在穆克石领着众将士为阿骨打祈祷的时候，陈尔栻心里头已生了不祥之兆，即阿骨打的生命可能已到了尽头。尽管他不愿意接受这样的现实，但他清楚，一个长期疲劳又骤然兴奋与愤怒交织的人，一旦中风就很难救回来。阿骨打若是驾崩，金、辽、宋三国的局势立刻就会发生变化。眼下，大辽国虽然疆土失去十之八九，天祚帝与萧莫娜又都在逃亡路上，但毕竟还有耶律大石与张觉两股不容小觑的军事力量；而与南朝关于燕云十六州的谈判还在继续，一是山后六州尚未归还，二是平、营、滦三州的管制权，双方还在暗中较劲儿。凡此种种，有阿骨打在，无论是对辽还是对宋，主动权都会在大金手中；如果阿骨打的死讯传到南朝或者逃亡的天祚帝的耳朵里，很可能会在三国的较量中横生枝节……
陈尔栻越想心里头越急，于是让人将宗望从祈祷的队伍中拉出来，两人走进大王帐，在值厅的角落里觅了凳儿坐下，陈尔栻眉心里蹙了疙瘩，慢声拉气儿说：“宗望将军，皇上倒床了，你是最得皇上信任的大儿子，又是东路军的总指挥，你说，该如何度过眼下这个难关？”
宗望揩了揩眼角的泪痕，回问道：“老先生，你见多识广，你说，父皇还有救吗？”
“皇上命硬，但愿他能从鬼门关里走回来。”陈尔栻说着喉头也发硬了，他的喉结滑动几下，哽咽着说，“但是，皇上这一回的病来得太突然。”
“父皇是中风吗？”宗望问。
陈尔栻点点头。
宗望愣怔了一下，脸上的表情忽然变得坚毅起来，对陈尔栻说：“老先生，这边的祈祷与救治不能停止，但后事的料理还得秘密进行。”
“大将军说得是，该如何进行呢？”
“是不是请三叔栋摩一起来商量？”
“这个恐怕不行，”陈尔栻摇摇头说，“他犯了军法，眼下是戴罪之身，恐不能参与军国大事。”
“可他是父皇的亲弟弟啊。”
“这不是平常百姓家里，主人辞世了，兄弟姊妹三亲四戚七大姑八大姨都可以来吊孝，来守个灵送个魂幡儿什么的。阿骨打是你的父亲，是栋摩的亲哥哥，这个不假，但他更重要的是大金国的皇帝。他如果驾崩了，唯一能代表他发号施令的，不是别人，就是你宗望。不是因为你是阿骨打皇帝的大儿子，而是因为你是大金国东路军的主帅，眼下在阿骨打皇帝的身边，就你的职衔最高。”
“老先生，多谢你教诲，我明白了。”宗望听着帐外此起彼伏的祈祷歌声，问陈尔栻，“老先生你说，现在，咱们要做的要紧事是什么？”
陈尔栻回道：“大将军，老朽想听听你的主张。”
宗望略略思忖了一会儿，说道：“第一，现在就派遣快马，日夜兼程赶往上京会宁府，知会二叔吴乞买，让他尽早赶来；第二，派遣快马去大同，通知宗翰也尽早赶来；第三，父皇昨夜里做出的关于张觉叛城的处置，照样执行不做更改。”
“这三样很好，事不宜迟，大将军赶快布置下去。”
于是宗望让杰布喊来麾下偏将，派出几路快马执行任务去了。而后又吩咐杰布说：“你去告诉穆克石，这祈祷太阳神的歌不要再唱了。”
杰布对这个命令不理解，甚至有点吃惊，迟疑地问：“大将军，将士们都在为皇上祈祷呢。”
“你对大伙儿宣布，皇上醒过来了。”
“皇上醒过来了？”
宗望点点头。
杰布朝阿骨打的帐房看了看，嘟哝道：“大将军，皇上没有好转啊。”
陈尔栻插话道：“杰布，按大将军的吩咐去做。”
杰布尽管不愿意，但还是快步走了出去。
看着杰布走出帐篷，陈尔栻赞赏地看着宗望，再次压低声音说：“大将军，你这样做很好。当下，在这皇上的行营里，以及你的东路军三万将士中，第一是要稳定军心，让大家相信，皇上还活着；第二，皇上的病情，要绝对隐瞒，一点风声都不能泄露。”
正说着，只见门帘儿被撩开，穆克石带着两脚泥水急匆匆走了进来，他摇着手里的羊皮鼓，嚷道：“大将军，你说皇上的病好了？”
“是的，大萨满。”
“可是，皇上这样深深地眯盹，一时半会儿不会好的。”
“这个我知道。”
“那，你为什么要我停止祈祷？”
“因为不能让将士们人心惶惶。”
“啊……”穆克石似乎明白了其中的奥妙。
“穆克石大萨满，你快去吧。”
“我……我这就去。”
穆克石又摇响羊皮鼓走出大王帐，只听到他站在帐门外大声喊道：“诸位将士们，你们都听着！”
旷野中的歌声停止了。
穆克石大着嗓子说道：“大金国的将士们，你们诚心诚意不知疲倦的祈祷起作用了，伟大的太阳神发出了慈悲，他把你们无比尊敬的阿骨打皇帝从死神手中夺了回来，阿骨打皇帝现在可以睁着眼睛看着大家了。”
穆克石的话让将士们兴奋，人群中爆发出欢呼声：
“太阳神万岁！”
“阿骨打皇帝万岁！”
听到这样由衷的赞美，陈尔栻与宗望阴郁地对视着，心里头却熬拉巴糟地难受。
就在穆克石在大王帐外举行萨满仪式为阿骨打祈祷的时候，乌古乃、迪雅与柳芽儿三个女人留在帐房里照料阿骨打。乌古乃让两位亲兵弄来一桶热水，亲自替阿骨打擦脸、手和脚。有一段时间，阿骨打口吐白沫，虽然吃了穆克石的还阳丹后阿骨打平静了下来，但嘴角的白沫却仍是擦完了还流。乌古乃一边擦拭，一边深情地呼唤着：“王啊，我们的王啊！你太累了，该歇一歇了，该痛痛快快地睡一觉了，可别睡得太死啊，睡过头了，太阳神不答应，你的女人们也不答应啊，王啊，我看到你眼皮子动了一下，啊，你在听我说话吗？”
乌古乃说着，泪珠儿吧嗒吧嗒掉下来，迪雅与柳芽儿也跟着嘤嘤地哭泣，但她们不敢放声儿，生怕惊扰了“熟睡”的阿骨打。
这时，帐篷外的歌声传了进来，三个女人凝神谛听着：
太阳神啊太阳神
求你不要带走我们的英雄，
他的剑还要帮我们斩除苦难。
迪雅情不自禁跟着唱起来，她本来就有一副令人陶醉的好嗓子，但这会儿她不敢放声唱，只是轻轻地哼着：
太阳神啊太阳神，
大地上的花儿都求你，
满天的星斗都求你，
让英雄回到他女人的怀抱，
让亲人回到他的故乡……
唱着唱着，迪雅突然失控地大声哭起来，乌古乃赶忙提醒她：“迪雅，别惊扰了我们的王。”
迪雅停止了哭泣，但她的情绪并没有平静下来，只见她突然从炕上跳下来，狠狠地推了一把站在乌古乃身边的柳芽儿，吼道：“你出去。”
柳芽儿被这突然的举动吓蒙了，她一边后退，一边嗫嚅着：“迪雅皇后，我……我……”
迪雅一步一步紧逼，手戳着她的鼻子，咬着银牙说：“是你害死了皇帝，你是一个贱人！贱人！贱人！”
柳芽儿像是一只受到攻击的小绵羊，瑟缩着不知所措，眼看迪雅要把她推到门外了，乌古乃咳了一声，声音很低却很严厉地喊了一声：“迪雅！”
迪雅停止了进逼，回转身来望着乌古乃。
乌古乃盯着迪雅问：“干吗为难一个小姑娘？”
迪雅分辩说：“姐姐，如果没有她，皇上就不会瘫成这个样子，要知道，他昨天下午还杀死了一头野牛。”
乌古乃不与迪雅争辩，只是对站在门口瑟瑟发抖的柳芽儿说：“柳芽儿，你过来。”
柳芽儿畏惧地绕过迪雅，重新走到炕沿边，乌古乃将手中的汗巾递给她，爱抚地说：“皇上的额头、手心一直在冒虚汗，你替他擦擦，注意，汗巾若是凉了，就放在热水里蘸一蘸。”
“奴婢遵旨。”
柳芽儿感激地看了乌古乃一眼，接过汗巾，轻轻地擦拭着阿骨打的额头。
“迪雅，咱姐儿俩借一步说话。”
乌古乃说着，便牵着迪雅的手走出了帐房。当然也没有走出多远，只是在值事厅的须弥座旁边站了下来，乌古乃瞅着迪雅气鼓鼓的样子，开导她说：“迪雅，眼下皇上的病势不好，在这节骨眼上，你可不能撂脸子。”
“姐，我啥时候撂脸子了？”迪雅不服气地嚷开了，“你以为我是那种搅牙的人吗？”
乌古乃苦笑着：“姐没说你嚼性，可是，你干吗要那样对待柳芽儿？”
“我就觉得，皇上中风就是因为柳芽儿……”
“迪雅，你不能这样说。”
“我偏偏要这样说，”迪雅摽劲儿嚷道，“你说，皇上要不是和这贱人鬼混了一晚上，怎么能……”
“迪雅！”
乌古乃断喝一声阻拦了迪雅的话头，她的脸色冷得像块冰，看来是真的生气了。
“姐！”迪雅有点心怯了。
乌古乃严厉地训斥了迪雅几句：“你是怎么说皇上的？鬼混了一晚上，这样凶巴巴的话，咒骂二混子的话，居然从你的口中说出来，你这是咒骂皇帝啊！你不觉得羞耻，我都替你害臊！”
“姐，我……我是心疼皇上。”
“心疼皇上，就在心里为他祈祷，就去陪他受罪。这会儿，皇上不能说话，但保不准他正在抽筋拔骨地疼呢。”
“姐，不管怎么说，咱们的王，他……他昨儿晚上，的确与柳芽儿待了一整个晚上，然后，起床不到半个时辰，就焉嘎儿地走了。”
“迪雅，咱们女真人的英雄，就像草原上的骏马，只能倒在奔跑的路上，不能死在马厩里。”
“姐，这帐房难道不是马厩吗？”
“不，它不是。”乌古乃深情而又略带遗憾地说，“咱们的王还是欠点福气，他没有倒在沙场上，也没有倒在女人的臂弯里。”
“姐？”
迪雅对乌古乃的话感到惊讶，她琢磨着还想问点什么，却听得帐房里传来柳芽儿的尖叫：“皇后！皇后！”
乌古乃与迪雅赶紧冲进了帐房，只见柳芽儿两眼直直地瞪着帐房右上角的穹顶，嘴巴张开着，一脸惊恐。
乌古乃首先看了看躺在炕上的阿骨打，他依然平静地躺着。乌古乃这才放心了，她问柳芽儿：“你看到什么了？”
“那里……那里……”
柳芽儿依然指着那片帐篷顶，乌古乃与迪雅顺着她手指的方向看去，什么都没有，乌古乃为了把柳芽儿从惊恐中解救出来，她把柳芽儿的手攥在自己的手心里，尽量平静地问：“柳芽儿，那里有什么？”
“有一个人头，在那里飘浮着。”
“还在吗？”
“还在。”
“长成啥样儿？”
“眼眶凹凹的，龇着牙，留着山羊胡。”
“这会是谁呢？”
乌古乃也感到心里发怵。迪雅看到房门旁的衣架上，挂着阿骨打的铠甲和佩剑，便跑过去拿起那把剑，跳上炕，用剑朝着柳芽儿指的地方一阵乱捅，然后问柳芽儿：“那妖人还在吗？”
“不在了。”柳芽儿一副惊魂未定的样子。
“去哪儿了？”迪雅依然举着剑。
“飘走了。”
“从哪儿飘走的？”
“没看清。”
“这个也看不清？”迪雅不满地斥责。
柳芽儿回答：“那人头就在原地飘来飘去，然后就不见了。”
两人对话的时候，陈尔栻与宗望、杰布、穆克石等人也掀帘儿走了进来。这房中的动静也把他们惊动了。
“发生了什么？”宗望问。
“这帐房里出现了妖人。”杰布与穆克石面面相觑。迪雅收回剑，下了炕，把剑挂回到衣架上。
“妖人？”
“对，妖人。”
迪雅把事情的原委讲了一遍。宗望听完了，问柳芽儿：“是这样的吗？”
柳芽儿点点头。
宗望问穆克石：“大萨满，你说，这妖人为何会在这时出现？”
穆克石一直在为阿骨打的病提心吊胆。他深知，作为大金国的首席大萨满，他对阿骨打的病必须承担最大的责任，如果因为他的误诊而导致皇帝驾崩，他就有可能被处死。即便是皇帝的病不可救治，他若说不出不可救治的理由，也会遭受众人的指责，甚至被剥夺大萨满的法位。从他看到阿骨打发病的那一刻的状态，他就知道阿骨打这是中风了，而且非常严重，他真心祈祷太阳神，希望奇迹在阿骨打身上发生。他也知道阿骨打中风的原因是因为极度的亢奋与愤怒所致，这两种情绪的交织，是柳芽儿与栋摩两人造成，他甚至想到了，万一皇帝驾崩，如果一定要找一个罪魁祸首的话，这人绝不可能是栋摩，只能是柳芽儿。所以，当宗望问他妖人出现的原因，他就想好了如何趁此机会引出一个对自己有利的话题来，于是他一本正经地说：“这事儿若是究根儿，我就得多问几句了。柳芽儿，我且问你，你说那妖人龇着牙，长着山羊胡子？”
“是的。”
“你见过的人中，谁长着山羊胡子呢？”
“我得想想……”
屋子里短暂的沉默，迪雅忽然心血来潮地问：“天祚帝长的是山羊胡子吗？”
宗望摇摇头说：“天祚帝是短胡子，硬得像马鬃。”
穆克石催促柳芽儿：“你想想，你见过的人中，有谁是山羊胡子？”
柳芽儿像突然从梦中醒来似的，怔怔地说：“难道是他？”
穆克石立刻追问：“他是谁？”
柳芽儿回答：“秦晋王，他蓄的是山羊胡子。”
“秦晋王，就是萧莫娜的丈夫耶律淳？”穆克石一下子提高了调门儿，“柳芽儿，你没看错吧？”
“在燕京城的王宫里，奴婢常常见到秦晋王，他就是长着好看的山羊胡子。可是，他为什么会来这里呢？”
“柳芽儿，你现在回避。”
看着卫兵将柳芽儿带出了帐篷，穆克石如释重负地长出一口气，严肃地说：“两位尊敬的皇后，老先生，大将军，阿骨打皇帝犯病的原因现在找到了。”
“什么原因？”乌古乃问。
穆克石斩钉截铁地回答：“就是遭了秦晋王的魔魇。”
“如果是魔魇，应该是天祚帝，而不应该是秦晋王啊。”
宗望说出了他的疑惑。穆克石解释说：“魔魇只能是死人来寻找活人，秦晋王已经死了，来找阿骨打皇帝寻仇，这不可能有错。阿骨打皇帝攻占了他的燕京，将他最爱的夫人萧莫娜赶走了，至今下落不明，这个仇恨还不大吗？”
杰布插话说：“天祚帝仇恨更大。”
“天祚帝肯定还没死，所以他无法魔魇。”
乌古乃开口问道：“人鬼不同天，秦晋王怎么会找到这里来的？”
穆克石说：“因为有引魂幡儿，死去的人灵魂总在旷野上飘荡，一有了引魂幡儿，他就能找到家。”
“谁是他的引魂幡儿呢？”
“柳芽儿。”
“柳芽儿，”迪雅叫起来，“大萨满，你是说柳芽儿引来了秦晋王？”
“是呀。”
迪雅脚一顿，银牙一咬：“这个柳芽儿，果然是个害人精。”
穆克石趁机说出他的想法：“大将军，这柳芽儿应该速速处置。”
宗望问：“怎么处置？”
穆克石说：“凡中了邪的人，必须架一堆火，将其烧死。”
宗望盯着穆克石：“一定要这样做吗？”
“为了阿骨打皇帝的病情，我实在想不出更好的办法。”
迪雅随着穆克石补了一句：“只要能救皇帝，什么人都可以死。”
宗望一时拿不定主意，他望了望自从进了帐房就坐在小凳上始终一言不发的陈尔栻：“老先生，你说说。”
陈尔栻面无表情，淡淡地说：“人命不是儿戏，大将军，我们还是听听你的母亲乌古乃皇后的主见吧。”
宗望转向乌古乃：“娘，你拿个主意。”
乌古乃皇后伸手摸了摸阿骨打的额头，平静地吩咐：“杰布，去把柳芽儿带来。”
杰布出去带回柳芽儿，看到帐房里紧张的气氛，柳芽儿预感到有什么险恶的事情要发生，脸顿时煞白，泪水又流出了眼眶。
乌古乃走过去牵住柳芽儿的手，一起坐到阿骨打的身边，她替柳芽儿擦了擦眼泪，然后对在场的人说：“你们听着，从现在起，柳芽儿就是我的女儿。这几天，我们母女俩会形影不离，替我的王，你们的阿骨打皇帝擦身子、喂药。阿骨打皇帝能活过来，是大金国的福气。他若真的累了，要去天国安安生生地休息，咱们就遂他的愿。死生有命，谁也不能怪谁。柳芽儿，你跪下，喊一声娘。”
柳芽儿珠泪滚滚扑通跪下，哽咽着喊：“娘，娘，我的亲娘。”
在场的人无不愕然，陈尔栻的眼角滚出了浑浊的泪珠。
