冲冲地探出颗美人头来，见春水一脸惊慌，不由得尖声一笑，然后将身一缩，就消失了。一阵激烈的争吵声传来，唧唧哇哇的就像一大片乌鸦在叫唤，春水知道，吴媚是忙着跟妹妹吴晴继续吵架去了。
春水就把头摇上一摇，仿佛活过几生几世似的，洞悉人生，心如止水。
只有那些娇生惯养的女孩子，才会一惊一乍的。比如说春水的两个表姐，个个漂亮伶俐，是那种十岁便穿高跟鞋，十二岁便谈男朋友的狠角色；家里又阔气，难免就有些凶神恶煞，富贵逼人。
2.陈玉莲的烦恼
“春水，你个苕货，快点哪。”劳玉莲连声催促，她是等得黄花菜都要凉了。
真是燥热呀，这死不要脸的天。
富婆劳玉莲是个虚胖体弱的女人，畏寒畏暑的，为着一年四季的轮回发愁。一大清早，两个女儿就争吵不休，使得她更是心烦意乱。她俩自小处不好。长大成人了，你抽烟，我酗酒的；姊妹间开个玩笑，也是婊子长婆娘短的。做父母的无所适从，稍不留心，便遭这个怪，那个训，抱怨他们糊涂浑沌偏心眼。
“天可怜见，”劳玉莲对娘家侄女春水叹道：“我敲碎了多少木鱼，就盼闺女们团结友爱，平安乐呵。谁料想养出这么一对冤家来！”做娘的把话说得悲伤绝望，脸上却禁不住笑意盈盈。
劳玉莲虽然潜心向佛，性情寡淡，可毕竟是个妇道人家。看不过女儿放浪样子了，就难免要唠叨几句，倒需要老倌吴开林当头棒喝，提醒提醒。
吴家的男主人吴开林，人称“吴百万”，靠倒卖农药化肥致富，最近几年把老家的生意放下，去了深圳开湘菜馆，偶尔回家，在堂客面前总端个架子，见了两个女儿，却是个软骨头，由着她们没大没小。吴家的辈份是倒过来的。女儿们威风凛凛，衣着暴露，叼着烟开父亲的玩笑。父亲乐意。
老倌不在家时，劳玉莲更得步步小心，如果不敲木鱼念经，就干脆出去串门。因为才一开口，便要遭遇女儿们连珠炮镇压，灰头灰脸地做不得声。
可又得快去快回啊。尤其是今天，两个女儿在家里斗法，正闹得不可开交的。这万一要打起来，可如何是好。
大女儿吴媚二十六岁，在县电视台当播音员。貌美如花的她，人称“狐媚子”。既然是狐媚子，换男朋友也就比换衣裳还快。凡是劳玉莲反对的，吴媚偏要爱得山呼海啸；劳玉莲一旦同意了，她却又说你自己去嫁他吧。
劳玉莲气不过，干脆闭眼不管，说由着这个混账东西瞎胡闹便罢。料不到的是，这么个元江县城出了名的浪女却突然动了真感情，与一个男同事恋爱不到两个月，就哭着喊着非他不嫁。
劳玉莲暗地里托人打听，得知这男人名叫陈流年，比吴媚大了八岁，跟春水一样，也来自本县砂子庙村那个穷地方。陈流年肚子里有文采，外表也标致，却是穷得两眼滴血；只是个穷倒也罢了，偏这人还是离过婚的；离过婚倒也罢了，他还有个不三不四的娘。这娘逢人便说，吴媚又不是黄花闺女；吴家靠坑人发财，迟早靠不住的；她儿子是堂堂正正的国家干部，貌似潘安，文曲星下凡，配一只骚狐狸真是可惜啦。
劳玉莲气得险些吐血，可任她怎么劝阻，吴媚都坚决不肯回头。劳玉莲干脆就打电话给老倌吴开林，把他从深圳叫了回来。
吴媚班是上不成了，被父母关在家里，摔东砸西，跳脚拍手。见女儿闹得不成样子，吴开林便打了她一耳光。吴媚就发起泼来，哭骂道：老东西只顾着钻到钱眼里；身为长辈，生活作风又不好，为老不尊的，有啥资格管教儿女！
吴开林乃成功人士，难免在外风流快活，劳玉莲心知肚明不戳穿也就罢了。这当口被女儿揪住隐私要害，真个叫他措手不及。刚好深圳那边的湘菜馆有事，他就趁机逃之夭夭。
也是冤孽，本来在省师大音乐系念书的小女儿吴晴，突然间闷声不响地退学回家。啥原因谁也问不出来。吴媚正有气没地方出呢，吴晴也不是好惹的。当下两姊妹就吵将起来。
吴晴乍一看去慢条斯理，说起话来却是钉子似的一扎一个准。连春水都晓得，莫看吴媚大呼小叫的，却每次都让吴晴占了上风，再和好时，却一定是吴媚先低头。劳玉莲私下里总顾着吴晴些。吴晴性子冷，难得开一次金口，却是母亲的主心骨。就连吴媚的婚姻大事，劳玉莲也只跟吴晴嘀嘀咕咕的。吴晴要是说，别管她死活，劳玉莲便赶紧附和：是的，懒得理这东西。春水每一偷听，劳玉莲便大声叱喝：苕货！出去！快出去！
苕货春水便迅速调转屁股，像老鼠一般溜开了，却在心里暗笑道：瞧你们一家子人仰马翻的样子！令吴家陷入紧张局势的男人陈流年，春水岂止认得，还熟悉得很，不就是春水干妈陈四婶的儿子嘛。
在春水的老家砂子庙村，陈流年的继父陈主席老实无用，没啥好提。他的亲娘陈四婶，却是远近有名。四年以来，春水与她在这菜市场几乎天天碰得到的。
3.泼妇陈四婶
走到菜市场了，姑仍旧没个好脸色。春水便大气也不敢出，一边紧紧跟随，一边东张西望。
姑唉声叹气地对她说：“我这心里苦哇，菊。”天气正热，姑穿着一件无袖连衣裙，花团锦簇的，领口处看得到沉甸甸的金项链，后颈窝露出一大砣肥白的肉来一抖一抖，透着一团喜气和贵气。不住有人恭敬地向她打招呼。姑只点头，俨然一个女菩萨。
春水便摇头寻思：你苦？这样穿金戴银你还苦？那我干妈还要不要活？
自己爹死娘不在，春水不愿去想，倒把一双眼睛往袁大头儿子的早餐店瞄，瞄来瞄去，就找到了干妈的身影。
乡里堂客陈四婶如今成了城里人，刚烫过头发，穿得一身崭新。衣裳不错，廉价又时髦。她手里夹着烟，正笑嘻嘻地与早餐店里的袁大头高声对骂，眼看越来越占着上风呢。
扭头见了春水，陈四婶立即作惊喜状，跑过来一把将她揽紧，一口一声我的心肝肉啊，我可怜的儿，吴家没把你怎么着吧？春水慌忙挣脱干妈热情洋溢的怀抱，伸手去接姑手里的东西。姑铁青着脸不说话，一把扯过她就走。春水跟着一路碎跑，头都不敢回。
只听得后面巴掌拍得震天响，陈四婶的叫骂像鞭炮一样炸响了：“有啥了不起的？你有钱不过是多几张纸，老娘还不稀罕呢，擦屁股都嫌硬！”
劳玉莲顿住脚步，扭头回敬道：“好啊，你人穷志不穷，早几天干啥要来提亲？幸亏没让你进门，省得脏了我吴家的地板！”
陈四婶被戳到痛处，扑过来一声冷笑：“我那是一时糊涂，不晓得你闺女的底细！”
劳玉莲气得浑身发抖，正待骂回去。几个熟人赶紧将她拦住。老街坊袁大头也过来相劝，悄声说：“你一个信佛的，门第又好，何必跟个乡里堂客一般见识！”他的儿子袁小华也抱着膀子凑过来看热闹，却只顾着煽风点火：“打一架嘛，就在这里打一架嘛！”
袁大头本来在县文化馆上班，前来儿子的店铺视察。见儿子这么吊儿郎当，便拿扇子敲他的头，说毒药啊毒药，白天惟愿牛打架，夜里惟愿火烧天！你看你把店开成啥样了！
不料袁小华一反手就把他的扇子缴下，说你摇着扇子装个啥的斯文呢？怕寂寞就明说嘛，何必一天到晚勾搭人家有夫之妇！
老鳏夫袁大头气得险些把扇子撕碎，说你妈去得早，老子养你一场不容易！如今你不孝敬老子也就罢了，这个店都快要被你白瞎了，真是个败家的玩意！
袁小华肩膀一耸，两眼朝天，说这个店我根本不想开了，我又不稀罕这点碎碎钱！说罢，还朝着春水吹口哨：“春水妹子，你跟吴媚说一声，改天我请她看电影！”
春水假装没听见，与几个街坊簇拥着劳玉莲赶紧撤退。劳玉莲一路恨道：“什么东西，她是个什么东西！春水啊春水，你倒眼睁睁地看得下去！”春水“噢”一声，就连忙帮着悄声骂：“竟敢到这里来放泼！她也不瞧瞧自己的底细！”
是啊，陈四婶自己是个啥底细？陈四婶这个尊号的由来，是她带着儿子嫁过四次人，且越嫁越穷，越穷越顽强。听说起先还是老倌打她，后来嫁到砂子庙，竟变成她打老倌了。砂子庙出了名的老实人陈主席，常被堂客欺负，大气都不敢吭一声。
陈四婶欺负她老倌不说，跟儿媳关系也不好。
陈流年长相出众、读书成器，是砂子庙第一个大学生。却因没脚路没关系，只好回到本地当了一名中学老师。春水在镇里上初一时，陈流年还担任过春水的班主任。陈流年的前妻，是学校最漂亮的女老师。按说这郎才女貌，也还挺般配的，可巧那女的不能生孩子。
有几次，陈四婶还跑到学校叫骂，说儿媳妇占着毛坑不拉屎，结婚三年生不出一个屁来！害人的猪婆娘何不去死！那女老师也厉害，骂家娘（婆婆的意思）是个扫把星，走到哪克到哪。陈四婶就冲上去，跟儿媳扭打在一起，惹得一大群学生欢天喜地看热闹。
别看陈四婶泼悍刁钻，与春水她娘可是难得的干姐妹。春水的名字就是她给取的。当时村里放电影《一江春水向东流》，陈四婶说，我儿子叫流年，就是流年似水的意思。这水只怕就是春水，他们两个可能有缘呢。
这个识文断字的干姐姐很受春水娘的倚重，春水的名字就这么定了。娘每次离家，就把春水寄放在干妈家里。陈四婶对小孩子的热情与宽厚，也一直温暖着春水的童年。
记得在春水五六岁时，有次拿了一块钱去给爹买酒，半路上被村尾劳连贵的儿子毛泡拦路打劫。毛泡那时也就十岁吧，是个自小见不得钱的主。幸得有其他孩子向陈四婶通风报信。陈四婶火速赶来，把毛泡按在大队部的围墙边上，软硬兼施地审他。他抵死不认。陈四婶气不过，就把他的衣裳剥下来搜，却一无所获。陈四婶下不了台，就给他两个煮鸡蛋封了他的嘴。好在毛泡也不记仇，以后闯了祸，还是往她家躲。陈四婶也不计前嫌，每次都慷慨地提供保护。
陈流年教学很马虎，却也很受学生的喜欢。春水那时父母双全，却老是无家可归。陈流年的娘既然是春水的干妈，说起来，陈流年也算是她的亲哥哥一般。
有次陈流年为他娘买了条连衣裙。乡下老堂客几个敢穿这个的，陈四婶虽爱花俏，却也怕人笑话。陈流年就转手把它给了春水。那件连衣裙颜色暗红，老长，都能遮住脚踝了，对春水来说显然不合适。但春水却把它当成最爱，老穿着它偷偷地照镜子，再拿个围巾裹头，只露出一双眼睛瞪着，阴险狡猾，狼外婆似的，能把人吓一跳。人躲在这衣服里，很容易产生心理优势，多么安全，多么得意啊。
初来吴家时，春水就穿着那条连衣裙。姑见了直皱眉，吩咐她赶紧脱下扔了去。姑说：你人瘦，走起路来又扭扭捏捏、没声没响的，跟那戏台上的无常鬼没二样；穿着这裙子，就像泼了身猪血似的，更显得一股子丧气。
春水只得照办，心里却想：这裙子可是陈流年给买的。就连自己的亲娘，也没给春水买过几件衣裳呢。可惜陈流年老师后来因为离婚，便调离了。陈四婶也抛下穷老倌陈主席，跟着儿子走啦。
