太原王生，早行，遇一女郎，抱襆独奔，甚艰于步。急走趁之，乃二八姝丽。心相爱乐，问：“何夙夜踽踽独行？”女曰：“行道之人，不能解愁忧，何劳相问。”生曰：“卿何愁忧？或可效力，不辞也。”女黯然曰：“父母贪赂，鬻妾朱门。嫡妒甚，朝詈而夕楚辱之，所弗堪也，将远遁耳。”问：“何之？”曰：“在亡之人，乌有定所。”生言：“敝庐不远，即烦枉顾。”女喜，从之。生代携襆物，导与同归。女顾室无人，问：“君何无家口？”答云：“斋耳。”女曰：“此所良佳。如怜妾而活之，须秘密勿泄。”生诺之。乃与寝合，使匿密室，过数日而人不知也。生微告妻。妻陈，疑为大家媵妾，劝遣之。生不听。
偶适市，遇一道士，顾生而愕，问：“何所遇？”答言：“无之。”道士曰：“君身邪气萦绕，何言无？”生又力白。道士乃去，曰：“惑哉！世固有死将临而不悟者。”生以其言异，颇疑女；转思明明丽人，何至为妖，意道士借魇禳以猎食者。无何，至斋门，门内杜，不得入。心疑所作，乃逾垝垣，则室门亦闭。蹑迹而窗窥之，见一狞鬼，面翠色，齿巉巉如锯，铺人皮于榻上，执彩笔而绘之；已而掷笔，举皮，如振衣状，披于身，遂化为女子。睹此状，大惧，兽伏而出。急追道士，不知所往。遍迹之，遇于野，长跪乞救。道士曰：“请遣除之。此物亦良苦，甫能觅代者，予亦不忍伤其生。”乃以蝇拂授生，令挂寝门。临别，约会于青帝庙。生归，不敢入斋，乃寝内室，悬拂焉。一更许，闻门外戢戢有声，自不敢窥也，使妻窥之。但见女子来，望拂子不敢进；立而切齿，良久乃去。少时，复来，骂曰：“道士吓我。终不然，宁入口而吐之耶！”取拂碎之，坏寝门而入。径登生床，裂生腹，掬生心而去。妻号。婢入烛之，生已死，腔血狼藉。陈骇涕不敢声。明日，使弟二郎奔告道士。道士怒曰：“我固怜之，鬼子乃敢尔！”即从生弟来。女子已失所在。既而仰首四望，曰：“幸遁未远！”问：“南院谁家？”二郎曰：“小生所舍也。”道士曰：“现在君所。”二郎愕然，以为未有。道士问曰：“曾否有不识者一人来？”答曰：“仆早赴青帝庙，良不知。当归问之。”去少顷而返，曰：“果有之。晨间，一妪来，欲佣为仆家操作，室人止之，尚在也。”道士曰：“即是物矣。”遂与俱往。仗木剑，立庭心，呼曰：“孽魅！偿我拂子来！”妪在室，惶遽无色，出门欲遁。道士逐击之。妪仆，人皮划然而脱，化为厉鬼，卧嗥如猪。道士以木剑枭其首。身变作浓烟，匝地作堆。道士出一葫芦，拔其塞置烟中，飗飗然如口吸气，瞬息烟尽。道士塞口入囊。共视人皮，眉目手足，无不备具。道士卷之，如卷画轴声，亦囊之。乃别，欲去。陈氏拜迎于门，哭求回生之法。道士谢不能。陈益悲，伏地不起。道士沉思曰：“我术浅，诚不能起死。我指一人，或能之。往求必合有效。”问：“何人？”曰：“市上有疯者，时卧粪土中。试叩而哀之。倘狂辱夫人，夫人勿怒也。”二郎亦习知之。乃别道士，与嫂俱往。
见乞人颠歌道上，鼻涕三尺，秽不可近。陈膝行而前。乞人笑曰：“佳人爱我乎？”陈告之故。又大笑曰：“人尽夫也，活之何为？”陈固哀之。乃曰：“异哉！人死而乞活于我。我阎摩耶？”怒以杖击陈，陈忍痛受之。市人渐集，如堵。乞人咯痰唾盈把，举向陈吻曰：“食之！”陈红涨于面，有难色；既思道士之嘱，遂强啖焉。觉入喉中，硬如团絮，格格而下，停结胸间。乞人大笑曰：“佳人爱我哉！”遂起，行已不顾。尾之，入于庙中。追而求之，不知所在；前后冥搜，殊无端兆，惭恨而归。既悼夫亡之惨，又悔食唾之羞，俯仰哀啼，但愿即死。方欲展血敛尸，家人伫望，无敢近者。陈抱尸收肠，且理且哭。哭极声嘶，顿欲呕。觉鬲中结物，突奔而出，不及回首，已落腔中。惊而视之，乃人心也。在腔中突突犹跃，热气腾蒸如烟然。大异之。急以两手合腔，极力抱挤。少懈，则气氤氲自缝中出。乃裂缯帛急束之。以手抚尸，渐温。覆以衾裯。中夜启视，有鼻息矣。天明，竟活。为言：“恍惚若梦，但觉腹隐痛耳。”视破处，痂结如钱，寻愈。
异史氏曰：“愚哉世人！明明妖也，而以为美。迷哉愚人！明明忠也，而以为妄。然爱人之色而渔之，妻亦将食人之唾而甘之矣。天道好还，但愚而迷者不悟耳。可哀也夫！”
【今译】
太原的王生，清晨出门，路上遇见一个女子，她抱着包袱，独自匆忙赶路，走得很吃力。王生加快脚步赶上去，原来是个十六七岁的美貌少女。他心里十分喜爱，就问她：“你怎么一大早孤孤单单地赶路？”女子说：“你是过路的人，不能替我分担忧愁，何必劳神相问？”王生说：“你有什么忧愁呢？如果我能帮忙，决不推辞。”女子显得很悲伤，说：“我父母贪图钱财，把我卖给有钱人家做妾。大老婆很妒忌，对我不是打就是骂，我实在无法忍受，准备远远地逃走。”王生问：“你要逃到哪儿去呢？”女子说：“正在奔逃的人，哪有一定的去处？”王生说：“我家离这儿不远，就请委屈一点，跟我去吧！”女子很高兴，答应了。王生替她拿着包袱，领着她一起回家。女子看看屋里没有人，就问：“你怎么没有家属妻室？”王生回答说：“这是书房。”女子说：“这儿挺好的。你要是可怜我，让我活下去，就得保守秘密，不要泄漏出去。”王生答应了她。于是两人就同居了。王生把她藏在密室里，过了好几天也没人知道。后来，王生对妻子微微露了点口风。他妻子陈氏怀疑那女子是有钱人家的小老婆或婢女，劝丈夫把她打发回去。王生不听劝说。
一天，王生偶然来到市上，遇见一个道士。那道士看着王生，露出惊愕的神色，问他：“你最近遇到什么没有？”王生回答说：“没有。”道士说：“看你浑身都被邪气缠绕，怎么还说没有？”王生极力辩白。道士便走开了，一边走一边说：“鬼迷心窍啊！世上真有死到临头还不醒悟的人！”王生听他说得很奇怪，就有点怀疑那女子。但转念一想，明明是个美女，怎么会是妖精？便认为道士不过是借驱邪捉鬼那一套来混饭吃罢了。
不一会儿，王生回到书房门口，发觉大门从里面锁上了，进不去。他心里有些怀疑，不知里面在干什么，就爬过残缺的院墙跳进去。见密室的门也紧闭着，便蹑手蹑脚走过去，从窗缝向里面张望，只见一个狰狞的恶鬼，脸色青绿，牙齿尖利如同锯齿，把一张人皮铺在床上，拿着彩笔在上面描画；一会儿画完了，把笔一丢，拎起人皮，像抖衣服那样抖了抖，往身上一披，马上就变成了漂亮的女子。王生看到这可怕的情景，吓得半死，趴在地上半天才爬了出来，急忙去找道士，却不知道道士往哪去了。他到处找他的踪迹，最后在野外遇上了，就跪在地上，请求道士救命。道士说：“好吧，让我把它赶走。这家伙也煞尽心机，好容易才找到一个替身，我也不忍心伤害它的性命。”说完就把一个拂尘交给王生，叫他挂在卧室的门上。分手的时候，约定第二天在青帝庙相见。
王生回到家里，不敢再进书房，就睡在里面的卧室里，把拂尘挂在门上。一更左右，听到门外传来“沙沙”的走路声。王生自己不敢去偷看，就叫妻子出去看一下。妻子见那女子来了，望见拂尘，不敢进去，站在那里咬牙切齿，好久才离开。过了一会儿，又走回来，骂道：“道士吓唬我。我要不进去，难道把吃到嘴里的肉又吐出来不成！”说着就把拂尘扯下来撕碎，撞破房门闯进去，径直登上王生的床铺，撕开王生的胸膛，挖出王生的心脏，走了。王生的妻子大声喊叫，惊动了丫鬟，进来点上蜡烛一照，只见王生已经死了，胸口血肉模糊。陈氏很害怕，眼泪直流，却不敢吭声。
第二天，陈氏叫王生的弟弟二郎跑去告诉道士。道士一听发怒了，说：“我本来可怜它，这鬼东西竟敢如此！”立即跟着二郎到王家来。可是那女子已经不知去向。道士抬头向四周望了望，说：“幸亏逃得不远。”接着就问：“南边院子是谁的家？”二郎说：“是我的住处。”道士说：“那恶鬼这会儿正在你家里。”二郎一听怔住了，认为他家里没有。道士问他：“你家是否来过一个陌生人？”二郎回答说：“我一早就赶到青帝庙，确实不知道。得回去问一问。”二郎去了一会儿，返回来说：“果然有此事。早晨来了一个老太婆，要到我家做仆人、干家务事，我妻子把她留下了，眼下还在我家呢。”道士说：“就是这家伙了。”于是和二郎一起来到南院。道士手拿木剑，站在院子当中，大喝一声：“孽鬼！快把拂尘还给我！”老太婆在屋里惊慌失措，脸色霎时惨白，冲出屋门就想逃。道士追上去，对着她就是一剑。老太婆倒在地上，人皮哗啦一声掉下来，变成了一个恶鬼，躺在那里像猪一样嚎叫。道士用木剑砍下它的脑袋；它的身体化作浓烟，在地上环绕一个圈后团成一堆。道士拿出一个葫芦，拔掉塞子，搁在浓烟里，只听得哧溜溜的响声，像是用嘴吸气，转眼间，浓烟就被吸尽了。道士塞好葫芦口，放进布袋里。大家一起看那张人皮，有眉有眼，有手有脚，样样齐全。道士把它卷起来，像卷画轴一样的，也把它装进布袋里，就跟大家告别，准备走了。陈氏在门口迎着给道士叩头，哭哭啼啼向他哀求起死回生的办法。道士推辞说没有这种本领。陈氏更加悲伤，跪在地上不肯起来。道士想了一会儿说：“我的法术不深，实在不能起死回生。我给你推荐一个人，或许能够做到，去求他一定会有效果。”陈氏问：“是哪一位？”道士说：“集市上有个疯疯癫癫的人，时常躺在粪土里。你去试试看，给他叩头，并哀求他。如果他发狂羞辱夫人，夫人不要生气。”二郎素来也知道有这么个人，就告别了道士，和嫂子一道去寻找。
到了集市上，只见一个乞丐在路上疯疯癫癫地唱着歌，鼻涕拖了老长，脏得叫人不敢靠近。陈氏跪下去，用两膝走到他面前。乞丐笑着说：“小娘子爱上我了吗？”陈氏向他诉说了来意。他又大笑着说：“人人可以做丈夫，何必非要救活他？”陈氏一再苦苦哀求。他就说：“奇怪啊！人死了却求我来把他救活，我是阎罗王吗？”说完就恼怒地用棍子打陈氏。陈氏忍着疼痛让他打。集市上看热闹的人越聚越多，围得像一堵墙。乞丐连痰带唾沫，咯出满满一大把，伸到陈氏嘴边说：“把它吃下去！”陈氏满脸涨得通红，露出为难的神色；随后想到道士的嘱咐，就硬着头皮把它吃了下去。只觉得它像一团发硬的棉絮，进了喉咙以后，格格难下，就停留、纠结在胸间。乞丐大笑着说：“小娘子爱上我啦！”说完就头也不回地走了。陈氏在后面跟着，见他进了一座庙里，忙追上去要再向他哀求，却不见他的踪影；庙前庙后的隐秘之处都搜遍了，却连一点踪迹也没有，只好又羞又恨地回到家里。她既悲痛丈夫的惨死，又悔恨吃痰蒙受的羞辱，直哭得前俯后仰，但愿自己也马上死去。陈氏开始揩干血污，收殓尸体，家人都站着呆呆地望着，谁也不敢走近。陈氏抱着尸体，把肠子收拾进去，一边整理一边痛哭。哭到伤心时，声音都嘶哑了。猛然间想要呕吐，只觉得停留在胸中的那团疙瘩，突然冲出来，还来不及转过头去，已经落到尸体的胸腔里。她吃了一惊，仔细一看，原来是一颗人心。那颗心在胸腔里扑扑地跳动，热气腾腾的像冒烟一样。她非常惊异，急忙用两只手把胸腔合拢，使尽力气把它紧紧地抱在一起，稍微一松开手，就有一股热气从裂缝里冒出来。于是她撕下一块绸子，急急忙忙地把尸身的胸腔扎紧。用手抚摸着尸体，渐渐有些温热了。又给他盖好被子。半夜里掀开被子看看，鼻孔里已有了气息。天亮时，王生居然活了过来。他说：“恍恍惚惚，好像做了一场大梦，只是觉得肚子隐隐作痛。”看看那被撕裂的地方，结的痂像铜钱那么厚。不久就痊愈了。
异史氏说：“世上的人真是蠢啊！明明是妖怪，却认为是美人。愚蠢的人真是执迷不悟啊！明明是忠言，却认为是胡说。不过，会贪图别人的美貌而千方百计把她弄到手，自己的妻子也会吃别人的痰唾并认为是很甜美的了。善恶有报乃是天理，只是愚蠢而又沉迷不悟的人不觉醒罢了。真是可悲呀！”
