刘稷这几日心情不大好。准确地说，是从刘玄登基以来，自己心情就从未好过。明明是刘伯升引领汉军大胜官兵，却让刘玄捡了个便宜。自己在柱天都部也算得勇冠三军，数有冲破敌阵，击溃敌围之功，故而被刘伯升看重，任为别部司马自领一部。若是伯升称帝，自己必然为其重用，风光无限。可如今倒好，刘玄坐上龙椅，自己连个渣都没捞到，依旧在柱天都部当个小小的前军司马。刘稷恨恨地想，多是当日议立之时，自己公然反驳张卯推举刘玄，才遭到刘玄记恨，有了今日冷遇。每念及此处，刘稷就恨得牙痒痒。
建都宛城之后，柱天都部在城中屁股都还没有坐热，就被皇帝匆匆支出城外，派往各处征战，却又不允刘伯升外出领军，扣在宛城之中难以与众将相会，气得刘稷整日嘟嘟囔囔，直报怨绿林恬不知耻登堂入室，刘玄翻脸无情忘恩负义。
心里窝了一肚子火，眼前战事又不甚顺利。一路攻伐，各县听是刘氏部曲，皆开门请降，唯独这小小的鲁阳城，软硬不吃，认住死理不放，说什么定要为皇帝尽忠，不准汉军前进一步。令刘稷攻打数日毫无进展。
刘稷正准备再催兵冲击一波，将刚刚撕开的口子彻底摧毁扯烂，就听卫兵报奏，有朝廷圣旨自宛城而来。刘稷气呼呼地鸣金收兵，回营接旨。
就听那宦臣尖着嗓子宣读道：“偏将刘稷，目无君上，屡出狂言，然朕念汝有微功于社稷，不忍吾家千里马驹，空老于枥下，故不予追究。特封汝为抗威将军，统领柱天都部前营兵马。勿要感念朝廷恩泽，为朕荡灭狼烟。”
刘稷气不打一处来。那刘玄还在舂陵时，不过碌碌平庸之辈，不为人所重。后来逃避官吏，入了平林贼兵，成了乡人眼中的盗寇之属。虽然伯升起兵，邀了新市、平林共同举事，但刘稷作为汉室宗亲，皇室贵胄，打心眼里仍是瞧不起那群凶歹匪徒的。而刘玄数典忘宗，蛰居于绿林门下为人驱使，给刘氏丢人现眼，有伤祖宗颜面，所以更是对他侧目以对。在刘稷心中，刘玄就属那种狗仗人势之辈，怎比得上伯升雄才大略？他刘玄得绿林撑腰，麻雀变做凤凰，从一个无名之辈陡然成了大汉皇帝，沐猴而冠，还当真自以为有多了不起似得，对着刘氏一族呼来喝去，真真不要脸皮。就算刘玄如今高坐龙椅之上，刘稷仍未高看刘玄一眼。那皇位应该是伯升的，也终会是伯升的。刘玄何德何能高坐堂上？现在见刘氏不满，想以一个小小的将军邀买人心，自己哪瞧得上他的封赏？更何况一个什么不伦不类的“抗威将军”？当真可笑！这是讥讽自己抗拒天威，还是警告自己莫作他想？哼！抗威？抗什么威？他刘玄有何威仪可言，犯得着我刘稷相抗？我呸，也不撒泡尿照照自己那副贼眉鼠眼的模样。自己虽然是个前军司马，本就统领柱天都部前营大军，刘玄给自己官升一级，却既不添兵加饷，又不提高俸银，只给个空头虚名，就想让自己效命于他，也忒小瞧了我刘稷之志。
刘稷越听越怒，可虽然性烈如火，却也不笨不傻。柱天都部今非昔比，如今为绿林压制得难以抬头，伯升更是被困于宛城，还是暂且忍下这口鸟气，他日再与刘玄计较。强忍心中不快，上前跪谢天子。正等那宦臣交接印信官文，却跪了半天不见动静。
抬头看去，那宦臣左顾右盼，悠然自得，心思全不在刘稷身上。刘稷正在疑惑，就看那宦臣也有点不耐烦了：“刘将军，奴才大老远自宛城而来，专为将军传此佳讯，累得都要脱力了。将军得享高官，可喜可贺，荣耀无比，怎也不可怜可怜奴才这等辛劳之人？着实令人寒心的紧呢！”
刘稷一愣，不明所以，那宦臣恼了，嘟囔道：“还是堂堂刘氏宗亲大户人家呢，如此小家子气，连点报喜赏钱都舍不得支应。我呸！什么玩意儿！一毛不拔，不识时务，难怪打仗这么久了，才从一个小小司马升为将军，当真榆木脑袋。活该你累死累活毫无封赏，就你这德性，一辈子贱命也怨不得旁人！”
听着那宦臣言词越来越粗鄙不堪，刘稷出离愤怒了。自己好歹也是名门望族出身，刘玄得绿林相助在自己头上作威作福也便罢了，你这等半残之人肮脏腌臜，狐假虎威目中无人，我刘稷岂是你这宵小之徒胆敢折辱的？当真放肆！刘玄一个狗屁皇帝还没当上几天，门下一个传旨宦臣都敢如此胆大妄为，当真欺人太甚！我等出兵在外刀口上过活又为哪般？一时间怒发冲冠，伸手夺过圣旨扯个稀烂，暴喝一声：“你这阉奴再叫一声！仔细你身上物件再少一处！本将军为朝廷出生入死，岂是你这狗屎一般的杂毛胆敢侵犯的？告诉你！即便你主子我也不放在眼里，何况你这低三下四的贱奴？什么狗屁抗威将军，当真以为本将军稀罕他家赏赐？提着你那破印滚回宛城去。再敢多嘴一句，本将军拿你狗头祭旗！”
那宦臣为皇帝忙前跑后传过不少封赏旨意，哪个不是对自己毕恭毕敬，多有孝心恭奉的？需知虽说自己不过一低贱下人，身后可是大汉皇帝！打狗还需看主人，何曾受过这等鸟气？那李大人当真不是个什么好玩意儿，让自己来给这等不识抬举之人传旨，不但未得半分好处，还受人辱骂一番，真真可气，回去定要在皇帝面前狠狠栽赃他一番。转又一瞅营帐之中，不但刘稷怒目相向，周围亲兵更是恶狠狠地摩拳擦掌。怕再逗留此处，当真是要吃些苦头了，慌里慌张地拾起破破烂烂的圣旨便往外跑，直到出了营门，才边走边嚷：“刘稷小儿，等着瞧！自有人收拾你这狂妄贼子。”
赶走了那宦臣，刘稷气呼呼地坐在案上。喝下几口凉水，冷静下来。虽说一时气不过，教训了那条疯狗，可刘玄毕竟是大汉天子，自己这般抗命，若被多事之人扣个不敬之罪，自己受些委屈倒无甚紧要，若顶头上司刘伯升受自己牵连，可就大大不妙了。不尤为刚才自己的冲动有些后悔起来。
这时，突有卫兵冲进营长：“将军，南面出现数千兵马，疾奔大营而来。”
刘稷跳将起来，一肚子怨气正无处发泄，何处兵马不知死活，敢来袭营？速速点起一千兵卒，开门迎战。可待冲至近前，才发现竟是汉军将士。
刘稷还在疑惑，对面走出一骑，喝道：“刘稷抗旨作乱，目无君上，本将奉天子谕旨，特来索拿贼子回朝问罪。尔等汉军将士，引军至此，莫不是要谋反不成？还不速速退下！再敢逗留，以叛国同党论处！”
刘稷营中将士面面相觑，刘稷更是目瞪口呆，自己一时之愤冲撞了使臣，即便刘玄问罪也不至于如此迅速。难道刘玄还能未卜先知不成？看着眼前数千杀气腾腾的大军，刘稷猛然觉得自己竟早已陷入一场阴谋之中。
前些日酒宴之后，刘縯除了朝会，便整日留于府中，深入浅出，绝少与外人往来。更始帝虽放了自己一马，但也不代表就对自己放心，还需谨言慎行，以防朝廷借机发难。经过那日之事，绿林军和朝中新贵对自己的仇视已从幕后浮出水面。先前遇见好歹还虚情假意地和自己打个招呼，如今已然翻脸，索性视同陌路，还未碰面就远远地绕开去了。
这天，刘縯如往常一般，入宫朝议。思量着北方近日来不甚太平，自昆阳败后，王莽对朝气蓬勃的大汉朝廷已无力征剿，全面收缩防线，将所剩无几的军队尽数集结于洛阳，意图以东都为屏障，将汉军、赤眉阻于关中之外。据探已有十万余兵马进驻洛阳城中，而赤眉对此浑不在意，置之不理，仅在青、徐、齐地闹翻了天，占据郡县，俨然成了国中之国。如此下去，朝廷凭险而守，得以喘息，而赤眉日渐壮大，反倒是汉军局限于南阳，难以继续发展。若集兵力南下收取荆州、扬州，虽得到大片领土，却人丁稀少，徒费军力不说，扩日持久，绝难与北方王莽、赤眉相提并论。毕竟赤眉连同其支党诸如青犊、铜马、尤来、大抢、五幡、檀乡诸部，如今就已过百万之众，而王莽占据中原腹地人口众多物产丰富，若坐视其闭关喘息，未必不会东山再起。再这般下去，汉军势必为赤眉、王莽吞并。汉军出路必在北方，既然赤眉不取，那么汉军还当速速北上，夺取洛阳，西取长安，以为帝王之资，方有勘定天下的本钱。有了这番谋划，自己还当向皇帝再次请战，北攻洛阳。此事关系到大汉的兴衰，料想刘玄应知轻重缓急。以自己在军中威望，统军北上成算很大。如此一来，也可名正言顺地离开宛城，逃出囚笼。
刘縯又细细斟酌了一番言词，并无甚遗漏，信心满满地踏入朝堂大殿之中，静候刘玄上朝。
