十三岁的时候，李福派长生到京城长安瓷器行当学徒。长孙氏虽然担心长生年纪小，会想家，有些难割难舍，但为了家业后继有人，为了让长生多学些经营之道，忍痛割爱同意了丈夫的决定。长孙芳儿听说后，不忍心长生走，找姑姑哭了好几天。长生走后，芳儿又搬回到姑姑家居住，说是照顾姑姑，其实就是想及时听到长生在外地的消息。
长生到了求娉的年纪，长孙氏与李福时常吵架。长孙氏想让长生娉自己的侄女长孙芳儿为媳，一是长孙芳儿自幼跟自己长大，和自己的亲生女儿无别，加之长孙芳儿性情温顺德貌齐全，她想让长孙芳儿既做她的女儿又做她的儿媳，一举双得；二是长孙芳儿是自己哥哥的女儿，她想姑舅亲，亲上亲，打断胳膊连着筋，让下一代人延续他们两家的姻缘；三是长生和长孙芳儿自幼一起长大，情投意合，心心相印，她不忍心拆散他们。
李福不乐意。他认为长孙芳儿自幼丧母，命浅福薄，恐长孙芳儿累及他的儿子长生。京城瓷器行的孙行首，已经递过话来，要亲自做媒，把京城瓷器行大掌柜关师傅四女儿宝珠许配给长生。李福在京城见过宝珠姑娘，宝珠的相貌、才学远在长生之上，是无可挑剔的绝佳女子，更让李福信服和欣赏的是宝珠姑娘对瓷器的熟悉，活脱脱一个小行家，他从心底默认了这门亲事。但他一直未向长孙氏说起，他知道长孙氏心中除了她侄女长孙芳儿，根本放不下别人。等了一段时日，京城孙行首来信催问，李福才向长孙氏说起宝珠的事。长孙氏听后一口回绝。她问李福为何不考虑芳儿，李福说了理由后，长孙氏大为不满。
说我们命浅福薄，拖累你们李家，这不是瞧不起我们长孙家吗。当年我们长孙家显贵的时候，你们李家是个什么，一个平常户！现在你们李家显贵了，门台高了，开始小瞧我们了。也好，你们李家走你们的阳光道，我们长孙家走我们的独木桥，咱们井水不犯河水，今儿起，我带着芳儿走人，赖得呆在这儿！长孙氏是个顾念脸面的人，一气之下，带着芳儿回了娘家，临行前还给李福撩下一句狠话：“如果想写休书，我把笔墨放在桌子上了……”一走数日，了无音讯。
李福打发人去请，都碰壁回来。经过几番折腾，李福无奈，遣人把长生从京城叫回，让长生说服长孙氏。结果长孙氏未回来，长生也被扣留在了舅舅家中。
当时正忙于瓷窑生产的李福，只好硬着头皮亲自到长孙芳儿家去求亲。长孙氏见李福到来，说来得好，既然替儿子求婚，那你就先向长孙家的孙儿长孙芳儿亲口提吧。
长孙芳儿天资聪慧，做事游刃有余。此次姑父来访，是无奈之举，这是路人皆知的事情。芳儿更是心知肚明。
姑姑为了娉芳儿做儿媳，不惜与姑父下战书兵戎相见，死磕硬碰。这使芳儿很感动，但也提醒她，什么事情总有个度，适可而止才是上策。她和姑姑是一体的，她百分之百赞同姑姑的想法和做法。但姑姑做的，她做不来也不能做。姑姑为了她迈了一大步并且是一步到位，接下来的事情就是解扣儿求和解，万事和中求。俗话说解铃还需系铃人，这个铃虽然是姑姑亲手系上的，但解铃人不能是姑姑应该是她芳儿自己了。一是自己是晚辈儿人，长幼有别，得以晚辈之身份，尊重姑父让姑父下台阶；二是姑父是未来的公爹，得罪姑父，留下不好的印象，将来做了儿媳，也不会过的顺坦，自己种得蒺藜，扎自己的脚，这样的得失利害，芳儿权衡的明白。然而，芳儿她又不能表现的软弱无力。姑姑倔强不屈，已经摆出了唯我独尊的强势，她芳儿跟在姑姑身边，不可以懦弱，懦弱了会适得其反，不利于事情的和解。她告诉自己，软弱是无能的表现，女子无才可以，但不可以软弱。如果自己表现的无能，丢了姑姑的人，还会长姑父的威风，让姑父抓住芳儿无能的把柄，反守为攻，姑姑所做出的一切，就要功亏一篑。
所以芳儿决定以柔克刚，用文火攻心。芳儿到了堂屋跪拜姑父，说道：“姑父令尊，侄女芳儿有失远迎，祖母大人闻之姑父屈临驾到，甚是欣慰，请姑父入内说话。”姑父李福见侄女芳儿如此谦逊，爱惜芳儿的心也就有了一半。芳儿领姑父到了老夫人屋内，跪拜说：“祖母大人，姑父繁忙之中前来向你请安，是想与你商议我和长生弟弟的婚娉之事，请您赐教！”芳儿的话入时得体，软硬兼施，让李福从内心里佩服。对芳儿的认可又有了一半。
李福向老夫人叩首问安，私下拿眼睛睨着芳儿。芳儿端庄的坐在那里，不涂脂不带粉，无娇艳做作之姿，独天生丽质之美，温静娴淑，娉娉袅袅，好似一个长孙氏再生。这个黄嘴丫头，在我家生活了十几年，我竟不知她有这般的品貌，配犬子长生已是绰绰有余，许是自己长久以来慢待了芳儿、误解了夫人不成。李福开始内疚起来。
老夫人明镜儿似的，心里早有了主意。她用力咳了一声。李福马上收回目光，说道：“小婿给老夫人……岳母大人请安……”老夫人笑道：“贤婿啊，你呀早就过了小婿的年纪了，再叫你小婿有点倒牙，有点酸气。你呢让让位置，把小婿的称呼给了我的外甥长生岂不更好。你们父子二人，一个是我长孙家的老婿，一个是我们长孙家的小婿。我呢，人老了糊涂了，不知说得对否？”李福马上说：“岳母教导极是。”
但老夫人不满意，因为李福没有说出她想听的话。于是老夫人继续说：“你姑父文人雅怀，处事周全，是我最放心的人。人都说一个女婿半个儿，我一直把你姑父做亲儿子疼爱。”老夫人睨了李福一眼，心想，我如此抬举你，不怕你不上钩？说道：“芳儿啊，你和长生自小要好，天生的一对儿，在你们几岁的时候啊，奶奶就盘算着，连做梦都在盼着你们俩成双成对给我生曾外孙呢。这事啊，在我心里盘算了好几年了，一日不订下来，我一日都不得安生。好在你姑父疼我，知我的一片用心。你和长生的亲事，就仰仗你姑父了。你说呢？我的好女婿。”李福闻听此话，知道此事再无回转的余地，便顺水推舟，跪拜道：“岳母大人定酌便是，女婿也是这样想的。今日来，女婿正是为儿子长生求婚的，求娉芳儿做长生的媳妇。此事仰仗教岳母大人做主。”
老夫人手一挥：“自家人哪儿用得上这般客气。甚好！芳儿快去告诉你爹爹准备酒菜，奶奶要与你姑父喝定娉酒哩。”做好人的人是芳儿，得好事的人也是芳儿，芳儿里外做人，风光占尽。但苦了远在京城的宝珠姑娘。
京城关师傅的女儿宝珠痴恋长生的事儿，芳儿早有耳闻，她是从姑姑那儿听到的。当时，她问姑姑，“是姑父告诉你的？”姑姑没有好气地说，“他？他才不告诉咱们哩。是我偷偷写信问长生来着，长生不敢不告诉我。你知道那个宝珠姑娘对你弟弟长生多好吗，整日厮缠在一块不说，她连长生的吃喝拉撒睡她都管着哩。”
听了这话，芳儿倒是坦然。她既不怪罪长生，也不怨恨宝珠姑娘，相反对宝珠姑娘倒是心存感激。她想，长生离开家的时候，是个尚不懂事的孩子。他从小远离家乡，孤单一人在京城闯荡，总是让人可怜、心疼、惦记着；即若自己满心思地想着关照他，那也只是水中的月，镜中的影儿，心中想想多些忧愁而已。现今有宝珠这个小妹妹在她的长生身边陪着，能想着他、照顾着他、甚至管着他，总比没人疼、没人爱、没人管着得好。
宝珠小妹妹做了她芳儿无法做到的事儿。宝珠陪在长生身边，对她芳儿来讲，确实是一件求之不得的好事。所以，宝珠在芳儿的心中，是好人，是恩人，是被敬重的人，是藏在自己心里的一个可尊可敬的小妹妹。当姑姑给芳儿谈起这件事儿的时候，芳儿表现地很淡定，也十分大度。姑姑说：“你不担心那个宝珠把长生抢了去？”芳儿说：“担心啥，只要长生弟弟喜欢宝珠妹妹，我替他高兴。”
“长生喜欢宝珠，娶了她，那你呢，你怎么办？”
“我？”芳儿望着姑姑，长长的捷毛在闪动中透着天真，她若无其事地说：“我没什么啊，我是他们的姐姐，等他们有了孩子，我帮他们照顾孩子，照顾一辈子不就妥了。”姑姑说：“我的傻闺女，你又不是他们的爹娘，凭什么照顾他们的孩子呀。”
“我是他们的姐姐，姐姐照顾兄弟和兄弟媳妇，有什么不行啊。只要姑姑你不嫌弃，我就照顾他们一辈子。”芳儿抚摸着一双纤细白嫩的小手。姑姑生气地说：“没出息，我嫌弃！”
“嫌弃好啊，那我就出家做尼姑去！”
姑姑拉过芳儿，抱在怀里喜欢地说：“好闺女，难得你有这样的菩萨心肠，难得你对长生这样地好，姑姑做主了，儿媳妇非你莫属。”
“那人家宝珠妹妹呢？”芳儿问。“那是宝珠爹娘的事，我管不了那么多了。”姑姑轻松地说。芳儿听后，嗓子眼里酸溜溜的，替宝珠伤感。但也感激姑姑，感激姑姑为了她这个侄女，用足了霸道。成亲之后的这些年中，芳儿一直认为，姑姑是她芳儿的福根儿。
芳儿总喜欢在夜深人静的时候，回想这些事情。这是封存在她生活中的蜜，她需要的时候，就毫无犹豫地打开它，尽情地独自品尝，让自己甜个够。现在又是夜深人静时候，长生在她的身边，有长生与她窃窃私语，她暂时把心中的蜜放在了一边，讲她与长生分别后的故事。长生讲了路上的奇闻，同时讲到路遇女人和孩子的事情。芳儿问：“你们在一块儿呆了五、六天？”
“何止五、六天，共有八天。”
“在一个屋里住过？”
“住过。”长生毫不隐瞒。
“住了几个晚上？”
“七个。”
“你还好意思说出口。”
“那有什么，实话实讲。”
慧儿停了一会儿说道：“住也很正常。一个女人带着孩子出家在外，碰到为难的事，你是个大男人能见急不救吗。若是那样，就空为汉们儿了。”“我以为你会……”长生把话说了一半。“吃醋？放心吧弟，姐心中没有醋，只有蜜。”芳儿语气平缓而又坚定。长生突然想起放在马搭里的两块玉锁，他起身点灯，拿来给芳儿看。芳儿趴起来仔细看着，说：“真是宝贝，这可是西域出的羊脂玉，你看它光线柔和，内蕴通透，这样的玉品，只有皇宫大臣家才配。”长生不一为然：“不懂装懂，乱评一通，落魄逃难之人，哪会有什么宝贝。”
“什么呀，你又不懂！”芳儿认真地说：“玉石和瓷器一样，学问大哩。小时候姑姑给我讲多了，都是玉的故事。”
“好吧，奇货共赏之，明早你拿去让娘看看。”
芳儿放下玉锁：“甭干背着鼓找槌儿的事。你也想让娘听听你和一个陌生女人住在一块的故事。你不害臊我还害臊哩！”她唿得一声吹熄灯，自己格格地笑。
清晨，天宁寺和玉泉寺的钟声把州城从睡梦中唤醒。那清脆的声音，是来自天宁寺的钟鸣。天宁寺在城内西侧，距离长生的宅第近，近水楼台先得月，钟声自然清脆。悠扬而沉闷的，是玉泉寺的钟声，玉泉寺在城外西山上，要穿过三十里路才能徘徊到达。
长生洗潄好，到长孙氏房内请安。此时长孙氏已起床，正在佛堂里忙碌。她见长生进来，便说：“来的正好，替娘写几个字。”长生明白娘的用意，走进父亲的书斋，在竹简上工工整整地写了“李素节大人之位”，交给长孙氏，并对长孙氏小声说：“做完了佛事，把它烧掉或用水洗掉。千万不能让外人知晓。”
长孙氏会心地点头。长生站在院子里，伸着懒腰，目光落在院内那棵枝繁叶茂的柿子树上。记得四个月前，父亲病逝，家景哀痛，本应该含苞吐翠的柿子树，一反常态地毫无生机，到了夜晚无数个随风摇曳的树枝，呜呜地哀鸣，如泣如诉，令人生疑的认为它也将追随先主驾鹤西去。
现在它好像已经从悲哀中辗转出来，以前所未有的勇气舒展枝叶，展现生命，全然不晓嫩绿枝头已覆盖了大半个院子，并且长出了许多青翠的小柿果。清晨的阳光，透过枝叶的空隙。阳光蓬松的普射下来，墙上、地上、树干上，洒下无数个光影。长孙氏脉动般的念经声，从屋内传出，阵阵搏来，在空气中、枝叶间、阳光里如风似水，幽幽空空，涌涌灵动。
长生走到柿子树前，用手抚摸着粗大笔直的树躯，心事淼淼，寂寂孤奈，他想起了父亲李福，眼睛里涌起潮水般的泪水。童时的往事，浮现在眼前。那是在无数个月圆人静的时候，父亲就坐在树前这个石凳上，讲述他小时候的故事。
他们李家只所以把家从内丘迁至州城，就是为了更多地结识上层社会，立足州城向外辐射，打开内丘瓷器的销路，借州城的天时地理，把内丘瓷器发扬光大。所以，李福不惜重金在邢州城的北长街上，买下曾是隋朝高官居住过的豪宅。买豪宅的举动，也是醉翁之意不在酒，借此向州城人展示内丘瓷器人不同凡响的实力。
当然这种牛刀小试的举动，也有更深层的含意。强大起来的大唐帝国社会，开始有了斗富的风气，就连小小的邢州城，也沾染了欺贫爱富的习气。内丘瓷器人不甘心生活在社会的底层，所以他们力推李福风风光光地进住州城，让社会豪族们、官家们能侧目他们这群地位低下的瓷器匠，为内丘的瓷匠们在日益强大的大唐社会中博取立足之地。可惜，李福壮志未酬，留下遗憾，撒手人寰。
李福，生于贞观十四年，排行四。李福小的时候是个不本分的孩子。他喜欢结交酒肉之徒，懒散之辈，除了舞枪弄棒，吃酒斗殴之处，整日无所事事。在唐祖陵守卫户人家中是出了名的坏小子。李福的父亲喜欢文静而又极要面子，对李福极度地不看好，认为李福是个孽子，有辱家风、族德。时时地生出百份的担心。
永徽四年，唐朝廷出了两件震动朝野的大事。二月，高宗下令将密谋谋反的房遗爱及同谋者薛万彻，梁令武斩首，荆王元景、吴王恪、高阳公主、巴陵公主被赐自尽；十月，睦州女子陈硕真自称“文佳皇帝”聚众起事，造反者数以万计，席卷桐庐、潜、歙州、婺州等地。
国乱家愁。十四岁的李福也不断添乱，终因械斗伤人惊动了官府。几件事凑合到一起，让胆小如鼠的李福的父亲心乱如麻，忧心忡忡。他左思右想，辗转难眠，不得好计，在万般无奈之下，找到自己的好友内丘瓷器行的张行首倾诉苦衷，想让李福拜张行首为师，入行学做瓷器，以图收收李福的野性。
张行首听后大手一挥，一口回绝。他说：“李兄啊，你是官阶之家，孩子什么学不成，干啥非学瓷器这一行。瓷器行是工匠之人，九流之未，又因近商，其地位卑贱。有辱你家声誉啊！”李福父亲鞠躬拜求，“犬儿李福是个什么德行，你我心知肚明，他若照此胡乱下去，伤及他的性命不说，一旦闹出个惊天事情，将祸及我之全家。到那时我一家几十条性命都要毁在他的手上。你贤兄曾有标局的经历，一身的盖世武艺，又是瓷器行首，精通瓷艺商道，对弟子的严格，是出了名的。犬儿李福虽是刁蛮，但也常常念起你的大名，可见他对你也敬重几分。家有不幸，希祈贤兄垂怜。如能让犬儿拜师于你，犬儿李福是生是死，任由贤兄管教，愚弟及家人决无微言。”
张行首说道：“既然李兄不贪名分，看重和信任兄弟，是我张某的福气。但丑话放在前面，明日李兄将你小儿带来，让兄弟见上一面。如中我意，留下做我的弟子，否则，你带回。莫怪兄弟薄情。”
李福果然是做瓷器的命。张行首不但喜欢，而且一见如故将其视为义子，亲手把持教传手艺。李福好像专门为张行首生来的，他对张行首言出必从，敬重有加，不出三年功夫，就成为张行首的左膀右臂。显庆三年二月，已长成英俊青年的李福突然找到张行首说：“义父，现在高宗皇帝诏令颁布全国实施新礼，这冠、婚、丧、祭、乡饮酒、相见和吉、嘉、宾、军、凶诸礼中，哪一礼都少不得酒，哪一礼都少不得瓷器，我们何不投其所好，钻营一下，设计出一批符合礼制的新瓷器品种呢。”
张行首膝下无子，一个女儿已经出嫁，平日里生活无虞，舒心自在，生意上的心机大不如年青时上心。他听了李福话，并未入心，只是想，李福这小子大气，心里灵透，没有干砸的事儿，后悔自己只生下一个女儿，要是有第二个，定会把李福入贅做自己的上门女婿。
他说：“儿子，你想干嘛就干嘛，缺人手招人手，没钱找你师母要，只要你想干……”到了年底，让张行首吃惊的事情发生了。一年中，李福为张行首挣足了六百两银子，是张行首几辈子的营利。张行首高兴啊，一连几天躲在屋喝酒。一天，他从屋里度出来，让李福去叫他的父亲。
李福的父亲不知儿子又惹了什么祸，莽莽撞撞赶来。张行首什么也不说，一个劲儿劝酒，越是这样，李福的父亲心里越犯嘀咕。喝足了酒，张行首望着李福的父亲说：“李兄，眼下家境如何？嗯……说。”张行首带着酒劲，也带着善意。
此时，李福的家境已大不如从前，眼下是隆冬时节，李福的父亲依然穿着单衣，衣袖上补着补丁。李福的父亲抚摸着消瘦的面颊，揣摸着张行首的话意，说道：“兄弟，不怕你耻笑，愚弟治家无方，孩子们陆续大了，分家立业，狼多肉少哇……”
“呐……呐就甭说了。”张行首挥手制止。他脸上泛着红润。李福的父亲见状，认为事情已经了结，站起身，鞠躬，恭恭敬敬地说道：“犬儿无德，让贤兄费心伤神，实在对不起。我在此赔礼告辞了。”
“唉呀，你这个李兄啊，我还没说什么，你赔哪门子礼呀。现在我说，你听着，可不要打断我的话……当初，你为了李福的事儿来求我，我答应了，是不是？”张行首看着李福的父亲，李福的父亲点头称是。张行首继续说：“现在我为了李福的事求你……”
李福的父亲一听这话更是不安，心想李福这孽种一定闯了大祸。他心急气喘，想站起来，但腿脚用不上力气，无法站起，他一时性急，端起面前的酒碗，深深地喝下一口。
张行首说：“是这样，我呢一个女儿已经出嫁多年，我和老伴年龄已高，想亨清福多活几年，我让女儿在州城买好了宅第，不日就要搬去。内丘的家产包括窑场的产业，我用不上了，但也不想卖掉，最终想到一个万全的法子，就是送人，都送给你四子李福，当然他也是我的义子。”
李福的父亲惊得目瞪口呆，不知如何是好。不停地说：“使不得，使不得……”张行首笑道：“使得使不得，我说了算。我这个人心气傲，是心比天高的那一路人，折腾了一辈子的瓷器，梦想着成些大事。结果呢，想是想做是做，虽无大赔，也无大赚，吆喝了几十年，赚了个吃喝，现在想起来愧疚啊，对不住祖宗，对不住内丘瓷器行的先辈、同仁。现在我想通了，想金盆洗手，把内丘的家产、窑场都了结了，全部、一点不剩的了结，免得站着茅坑不拉屎。让给谁呢？让给你家的李福。说到李福，我真得感谢你，你送给我一个福星，这小子比我强好几倍。”
说着话，张行首把一个小包裹塞到李福父亲的手上。“这是五十两银子，是我感谢你的，感谢你给我送来一个好徒弟，好接班人。期望着他，实现我的梦想，光大内丘瓷器。李兄，你应当为我高兴，为我们的孩子高兴。但我要说一句，我把家产给了李福，而不是给了你们李家。这一点，你一定答应我！”
李福的父亲握着张行首的手说：“你是李福的义父，他能有今天，全仗着你的教导。不瞒你说，来你这里时，我还担心他出了什么大事，现在是喜出望外，碰到做梦都不曾想到的好事。兄弟放心，我李某虽不才，但知礼义。你送李福的家财，还是你的家财，我李家的其他人绝不会指染此事。”张行首笑道：“李兄大可不必，李福终归是你的儿子，我不过是还给你一个带家产的李福。”俩人大笑，李福父亲饮醉而归。由此李家再次兴盛。不久，李福做了内丘瓷器行的行首。
不知什么时候，长生已经坐在石凳上。寂静的院子里，只有他一个人。刚才回顾的一切，像无数个记忆的残片，高高地悬挂在柿树的枝头，像无数片树叶，在天地间徐徐地晃动。晃动着整个世界，也晃动着长生的心。“想什么呢？”芳儿从长生的身后拦住他。长生没有回话，他的心仍在晃动。他用手轻揉着面颊、额头，晃动的记忆果然停摆。过了好一会儿，长生问道：“孩子还睡？”
“睡呢。”芳儿回答，口吻中透着欢快。之后芳儿坐在长生身边语气柔和地说：“爹去了这么久了，多想无益。你若这个样子，娘又会如何呢。”长生怕石凳上潮湿，拉起芳儿说道：“莫说别人，有孕的身子能坐这般凉的石凳？”芳儿笑道：“我又不是面团儿做的，没这么娇嫩。也不是没生过孩子的女人。”长生关爱地说：“起来吧。”
“不！就乐意和你坐在一块。”芳儿眼睛里充满调皮和爱意。“那我走了？”长生站起身。芳儿晃动着脑袋，孩子般天真无邪。“走呗，我一个人也不是没在这儿坐过。”她抬起头，仰首天空，树影斑驳，婆娑舞动。她说：“可惜了，这株柿树不是月桂树，月桂树高五百丈，在月宫里。就是我们经常见到的月亮中的影子。”长生只是笑，不说话。
芳儿自语：“你呢，也不是吴刚。汉朝时有个叫吴刚的人，醉心于仙道而不专正业，被贬到月亮里砍月桂树，但月亮中的月桂树有灵气，随砍随合，砍伐不尽，因而人们看到的月宫中的那个影子，就是吴刚伐桂树的影子，现在吴刚依然在月宫中无休止地砍伐着月桂树。”
长生见芳儿这般的好心情，忙从屋内拿出一个坐垫，轻轻地抱起芳儿，将坐垫放在她的身下，然后坐在芳儿身旁。芳儿依旧望着天空。她说：“你不在家的时候，我想你时，就坐在这里，望着天空，望着树冠，望着树冠旁边的圆月。我想呀，你离开家准是去了月宫，月宫中的影子就是你，你在月宫里也在不停地砍伐桂树。”
“还有什么？”长生真挚地问，像个爱听故事的娃娃。
“有啊……”芳儿灵机一动。
“在你离家后的一个晚上，夜深人静的时候，我就坐在这儿。我望着天空中的圆月和圆月里的月桂树，看你在月宫里做什么。突然有一个年轻貌美的仙女去了月宫，在月桂树下……与你相聚……”芳儿看了长生一眼，长生的脸不知乍地突然红了起来。芳儿见此，一下子有了主意。“我想那个仙女是谁呢……肯定是宝珠妹妹……”
长生坐不住了，问道：“阿姐，我晚上说梦话了？”“说了怎样，没说又怎样？”芳儿瞪着长生，好似真得一样。长生小声说：“这次去京城，真见到了师妹。”
“晚上？”芳儿问。
“天快亮的时候。就是安葬李素节大人的那天早上，她突然来到我的住处。”芳儿鼻子有些酸，说：“那可是个无人打扰的好时辰……”
“甭胡说。她出家了……”
芳儿惊讶，心疼起宝珠来，“为啥？”
“为情。”
芳儿落泪道：“这可如何是好，因为我她才遁入空门，坏了一个如花似玉姑娘的好前程。我……造孽呀我……”长生抚摸着芳儿的手臂说：“她是带发修行的。”芳儿闻言方才放下心来，“你若是再见了宝珠妹妹，一定一定告诉她，不能削发剃度。就说是我说的。”长生笑道：“不让宝珠削发剃度，你娶宝珠呀？”
“好啊，我娶她，娶来给了你。免得你俩千里相思泪茫茫的。”芳儿毫不掩饰自己。长生叹气道：“宝珠知道你有这番苦心，一定会来找你的。但也怪了，这些年她学了一些武艺，竟可飞檐走壁来无踪去无影的。我发现她好像与李素节大人的府上有什么关联……好了不说她了。”
“心疼小师妹了？”芳儿审视着长生的脸。长生把芳儿的头扭向别处。“你就少操心吧。”芳儿想了想，说：“好，不操心了。”芳儿站起来，长生搀扶着，俩人说着话儿，一块向东厢屋走去。李家的厨室，在东厢屋的北头，靠近北屋。这是长生父亲别有用心的设计，一是便于他和家人用膳；二是北屋的堂屋是招待宾客的主要场所，靠近厨室方便招待。厨室南面有三间家仆的住处，父亲好交友讲究排场，他在世时，家中用有六个仆人。父亲过世后，母亲喜好清净，辞去三人，剩下三人，一人是管家，一人洗衣烧饭，一人勤杂事务。长生赞同母亲的安排，一来图清静，二来主要是少些张扬和省些花费。
长生到了东厢屋，芳儿给他盛饭，问道：“等娘一块吃吗？”长生说：“娘在做佛事，我们先吃。”长生坐下和芳儿一块吃饭，这是邢州人夏秋季节惯例的早餐，绿豆小米粥，苞谷窝头，煮鸡蛋和几个常见小菜，简单又朴实。长生喝了一口绿豆小米粥，啧啧地对芳儿说：“还是家里的饭菜味正可口。”芳儿说：“一方水土养一方人，吃惯了的还是自己家的好。”说着，她让家仆又给长生盛了一碗。
长生快吃罢饭时候，管家走进来，说：“东家，窑场王工首从内丘赶来，在院子里等你，说有急事禀报。”长生吃完最后一口饭，出来见王工首。王工首神情紧张，脸上身上都淌着汗，长生把手里的汗巾递给他，“王师傅，甭急慢慢说。”王工首没有接汗巾，用上衣擦着汗水说：“咱们内丘送往幽州的一批瓷货，被拒收了。”
“什么时候的事？”
“昨天夜里送货的人送信来的。”
长生焦急地问：“他们说什么？”
“幽州瓷器行的人说，他们以后不再代售邢瓷了。”
“多少货？”
“三百两银子的货。”
“为什么？”长生有些着急。
“他们说我们烧的瓷货不是正品，卖不出手去。”王工首说。长生低下头，强咽了一口口水，用手拍着额头说道：“甭说了，肯定是我们的瓷窑出了事儿。幽州客户一向诚信，他们没理由耍我们。”王工首在院子里渡着步子，焦虑不安。长生对王工首说：“着急有什么用。马上备车，叫几个人，我们去内丘！”
王工首是长生父亲一手带大的伙计，十几岁起就在长生家做工，去年杨工首辞工后，他接替了工首的差事。幽州瓷器供货一事，是长生接任邢州瓷器行行首后与几家窑主合伙做的第一桩生意，未曾想出师不利。王工首心如坠石，愧疚难当。
一个时辰后，长生一行出邢州城北门，向内丘方向赶去。
