那一年的寒气来得特别急，仿佛杂沓村有什么喜事引着它匆忙朝这里赶，刚立了秋，远处的尖峰山就被凛冽的山风抽打得黄绿相间、面容憔悴了。近处小山坡上的青杠木，早早谢了顶，秋风一吹，干枯木叶就打着旋在红石坡上呜咽着满地爬。这时节，李家三小姐的贴身丫鬟小桂就会天天扛着木叶耙，背着背兜，去小山坡上收集木叶当引火柴。这个差使是她主动讨来的，她乐此不疲，别人也正好偷懒。这不，一大早，她就欢天喜出门了。
睡在外屋的小桂出门时的关门声，惊醒了里屋的三小姐。可能是因为思念刚出嫁一个月的大姐的缘故，近来，三小姐每晚都睡不好。今天虽然醒了，仍感觉头晕乎乎的，她先从绣满金黄菊花的红绸被里伸出白生生的手臂试冷暖，一阵寒意刺得她一激灵，倏地缩回，她朝温暖的被窝里一滑，整张脸都不见了，只有一些黑发散在金黄色的枕头上，她迷迷糊糊似要沉入梦乡时，却突然记起大姐今天要回门。想到这个，她立刻清醒过来，旋即翻身而起。穿着棉布睡褂在穿衣镜前折腾了半天，身子冰得微微颤抖了，她最终决定穿上大姐出嫁那天穿过的绣桃花的白底真丝小夹袄。
三小姐名叫李灵丹，细高个，椭圆稍嫌长的脸，长眉长眼，长脚长手，跟她名字一样，秀气中透出灵气。
房间很大，家具是清一色厚重敦实的红木，颜色略显黯败，窗帘低垂，整个房间弥漫着阴森森的寒气。李灵丹粉红娇俏的脸和夹袄上散开的鲜艳桃花，给这个屋子增添了几抹生气和喜气。她对着穿衣镜抿嘴笑笑，扮个媚态，并没人看见，自己却飞红了双颊，刚想开口叫小桂打洗脸水，又想起她已出了门，也就先不洗脸了，一扭身朝院子走去。
李灵丹的祖父叫李信林，外乡人，四十年前从遥远的重庆来到杂沓村，自称是逃荒，这个理由杂沓村压根没人信，但到底是什么原因令他从那么远的地方来到这里，是遭了难还是犯了官司，他家还有什么人……他从没对任何人说起过。四十年来，杂沓村人对这些问题有一百多种猜测，每种说法都被口头加工得无一丝破绽，令人信服，却没一种说法得到证实。
杂沓村偏居大巴山深处，李信林到来之前，杂沓村人连重庆这个地名也没听说过。村子是一个三面环山的小村庄。围绕在村子三面的尖峰山脉像太师椅的靠背和扶手，将杂沓村人和他们的田地、牲畜等一应物什圈放在椅面上。不缺水，不差田，再加上太师椅安放的海拔高了点，上下不太方便，要从太师椅的豁口下来并出去，到那个“传说的”繁华县城，要连着走二十公里的下坡路，再沿着浪水河走上三十多公里平路，所以，杂沓村人从没有过一个人下过椅背。不是懒，也不是嫌麻烦，是完全没那个必要。杂沓村木匠石匠杀猪匠教书匠俱全，还有草药先生、巫婆神汉、媒婆、阉猪阉羊先生……再加上一个外村的哑巴货郎，每月十五都会固定来杂沓村走一遭，杂沓村人生产不出又必需的东西可以跟他进行物物交换，因此，杂沓村啥都有，啥也不缺，啥也不少。再说了，杂沓村人实在太忙，男人白天耕田种地，晚上使劲“教训”婆娘；女人要做许多家务，农忙时一样下田地干活，晚上“挨训”要花力气大吼大叫，扭摆身子，不然自家男人不喜欢，此外，还要生养一串串的娃娃，丝毫不比男人轻松；小孩除了调皮捣蛋，要识字开蒙，要学农活，还要学各种手艺，也没闲功夫。这样忙碌的杂沓村人，如果要去外面闲逛，会被全村人鄙视为二流子的。教书先生水平有限，杂沓村从未出过一个秀才，所以他的学生们从没必要去赶考，白花脚力和盘缠。
杂沓村人春播秋收，夏锄冬储，日子过得紧张而充实，偶尔闲得无聊，见到哑巴货郎，生起对外界的好奇时，问他：听说外面在打仗，还在打吗？哑巴货郎回答是嗯嗯呀呀，没人懂他的回答。另一个杂沓村人问：听说外面的有种白色的牛，它的奶小牛吃不完，人也可以喝？这下哑巴货郎听懂了，一边嗯嗯呀呀，一边激动地连比带划，意思是那种牛真的有，他还可以搞到，是不是杂沓村也想养？这意思杂沓村人是邻会了，问话者却一瓢冷水给哑巴货郎浇过去：牛的奶那样脏，人也喝得下！呸呸呸！
是李信林的到来激起来杂沓村人对外面世界的兴趣，同时，也彻底打破了杂沓村的宁静平和。李信林给杂沓村带来的改变还不止这些，他给杂沓村带来他们以前未曾体验过的痛苦，是他，让杂沓村人破天荒地分出了三六九等，李信林，位于最高等，没错，这个外来人，做了杂沓村第一个也是目前唯一的一个地主。凭心而论，李信林并不坏，这也许是因为他本性善良，也许是因为他对当年收留他的杂沓村人心怀感恩。他收的租子并不太重，向他借钱又总能借得到，利息也不高，杂沓村女人找他上床，事先他都会问她同意不同意，想好没有，过程中也总是使出浑身解数，有多大力气使多大劲，毫无保留。最重要的是，他知道无论一个男人床上功夫有多好，世上没几个女人会为了“享受”而与他上床，所以，对那些暗含种种希望来与他上床的女人，不论姿色如何，年纪大小，他基本上都不会令她们失望，过后，总会有一件绸衫、一升米、或者是减免租子……作为回报。
纵然如此，但他这个外来户竟然奴役着杂沓村所有本地人，这不能不让杂沓村人不恨他。杂沓村每一个人都具备比他成为地主的优势，可是，按大家的话来说，都没他“眼睛毒”，是他，发现了“本该由杂沓村人发现的”致富路。
李信林刚到杂沓村的时候二十出头，东家住几天，西家留几夜，住在谁家，就帮谁干活，温饱倒也不愁。这样过上了两年，他积攒了些余粮余钱，便不再打短工，在尖峰山半山腰选定一片斜坡，用弯刀砍掉坡边上的树木杂草，树木用来搭窝棚架子，盖上杂草做顶当墙，就有了安身的家。然后，再在斜坡中心放上一把火，烧光燃尽后就得到一块肥沃的地。找村民讨包谷米撒上后，就有了田产；再用第一年收获的干包谷米与哑巴货郎换了锅碗瓢盆，属于他自己的自在日子便过起来了。
李信林身材伟岸，面目清朗，从外面世界中来，虽是逃荒，自有一股不同于杂沓村人的“洋气”，兼识文断字，能说会算，不知不觉间，成了杂沓村所有女人的梦中情人。不光女人喜欢他，男人和小孩也喜欢他。他知道许多杂沓村人闻所未闻的事，脾气又和善，大家虽然没空“下椅子”，听他讲讲椅子外面故事也是好的。男人到山上砍树、打柴、采野药、打野鸡时爱到他那里去，听他操着“可笑的”外地口音摆龙门阵；女人上山采竹笋、蘑菇、野菜时，也爱到他那里讨碗水喝。其间，有一位叫红籽的姑娘，是去得最勤的。
红籽已经二十岁了，是杂沓村唯一的老姑娘，和她同年龄的女伴们早都嫁人生子了，常当着好的面无遮无掩地摆谈些男女之事，害得红籽一直生活在思春盼嫁的痛苦中。偏偏红籽上面有三个哥哥，最小的哥哥只比她大一岁多，父母一直坚持一个原则——“按顺序来”，实际原因却是——红籽是他们的独生女，一直舍不得她出嫁，竟把白生生、水灵灵的红籽耽误了。
李信林在尖峰山腰安下家的第二年，风调雨顺，到了秋天，他的包谷地没有一棵包谷结两个以下的包谷，每一个包谷都不短于一尺，包谷香把满山的猴子都被引来了。他只得从哑巴货郎处佘来一杆火药枪，天天晚上拢一堆火，躺在火堆边通夜看守。半夜迷迷瞪瞪听到嘈杂声，便摸过身边的火药枪朝天放上两枪，保准把猴子吓跑。
夜里，如果饥了，他就烤包谷吃，包谷香从半山坡一直熏进杂沓村人的鼻孔，香得他们梦里都砸吧嘴。
一晚，月亮特别圆，特别亮，月光像冬日白雪一般覆盖着尖峰山。半夜，他听到响动，看见几个黑影在包谷地里晃，隐隐约约间，似乎还听到人小声说话的声音。“难不成猴子成精了？”他纳闷地朝包谷地走去，想看个究竟，一走近，几个人影尖叫着倏地分头跑开了，他手里只抓住了一个——正是身子抖得像秋风中的干包谷穗似的红籽。
“你啷个胆子这样大，要是我给你一枪，啷个整？”李信林问道，红籽勾着头一声不吭，几个包谷无声无息地从兜着的围裙里滚出来。李信林弯腰拣起来，说：“想吃烤包谷不是，想吃跟我要就要得了，这样多危险啊！现在想吃不？我给你烤。”
深更半夜的，红籽哪敢一个人下山，只得怯怯地跟着。
坐在火堆边，吃过几个烤包谷，红籽用手背抹着嘴，羞耻感已去了一大半。偷着眼打量身边的男人，只见他跪坐在火堆边，不时添着柴、拢着火，月光斜斜地照着他的脸，显得轮廓分明，分外俊朗。他看见她在打量他，朝她咧嘴一笑，牙齿像弯刀口一般洁白，月光下闪闪发光。她觉得他好看，比他的三个哥哥都要好看，比杂沓村的所有男人都要好看。
红籽眼前又浮现出哥嫂在柴垛里的那一幕，不禁春心摇荡，脱口而出：“爹娘太狠心了。”
李信林纳闷地转过头，“你说啥子？谁狠心？”
红籽猛地醒悟过来，羞得浑身发烫。连连推说口渴。
“我帮你舀水去，你等着。”
“我自己去！”红籽一边说，一边钻进窝棚。
“你找不到！”
话音未落，便听得一声惊恐的“啊”。
李信林舞着一根燃着的柴枝几大步追进去，原来红籽是被一只躲在窝棚里的小猴子吓着了。只见她可怜巴巴地瘫软在地，脸色苍白，一句话也说不出来。
“有这么大的胆子半夜摸上山偷包谷，一只猴子却把她吓成这个样子。”李信林哭笑不得，他从木桶里舀了一木瓢水递过去，红籽却不接，只伸出一只手扯他的破裤脚，口里喃喃说：“我怕，我怕……”李信林似乎懂得了她的意思，反正，他软了身子并向红籽递过嘴，喃喃道：“我……”
“吱！”小猴子一声长叫，灵巧而迅速地消失在月光中的树林深处。李信林手中的柴棒被扔出窝棚老远，孤独地燃着，随即，窝棚里传出稀里哗啦的“打斗声”，其中夹杂着红籽分不出是哭还是笑的声音。
天明前，李信林坚持一定要把红籽送回山下的家。此事无声无息，无人知晓。那天夜里，红籽除了些许疼痛外，并没有尝到多少快乐。可是，李信林这个人让她上瘾，他的一言一行都让她着迷，从此以后，尖峰山腰的破窝棚，对她而言就像宫殿，三天两头就要去那里“讨水喝”。
红籽的名字来源于一种植物，是大巴山区很常见的一种荆棘，成熟后与绿豆差不多大小，浑圆红艳，一到秋天，就像一簇簇火似的燃遍大巴山的山山水水。果实酸涩可食，杂沓村人常采摘它们，晒干磨成粉混着包谷面做成一种极其可口的红粑。红籽母亲就是在采红籽时生下她的，故给她取名红籽。
一次二狗子打柴累了，大白天占着李信林的窝棚睡大觉，红籽恰巧来找李信林。二狗子酣睡不醒，李信林牵着红籽的手，来到一片红籽丛边的光石板上亲热。闭着眼睛，闻着红籽香，红籽第一次找到了那欲仙欲死的感觉。从此以后，红籽惊奇地发现，只要在红籽丛边，无论是光石板，还是草垛中或树阴下，与李信林亲热，每次都能分外轻松地找到那感觉。
找到感觉后的红籽，对男女之事上瘾了。秋天的尖峰山早早降了霜，户外天寒地冻，李信林犟不过红籽，只得一次次陪她“野外作业”。为了抗寒，他每次都预先升个火堆，在红籽丛边铺个干草垫。有时火没烧尽，他们的“作业”就结束了，他就用土把火埋起来，下次去时，没烧尽的柴变成了炭，可以升没有烟雾的炭火。
不知是哪次“野外作业”作的孽，红籽肚子像个猪尿包充了气般鼓了起来。在爹娘的追问下，红籽说了实话，本来就是老姑娘，又大了肚子，父母只得将她许配给了李信林。怜其贫穷，给女儿陪嫁了一亩水田、两亩旱地，两间土房。
李信林和红籽“野外作业”时，就近取材，烧的都是青杠木。李信林发现，青杠木质地坚硬，烧出的炭，铁实、火力猛、又禁烧。李信林以前在老家是烧砖窑的，他见尖峰山腰及山脚全茂密的青杠林，灵光一闪，便请红籽三个哥哥一帮忙，在他的指导下，打了两眼窑，一眼烧青杠木炭，一眼烧青砖。青砖卖给杂沓村人，让他们家家都从土坯房搬进了砖房；青杠木炭则被他起名钢炭，卖往五十公里外的县城，甚至更运的地方。
钢炭特别受外地的有钱人欢迎，杂沓村人也以住青砖房为自豪，李信林卖砖卖炭的钱，用来扩大再生产，他的窑越来越多，手里的银子越来越沉，地也越买越广，房产越来越多。
外来户李信林奇迹般地成了杂沓村从未有过的地主，杂沓村人不知不觉间就失去了土地，不得不扮演起他们既不熟悉也不情愿的角色，比如长工、短工、丫鬟、轿夫、园丁什么的。杂沓村人醒悟过来后，莫不后悔不迭，暗恨自己为了贪图一时小利而掉入陷阱。当然，红籽家除外，红籽父母做梦也没有想到他们女儿会当上地主婆，让全家跟着沾光享福。
杂沓村人想不通的是，他们世世代代居住在这里，世世代代烧着青杠木，烤着青杠木火，就没想过这么常见、这么贱的东西能换来白花花的银子，还能使人变成地主，过起人上人的日子。他们不服气，想着模仿时，已经晚了，遍山的青杠木都成了李家的私有财产，不再是他们想砍就砍的了，当初为了贪便宜，几个小钱就将山林卖给了李家，如今悔之晚矣。
李信林有钱后，整日马不停蹄地奔忙，便不再陪红籽去红籽丛边了。
“必须在床上，野地脏。床上都是锦衣罗被，这才与你身份相配。”他不容争辩地对红籽说。
李信林又讨了四个小老婆。好在她们都没有生育，只有红籽生了两个儿子，一个叫李坡生，意思是在坡上下的种；一个叫李屋生，意思是在屋里下的种。凭着这两个儿子，红籽地位如尖峰山般稳固，无论四个小老婆怎样年轻，怎样如花似玉，怎样撒娇发嗲，都不能与她争宠，李信林大多数夜晚也在她房里过夜，红籽俨然是杂沓村“第一夫人”。
李信林在杂沓村风水最好的地方选了一块平地，花了三年时间，建起一座气势恢弘的李家大院。最好的柏木，最好的青砖，最好的石头，最好的竹子……好些材料是从外地采买回来的，工匠也是外面请来的。石栏上刻着一出出栩栩如生的川剧，窗框雕着细致美丽繁复的木格花纹，房间里摆设着清一色亮堂堂的红木家具，壁上悬着字画，架上陈列着古玩瓷器，这阵势，让杂沓村人目眩神迷，他们认定，他们世世代代遥想过的皇宫，就是如此。
整个大院分下院、中院、后院，三院各自独立又相连相通，相通的既有明门，又有暗门，或是浮桥、玄关，将三院构成一个繁复有序的整体。下院是下人住的，里面有牲畜栏、晒谷场、收租院等；中院是重要的活动场所与议事中心，也是李信林及红籽的住所；后院主要供女眷起居。后院主体是一个很大的后花园，后花园中栽种着各种果树和花草。园中心圈着一座小山坡，在小山坡最高处别出心裁地搭了一座五层高的绣花楼，绣花楼说不尽的精巧美丽，是供李家女眷们在学习琴棋书画、绣花及眺望风景之用。整个后花园被两米高的院墙围得死死的，院墙由半米厚的青砖砌成，上面盖着三层青瓦，防风吹雨淋。
“他妈的，当初要是把这家伙赶走就好了，心善不得好报呀。给杂沓村引来了一头大青狼，把杂沓村一切好东西都霸占了！”远远望见李家大院，杂沓村人红着眼感叹。
李家大院不远处星罗棋布般摆放着十几孔瓦窑、炭窑，一年四季冒着青烟，青烟一收，窑一开，那哪里青砖钢炭呀，那都是白花花的银子呀，一看到这景象，杂沓村人不由得双眼冒火。
杂沓村的土地不属于土生土长的杂沓村人了，连尖峰山上的一草一木都成了李家的。耕种土地要向李家租，烤钢炭要向李家买……杂沓村人不得不向李信林这个外来户全面臣服。
李信林给他们带来了奴役不平等，同时，他帮他们开启了一扇通往外面世界的门。现在，为了送货方便，从“太师椅”到县城的路被李家出钱修得又宽又平，常有一些杂沓村人偶尔去走走，把那些以前他们不知道的信息带回到杂沓村。比如“太平天国”和“义和团”什么的旧消息，还有“革命党”什么的新玩意。说实话，李信林当上地主后，杂沓村人的生活比以前要好了很多，只不过，以前大家都差不多，现在却有些富有些贫，尤其是李家人，不用劳作，却锦衣玉食，出入坐轿，怎不叫杂沓村人义愤填膺。
李家小儿子李屋生天性聪明，十八岁时就考中了秀才，李信林花钱在县衙给他捐了个小官。李屋生在县城娶了个知书达礼的富家小姐，李灵丹就是他们的独生女儿，在城里养到五岁，父母担心她孤单，便送回老家与堂兄弟姐妹们一处生活。
李家大儿子李坡生自李信林六十五岁那年中风躺下后，在家子承父业，照看着杂沓村的砖窑碳窑和其它产业。他先后娶了两个老婆。大老婆是杂沓村人，生了两个女儿，两个儿子。小老婆是他卖炭时从外地带回的妓女，也生了两个女儿。李家两兄弟一直没分家，李信林中风后，李家便是李坡生当家。
李灵丹同大小姐李灵春性情相近，兴趣相投，两人小时候经常挤一个被窝睡，比亲姐妹还亲。大小姐一个月前嫁到四十公里外的一户殷实人家，出嫁时，数李灵丹哭得最凶，大家都笑话她，笑她也盼着出嫁呢！臊得三小姐脸红了大半天。大小姐上次回门离家时，她还想跟着去，又惹得大家笑她好没羞。其实，是三小姐舍不得大姐呢，这不，大小姐托人带信说今天回娘家，一向喜欢赖床的三小姐一大早就起床了。
