长生上了马车，背靠车厢，心情凝重，怏怏地一言不发。乘车同行的有两个伙计。
年纪大的姓刘名路，房子县人，是个车把式。刘把式常年在外，风吹日晒，他胳膊、胸、背，所有的肌肤，一准儿的古铜色，写在脸上的岁月愈加显得苍桑。
年纪小的姓岳名顺，祖籍淄川郡，幼年随父亲逃荒邢州，父亲病亡后李福怜其年幼无人照料，收为徒弟。十六岁的岳顺，长得眉清目秀，他坐在车尾，手中摆弄着一个装有蝈蝈的席笼，不时地拿眼睛往笼内眯着，他并不担心蝈蝈的死活而是怕它在这个时候叫将起来，扰乱了车上的寂静，招来刘把式的责骂。但它又不忍心丢弃蝈蝈。
整个天空静止了。远天的白云露出秋的笑脸，仿佛天门上的一把锁，把撒野的夏季的热风挡在天门之外，整个世界在透析，由浑沌变为清澈。早上大而亮的太阳，挂在刚刚睡醒的树梢上，摆出一幅好心情的样子，伴随着马车亦步亦趋地移行。宽阔的官道，指向北方，道两旁的树木八字摆开，延伸到天际。多雨的季节让路面上布满泥泞，留给路人最深刻也最尴尬的记忆莫过于凹凸不平的车辙。车铃叮当一阵紧似一阵，惊醒了贪睡的蝉们，它们来不及辨别些什么，一声尖叫逃之夭夭，空气在浓缩。
“怎么都不说话呀。”长生探出头，打破寂静，移动着修长的身躯，洒满阳光的脸庞逾发清新俊朗。骑马随行的王工首，没有说话，他那胖而圆没有多少头发的脑袋深藏在一顶饱经风雨的草帽下，粗而结实的帽绳从耳后绕至下额，忧心忡忡的脸庞愈显窘迫。
“昨夜喝酒多了，嗓子不好使，不是这个，我会给你们吼两嗓子，让你们乐活乐活。”快人快语的刘把式，留着一把胡须，他头上的白丝纱，像头箍一样匝的结实，遮挡阳光，也收集着头上的汗水。
他这等的装束是从北方胡人那里学来的，他常年出车送货，走了不少地方，但他觉得还是幽州一带胡人的装束适合他这个赶马车的人仿效。当年，长生的父亲李福到北方幽州推销邢州瓷器，刘把式就是凭着这身的打扮，赢得胡人好感，他们走遍胡人居住区，结识了众多胡人达贵，邢州瓷器由此进入并占领了北方市场。李福因刘把式在邢州瓷器市场的开拓上立有大功，同时有意历练刘把式与胡人的结交能力，准许他平日里可以些饮酒，其酒钱也有李家开支，这在邢州瓷器行中是仅有的一例。
但刘把式从未自恃有功而放纵自己，他好酒而有度，从未因饮酒而耽误差事，因此口碑甚佳。刘把式身为车夫，胆大有谋，但也心细如丝，他知道三百两银子的瓷器被拒收不是件小事情，这对初出茅庐尚没有多少经商历练的少东家长生来说，无疑是泰山压顶，然事已如此，愁又何用呢。
一路上刘把式一直在观察、注意着少东家的情绪，等待着事情的转机。长生主动打破了寂静，想调和气氛，刘把式很高兴，他为少东家的长进和成熟高兴，他借机行事，调侃了上面那些话。长生笑着说道：“刘把式，你最好甭吼，你要是吼两嗓子，这山林里的狼又要下崽子了。”岳顺聪慧，知道刘把式的用心，问道：“李行首，刘师傅真的下过狼崽子？”
大家大笑。刘把式骂道：“有你这样说师傅的嘛，我一个大男人，怎么能下狼崽子。我看你身上是痒痒了，找抽呢。”大家又笑。“师傅，这话可说歪了，大男人下不了狼崽，女人也下不得的，不信回去问问师母。”岳顺继续贫嘴。刘把式转回头说：“小贫嘴，等会儿，看师傅怎么收拾你这个没大没小的东西！”岳顺知道玩笑开大了，忙赔礼说“对不起师傅，小子认罚。”
长生收住笑，说道：“师傅不记徒弟的仇。刘把式，我替岳顺求个情，饶他一次。”刘把式说：“既然少东家讲情，我就给少东家一个面子。但咱们死罪免了，活罪难除。这样，岳顺你把手里的蝈蝈给我扔到车外去，我就免了你。”
岳顺急了，把蝈蝈藏在身后，跪起来说道：“蝈蝈有什么错，要罚还是罚我好了。不瞒你们说，为了抓这几只蝈蝈，我瞒着师傅偷偷跑到城外，在漫天野地晒了好久哩。”刘把式转过脸说，“十年不打自招，我说昨天午后找不到你呢。好，新错旧错一起罚！”岳顺无奈而又有些赌气地说：“罚就罚！”长生用脚踢在智顺屁股上，“你小子咋这么倔呼，说句好听的不就结了。”之后又说：“我小的时候比你淘多了，偷瓜摸枣，上房揭瓦的事儿都干过。”岳顺小声说：“你是少东家。”
“什么少东家呀！都是人，都是孩子，都一样的野性儿。”长生孩子似解释着。刘把式见长生高兴了。说道：“岳顺这孩子啊，犟性儿，犟下来九头牛也拽不回来。和我的心思。”岳顺见师傅称赞他，高兴地叩礼道：“谢师傅夸奖！”由于用力猛，手中蝈蝈笼儿散了架，几只蝈蝈在车上四处逃窜，忙坏了岳顺和长生，最终抓捕到一只。刘把式高兴地大笑，笑声传得很远。长生和岳顺忙碌了一阵，长生说：“岳顺，姜还是老的辣，又上刘把式的当了。”岳顺无奈，不情愿地放生了手中的蝈蝈。长生向车后喊道：“王师傅，你没丢吧！怎么一路上听不到你的声音？”
跟随在车后骑马前行的王工首笑了笑，依旧摇头。总之，心事压着他，他无心想别的事情。长生清楚王工首沉闷不语的原因，打圆场说：“顺儿，我给你讲讲刘把式抓狼崽子的故事，听么？”岳顺高兴地窜到长生身边，“好啊，我竖着耳朵听哩。”刘把式见长生心情好转，心里一阵高兴，也不在乎自己成为大家的笑柄，五十多岁的人了，没有什么放不下的，只要大家乐活、高兴就好，可他嘴上却说：“你就听他胡咧咧哩。”长生说：“不管胡咧咧不胡咧咧，我们讲我们的，你要赶好车，正午前赶到内丘城。”
刘把式扬起鞭子，空中一声脆响，说道：“邢州到内丘五十里，无雨季节，响午前准到，现在路不好走，赶到有点玄乎。不过呢，靠近邢州城这边路基软，雨水季节难走，过了官庄往北，就是石子路了，赶紧一点，应该能到。”长生说：“你老人家尽力吧。”他坐正身子，让岳顺把车帐的布帘卷高了一些，开始讲故事。
其实此时长生的内心十分矛盾，像挣扎在水面上的一只小鸟，想飞起来，但又控制不住自己，感觉自己的身子一直往下沉，他拼力挣扎，不停的告诫自己，一定要飞起来、飞起来，只有飞起来才能解脱愁闷，走出危局。所以他极力放松自己的，放松情绪，即使思想深外有许许多多乱如麻的困惑、羁绊，他起码想在表面上做出大度的样子，做给大家看，做给王工首看。王工首为人老实，心量小，盛不下事儿，像一具难得的容易破碎的瓷儿，有优点也有弱点，如果王工首倒下了、破碎了，瓷器行失去的将是一个无人替代的技术上的高师，长生的瓷窑生产将面临灭顶之灾。
长生想到这些，开始后怕，怕自己重蹈父亲在世时的前车之覆。去年春天，他们家在赶制一批外地客户定做的瓷器时，因生产中出现质量纰漏，烧制的瓷器未达到客户的要求，导致客户拒收，损失银子一百余两，负责技术监工的杨工首自咎其责，告老还乡，不久抱病而终。长生的父亲也忧心成疾，命绝于今春。
这种与瓷器人命运相伴随行的悲剧已让长生铭心刻骨，现在灾祸再次来临，波及的除了他们李家之外还有内丘的五家瓷器大户，这对初出茅庐身为行首的长生来讲压力很大。长生所要做的不单是减少损失，而是要避免类似于他父亲的悲剧重演，避免王工首重蹈杨工首的覆辙。
钱财固然重要，争强好胜的面子也固然重要，但这些都比不上生命的重要，杨工首走了，父亲也走了，败了的事业可以重来，失去的生命却难以复生。长生的心终于从魂不守舍的忐忑不安中平静下来，似一束山泉经历层层山岩的颠簸后，缓缓地汇入一道静静的河湾。他长长地叹了一口气，望着王工首如释重负地说：“王师傅，你可要坐好了，听迷了故事从马上摔下来，可不赖我。”
“不会的。”王工首终于开口，随意而答。
长生说：“调露二年冬，刘把式和王师傅到内丘山里打柴。”岳顺打断问：“调露二年是哪一年，为什么上山打柴？”刘把式说：“你管它是哪一年，听就好唠，心急吃不上热豆腐。”王工首解释说：“调露二年，是高宗皇帝的年号，距离现在十年了。打柴的活儿，是过去常干的活儿，冬天清闲时上山打一阵子柴，够窑场烧多半年的，现在都从市场上买柴草烧窑，好用不好用都得用。山上的柴，木质硬，火量足，烧窑时好把握火候儿，做瓷器活，自己打的山柴最好。”王工首信手游缰，紧跟在马车后面。长生拍着岳顺的头说：“王师傅讲的，听明白了。”
“听明白了，王工首懂得真多！”岳顺说。长生借势说道：“那是自然，懂得不多还能当工首，王工首脑子里头的东西和手上的工夫，够你学一辈子的。”长生继续讲道：“那年冬天，下了一场大雪，王工首和刘把式四个人到山里去砍柴，走的时候，王工首带了四只烧鸡，准备干完活后犒劳大家。干了一半活儿，刘把式肚里的馋虫闹开了事，搅得他呀，心慌意乱，口歪眼邪，馋瘾大发，禁不住偷偷地溜回到放车的地方，想偷吃放在车上的烧鸡……”
刘把式大嗓门说道：“吃个烧鸡，不是什么大不了的事，说偷就难听了。长生你呀，可要嘴下留情哩。”长生说：“放心吧，原汁原味讲哩。”长生继续说道：“回到放车的那个地方，刘把式发现出了事情。你猜怎么的？”岳顺说：“肯定把车丢了。”刘把式笑道：“丢个屁。冰天雪地谁吃饱撑地去偷车。”
长生说：“不是车丢了，是烧鸡丢了。烧鸡可是刘把式的心肝儿，见到丢了烧鸡，刘把式怒火中烧双目如烛，远远望去见一只狼正叼着烧鸡往山上跑。”
“是狼啊！”岳顺眼睛里放着光。
“这还了得，老狼竟敢和我刘把式抢烧鸡吃，简直是虎口里拔牙不要小命了。说时迟，那时快，刘把式拿起车上的马鞭，追将上去，只听啪的一声……”说到此长生戛然而止。等了好一会儿，岳顺猴急似的，“李行首你说呀。”
“没了。”
“什么没了？”
“狼没了。”
“哪烧鸡呢？”
“也没了。”
“谁吃了呢？”
长生说：“不知道。”刘把式和王工首咯咯地笑，刘把式笑声中带着愉悦和满足。脚下的路面似乎平坦了，马车在刘把式的笑声里加速前行。顺儿望着大家，越发糊涂，急着想听下文。长生等够了时间，继续说：“过了大半天的功夫，跑丢的刘把式从山上回来了，他怀里抱着两只饿昏的狼崽子。刘把式告诉大伙说这狼崽是刚才叼走烧鸡的母狼下的，母狼跑丢了，留下了它们。”
“那烧鸡呢？”岳顺又问。
王工首说：“这不明摆着嘛，要么母狼吃了，要么刘把式吃了。”
“可那是四只烧鸡呢。”岳顺搬着自己的指头说。长生弹着顺儿的脑袋，“真不开窍，为什么说母狼下崽呢，下崽的母狼饭量大，一只两只鸡填不饱肚子，吃四只烧鸡自然是小菜一碟。”
“我听说，狼都是三四月份下崽，哪有冬天下崽呢。”岳顺问。长生悄悄指着刘把式，小声说：“这事儿我就不晓得，去问刘把式。”刘把式耳尖，还是听到了。他说，“我亲手抱回来的狼崽，哪还有错。王师傅当时在场，眼见为证。至于说它们是什么时候生的，母狼没给我说，我也没法儿给你们说。”
岳顺年纪小，喜欢小动物一类的故事，他的心思完全融入故事之中。他幻想着故事中的每一个细节，恨不得亲临其景体验一番。许是兴奋的缘故，顺儿稚嫩的圆脸盘上洋溢着红润，大而亮的眼睛上闪动着长长的睫毛。谁看见他都会说，他眼睛上的睫毛是会说话的，睫毛是嘴巴的先行官，他的嘴巴每动一次，睫毛总是先动起来，现在他睫毛又动了起来。“后来呢，后来把狼崽子怎么了？”刘把式瓮声瓮气地说：“怎么了，吃了。”
“啊！”岳顺张开大嘴巴，连睫毛也凝固在半空中，好像太阳从天而降，砸了他的头。长生笑道：“看把你吓的，刘把式吃的是烧鸡，可不是狼崽子。他把狼崽带回家，喂养了一个冬天。狼崽吃得好喝得好，长得肥肥胖胖，经常跟在刘把式身后嘻嘻闹闹，特别好玩。不知道的人，意为是一对狼狗，寻着法子逗它们玩，知道的人，没有了那份胆量，只是远远的看着，羡慕刘把式有好福气。第二年开春，刘把式放它们回山时，狼崽子蛮动情感的，它们围着刘把式转了好几圈，久久不肯离去。”
他如痴如迷，满脑壳狼崽的身影，一会儿他想着狼崽平安回去了没有，一会儿他想着它们找到母狼没有，一会儿他又想着它们现在的处境。总之，他脑子里反反复复出现的影子，全是狼崽子了。刘把式说：“小子还有呢，过了一年多，我去山上打柴，打累了歇息的时候，我觉得我身边有一个毛茸茸的东西，睁开眼一看，是只狼在我身边爬着。它见我醒了，把一只兔子叼到我跟前，在我身边转了一圈，走了。”
“那兔子呢？”岳顺不相信。“吃了。不信你问王工首。”刘把式说。王工首点头，“真有这回事。”顺儿“呀……”了一声，不再说话。那心整个的飞向了深山老林。
路旁的林丛中，潺潺溪水，小桥人家，炊烟袅袅。天上的太阳，由东转到南，懒懒地爬到最高处，射出一日中最具亮度的光芒。路上的行人、车马和树上的蝉声愀然密集起来。
王工首说：“李行首，快到内丘城了，我先行一步，让伙计们准备饭菜。”长生应许，王工首欲催马前行，被长生叫住，“别声张，先吃饭，有什么事，饭后再议。”
“好哩！”王工首答应着，飞马而去。刘把式说：“长生啊，王工首走了，我要给你说句心里的话。”
“刘叔父，请教导。我听着呢。”长生望着刘把式的后背，倾耳细听。刘把式摇晃着手中的鞭子。“这个王工首是咱们窑上的顶梁柱，人好心细手艺高，曾有窑主出高价请他，他都不去，是咱们家忠臣和功臣。但他心量小，盛不下事儿，你千万要体谅他，特别在这件事上不能说一句责备他的话。”
“刘叔父，我知道了。我想这次的事儿，很可能是天灾不是人祸，即便是人祸，我也不责备王叔父的。”
“这就对了小子。瓷窑这活儿，钱不难挣，人才难寻，得个人才就是得了大福。”刘把式欣慰地说。俩人一言我一语，说得投入。岳顺在一旁听得入心。长生回首敲着岳顺的脑袋，“大人说话你听个啥劲儿？”
“狼崽子都知道报恩，何况人呢？”岳顺突然冒出一句。“好啊，你小子骂我？”长生说。岳顺急了，马上说：“长生哥，我可不敢骂你。我是听了狼崽子的故事后想到的。要不，我就不学狼崽子了。”三人笑了。刘把式说：“学，学……”
内丘是长生的故乡。在最初的十几年里，生于斯长于斯的长生，跑遍了县城内的大街小巷。他对内丘城的熟悉，就像熟悉自己的身体一样，能说出身上的每块伤疤。他对城外的情况也十分的了解。小时候他跟在父亲屁股后面，到西部山里头找瓷土，砍木柴，打野猪，套兔子，走遍了内丘县、房子县山区的崇山峻岭；他还经常随李姓族人到距离内丘县城不远的唐祖陵祭祖游玩、走亲访友。
虽然近些年他的家搬到了州城，但内丘城依然有他家的窑场、店铺，更有他的人脉。自从京城回来成亲之后，一年三百六十五天，三百天的时间他都要在内丘披星戴月，替父亲打理窑场生意。这里有他的根脉，让他割舍不下。他也曾外出游历，就外出游历的经验而言，内丘县城的风景虽然不及江南县城的秀丽、俊美，不及京畿地区的恢弘、大气，但它绝对是一个不同凡响的地方。别的地方是先建城池后设市，内丘有了市后建城池；别的地方是人气多了才立市，内丘是用市气聚人气；别的地方因政治、军事因素立城于巧，内丘则因瓷器生产和瓷器交易立城于拙。路不同则特色有别。
内丘县原为中丘县，建于西汉初年。隋开皇初，因避杨忠之讳，改中丘为内丘。其实内丘贵在丘。丘为山地之躯，先人因丘取土制陶，继而由陶生瓷，由瓷立市，由市而筑城。所以，时至唐代，内丘城依然保持着历史的原脉，城中心是瓷器作坊的聚集区和瓷器成品的交易区，外延是城圈，层层的，团团而围，这种迥异的县城规划风格，在唐朝的其它地方是不多见的，其功能无疑是方便瓷器生产和交易。各地商贾，闻风云集，侨居于此的，四时有之。
正午时分，马车由南关进入内丘县城，迎面是一条一里长的南北短街。这条短街，规划齐整，街坊布局别致，街两旁树木高大参天，树阴下有若干个石桌石凳点缀于其间，街的正北方向，是内丘县衙。整个小街透出一股古朴典雅的小城风韵。毗邻县衙的是一条东西贯通的长街，它与南北街相通构成丁字型，县衙虎踞丁字街的中心，突显它在小城中无人能与抗衡的政治地位。县衙前的南北街因街区内居住的人员多与县衙的公务有关，平日里百姓来往较少，街上的行人也相对稀少而冷清。
由县衙西行，有一条弯曲北行的街道，这便是内丘城内最为喧嚣、繁华和闻名遐迩的瓷器街市了。街面上店铺林立，人流如织，车水马龙，即使正午时分人们全然不顾阳光的炽热，涌动穿行在店铺之间，把整个内丘城带入了一个熙熙攘攘的大千世界。街市上有骑马而行招摇过市的胡人，那不同于汉人的衣着打扮和马背上的胡琴乐器等格外招人注目；有挥扇闲游的蛮客，浓郁的江南乡音让北方人不知所云；更多的是推车挑担的本地人，或是脚夫，或是叫买的商贩，他们鱼贯而入，穿行其间，把打包的瓷器、飘香的瓜果、五颜六色的衣饰、令人可口眼馋的食物等，全部嵌入街市的物流人俗之中。
内丘县衙原本在县城的西部，唐贞观年后社会稳定，经济发展，内丘瓷器生产日益受到朝廷的眷顾，为加强内丘瓷器生产的社会政治地位，经地方政府奏请朝廷，将内丘县城东迁，落足于自隋朝时就形成的瓷器生产的聚集地，市城结合，因市立城，以瓷器生产、交易区为中心，建造了一个新的内丘县城。穿过瓷器街市，马车直接走进一个大院，这就是长生家的窑场。长生下了车，与伙计们嘘寒问暖。
院落很大，有十几亩地的样子，北屋的正房有二十余间，东西厢房几十间，住室会客的地方，在院落东北角一个分割起来的单独小院内。院子中部搭建几个工棚，存放着做瓷器用的原料、物品以及未烧制的瓷坯和已经烧制好的瓷器，南部依次排列四座瓷窑，其中一个正在烧火升温，烟筒里飘出的徐徐烟雾，环绕在院子上空，像一条虚无飘渺的丝带把天与地系在了一起。
长生在烧火升温的窑炉上转了一圈，询问些事情，之后在王工首的陪同下转到仓储库。仓储库是专门存放瓷器成品的地方，有二丈宽十余丈长，既有待出库的成品，也有出售后留下的样品，排放的井然有序。长生走到样品前，仔细查看前几日发往幽州瓷器的样品，他拿出一件瓷瓶，心情沉重地说：“王师傅，这批瓷器的品色的确不行啊，瓷色不白，暗而无光。邢州瓷器的亮点就在于白，白瓷不白，人家大可去买南方的青瓷了。其它几家的瓷品如何呢？”
王工首说：“张家、马家、智家、赵家四家的瓷器与我们的品色相近，只有方家的瓷器品色好一些，但也大不如从前。我召集几家的工首在一块商议过此事，大伙认为，这批定制瓷器从练泥、制坯、上釉到烧制都合乎规矩。这批货在器形设计，比较大方，就是白色度下降，砸了牌子。”
“找原因了么？”长生问。王工首说道：“大伙莫衷一是，有的说瓷土的事儿，有的说是研磨中水的事儿，有的说是釉料的事，还有的说火候的事儿。”
“说火候的事儿站不住脚。六家窑场不在一处，不可能火候都出差错。即使我们窑上，也不是一窑烧的。”长生分析说。“现在呢？”王工首回答：“都停工了，烧的货卖不出去，谁还敢烧呢？”午饭时，长生与王工首、刘把式商议幽州的事儿。长生说：“这事关邢州瓷器的信誉，赔银子事小，信誉甚大，丢人不能丢信誉。我有个想法，不知二位师傅意下如何？”刘把式剔着牙说：“你说说看。”长生起身说道：“我们要拿出诚意，亲自上门致歉。一是赔偿银子，二是送一批正品货。”
“怎么讲？”王工首和刘把式同时问道。“沙河县漆泉寺的慧觉僧正在我们这里定制过一批上等瓷器，是准备明年做法事用的，瓷器做好后一直没有送货，仍存放在仓储内，那批瓷器的品色好，正好与幽州定制的瓷器用途相同，我们不妨先借用一下，之后另烧一批。”长生语气缓慢地说。王工首说：“那是我们家自己的生意。再说，谁去跟漆泉寺的慧觉僧正沟通哩。”
长生说：“幽州的货确实是瓷器行合伙承揽的活儿，是我当行首后给内丘同行办的第一件事，现在出了事，不能推给大伙儿，吃亏也只有我来承担。在内丘地面上，做瓷器的人能分出张王李赵，出了内丘到了外地，在外地人的眼中都是内丘人、邢州人，好也是邢州人，坏也是邢州，一荣俱荣，一损俱损，人家才不分你张家李家呢。为了邢州瓷器的发展，我们李家只能吃亏了。去漆泉寺与慧觉僧正沟通的事儿，我来办。”
王工首见长生说得坚决，不便再说些什么。刘把式考虑了一会说道：“长生，你说的在理儿，我和王工首没啥说的，但好事做好不容易，吃点亏，不是大不了的事，要紧得是，得让瓷器行里的人知道，我们吃亏是为了大家，是为了保邢州瓷器的名声，大伙理解你，才能听你的跟你干事。”王工首也说：“刘把式说得极是，吃亏沾光讲到桌面儿，风险难处说给大家，这几年内丘瓷器走的路谁心里也有数。总之，给瓷器行的人通通气，听听大伙的说法，也是好的。”
长生动情地说：“我年轻没有大的经历，碰到难事只能跟你们前辈商量，有你们帮衬我，心里有了底气。这样吧，你们二位师傅说的在理儿，父亲过世后我还没有看望过这几个窑主，由王工首陪我拜访，听听大伙的口气，刘把式在家准备些酒菜，晚上在家中款待瓷器行里的同仁。”三人商定后，便分头活动。
长生来内丘时，长孙氏忙着焚香诵经，他怕打扰母亲长孙氏，给妻子芳儿说了一声就匆忙地走了。长孙氏做完功课，不见了长生，埋怨芳儿做事鲁莽，不问明事由就让长生离家。
正在长孙氏不高兴的时候，家仆来报，说是莲溪庵的尼僧拜访老夫人，长孙氏闻听，心内喜欢。她对芳儿说道：“心诚则灵，刚诵完经，尼僧师傅就来了，你说，这不是佛祖显灵了嘛。芳儿，快快去请！”芳儿也很高兴，亲自出门迎接尼僧。
尼僧见了长孙氏，施礼道：“老夫人好，寺内主持慧心师傅多日未见老夫人，甚是想念，特遣小尼前来问安，并请老夫人到庵寺内闲叙。不知老夫人意下如何？”长孙氏问道：“请问小师傅，慧心师傅有何事情？”
“没有的，师傅今日心闲，想和你说说话。你知道老夫人，能和我们师傅在一块说话的人很少，只有你们俩有缘，在一块多长时间也有说不完的话题。你一去，师傅可高兴了。”小尼僧的一番话，让老夫人心花怒放。她心想既然今天这么的得佛缘，也应该去见见小姐妹慧心师傅。她对芳儿说：“你在家带孩子，我去看慧心师傅。”
小尼僧马上说：“老夫人，来时慧心师傅再三嘱咐，要少夫人和两个小主一块去呢。”芳儿看着老夫人说道：“娘，我想一块去。”
长孙氏说：“烦人呐，我想清静一会儿也不行。你就像系在我身上的一个小铃铛，我到哪儿你就跟到哪儿，将来我要是不在了……”她收住嘴，拍着嘴巴，“我这臭嘴该打……好吧，叫上大凤二凤，咱们一家人去看慧心师傅。反正她不是外人。”
莲溪庵在邢州城内，距离天宁寺不远。一会儿功夫，一家人乘坐的马车到了莲溪庵。莲溪庵坐落于河溪之畔，门前有一池塘，塘里长满莲荷，荷池里弥漫着清香。庵门虚掩，庵内寂无人声，小尼僧下车后还未进内通报，慧心师傅早已到门口迎候。长孙氏和慧心师傅相互施礼问候后，长孙氏抱起二凤，慧心师傅从车上抱起大凤，说道：“大凤，认识我吗？”
大凤虔诚地合起小手，甜甜地说：“阿弥陀佛，慧心大师傅。”慧心师傅显然高兴，用额头贴着大凤的小脸说：“我的小施主啊，你真是个佛星哩。”芳儿过来要抱大凤，慧心师傅压低声音说：“都是一家人用不着客气，你有身孕你娘知道疼你，我也知道。”之后小声对芳儿说：“叫车夫回去，天黑后来接你们。”
长孙氏跟在慧心师傅身后，小声问道：“干嘛这样神秘兮兮的？”慧心师傅回首一笑，“没有啦。大姐你平时不来，来了总得呆一两天吧。再说，这大热的天让车夫在门口呆着，也太遭罪人，不如回去的好。”几个人说着话，穿过小径，转过经堂，到了慧心师傅的禅房。
大家坐好，小尼端上茶，大家说说笑笑很是开心。慧心师傅对芳儿说：“我和你婆婆是自小长大的姐妹，在你光屁股的时候，我就抱过你，以后不准你再与我客气！”芳儿赔礼称“是”。长孙氏说道：“好了，别这么大的规矩了，把我的芳儿吓着了。”慧心师傅生气道：“你当大姐的真够自私的，刚才说了是我们的芳儿，一转眼又是你自己的芳儿了。”几个人又是一阵说笑。之后，慧心师傅和长孙谈起别的事情，芳儿怕有不便，带着大凤、二凤到院内去玩。她们转过东轩，来到一棵槐树下，见一个四五岁的英俊男童正在树阴下玩耍。芳儿问道：“你叫什么名字？”男孩站定了闪动着长长的睫毛，他判断对方确实没有什么敌意后，才用外地口音回答：“我不告诉你。”
“为什么不告诉我？”芳儿一脸的慈爱。
“不为什么？”男孩突然眼睛一亮，跑向大凤，他用手拿住挂在大凤脖子上的玉锁，随后又指着二凤脖子上的玉锁说：“这是我家的！”芳儿见男童长的眉清目秀，丰姿超群，说话京腔京韵，不由的心生喜欢。芳儿想试探男童，她对大凤说：“大凤呀，小弟弟说玉锁是他家的，你和妹妹是不是将玉锁还给人家呢？”大凤秀丽的脸盘上长着一对大眼睛，眼睛里透着慧气，她摘下玉锁端在手上，说道：“娘，还给弟弟吧。”二凤拿眼睛看着姐姐，一只手按住玉锁，另一只手拉住芳儿的胳膊，生怕别人拿去了她的玉锁。
男童毫不胆怯，他大大方方的从慈眉善目的大凤手中接过玉锁，细心梳理好玉锁上的丝线，然后庄重有度的将玉锁戴回大凤颈上，“君子不做翻悔之事，小姐姐这已是你家的物品了，不能再送还我的。”大凤想重新摘取玉锁，被男童按住了胳膊，俩人身高不相上下，但大凤的力气远不及男童。俩人眼睛对视，纯情而又友好，幼稚的脸上绽放着微笑，像两朵并蒂的可爱的芍药花儿。
芳儿的心中油然生出一种浸润于她身心的自豪感，至于这种自豪感是源自让人慈爱的男童呢，还是自己的女儿呢，她自己也说不清了，或许二者俱有。芳儿继续与男童逗乐。“你说玉锁是你家的。”男童纠正道：“现在是你家的。”
“对，是我家的。你何以印证它曾是你家的？”
男童拿起大凤的玉锁对向阳光说：“里面有麒麟儿，这叫麒麟玉。”芳儿拿起二凤的玉锁对向阳光，果然看到了麒麟的影像。芳儿惊奇不已，正想再问些什么，一个未僧见过的女尼走过来，对芳儿施礼问安，转向男童说：“接人待物要知情达理，注意礼节礼仪，知道吗。”
男童顺从地点头，安静地回到女尼身边。女尼替男童擦拭额上的汗水，谦卑地对芳儿说：“小孩子不懂事理，冒犯施主。”芳儿见女尼僧帽下露出一缕青丝，是一个带发修行的人，料想她与男童的关系非同一般，便满脸和悦地说：“师傅言重了，这孩子特懂事儿，特惹人喜爱的！”听到芳儿的称赞，女尼又施一礼，“承蒙施主喜爱，小孩子如有得罪请见谅。”芳儿还礼道：“不碍事的，活泼好动是孩儿们的天性，师傅不要客气。”
男童在女尼耳边说了些什么，然后手指大凤胸前的玉锁悄悄地说“麒麟儿”。女尼的目光在芳儿和两个孩子身上打了几个转转儿，用平静的口吻对男童说：“你的眼力不错，真是好玉哩。”女尼走过来拉住大凤的手，神情和蔼，“小施主，你长得真漂亮，几岁了，叫什么名字？”说话的时候，目光盯在玉锁上。
大凤眨着长长的睫毛，“我五岁，叫李大凤，那是娘和妹妹。”接着她反问道：你是哪位师傅，我怎地不认识你？”女尼很开心，笑着说：“小施主，我是才来的，你当然不认识了，那我考考你，在这寺里你都认识谁呢？”大凤想了想。她搬着自己的小指头说：“青枝尼、黛月尼、青荷尼、虚云尼，还有慧心师傅。”女尼笑得更开心了，她抱住大凤，“小施主，你真是佛星哩，这么招人喜欢。”
女尼见芳儿看着她，有些不好意思，松开大凤，走过来，拉住芳儿的手说：“不好意思，我有些失态了，不过这不是我的错，是你女儿太招人喜欢了。俗话说，有缘千里来相会，更何况你有这么好的女儿让我们相识。”女尼的口音带着浓厚的京韵。芳儿回应道：“见到你也很高兴。”女尼说：“我想你比我年长，自然应该是姐姐。外面天热，请姐姐带孩子到僧舍喝茶如何？”男童见女尼如是说，也高兴地来邀大凤。芳儿本是随和人，见女尼如此盛情，孩子们也玩得高兴，便随女尼到僧舍吃茶。
孩子们天生喜欢伙伴，一会儿功夫，坤儿、大凤、二凤成了好朋友，他们玩得难分难离。坐在桌旁喝茶的女尼和芳儿交流着感慨的目光。大凤跑到芳儿跟前说：“娘，让小弟弟跟我们住吧，我和妹妹都喜欢他。”芳儿拿眼睛看着女尼。“好是好，你的姑姑可舍不得哩。”
“谁是姑姑呀？”大凤问。芳儿指着女尼说：“记住了，以后叫姑姑。”二凤倒是很机灵，跑到女尼面前就叫姑姑，女尼高兴地把二凤抱在怀里。女尼摆弄着二凤脖子上的玉锁说：“舍得呀，其实舍得舍不得，就得看缘分了。你说呢，姐姐。”芳儿不假思索地说：“佛家惯讲缘分，有缘才有分。我信。”女尼说：“我是说咱们，咱们屋里这几个人呢。”
“谁都一样，屋里屋外，城里城外，满世界上的人都讲缘分。”芳儿没有听懂女尼的意思。女尼笑了，笑得十分真诚，眼睛里噙着泪水，她在芳儿不注意的时候，悄悄地擦去泪水，长长地舒了一口气。
