竹花三天回娘家，杜自元在前面挑着两只竹篮，里面装满了麻饼、花生之类的东西，竹花则尾随其后。行到枣树林村子头，遇上了外出的文水谷，她的心扑扑跳，脚步有点不听使唤。
她本想低头走过去，却听见文水谷在她身后叫了一声：“竹花。”
她听出那声音有点发颤，停下脚步，抬头望去，只见他的眼神黯然，嘴唇铁青，似乎看见在打颤。她不敢多看，回过身快步追上走得老远的自元，一边偷偷抹掉眼角的泪花。
回到家里，杜自元一脸的不高兴，别人来讨糖果花生吃，他也懒得理，自个儿钻进屋里不出来。竹花只好含羞带怯地给来人发糖果。有一个粗壮的男人在几个精瘦的男人后面，拿眼睛盯着竹花。竹花只顾低头发糖果，抬头见这人直勾勾地望着她，她脸一热地红了。为了掩饰自己的窘态，就抓了一把花生递给他，他竟不知道接。这么对峙了一小会儿，他才愣过神来，一脸尴尬地接过来，慌忙走了。后来他她才得知这人就叫吴根生。
打发走了热闹的人群，回到屋里，自元斜躺在床上，脸上通红。竹花想，该不是痨病又发了吧？果然见他咳得上气不接下气，竹花赶忙从罐子里倒出煎好了的草药汁给他喝。
日子很快过去了几个月，有一天，杜自元对竹花摇摇头说：“竹花，我这病没治，我害了你。我得这病身子虚得很，不是个男人了。我知道你和文水谷好，当初是他救了你，你还是跟了他去吧。”
竹花听他这话有点生气：“你说这话还有点良心没有？我要是跟他当初不就跟了，用得着你开口来打发？我就不图你人老实厚道，不会欺负人吧？”
杜自元既痛苦又自卑：“竹花，我要拖累你一生，我于心不忍哪。我本想生个儿子传宗接代，可我……”
竹花悄悄地背过脸去，装着去倒水的样子，她不想让杜自元看见她流泪的脸。她说：“别胡思乱想了，慢慢都会好的。”
为了给自元治病，她收工后上山采药，每天为他煎药。即使这样，她白皙的皮肤仍然没有半点瘕疵。
一晃结婚几年了，正当她为丈夫的病焦虑时，自己又患了急性阑尾炎。那次在街上遇到了文水谷，他帮她交住院费用，以后总要偷偷地塞给她钱。竹花执拗不过，就把他给的钱悄悄地一分不少地存了起来。她不愿意欠别人的情，再说她也没法还他的情。
