王守仁再次落第，失败了得有总结，败了也得明明白白，不能糊糊涂涂。第一次失利，情有可原，病魔缠身；再次失利，身体没病没灾，脑子利利索索，头名状元也许没有绝对把握，一个进士名额，应该是囊中之物。但是事与愿违，煮熟的鸭子竟然飞了。问题到底出在哪儿呢？
父亲还是没有责备王守仁，他的科举之路比儿子走得更慢，他只是要儿子反省自己，总结经验教训，做到吃一堑长一智。
世上没有不透风的墙。王华一次下班回家，在晚饭桌上笑谈朝中趣事，说到谢迁和王鏊两位同事，因为一份考卷竟然争论到了要靠皇帝他老人家来做最后的裁判。
王华：“据木斋先生说，这份答卷，如果这个举子不是逞能，就凭本经《礼记》一经的答卷，成绩最少前十名。结果呢，守溪先生不同意录取，圣上担心读书人好高骛远，贪多求全，误导天下，金口玉言：弃置不用。虽然有些可惜，毕竟年轻人太过气盛，像写字一样，写出格了。这是聪明反被聪明误，可惜是小聪明，没有智慧，不知道适可而止，见好就收。像这碗里的饭菜一样，火候正好，色香味俱全，多烧一把火的话，饭煳了，菜老了，没滋没味。从这件事看，伯安，记住一点，聪明不可使尽，要留一分，更不能像这个举子，滥用小聪明。为什么会这么做？肯定是心不归位，没有静下心来。”
王守仁听着父亲的评判，窘得满脸通红，一脸汗珠，甚至坐不稳凳子，强忍着等父亲说完，便起身，朝父亲跪了下来。
王守仁：“父亲大人，儿子不孝，是儿子耍小聪明，贪多求全。”
王华本来就对这件事有所怀疑，按儿子平常的成绩，凭儿子对“四书五经”的理解，凭儿子文章的灵气，一身进士衣冠他是不难穿到身上的。只是根据自己的亲身经历，他知道，每件事情的成败，都是各种因素共同作用的结果。自己当过乡试考官，当过会试考官，有些文章确实才情横溢，但是不符有些考官的文风和思路，就会被弃置。他自己苦于多年科举路上的艰难跋涉，同病相怜，本着良心，不怕吃苦，对自己主管的评判小组，被下属评为弃置的考卷，也要大体地浏览一遍，担心埋没了人才，误人一生。他还真从所谓的废卷中挽救过几个读书人的命运。所以，今年的考试，对聪明儿子的落第，他既没有责备儿子，也没有抱怨考官。考官们十天阅卷期，起黄昏搭五更，没明没夜，整天埋头于一篇篇的蝇头小字，个个累得脑昏眼花，无意的疏忽不可避免，故意坏良心的事毕竟少之又少。但是，今年儿子的失利，不是因为不聪明，竟然是因为聪明过了格，他竟然耍小聪明，竟然逞能，这一耽误可又是三年啊。当是别人家的笑话，现在坐实为自家的丑闻。他的笑一下子僵在了脸上，刚才还舒畅的心脏一下子揪紧了，揪紧的心脏里泵出来的是一股热血，这热血点燃了一把无名火。王华猛地把左手中的饭碗往桌子上一蹾，涨红着脸，要开始一场火爆的批判。没想到，王华饭碗往桌子上猛地一蹾，惊动了两个孩子，九岁的女儿守让，一口饭噎在嘴里，呛着了，猛一咳嗽，一口饭喷在了妈妈杨姨娘身上，两岁的儿子守俭吓得“哇”一声哭了起来。两个孩子的举动让王华回了神，墙上张挂的“忍”“静”“制怒”，使他压下怒火，静下心来，示意夫人和如夫人安抚好孩子，指着王守仁说：“自己作孽，再吃三年苦吧。记住，吃一堑长一智，只有一而再，不能再而三了。起来吃饭吧。”
王守仁躲过了父亲的责骂，他不能逃掉的是自责。
王守仁已经养成每日三省的习惯，晚上自罚跪了半夜，向爷爷和娘亲的在天之灵忏悔，是自己辜负了爷爷和娘亲的期望；向父亲忏悔，吃着父亲的白米饭，还惹父亲操心和烦心；向自己忏悔，自作聪明，耽误自己。
自我惩罚归惩罚，王守仁有自知之明，考进士的知识储备够了，考试技巧也检验过两次了，现在所缺的只是第三次考试机会和端正的考场态度了。
摇头晃脑的背诵没必要了，辛苦的八股文模拟操练不必要了。二十五岁了，得自立了。进入国子监大学学习，一月有两石白米，连家眷都给养着了，不能辜负朝廷的养士好心。这样，一边等待三年后的考试，一边学习新知识，好，就这样决定了。
圣贤学问 三个层次
国子监负责培养官员。学习内容有三个，一是“四书五经”经义；二是太祖皇帝发布的金科玉律，如《大诰》《大明律》《太祖语录》《太祖选集解读》，以及《历代名臣奏议》等；三是田土、水利、收粮纳税等行政实务。学生来源有四个，最高一等的学生是像王守仁这样的考进士落第的举子；二是全国各府学、县学推荐过来的、乡试中屡考屡败的、年龄偏大、五十岁左右的秀才们，这一类称为贡举生，这是国子监学生的主体；三是恩生，有三品以上官员的子孙，有死谏忠臣烈士的子弟，有见义勇为者，比如擒贼杀盗的立功者；四是例捐生，每个入学指标八百石白米，用于国家赈灾或者边防建设事业中，当然这也不是有钱就可以滥竽充数的，例捐生必须有秀才身份。
监生们天天“四书五经”，这些追求功名利禄的读书人，并没有沉下心去修学“四书五经”的身心学问，对真正的田土、水利和钱粮刑名这些行政实务，更是不关心。
这样的学习内容，这样看不到出路的学友，这样的学习环境，对王守仁来说，只有两个帮助，一是有个安身养命的地方，二是监生们正妻（不含姨太太和小妾）由国家发放生活费，由是，他可以把诸翠接来北京。学校对举人们要求很宽松，只要在国子监坐够两个月，你就可以自由活动了。
孔圣人十五志于学，是学做圣贤还是学做其他什么呢？他三十而立，立的什么呢？安身立命吗？安的什么身立的什么命呢？王守仁不是没有学做圣贤的志向，格了七天竹子，碰了一鼻子灰，还耽误了三年的考试。圣人学问是什么？《论语》说得很明白，“志于道，据于德，游于艺”，这应该是圣贤学问的内容。王守仁快三十岁了，马上到而立之年，安身立命的事不能再糊涂了，你不知道安身立命的内容，你还怎么立？三十而不能立命，等于说做人连腰杆还没挺直呢！那又有何颜面立身人世？王守仁读过《道德经》，老子开宗明义地说“道可道，非常道”，虚无缥缈的东西，怎么学呢？抓也抓不到，看又看不见，这可怎么学？对了，《论语》上好像说得很明白。有一天曾子请教过圣人后说过一句话，叫作“夫子之道，忠恕而已矣”。这句话虽然不是圣人直接说出来的，那也是圣人的嫡传弟子亲口说的，应该八九不离十。这个忠，看字的结构，是心上一个中字，顾名思义，“中”就是不偏不倚，心不偏不倚，就是正，《大学》说“正心”是修身的前提。心怎么才能做到不偏不倚，不上不下，不左不右，恰好呢？《中庸》上说，“中也者，天下之大本也”，就是说“中”是天下的根本。再看这个“中”字的结构，口字上被插了一根针，不让说话吗？沉默是金吗？这是不是爷爷经常提到的那个“静”字的意思？不见得是！为什么呢？王守仁自己有亲身体会，很多时候，自己一个人独处，没人可以说话，即便不说话，脑子里思绪纷飞，热闹非凡，好像有千军万马在脑子里开会，这当然不叫“静”。是不是像人说的，要死心塌地地尊崇谁谁，就叫忠呢？王守仁有亲身体会，自己父亲，虽然贵为状元，经常给皇帝他老人家讲课，是自己小时候的崇拜对象，但待自己长大后，发现小时候觉得像天一样伟大的父亲大人，也有说错话做错事的时候，也不是永远正确的。这要他死心塌地听父亲的，恐怕也会做错。这绝对不会是“忠心”的本义。这个先存疑。先按书本上教的，按忠心和忠诚理解吧。总有弄明白的一天。
再看这个恕字结构，心上一个“如”字，如心就是像心一样。心到底什么样子呢？是宽恕原谅别人吗？若是父亲骂我，他偶然骂错一次，哪怕他骂错三次，我都能原谅。但是，鞑靼小王子侵我边境，烧杀抢掠，我能原谅吗？我不能原谅的话，就是不如心吗？书上说“以德报怨”，这个亲朋同学乡里乡亲，都好原谅，但对烧杀我们边境的鞑靼敌寇，也要以德报怨吗？孔圣人说以直报怨，又怎么个直法？王守仁找不到一个明确的标准。孔圣人说的“志于道”先隔过去，再研究一下“据于德”，这个还好理解，王守仁也在天天学习。《论语》的核心学问是一个“仁”字，“仁”是做人的追求，《论语》上还说，孝悌是做人的根本。这个容易理解，王守仁每天写日记，每天分别记录为善和过失，并有自我奖惩条例，几年来，这种方法对自己帮助很大。但是孝悌标准怎么制定，因为孝悌的对象并不是永远正确。这和“忠恕”两个字的标准一样，王守仁还不确定不明晰，不过孝悌这个“为仁”的根本问题，还没有在王守仁心中引起思想的麻烦。在“据于德”方面，王守仁自认自己既能理解，也能履行。
经过分析，王守仁发现，圣贤学问的三个组成部分，好像还有依次递进的关系，顶层是“道”，像天空一样，高高在上，有星星，有日月，有时候清晰，有时候模糊，即使在树上架个梯子，也还是够不到摸不着。第二层是德，虽然看不见，却实实在在存在，严格要求自己，就能进步。疑问是，德的标准是什么？“仁”是“德”的最高境界，那么这“仁”究竟是什么？学到哪一步算到头？疑问归疑问，这个疑问没有影响王守仁的心情，没有像那个“道”一样令他迷茫，令他无力，令他自卑。
第三层，“游于艺”，《周礼》上写出了具体内容，六艺，即“礼、乐、射、御、书、数”，这可是一门一门的技艺，不学不会，一学就能学会，如果这个确实是圣贤学问，那么学做圣贤，就不再茫无头绪了。也不至于去傻坐七天，竹子没有格明白，却把自己脑袋格晕了。在国子监，有充分的时间让王守仁分析问题，并分析明白。哎呀！分析，是不是“格”的意思，分析，如果有“格”的意思，分析问题就是格物。
六艺的第一艺“礼”，王守仁专修《礼记》，《礼记》是家学，是余姚的地方显学，父亲王华从童生荣升秀才的敲门砖，就是一篇名为《三礼》的文章。礼，是按层次分类，第一级，是天子礼，第二级，是诸侯礼，第三级，是家礼。关于家礼，宋代先贤司马光和朱熹，都有专著。礼按性质和内容分类，为五礼，即吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼。这五礼，在民间，就是婚丧嫁娶、红白喜事、接朋待友；在官场，不过是朝廷大典、出征和凯旋、外藩来宾等。王守仁自认需要学习的是国家大典礼节和军礼。王守仁理解到，礼的目的就是秩序，那么，军礼，顾名思义，就是军队保持有效运转的战斗秩序。他认同圣人的教导，“不学礼无以立”，懂礼，守礼，行礼，做到彬彬有礼，为人处世，才能进退有据、左右逢源。
再说“乐”，也是王守仁的家学传承，爷爷竹轩翁，不管是出外教学还是在家赋闲，随身都要携带一把古琴，兴致一来，抚琴一歌。爷爷仙逝后，这把古琴就像爷爷一样，时常陪伴在王守仁身边。吟诗诵歌，是竹轩翁每天早晨必修功课，这方面从小耳濡目染，王守仁有家学渊源。鞠躬舞拜，这更是识礼之家的必修课，春秋四季祭祖时，小家庭的祠堂，大家族的宗庙，每个成年男人都要学会这一套。读书人还要在文庙向孔圣人行礼跪叩，当了官入了朝，对着皇帝他老人家，更要跪叩。王守仁需要学习的上朝礼仪，等进士及第后，礼部专门培训。“乐”这一艺，王守仁可以自己打分，过关了。
射，可以说是射箭、射击，也可理解成身体锻炼，最深一层的理解应该是战斗手段。就看练习者身份，是学生就说锻炼身体，是军人就是制胜手段，是猎人就是射杀技术，是娱乐就是比赛技术。王守仁喜欢军事，在他看来，射箭是一个军人的基本素质，可以备而不用，但是必须得会。
御，理解成骑马可以，说成驾车也行，它的核心是管理和驾驭。管理自己不胡思乱想是御，管好自己的身体，非礼勿视、听、言、动，这是御，管理家庭、安居乐业是御，教育好孩子是御，管理好一个县一个府是御，统率军队打胜仗是御。王守仁觉得这是一辈子的学问。
书，这是文字的智慧学问。汉字充满智慧，一个字的结构，横竖撇捺，处处有智慧。每一个灵性十足的汉字再组合成一句话，可以是魅力十足的，再组成一篇优美的文章，可以读起来让人如饮甘露。
数，十个指头是数，《九章算术》是数，勾股是数，河图洛书是数，《易经》中的象、数、理更含有阴阳之数，简直是天地的气数。
王守仁很开心，从前他一直力图做圣贤，却无从下手，格了七天竹子，格坏了身体，圣贤学问毫无进宜。而在一直被进士们看不上眼的国子监，他得到了大悟。国子监教材《历代名臣奏议》中，有朱熹先生上宋光宗的一份奏疏，有几句话启发了王守仁，“居敬持志为读书之本，循序致精为读书之法”，过去不是没有见过这句话，只是没有留心。“居敬”，娄一斋先生那里强调的“敬”字，王守仁一直坚守着；“持志”，一入蒙学，陆恒先生就教导同学们立志，说立志就是立命，立定志向持之以恒，关系到一个人的一生命运，王守仁一直坚守着自己少年的志向：学做圣贤。对照朱熹先生这几句话，自己所缺的是没有“循序渐进”。怎么循序渐进？科举考试能做到循序渐进，做到层次分明、步步为营、一步一个脚印；学做圣贤，却没有找到路径，没有找到入手处，过去东一榔头西一棒槌，格了七天竹子，一堆乱枝繁叶，杂乱无章。在朱熹这份奏章的启发下，王守仁把“四书五经”的一些句子捋了捋，还真捋出了名堂，捋顺了条理。圣贤学问中最高的形而上学问，看不见摸不着，先不管它，没有谁是一下子建筑起来空中楼阁的；眼下，这六艺是看得见摸得着的圣贤学问，是经过孔圣人认证过的，就从六艺学起吧。
身在学监 心在武学
历朝历代的历史证明了一个道理：识时务者为俊杰。时代发展需要什么，你具备了这个发展所需要的才能，就会脱颖而出，抓住施展才能的机会，为社会发展做贡献，成就自己的圣贤事业。本朝一百多年来，社会精英基本上都要进士出身，不通过进士这个门槛，即便有一肚子学问，也只能沤烂在肚子里。要学习礼、乐、射、御、书、数六艺，对照国家当前的形势，射和御的需要最为紧迫。
从鞑靼草原游历归来，王守仁一直比较关注边境局势，几年来，鞑靼草原，号称大可汗的小王子，纠集火筛等各部落，从东到西，对大明边境进行无数次的游击性侵扰。朝廷《邸报》边境动态栏目上除了边患，就是捷报。如果动脑子想一下，就会猜到这种所谓捷报的含金量。既然边军连战连捷，敌寇怎么会屡败屡战？敌寇大事抢掠，满载而归，那就是得胜而归。边军不过是以敌人逃跑为胜利罢了。鞑靼人战术是游击性质，鞑靼人生活是游牧性质，他们没有固定的老巢。十几年来，明军只有一次号称大胜的进攻性战斗，但那不过是围歼了小王子的一个留守窝点，歼灭了四百多鞑靼兵。朝廷为了表彰这久违且难得的胜利，指挥官加官晋爵，可是小王子有生力量没有丝毫损伤，不久，他们便对大明边境进行了报复性的烧杀。
王守仁从仓廪实知礼节这一层考虑，知道野蛮部落虽然野蛮，但是他们的侵边战争与大明朝廷屡屡拒绝他们的贸易要求，甚至封锁日用品的出口有关。不过，这不是遭受侵略的借口。恩准贸易是我大明的仁义，拒绝贸易是我大明的权利。作为大明，即便我们是礼仪之邦，武备要常备，军弱遭敌凌。有实力做后盾的礼仪，是自信的礼仪；没有实力的礼仪，是自欺欺人的礼仪和虚张声势的礼仪。王守仁常听父亲说起，皇帝他老人家常常操心的事，一是人祸，人祸就是边患；二是天灾，天灾有河患、旱灾和地震。王守仁要为皇帝他老人家解忧，要赴国难，就要学好六艺中的射和御。
射和御是武备学问。武备学问，有形的骑马射箭是一种技术学问，无形的用兵布阵是一种智慧学问，都是生存学问，以智慧操纵武力，以智慧制止暴力，武备不是为了战争，而是为了威慑和防备战争。天行健，君子以自强不息，武备是自强不息。
国子监的射圃操场毕竟不专业，兵部下属的武学有专业的射击场，有军事课程。武学的教材除了“四书五经”，还有《武经七书》《百将传》，训练课程有骑射、剑弩、火攻和战阵等。
国子监有王守仁的同学倪宗正和张仲春，三位举人经常到北京武学蹭课。
王守仁听了两次武学课，就失去了听课的兴趣。来武学的目的只有两个，一是到演武场骑马射箭，二是为了二十五卷本的《武经七书》。孙斌很帮忙，武学尊经阁对王守仁全方位开放。
王守仁和倪宗正、张仲春，与所能接触到的所有对军事感兴趣的朋友讨论、切磋、争论、交流、试验，一起布阵，一起破阵。
王守仁有一个疑惑，《论语》教他“仁”，《大学》教他“正心”，《中庸》教他“诚”，《孟子》教他“义”，娄一斋教他“敬”，《武经七书》中说到战争战术，处处离不了一个计谋，这和《道德经》所说的也很一致。《道德经》说治国用“正”，具体说就是一个“仁”字；用兵以“奇”，具体说就是一个“诡”字，那就是“诡计”。作为一个诚实的人，要运用这些阴谋诡计，而且做到笑里藏刀，脸不红心不跳，王守仁还得慢慢磨炼。
