真定一战，尤来、五校、大抢、五幡四部贼兵好不容易重新树立起来的士气在刘秀兵马倾轧之下，瓦解殆尽荡然无存，所号称的四十万大军土崩瓦解一溃千里。诸部贼兵争先恐后往北而逃，可刘秀兵马不依不饶一路追杀，丝毫不舍弃对诸部贼兵的围剿，沿途溃散死伤投降的败兵不计其数。
刘秀唯恐被诸贼走脱留下后患，越追越急，竟已从中军奔到了前锋。马武不敢使刘秀独行，仔细护在身边。
两军一前一后，昼夜不停，连奔数日。贼兵唯恐落后被汉兵诛杀，刘秀只怕除恶务尽，不敢丝毫停留。直追到右北平，诸部贼兵再也跑不动了，坐倒路侧呼呼喘个不停。再往前走便是顺水，几部贼兵又无舟船，如何渡河？五校、大抢已然失魂落魄再无战意，倒是尤来尚不甘心就此认命，反正再向前便已是死路一条，而汉兵如此玩命追击，只怕也不会轻饶自己，乃凶性一露，发着狠劲儿，呼喝起士卒结起阵势，欲作最后输死一搏。
刘秀、马武追击了一路，贼兵早已风声鹤唳闻风而逃，虽说两人不过数千兵马，却也不惧前方数十万败逃的贼兵，毫不停歇，渐渐已与后部人马失了联系。待两人追上贼兵之时，除了横七竖八倒满山野的贼兵之外，还见到了凶神恶煞静候一阵的尤来贼兵。那先前偷袭刘秀中军的贼将识得刘秀，见汉军萧王竟就这般仅领数千人马追杀至此，不由喜出望外，若能擒得刘秀，无疑定可反败为胜。还未待其余人马反应过来，便已领了本部千余死士围杀上来。其余贼兵不明所以，反正是抱了一死之心，能多杀一人便是稳赚不赔，亦是紧随其后，围上前来。
刘秀大惊，怎料到败散的贼兵竟还有勇气结阵反攻，还未待回撤，便已被贼兵围堵中央，断了归路。刘秀心中一凉，自己为求全胜贪心不足，轻敌冒进以致陷此绝境，难不成我刘秀今日便要丧命此处不成？
马武因未能劝住刘秀稍缓追击，肠子都要悔青了。吴汉众将也不知何时才能追来，若刘秀有个三长两短，纵自己能脱此难，又岂会被刘秀亲信将帅轻饶？狠下心来，必要护刘秀杀出重围才是。于是引本部兵马死命挡住贼兵攻势，连番数次折返冲入贼兵之中一阵厮杀，才将贼寇嚣张气焰稍稍打压下去，未能尽力追杀刘秀，也使得刘秀瞅准时机脱出重围。可饶是如此，依旧有不少尤来贼兵绕过马武堵截，向刘秀追去。逃命之中，刘秀慌不择路竟直冲顺水边跑去。滚滚顺水阻去生路，身侧仅有百骑护卫，为保刘秀无恙，虽也杀敌甚重，还是转眼便被争功心切的贼兵分割屠戮一空。也在这争斗的生死一线之间，刘秀被护卫拼死送出围堵，可战马却在逃亡之中，身中数箭，一瘸一拐再难奔快。尤来贼兵狂笑中追杀过来，刘秀坐骑伤重，再也坚持不住，一个跟斗摔翻在地，刘秀只顾逃命未能防及，生生甩出数丈之远，失身摔落顺水之中。
刘秀一阵扑腾，好在水性尚佳，勉强未被河水冲远，然尤来贼兵已然奔至百十米开外。刘秀一阵悲叹，辗转数年，难不成终是大业难成客死他乡吗？抽出宝剑，便欲与尤来贼兵短兵相接，既然是死，那便死个壮烈，也不负我刘秀一世英名！
千钧一发之际，“嗖嗖”数声箭响，几道黑影飞射而过直入群贼之中，为首几人要害中箭跌落马下，又将后面几骑拌翻在地，引得数声惨叫，惊得尤来兵将一阵躁乱。
刘秀本以为必死无疑，忽有人来救，心中惊喜之情难以言表，回首望去，就见耿弇统领千余骑狂奔而来。虽离得尚远，可耿弇弓马娴熟，见他双腿紧合马腹，两手丢开僵绳不用，持弓引箭，在座骑奔行之中，箭矢连发不绝，皆中贼兵。尤来渠帅自度刘秀近在咫尺，若拼上性命擒了刘秀在手，则汉兵必然败走，故而强逼士卒硬着头皮上前抢人。可但凡稍稍靠近刘秀之人皆被耿弇射翻在地，一时再难有士卒胆敢冒死出击。对着触手可及的刘秀，尤来渠帅哪舍得就此放弃，两难之中，踌躇不决呆在原地。
耿弇部下虽远不及其箭技，却也算身手不凡，持弓在手，飞矢如蝗。好生了得的上谷精骑，尤来贼兵转眼又有数十人毙命箭下。余众眼见汉兵突骑越冲越近，再也不敢停留，调转马头便往北跑去。
刘秀死里逃生，长舒一口气。耿弇部将王丰最先上前，翻身下马，抢过刘秀，扶其上了自己座骑。刘秀拍着王丰臂膀，笑着对耿弇说道：“本王冒敌轻进，以致今日如此，好在伯昭驰援及时，否则差点为贼耻笑了！”
耿弇解下大氅，换下刘秀浸透了的裘衣，多少遮住些风寒，伸手拜道：“殿下自有上天庇佑，岂是尤来小贼所能伤及？只是殿下千金之躯，实不可再置身险地！”
刘秀淡淡一笑不再言语，只是望向贼兵方向。
群贼虽然仗着一时狠劲儿力挫刘秀，可看到汉兵援军已来，虽说人马不多，也忌惮追兵骁勇，不敢与之纠缠，以免被拖延此处，招来更多汉兵围剿，舍了重伤兵卒不顾，顺着顺水继续逃去。这时马武也得以从贼兵中杀出，冲回本阵，可其数千兵马多已折损，少有人生还了。刘秀兵少，又经方才险境，心中也是惴惴不安。千里奔袭，吴汉众将兵马也不知散落何处，耿弇所劝也是好意，遂舍了贼兵，领了耿弇、马武缓缓向回退去。
刘秀一路边走边收拢沿途兵将，后来才知，只因自己追得过急，后军早已失了音信。吴汉众将追错道路，未能赶往右北平，反而去了涿郡，久久得不到刘秀消息，朱佑一边分遣斥候四处打探，一边收拢各部兵将汇集于范阳。刘秀心中一阵愧疚，只顾自己追得畅快，却累得众将为自己忧心，不免觉得有失礼数，遂领了耿弇、马武一同回入范阳。
待入了城，刘秀问得中军大帐所在，也未让人通报，便只带了耿、马二将前来找寻朱佑。到了门口，正要进帐，就听得帐内吵成一片。心中疑惑，也不忙进去，就站于帐外，听听究竟吵嚷何事。
就听朱佑沉着声音说道：“吵什么吵！萧王殿下只是暂时失了联系，虽说至今未有消息，可尤来诸贼大败而逃，绝难威胁到殿下。诸位将军稍安勿躁，过不了几日，殿下必可安然无恙回军。”
刘秀面上微红，果然是因自己孤身离去惹得众将心中不大痛快，愈加不好意思，正想进去告罪，就听又有人大声顶撞道：“朱将军莫要玩笑，现今我军虽有十余万人马，可周遭贼兵足有三十多万，萧王殿下北狩数日毫无音信，必然出了意外，朱将军不知思量善后之事，却还在这里信口雌黄，诓骗我等苦守此处，若贼兵回过神来，引兵围攻，岂不是让我河北男儿在此等死？”
刘秀愣了，仔细一听，乃是真定王刘扬之弟刘让，还未深究缘由，就听王霸、臧宫扯着嗓子骂道：“刘将军胆敢诅咒萧王殿下，好生无礼，这岂是为人臣子所说之话？”
刘让不依不饶，反驳道：“我胡说？我诅咒？我呸！萧王不顾大军安危，轻敌冒进，已中贼军伏兵之计，早已葬身顺水岸边了！我等若继续傻乎乎留在此处，等来的不是萧王殿下，而是尤来、五校诸贼大兵压境啊！刘让也非胆小怯死之人，这般言语也是为萧王殿下着想。殿下创业不易，历经艰难方有河北基业，若大军尽折于范阳，如何对得起殿下在天之灵？如何对得起殿下对我等一番恩遇？”
此言一出，帐中立刻又吵成一片，朱佑喝骂道：“姓刘的！我敬你是刘氏宗亲河北旺族，亦与殿下有亲，才对你礼让三分，你今日说此大逆不道之语，扰乱军心，究竟是何居心？”
刘让冷笑一声：“我是何居心？我倒要问问护军大人是何居心？萧王战败顺水，为贼兵追杀的军情你亦有所获，为何隐瞒而不告于众将？当我等河北世族是三岁孩童不成？”
朱佑一窘，反驳道：“休要胡言，萧王顺水只是小挫，贼兵早已败退！”
还未待朱佑说完，刘让针锋相对：“方才朱将军还说没有萧王音信，此时又说顺水小挫，好生自相矛盾！”稍稍一顿，又追诉道：“哼！你只当就你有军情回传？告诉你，我刘让也非耳聋眼瞎之辈。尤来贼兵设伏围堵，萧王亲卫死伤殆尽，而殿下本人也已失足跌落顺水，尸骨无存了！”
众将一片惊呼，朱佑再也止不住河北众将一致追问，这时，就听吴汉冷冷问道：“既如此，未知刘将军有何良策？”
听到吴汉发问，刘让不敢怠慢，说道：“萧王殿下不幸薨逝，实乃大汉之悲社稷蒙尘。我等从萧王征战一载有余，先灭王朗，后平铜马、青犊诸贼，河北基业乃是萧王一生心血所在，决不可毁于一旦。今郭夫人已有身孕，吾辈身为人臣，自当尽人之事。为今之计，当回军真定，保护主母，辅助少主，以成萧王夙愿！”
刘秀心中一惊，刘让之语虽听起来忠义无比，可郭夫人尚未生产，是男是女尚不得知，若大军回入真定，自是归于了真定王刘扬。即便上天眷顾诞下男丁，也是刘杨外孙，自己辛苦得来的这两州之地，岂不是落入了刘扬之手？
就听吴汉冷哼一声，喝道：“刘将军好一身忠肝义胆！只是不知是成了萧王夙愿还是真定王夙愿？”刘让听吴汉言语不善，正欲反驳，就听吴汉说道：“今战事迷离，先舍萧王兵败真假不说，即便萧王当真罹难，自有萧王兄长刘伯升之子居于南阳，吾辈迎而暂摄萧王之位，待郭夫人诞下男婴再让位不迟，又何需寄人篱下，听从真定王号令？”
吴汉一语戳破刘让心中所想，立刻引得朱佑、王霸、臧宫诸将附和，而盖延、景丹自然也鼎力支持吴汉之法。有了幽州表态，刘让一时气短，方才还全力支持刘让的不少冀州豪强立刻没了声息。
刘秀心中一阵宽慰，吴子颜既识大体，又富谋略，经今日之事，足见其对自己忠心耿耿，当真难能可贵。帐中渐渐静了下来，刘秀也就不再偷听，掀开帐幔，昂首阔步走了进来。
众将见刘秀安然无恙，喜出望外，上前跪拜山呼千岁。刘秀淡淡笑道：“本王求胜心切，追击过甚，虽有顺水小挫，却也已探得贼兵虚实。本王不在军中时日，有劳朱仲先、吴子颜两位将军费心了。传令三军，休整一日，随本王剿贼。”
众将皆诺，各自回去整军。刘秀独留刘让，笑道：“今常山贼兵虽多已败逃，可仍有流寇袭扰，刘将军且引本部回真定，助我那舅丈好生护住城池，就不必随军征讨了！”说罢也就不再理会刘让，自己出帐前去劳军巡营，以免流言扩散伤及军心。
刘让心中空荡荡的，本以为刘秀战死沙场，真定刘氏有了复起际遇，熟料刘秀得脱大难，一番精心筹划成了泡影。无奈地离开大帐，也无脸面留于城中，当即领了本部兵马灰溜溜地回往真定去了。
