假设有一个普通的铁匠，他用惯了铁锤却从来没有做过钉子，一旦他因为某种原因而必须做钉子时，那么我敢说，他一天最多只能做出两三百枚质量拙劣不堪的钉子。一个人即使习惯于制钉，但如果不以制钉为主业，那么就算他再竭力工作，也几乎不能在一天之内制造出800枚或1000枚钉子。我见过几个专以制钉为业的青年人，他们都不满20岁，也没有任何其他的手艺，但是他们在尽力工作时，每人每天能够制造出2 300多枚钉子。然而，也不能因为这样就认为制钉是最简单的操作。同一个劳动者，既要负责鼓炉、调火、烧铁、挥锤打制，还要在打制钉头时注意调换工具。
与制钉子相比，制扣针和制金属纽扣的各项操作要简单得多，而以制扣针和纽扣为终身职业的人，其劳动的熟练程度通常也高得多。所以，在这一类制造业中，有几种操作的速度之快，简直令人难以想象，除非你亲眼所见，不然你绝对不会相信人手也能有这么大的本领。
第二，如果节省了由于转换工作而损失的一些时间，那么由此得到的利益，会比我们乍一看时所能想象到的利益要大得多。
人们不可能很快地从一种工作转到另一种工作，特别是当另一种工作要使用完全不同的工具，且在不同的地方进行时。比如，一个乡村人既耕作农田又担任织工，如果他在织机与耕地之间来回奔波的话，就一定要虚耗许多时间。诚然，如果这两种技艺能在同一场地上进行，那么无疑可以减少许多时间上的损失。
但即便如此，还是会有很大的损失，因为一个人的手在由一种工作状态转向另一种工作状态时，通常都要闲置一会儿。一个人在开始一项新工作的最初时刻，总免不了会心不在焉，势必难以立即积极地把全部精力都投入工作中。而且，这种状态将会持续相当长的一段时间。一个农村劳动者，如果他每半小时就要换一次工作和劳动工具，而且几乎每天都必须从事20项不同的工作，那么他自然（甚至可以说是必然）会养成闲荡、偷懒、随便等习惯。
农村劳动者就因为这些习惯，常常会流于懒惰和散漫，即使到了形势非常紧迫的时刻，他们也不会精力十足地干活。所以，即使他们在技巧方面没有缺陷，但仅仅就是这些习惯，也足以大大减少他们所能完成的工作量。
第三，适当的机械的使用在多大程度上简化和节省了劳动，大家必定都知道，我也就不再多说了。在这里，我要说的是：那些简化和节省劳动的机械的发明，好像也是分工的结果。
相比较而言，人类的注意力如果只集中于单一的事物上，会比分散在许多事物上更容易发现达到目标的更简易、更便利的方法。分工出现以后，每个人的注意力都会自然而然地全部倾注在一种简单的事物上。所以，在各个劳动部门中，只要一项工作还有改良的余地，那么不久之后，自然就会有劳动者发现一些比较简易而便利的方法，以便更有效地做好各自的工作。正因为如此，如今用在分工最细密的各种制造业上的机械，有很大一部分原本都是普通工人的发明。这些比较便利的操作方法的发现，就得益于他们所从事的最单纯的操作。
一个人只要常去制造厂观察，就一定会看到一些由普通工人发明的非常精巧的机械。工人们从事的工作都非常简单。工人们为了能够容易而迅速地完成工作，自然会用心找出更好的工作方法。最初的蒸汽机，需要有人守在旁边，根据活塞的升降交替着打开或关闭汽锅与汽缸间的通路。有一次，担任这项工作的一个儿童因为贪玩，就用绳子把开闭通路的活动门把手系在机器的另一部分上。这样一来，活动门就可以不需要人力而自行开闭了。蒸汽机大大改良的方法之一，竟然来自一个贪玩的男孩。
但是，并不是一切机械的改良都是由机器的使用者发明的。许多改良都来源于专门的机械制造师的智慧，还有一些改良则来自哲学家或思想家。哲学家或思想家不用制造任何实物，他们的任务只在于观察一切事物。因此，他们常常能够把各种相去甚远、完全没有关系的物体联系并结合起来。随着社会的进步，哲学或思想也成了某个特定阶层人们的主要业务或专门工作，而且这种业务或工作还分成了许多部门，每个部门又各自成了一种像其他职业一样的行业。哲学上的这种分工，取得了和产业上的分工同样的效果，既增进了技巧又节省了时间，使得各人都擅长于各自的特殊工作，不但提高了整体的工作量，而且大大增进了技术含量。
因为分工的出现，在政治修明的国家里，就连最底层的劳苦大众也普遍富裕。各行各业的产量大增，在这一行业中的产物除了满足劳动者自身所需之外，还可以大量售卖；同时，其他行业的劳动者也都生产出了大量的产物，他们可以用它们来交换其他劳动者的大量物品。一个人所需的物品可以通过与别人交换而得到充分供应，别人所需的物品也可以从他那里获得，就这样，社会各阶层都普遍富裕起来。
在文明而繁荣的国家里，考察一下最普通技工或日工1的生活用品，你会发现其中都凝结着无数劳动者的一部分劳动，虽然这些劳动只占了一小部分。
比如，日工所穿的粗劣的羊毛大衣，就是由许多劳动者联合劳动而制成的。这种产物虽然朴素，但是势必要许多人联合起来才能完成，要有分别负责牧羊、分拣羊毛、梳羊毛、染色、粗梳、纺线、织布、漂白、裁缝的人，还要有其他许多人。而且，这些劳动者往往居住在相隔很远的地方，需要许多商人和运输者的劳动，才能把材料从甲地运到乙地。像染工所用的药料，常常需要从世界上各个遥远的地方购得，而要搜集这些品种不同的药料，势必要大大地借助于商业和航运业——其中凝结了许多造船人、水手、制帆人和绳索制造者的劳动，而这些普通劳动者所使用的工具，又需要多少种劳动才能够生产出来！姑且不说水手用的船、漂白工用的水车、织工用的织机这类复杂的机器，单是一些简单的器械，就需要许多种类的劳动才可以制造出来，比如剪羊毛用的剪刀。这种剪刀虽然极为简单，但也凝聚了各种各样的技艺，需要矿工、熔铁炉建造者、伐木工、烧炭工、制砖人、泥水匠、锅炉工、机械安装工、铁匠等的共同劳动才能生产出来。
同样的，我们也可以观察他们的服装和家庭用具。比如，无论是贴身的粗麻布衬衣、脚上的鞋子，睡觉的床铺、床铺上的各种物品和装置，烹制食物的炉子，采掘自地下并需要由水路或陆路运输才能送达的煤炭，桌子上的全部用具、盛放和分取食物的器皿，面包和麦酒，厨房中其他的器具，还是能透过热气、光线却遮挡风雨的玻璃窗和制造这些便利品所需要的各种器具，以及一切使世界北部成为舒适的居住地所必需的知识和技术……总之，任意一样你观察到的东西，都投入了各种劳动。由此可以知道，如果没有千千万万人的协作，一个文明社会中的微不足道的人，要想按照他现在所适应的舒服简单的方式取得其所需的日用品，是不可能的。
