第二天早上，石本贵和二黑子帮助卸货。石本贵是个外粗内细的人，他装卸东的时候，不时往蔡琴住的帐篷里瞟。他还是不放心她。果然，蔡琴又开始折腾了。他手捧着全家人照的全家福照片，又想到了死。石本贵和二黑子急忙跑过去了，石本贵对她火了：“妹子，你咋这么犟啊？昨天不是说得好好的吗，你答应我不死了。你要是胡来，就太对不起我这个唐山老大哥了，我们把你救出来，双手都扒流血了，多不容易啊？你真要死，那还不容易？今天拦着你，谁也拦不了你一辈子！”蔡琴怔怔地望着石本贵。她一直不吃不喝，不搭理石本贵。石本贵到外面送水车端来一盆水，让蔡琴洗洗脸。
蔡琴不洗，石本贵四周看了看，连一条毛巾都没有。他抽出自己腰上的毛巾，放在水里浸湿，强行给蔡琴擦了擦脸。
去掉了蔡琴脸上的污垢，石本贵眼睛亮了一下。蔡琴刚才还像是要饭的花子，这么轻轻一擦，人就有模有样了。脸上的皮肤、质感、光泽都有了。这个中年女人，微胖，身材匀称，五官长相普通。她眼袋松弛，眉梢下塌，看来是心绪绝望带来的后果。但是，身上有一股中年女性的风韵。
石本贵把一只削了皮的苹果放到蔡琴跟前，说道：“妹子，你听我说呀，该吃就吃，该喝就喝。你说我这么远，搭上自个不少钱，上你们这来救灾图个啥呀？我实话告诉你，图个心里踏实，图个人间情义！一条命值多少钱？那是无价的，钱再多能换得回一条命吗？我们从唐山来，路途太远，到这太晚了，还没有大型机械，我们这伙人只能用手扒，扒出来的人大多是死的，就是你这么个活人。你要是想不开死了，我们回去咋跟家乡人交待啊？我们这不是叫花子走五更白跑腿儿了吗？”二黑子插话说：“我们大哥，连老婆都没有，老娘病了，他都跑这儿救你来了，这是啥精神？”蔡琴眨巴着眼睛，牙齿咬了咬嘴唇。石本贵摇了摇蔡琴的肩膀，哽咽了：“妹子，你要是死了，我们也不活着了。”蔡琴扭了一下依然能辨出曲线的身体，模模糊糊嗯了一声，算是应承。
石本贵看得出，他这一番话她多少听进去了。他额头的汗都下来了，他抬起胳膊擦了擦，一屁股瘫在地上，霎时，他的眼泪溢满了眼窝……
5
宁晓岩往北川中学奔跑，她的父亲宁宣成和弟弟宁伟不知怎样了。
曙光照耀的废墟渐渐明朗，废虚的尽头出现了旭日。人们在抢夺中，计算着生死的距离，为一个个生还的奇迹绷紧了神经。童刚和战友们战斗在北川中学废墟上，整整干了一夜，到了5月14日的早上，他们连续扒出50多具尸体，还有3个幸存者。在北川小学学校操场上的临时停尸场上，人们在遗体登记册里查到了这位英雄教师的名字——宁宣成。他的遗体是13日22时12分从废墟中被扒出来的。救援者发现宁宣成老师的时候，他双臂张开着趴在课桌上，身下死死地护着5个学生，1个死了，是羌族孩子名叫张虎。4个学生活了。活着的孩子中有一个叫张欣朵的女生，小名叫朵朵。还有一个场面让人心动，那是死去的学生张虎是在门柱那里被救援队员发现的，死的姿势竟然是倾斜的，看得出来，他地震时是扑向宁老师，可以推断，他是试图营救宁老师的一瞬间被砸中要害部位而死的，这场面令人震惊和动容。
晓岩母亲叶文娟在羌族刺绣厂工作，是羌绣设计专家。她有幸没有埋的废墟里，却亲眼见到了大地震给工厂造成的巨大毁坏。她被震傻了，同事们都开始救人，她还在地上瘫坐着。她开始投入营救同事的事情。后来，她就去了羌族鼓舞团，在废墟上喊了半天，没有女儿晓岩的动静，才火速感到到北川中学，这里有她的丈夫和儿子。一进校园她就被眼前的这一片偌大的废墟惊呆了——所有的建筑全都倒塌了，废墟连着废墟，砸扁砸碎的物品一个连着一个。许多孩子家长辨认尸体，哭得稀哩哗啦的。还有一些张望和等待的，他们踮着脚尖儿，焦急地张望着，心都望碎了。再看操场上，一个尸首挨着一个尸首，旁边排列着孩子们的书包。叶文娟心头忽然就有了一种不祥的预感，丈夫宁宣成不会特躺在那里吧？这样一想，她的两腿便像灌了铅一样异常沉重了，她索性坐在了地上，没有一点勇气走过去了，万一宣成真的躺在那里该怎么办啊，我该对他说些什么？做些什么？告诉他我一直在工厂里参加救援，没顾上来学校救他？告诉他到现在我还不知道女儿晓岩和儿子宁伟是生是死？……她不敢往下再想了。
“娘，我在这儿哪！”叶文娟听出女儿晓岩的声音。叶文娟猛地回转身循声看去，果然是晓岩跑了过来。晓岩也是刚刚过来，头发凌乱，眼睛失去神采。叶文娟欣喜，张开双臂，激动地大声喊道：“晓岩，是你吗？真的是你吗？”
“娘，是我呀，你没伤着吧？我是找爸爸和弟弟来了！”晓岩喃喃地说着，一头扑进了她的怀抱里，母女俩相拥而泣。叶文娟仔细端详着女儿，看她的脸庞，她的耳朵，她的脖子，她的手臂，除了额头上有点擦伤，哪都完好无损。晓岩沉着脸说：“别看了娘，我没伤着。”叶文娟哭泣着：“孩子，谁救了你啊？”晓岩说：“解放军伞降团的军人救了我！”叶文娟不放心地要撩起女儿的衣襟：“你身上伤着没有啊？是不是不想叫娘看见啊？”晓岩按住娘的手说：“瞧您，我还骗您？真的没伤着。”叶文娟问：“记下人家的名字没有啊？”晓岩说：“记下了，他叫童刚，是一名伞兵，人可好了。”叶文娟焦急地说：“你这丫头，我说上你们单位没见着你那。哎，对了，你在这看见你爸爸没有？小伟怎样啊？”晓岩眼睛红着，摇了摇头，朝操场那边瞥了一眼。
迎面走过来一个头发花白、身材清瘦的人，叶文娟认出他是这个学校的副校长，名叫陶泽海，便叫了一声：“陶校长。”陶校长也认出了叶文娟，脚步迟疑了一下，脸色沉着走了过来。“文娟你来了。”他的声音有些沙哑。
晓岩走过去急忙问：“陶伯伯，我爸爸呢？”陶泽海的眼睛躲闪着这对母女，低下头，指了指操场那边。叶文娟的脑袋嗡地一声，瘫倒在了晓岩的怀里。晓岩的大脑霎时一片空白，浑身止不住发起抖来，她哆嗦着嘴唇问道：“陶伯伯，我爸爸他怎么了？他怎么了啊？”陶校长叹了口气，伤心地说道：“去看看他吧，去吧，送送他……”
陶校长这一句话让人再明白不过了，宁宣成已经遇难了！
叶文娟急忙追问：“陶校长，看见我家宁伟了吗？”
陶校长摇了摇头：“没有，这里太乱了，你们好好找一找。”他说完，就带着伤指挥抢险救人去了。
叶文娟再次与晓岩相拥而泣。母女俩担心的事情到底还是发生了，不可逆转地发生了，从这一刻起，她们明确地意识到，这个快乐美满的小家庭已经永远地失去了顶梁柱，永远不再完整了。“娘，看看爸爸去吧。”晓岩为娘擦拭着眼泪说道。叶文娟点点头，在晓岩的搀扶下艰难地挪动着脚步朝操场那边走去。呵，这条路真长啊，仿佛怎么走也走不到尽头。叶文娟依稀记得，在一本书上一位学者说过这样一段话：我从来都是把生离死别放在一起说，谁曾经想过生离和死别到底哪一种离别方式更让人心碎？是生离还是死别？在她看来生离更让人活人痛苦，肝肠寸断。那个时候她就想，生离死别？太遥远的话题吧？她万万没有想到，生离死别竟然来的如此之快，来的让她措手不及。就在刚才，她坐在一堆瓦砾上，心头还有着和丈夫宁宣成团聚的希望，谁想到这种希望背后已经暗藏着无情的绝望呢？此时此刻，在宁晓岩的心里同样也承受着生离死别时的煎熬。
叶文娟和晓岩总算挨到了操场停放尸首的地方。一个矮个妇女到处分发红布，一具具孩子的尸体被挖掘出来，她就冲上去盖一块红布，她不愿意让人看见曾经天真的脸蛋儿变得如此丑陋不堪。这妇女叫贺思珍，在北川中学门前做布料生意的。她冒着生命危险冲上了店铺二楼，抢出一捆红色呢子布，遮盖尸体，为每一位死者保住最后的尊严。
叶文娟一眼就看见了躺在一块红布上的丈夫。看来红布是贺思珍发放的。她两眼立刻被泪水遮挡视线，什么也看不清了。此刻，风凝固了，太阳到这儿也凝固了。晓岩撕心裂肺的一声哭叫：“爸爸——”便两腿一软瘫倒在了丈夫的遗体上，和女儿一起放声恸哭起来。她们的哭声很大，引得不少人驻足观看，但很快就散去了，大家已经看到太多这样的场面了，在这场灾难中，有多少认识的和不认识的人命丧黄泉呢？留给活下来的人的悲伤实在是太多太多了。此时此刻，大家彼此都无需安慰，有泪就尽情地流吧，流完了挺直胸膛，擦干眼泪，去做对得起死者的事情。现在，叶文娟和宁晓岩希望得到的不是安慰，只是想在不被人打扰的情况下，安安静静地哭上一阵，然后，去做等着她们去做的好多事情。
“晓岩，我们不哭了吧。”叶文娟摇摇女儿的肩膀。晓岩听话地止住哭泣，为母亲擦拭眼泪。宁宣成静静地躺着，苍白的脸上粘着泥土。叶文娟掏出自己的手绢，仔细地擦拭着丈夫的遗体，把他脸上的每一粒沙尘都轻轻拭去，又细细梳理着丈夫蓬乱的头发，梳成他生前习惯的那种偏分发型。
宁宣成的后脑被楼板砸得凹下去了，当叶文娟拉起宁宣成的手臂，要给他擦去血迹时，丈夫僵硬的手指再次触痛了她脆弱的神经，她喃喃地说着：“昨天你还是一个对我笑，对我说俏皮话的活蹦烂跳的人哪，今天你咋就成了一个一句话不说不搭理我的人了呢？啊？”叶文娟轻轻揉着丈夫的手臂，恸哭失声：“今天早上你还跟平常一样，6点就起来了，给我们的小女儿洗漱穿戴好，带着她出去散步，然后早早地赶到学校上班了。可你这一走就再也没回来，女儿还在家里喊着爸爸早点回家啊！”晓岩久久凝视着父亲那棱角分明的脸庞，那粗粗的眉毛，高挺的鼻梁，厚厚的嘴唇，那张喜欢说笑话的嘴巴，从前和爸爸在一起的美好情景一幕幕浮现在眼前，叫她心酸不止……
夕阳凝重起来，越来越靠近东边的山峦。血红的余晖向山坳这边弥漫过来，所有人的心中都充满哀伤。朵朵来了，她跪在叶文娟跟前，哭着喊：“师母，宁老师救了我呀，您别难过了，从今往后我就是您的女儿！”叶文娟搂抱住朵朵：“好孩子，阿姨收下你这个乖女儿！”晓岩问朵朵：“你们的宁老师是怎么遇难的啊？”朵朵回忆起当时的情景：地震袭来的时候，宁老师正给我们上语文课，同学们乱成一团，就听他大声喊，同学们，不要慌，快跟着我往楼下跑！同学们在他的指挥下，沿着楼梯蜂拥而下。这时，有学生喊，教室里还有几个人！那几个人里面就有我。宁老师一听，立即转身从三楼返回四楼。我们几个同学正吓得直哭，不知所措，宁老师跑进来连忙冲着我们大喊：“不要哭，快跟着我下楼。”就在这个时候，已经被剧烈震动摇了一会儿的大楼中间突然裂开了一条长长的缝隙，楼体刹那间裂成两半，而这道裂缝，正好在楼梯的边上，我们逃生的路被堵死了！宁老师见状，急忙叫我们躲到课桌下面。由于太惊慌了，我们躲到桌子下面时，把课桌挤翻了。随着震动，水泥天花板发出可怕的“嘎嘎”声，眼看就要砸向我们的头顶，宁老师奋不顾身地扑了过来，扶正课桌，用自己的身体护住了我们，就在这时，水泥板塌了下来，砸在了宁老师的身上。我们几个拼命喊，宁老师你怎么样啊？就听宁老师说，不要喊，也不要哭！哭喊只会让你们更慌乱！不知过了多久，我们听到了宁老师非常艰难的声音，不要哭，同学们要坚强！坚强……坚强，坚持，是成功获救的基本条件，在没法自救的情况下，保存体力、等待救援是最佳的也是唯一的求生之道。听了宁老师的话，我们不再哭喊了。天色渐渐暗了下来，被深埋在废墟里的我们和宁宣成一道努力坚持着。从绝望和恐惧中渐渐平静下来的我们发现，宁老师用手臂护着他们，课桌没有倒，水泥板和烂砖没有伤到他们，但宁老师的手却被压住了。幸运的是，两个水泥板呈三角形挤在一起，形成了一个小小的空间，宁老师才能够跟他们说话，给他们打气。
没有多久，宁老师就虚脱了，他很困，很渴。他担心自己失去知觉后学生们更恐惧，他努力坚持着，怕我们坚持不住，时不时地鼓励他们，给他们打气。但我们发现，老师的声音越来越弱了，田刚同学感觉到，一股热热的、黏黏的液体从什么地方流下来，滴在他的脸上。我说，一定是宁老师身上流出来的。宁老师越来越虚弱了，声音也越来越小。刘红丽说：“老师，您困的话就睡一会儿吧，睡一会儿精力会好些！”但宁老师说不能睡，他要坚持，要和我们一起跟恐惧战斗，等待救援。为了不睡着，他还让刘红丽、田刚我们几个不时地叫他一声，以赶跑“瞌睡虫”。然而，宁老师的精力越来越差了，声音也渐渐听不到了。刘红丽和田刚哭出了声：“宁老师啊，您一定要坚持啊！”见老师没有回答，我们就用手敲击课桌，直到老师发出声音。天黑了，暴雨，寒冷，残垣断壁不停地坍塌、断裂……“孩子们，你们没事的，放心……”宁老师吃力地鼓励着我们，“你们要坚持！记住我的话！如果老师有什么意外，这权当是老师给你们上的最后一课吧！”我们都哭了。
