朱鮪、李松驻于蓩乡与赤眉对峙已有两月，虽说朱鮪用兵也算尚可，初时赤眉并未占到多少便宜，然而绿林兵马毕竟只有赤眉一半之数，随着时日的推移，经樊崇诸部越来越密集的袭扰，朱鮪、李松越来越感到力不从心。而李松本就与朱鮪非同道中人，更在朝廷争权之中相与仇视。两人都是位高权重之人，彼此都不放在眼里，两部兵马之间协助也越来越疏松。赤眉又趁机四处造谣生事，一时说公孙述已攻破汉中，兵胁长安，一会儿又说邓禹已破安邑，南渡黄河，绿林兵马听闻这些传言，虽不知真假，可在疑惑之中军心开始渐渐不稳。朱鮪、李松数以禁绝，却是越描越黑。士兵在惊惧之中再无先前斗志，不少人私下已经开始商量着欲逃军而去了。
樊崇、逄安、徐宣众将瞅准时机，倾尽三十万赤眉之力，席卷蓩乡壁垒。朱鮪、李松、苏茂拼死相抗，却终是螳臂当车。十多万大军本就远远少于赤眉，此时士气低迷，更加不是贼兵敌手。坚守了数月的蓩乡大营终于不堪重负，全线崩溃。绿林阵亡三万余人，伤者不计其数，弘农再也不能阻止赤眉兵锋。李松引领残部西逃，朱鮪、苏茂引败兵回入洛阳。赤眉大军大胜之际，不再去理会朱鮪踪迹，径直攻破函谷关。通往长安的最后一道屏障终于向赤眉洞开了。
朱鮪大败于蓩乡，五万精兵有近半死伤逃散，回入洛阳之时已不足三万，好在城中尚有五万守军，暂时倒也没有生死之忧。然而赤眉三十万大军已然攻破函谷关，关中再也无险可守，长安势必危急，若东都再不另寻出路，大汉社稷决然倾倒无疑。
朱鮪没有几日时间好为弘农之败而颓废，暂且放下惨痛的经历，苦思出路。洛阳好歹是天下东都，只是地域狭小又无纵深，太平时节富足安定，乱世之中未免难为帝王之本，只有设法扩充地域，为洛阳拓展领地抢夺后庭方有东山再起的希望。听闻李轶所探，刘秀早已离开河内挥师北上，仅有寇恂、冯异、王梁三将不足一万兵马留守，朱鮪不禁打起了河内主意。只要在赤眉攻破长安之前，抢先拿下河内，再设法迎更始皇帝迁都洛阳，足可与诸贼周旋。赤眉皆是唯利是图目光短浅鼠辈，想必入主长安之后，必然一时再难有别图他地之想，这便给了朝廷足够时日养息恢复元气。只要自己瞅准时机，北收并州、东侵冀州，天下复得也未必没有希望。
可让朱鮪没有想到的是，那个素来对自己唯唯诺诺的李轶，此时已经悄然生出异心。当年李轶背弃刘縯暗中倒向朱鮪，助绿林一步步把刘玄抬上帝位，更设计阴谋诛杀旧主，对绿林可谓助益良多。然而背叛者没有永远的忠诚，有的只是对权力富贵的无尽追求，李轶能背叛刘縯，自然也便可以背叛朱鮪。
自朱鮪领兵回救弘农之时，李轶独领田立、陈侨众将守卫洛阳，冯异得知此讯，数次暗投书信，与李轶屡有交通。言道：“愚闻明镜之所以正衣冠，乃因忆往事而知今昔。微子去殷商而入周室，项伯叛楚而归高祖，周勃迎代王而黜少帝，霍光尊孝宣而废昌邑，此皆先贤畏知天命之故。观天下邦国存亡兴败之事，择时顺命而动之人，方可成功于一时，垂业于万世也。若今日长安尚可辅助，疏不间亲，远不逾近，季文岂能偏居于一隅而远离朝堂？现长安政乱，赤眉破关，绿林诸军一败涂地，四方分崩而社稷纲纪已绝，异姓并起为祸天下，是故萧王跋涉霜雪经营河北，顺天下士族民心，以致今日英俊云集，百姓归附，虽邠（bīn）①岐②慕周，不足以喻萧王功绩。季文诚能觉悟成败，焏（jí）定大计，论功古人，转祸为福，尽在此时矣。若再有迟疑，萧王大军回转，猛将长驱，严兵围城，虽有悔恨，亦无及矣！”
看着冯异的书信，想到危在旦夕的长安，李轶后悔不跌，当初舍弃刘縯兄弟暗助绿林，虽赢得今日王爵享不尽的富贵，可哪知世事无常，才过不到两年，绿林已败落至此地步，反倒是刘秀东山复起，独霸河北，剑指天下。若自己当日未有背弃之举，想必今日应是刘秀帐下炙手可热的人物吧！虽说冯异信中连连相劝，邀自己重归刘秀麾下，可自己亲定计谋害死伯升天下共知，与刘秀结下血海深仇，纵刘秀胸襟似海，怕也难对自己心慈手软。权衡着绿林的败亡和投于刘秀的顾虑，李轶犹豫不决，不敢轻易允诺。可几经冯异相劝，李轶还是动了心思，回书冯异道：“轶本与萧王首谋兵事，结生死之约，同枯荣之计。今轶守洛阳，将军镇守孟津，皆掌时局命脉，千载一会，思成断金。轶虽不才，唯愿效命萧王，留守洛阳以待时机，择时归帐下以佐明主安邦定国。”又暗示冯异，自己收兵洛阳不与孟津争锋，冯异有多大本事就去做多大事，洛阳绝不干预，欲以此功缓和与刘秀刻骨仇恨，也好为自己日后留条后路。
这般情况下，冯异小心试探几次，数败绿林散兵游勇，李轶果如其言，并未一兵派遣。冯异大喜，留骑都尉刘隆驻守孟津，多张旗帜以惑洛阳，自将大军北出天井关，与王梁合军一处，袭取并州上党郡两城，以为河内郡屏障，亦为日后兵指并州打开前站。得手之后，也不做停留，留王梁于此，自回孟津，南渡黄河破成皋以东十三县及诸绿林屯聚营垒，败降军民十余万之多。河南太守武勃败于赤眉后，收拢残兵征募新军凑得万余人马，见冯异在河南如入无人之境，唯恐朱鮪东回之后，以自己守备河南不力，并治败于赤眉之罪，硬着头皮领军攻诸叛降冯异县府。冯异引军战于士乡，大破绿林，阵斩武勃，获首五千余级，李轶仍闭门不救。
冯异见李轶书信见效，喜出望外，又数递书信，力说李轶举城投效刘秀，必成大功一件，然而就当冯异信心满满等待李轶回音之时，朱鮪重回洛阳了。自此李轶唯恐朱鮪发觉，再无书信相通，冯异深知李轶在洛阳举足轻重，若能说动李轶为内应，则洛阳唾手可得，遂以此中之事作书密报于安次剿贼的萧王刘秀。
刘秀看罢冯异书信，又喜又怒。喜得是冯异愈发视野开阔洞悉大局堪当大任，不但守护河内边界无虞，更能长远谋划开疆扩土，不愧是自己得力臂膀，一想到冯异、邓禹二人各显本领，刘秀便心情畅快无比。可怒的是李轶反复小人，其卖主求荣的恶毒嘴脸本身已让自己恶心了，更何况江山易改本性难移，当年背叛大哥，今日复叛朱鮪，若真降于麾下，那将来未必不会再出卖自己，这种无耻之徒怎好留于自己身侧？而且最让刘秀怒火中烧的还是大哥伯升死得不明不白，皆是李轶在其中推波助澜，自己因此而忍辱负重吃了多少苦头倒无所谓，可若自己当真接纳李轶投诚，如何对得起大哥在天之灵？自己虽对刘玄、朱鮪尚无办法，可对付李轶小人还是绰绰有余。
刘秀乃回书冯异，言李轶逆贼无信无义，决不可轻信其心，既已有李轶交通文书，那便以此为证除去李轶，断送朱鮪臂膀，方是稳妥之计。冯异得书之后，思量许久，虽觉萧王此事办得不大地道，毕竟有李轶之功自己才能北入并州南侵河南，可又一想李轶当年恶行，也就难怪萧王如此对李轶恨之入骨了。更何况朱鮪已回洛阳，李轶再不可能如先前一般只手遮天对自己助益良多，遂从刘秀之计，暗中透露李轶书信于朱鮪。
朱鮪得知李轶与冯异暗通曲款如何不怒？自己为朝廷不计个人得失征杀在外，李轶这个狗奴才狗改不了吃屎，背地里向自己暗施手脚，好在发现及时，否则洛阳早已不复为自己所有。然而李轶毕竟是更始皇帝所封舞阴王，有此身份，倒真不好下手，毕竟李轶暗中投敌可不是什么光彩之事，实不好告于众人，若使天下知悉汉帝所封王之人投敌卖国，岂不是让天下早早察觉衰败的朝廷油尽灯枯而群起攻之？如此一来，自己也就难定李轶之罪。朱鮪又气又急，思量许久，乃于军中挑得数名好手，以邀李轶过府军议为名，令刺客藏于路侧，趁李轶疏于防范暴起行刺，斩杀于洛阳市口。可怜这自负才智无双的李季文，至死都不知晓究竟何人动手，也该当此等卑劣之人横死街市，总不负苍天惩恶扬善之名。
虽说朱鮪刺客下手干净利落，可还是有些许风言风语流传开来，李轶故旧亲信唯恐朱鮪牵连过甚，多有偷偷渡河投降冯异之人。朱鮪再也不敢拖延，草草收葬了李轶，命田立、陈侨广招民夫扩充新军训练，亲率三万人马北攻平阴牵制冯异，另遣讨难将军苏茂、副将贾彊领精兵三万绕开孟津北渡巩河，袭取温城以为立足之本，欲待两将得手之后，自己再领兵马大举攻入河内，将这刘秀辛苦得来的富庶之地据为己有。
苏茂兵败弘农之时，险些为李松借题发挥命丧刀下，幸得朱鮪周全才得保全性命安然无恙，此番再为朱鮪嘱以重任，对大司马信任之情颇为感激，也有心为朱鮪拿下温城，以报再生恩德。所谓知耻而后勇，苏茂此次也当真变化量多，一改往日那焦躁秉性，小心谨慎领军前进，尽力避开冯异碟探，昼伏夜行偷渡巩河，直到兵临温城之下，都未有一丝懈怠。
经寇恂经营数月，河内不仅愈发富足，各县守备亦是远胜往昔。温城过去不过是贴近河沿一小县，寇恂恐孟津独力难支，对此城也额外上心，昔日的小城此时也颇为坚实，可毕竟面对的是三万多朱鮪最为精锐的兵马，仍是显得渺小无比。守城兵马仅有千余，如何是苏茂对手？好在发现及时，早早闭了城门，才未让苏茂大军冲进城来，又派信使火速奔回怀县求援。
