一颗瓤上山以后，正如他预料的那样，弟兄们不服，风言风语四起，他感觉憋气，还没有一个人搓单自在，但离开又对不起赛秦琼，只好忍耐。敌意最重的是空中飘，他跟随赛秦琼拉杆子，到如今只混个引全柱，一直想着三架子的位置，可赛秦琼迟迟不设三架子，一颗瓤坐上第二把交椅后，空中飘视他为眼中钉。为了让他们知道一颗瓤不是徒有虚名，便去牛屎大顶靠窑，带回了百十个人，风言风语少了，他也多了个贴心人小白鹤，在山寨里也算有根基了。小白鹤上山就坐三架子交椅，弟兄们更不服，赛秦琼要举行仪式，让众杆子拜见小白鹤。在仁义堂门前空地上，赛秦琼把十八罗汉请出来，供上香，仪式由青天柱黑彪主持。赛秦琼说：“眼下山寨发展壮大，人马越来越多，事也越来越多，再设个三架子，由昨天上山的小白鹤担当，小白鹤是唐太极的大弟子，武艺高强……”
“小白鹤有啥本事当三架子？”有人高声断喝。喊话的是驼铃梁云中蛟。今天一早金山上山了，云中蛟在二天门外截住金山说，山寨里新来一位三架子，咱们在山寨时间最长，却连里四梁也没混上，今天举行拜三架子仪式，不闹一闹他们就看不起咱们。金山和云中蛟原是穿山甲的两员大将，穿山甲被赛秦琼打碎以后，金山心灰意冷，要退出江湖，赛秦琼再三挽留，他才答应做白玉柱，管理风子庭，很少上山，很少参与山寨里的事。他听云中蛟说要闹仪式，劝云中蛟别恁多事，不就是混口饭吃吗？当不当三架子都一样。云中蛟见金山哥提不起精神，用异样的眼光打量他，以前他叫得最响，豪气冲天，如今咋变成了熊包？便去联络其他人，有人不愿意出头露面，有人怕得罪大架子，只有照应梁来无影勉强同意。
赛秦琼刚说完，就有人跳出来反对，小白鹤心里咯噔一下，看来今天的仪式不会顺当，又一想，挑战也好，当众露两手，让他们口服心服。
“云中蛟，你咋知道小白鹤没本事？”赛秦琼问。
“杆子靠花帽子，管直才有饭吃，光会花拳绣腿能砸窑吗？”云中蛟用鄙夷的目光打量小白鹤，见他穿白衣服，相貌英俊，没一点头领的架势，更像是花花公子。
面对挑衅，小白鹤不能坐视不理，站起来问明了他叫云中蛟，不客气地说：“云中蛟，撇开拳术，你说比啥？”
“花帽子。”
“咋比？”
“掐树叶。”
“中，你先来。”
云中蛟抽出两把花帽子，啪啪两枪，落下两片栗树叶，树叶完整无缺，叶梗齐刷刷断下来。好——周围响起欢呼声。轮到小白鹤了，气氛异常紧张。赛秦琼光听说小白鹤武艺高，玩花帽子的手段不知道咋样，云中蛟闹仪式他并没责怪，借此机会让小白鹤施展本领，压服众人，没想到云中蛟不比武，比枪，他担心起来，小白鹤万一输了，自己脸上也不好看。一颗瓤比大架子还担心，小白鹤是他推荐的，他真想替小白鹤掐叶子，掐十片也有十分把握。大伙计一干子从牛屎大顶来的人同样捏一把汗，云中蛟的不满，让他们感觉到铜峰杆子对新人的排斥，小白鹤万一输了，三架子可能做不成，他们也抬不起头。他紧紧攥着唱莲花落的短木棒，小白鹤要是胜了，他立即抽出另一根木棒唱一段。作为跟班，芮天放更紧张，不敢往前看，低头瞅着脚尖，树叶梗比针粗不了多少，软绵绵的，要击中绝不是容易的事，云中蛟左右开弓，两打两中，小白鹤可能要败在他手下，芮天放不敢往下想。
和云中蛟关系不错的杆子、云中蛟掌管的鹦鹉堂[1]的弟兄，无不为驼铃梁的精彩表演拼命叫好。来无影、东南风、淮河风、路通、地动山摇以及李大胡子没吭声，云中蛟表演的枪法，他们也能表演，在杆子里是家常菜，凭这一手未必能赢。他们是老资格，平白无故来一位小伙子当三架子，位居他们之上，他们不服，希望云中蛟压压他的威风。金山蹲在石头下面抽烟，震耳的叫喊声与他无关，暗暗埋怨云中蛟多事。小白鹤慢慢往云中蛟跟前走，气氛极其紧张。几千双眼睛注视着穿白衣的年轻人，几十步的距离延伸得有几十丈长，他在驼铃梁面前停下脚步，问：“驼铃梁，掐哪两片叶子？”
云中蛟用手一指，“老鸹窝看见没有？就那根树枝上的树叶，随便掐，不过——叶子不能有窟窿。”
小白鹤仰头往上张望，老鸹窝搭在一根拇指粗的树枝上，树叶上撒满阳光，风一吹微微摆动，他没急于掏枪，定睛瞅瞅，“树枝最前面那两片吧。”
“随便。”
赛秦琼说：“黑彪，你过去看看，是哪两片树叶。”
黑彪走到树下，仰起头，在茂密的树丛里寻找一阵，点点头，伸手向小白鹤证实，“是不是那两片？”
小白鹤轻轻点点头，缓缓从腰里拔出两把枪，抛向空中，足足有一丈高，两只枪如两只飞镖，飞快地旋转，枪把下面的红穗子摆圆了，舞出两朵好看的红花。枪落下来，他稳稳地抓住枪把，几乎在抓住枪把的同时，叭，叭，两声枪响，大家看得眼花缭乱，好似看魔术表演，有人还没弄清楚咋回事，小白鹤已将两把冒着青烟的枪插进腰里了，再望望树丛间，两片叶子晃晃悠悠飘落下来。有人捡起落叶送到黑彪手里。黑彪接过来仔细查看，一片完好无损，另一片上子弹从紧挨叶梗的地方穿过去，留下小小的半圆形豁口。黑彪宣布，云中蛟比小白鹤略胜一筹。小白鹤虽然失利，但花哨的表演、麻利的动作为大伙留下了深刻印象。倾向云中蛟的人不敢小瞧小白鹤了，为小白鹤担心的人放下心来。
“好。”远处传来尖细的女人叫好声，声音不高，却将所有目光吸引过去了。小白鹤循声望过去，在通往三天门的石头上，立着一个女人，头发梳得光溜溜，粉白的面容异常扎眼，穿着红底黄花上衣，面目清秀，好似雪地盛开的梅花。小白鹤瞄她一眼，立刻想到了韩秀雯，心跳加速，脸面涨红，不敢再看。女人是赛秦琼的二老婆，报号“四季红”，杆子们叫她二夫人。二夫人见了小白鹤眼前一亮，杆子个个灰头土脸，胡子拉碴，穿着肮脏，而小伙子穿白衣，衣服硬刷刷有角有棱，面皮白净，个子高挑，可谓是鹤立鸡群，这样的人咋流落到杆子里？忽然她笑了，自己不是一样流落到杆子里吗？她站在石头上看了一会，见小白鹤掐掉树叶，对他更是刮目相看，小伙子不光人长得俊俏，枪法也好，不由自主地叫了好。赛秦琼让石猴子把四季红劝回去，杆子们很久尝不到女人的腥味了，憋得像恶狼，看见四季红恁漂亮，不定会做出啥事哩，还是离开是非之地好。四季红很不情愿地从大石头上下来，走没多远，又站在另外一块石头上看。
小白鹤的表演，让赛秦琼绷紧的脸皮缓和下来，“弟兄们，小白鹤的枪法也算中，他还年轻，再摔打几年一定更好，不过，小白鹤最擅长的是太极拳，谁敢向他挑战，可以下场比……”
“我！”随着喊声，目光唰一下集中过去，原来是赤火柱[2]地动山摇。他在家时学过武把子[3]，力大如牛，三五个人近不了身。杆子都有一身使不完的蛮劲，时常聚在一起摔跤、比试拳脚，地动山摇是常胜将军。地动山摇走到人群当中，想在众人面前露两手，教训一下小白鹤，让这个毛头小伙知道他的厉害。他站在场子中间，高高昂起头，眼睛翻到了天上，等待小白鹤下场。武把子是小白鹤的拿手戏，他不怕，师父说过，练武先练胆，没有胆量再好的功底也使不出来。他坦然地向地动山摇走过去，暗暗提醒自己，天外有天人外有人，千万不能麻痹大意。
地动山摇想一口把小白鹤吞下去，亮出“饿虎扑食”的门户，双拳如两把大铁锤向小白鹤砸过去，呼呼生风，如果砸到小白鹤身上，不死也得受重伤。大伙的心突然缩紧了，无不为小白鹤捏把汗。眼看双拳到跟前了，小白鹤灵巧地迈开前脚，后脚迅速跟上，一只脚尖点地，一只脚跟踏实，一虚一实，巧妙地辗转，这一招称作“跟步套辗步”，在躲过地动山摇笨重身躯的同时，伸出双手，在地动山摇的后背上轻轻推一把。地动山摇扑了空，身子站不稳，后背上又被推一把，急速向前倾倒。噔噔，紧跑两步，没有站稳，栽倒下去了。众人暗暗赞叹，小白鹤不愧是太极高手，只一个回合就把常胜将军打趴下了。地动山摇站起来，威风扫地，怒气冲天说：“小白鹤，这算啥本事，有本事接着我的拳！”小白鹤淡然一笑，没有说话，挥挥手，示意他进攻。地动山摇拍拍手掌上的泥土，给手心里一口唾沫，搓一下，再次摆开门户，这招叫“夜叉探海”，一拳在前一拳在后，向小白鹤冲过去。前面的拳三分实七分虚，后面的拳七分实三分虚，如果对方接不住前面的拳，就会被打倒；如果接着前面的拳，后面的拳更凶猛，快如闪电地砸过去，肯定能把对方击倒。地动山摇的拳头打过来，小白鹤不躲闪，不慌张，拳头离身子只一尺远了，他以极快的速度伸出右手，迎着凶猛的拳头上去，手掌和拳头接触的瞬间，突然改变了运动方向，画出一道弧线向下滑动，拉着地动山摇的胳膊往斜下里走。身材高大的地动山摇仿佛着了魔，听话地顺着小白鹤的手掌向下倒，身子已经重重地摔倒了。小白鹤使的这招叫“海底针”，漂亮灵活的动作再次引来喝彩声。
地动山摇急红了眼，一骨碌爬起来，高高跳起来，使出狠招“力劈华山”，准备把对手往死里打。这时，小白鹤的身子还没有转过来，眼看双拳就要劈下来，躲闪已经来不及，他本能地举起双拳迎过去，使出“弯弓射虎”，右拳挡住劈下来的掌，左拳狠狠击中对方的肚子。地动山摇以为这一掌下去能把小白鹤劈倒，双手举起，身子露出空当，小白鹤一拳打过去，把地动山摇推出一丈开外，重重地跌倒了。小白鹤连忙走上前拉他，地动山摇从没被人打败过，这次当众输得惨，脸上挂不住，恼羞成怒，使出“兔子登天”，飞起一脚直奔小白鹤的太阳穴。小白鹤刚弯下腰伸出手，对方的腿已到面前，他收回手身子猛然往上抬，让过有力的腿，顺势使出“小鬼推磨”，给飞过的腿加把劲，地动山摇收不住，身子骨碌碌滚两圈。与此同时，小白鹤身子也失去了平衡，往前倒下去，他迈开一步，右手伸直成“下插掌”，重重插在地上，戳出四个洞，后脚踏实，前脚虚步，前虚后实，能退能进能攻能守，等待对方继续出手。地动山摇羞愧难当，气哼哼地走了。
“小白鹤胜，地动山摇输，还有人上场没有？”黑彪高声叫喊，无人应声，“没有人上场，小白鹤就是山寨里武艺最高强的人。”
看到这里，一颗瓤心里踏实了，芮天放和牛屎大顶来的弟兄们心里也踏实了。叫好声过后，赛秦琼兴高采烈地站起来问：“哈哈，我说嘛，唐太极的徒弟不简单，弟兄们，小白鹤能不能当三架子？”能！牛屎大顶的弟兄们叫得最卖劲。赛秦琼说：“今天大摆宴席，欢迎三架子小白鹤和牛屎大顶的弟兄们上山，以后咱们就是一家人了，再不能分这个山头那个山头，都给我记好了。弟兄们放开量喝吧，一醉方休。”
席间，大伙计悄悄建议小白鹤仿效一颗瓤去靠窑，再建功绩，以后大伙更对他刮目相看。小白鹤问靠哪个窑合适，一颗瓤说歪头山最合适。一个月后，小白鹤向大架子提出来，赛秦琼点头应允，又不放心，问他要多少人马。小白鹤说有牛屎大顶的百十个弟兄就够了。赛秦琼说，再给你拨一百个弟兄，小白鹤不要，赛秦琼说，带上，多带些人马只有好处没坏处。两队人马加起来二多百人，小白鹤带着下山去了。赛秦琼让一颗瓤带领几十个堂将跟在后面，小白鹤要是靠窑顺利，就别露面；万一遇到麻烦，合兵一处，拿下歪头山。
大伙计走在队伍前面，抽出两根小木棒，梆梆敲起来，唱起了莲花落，响亮的声音在山林里回荡：
小白鹤，身手好，带领大伙儿去靠窑。
红光子[4]，高高照，一队人马下了山，……歪头山大当家的叫王二帽，手下一二百人，近百条枪，称得上是一股大杆子。使双枪不算稀罕，但王二帽与别人使双枪不一样，别人一把枪打一个目标，两把枪打两个目标，王二帽是两把枪打一个目标。刚当杆子的时候，他用的是单枪，后来杆子闹腾大了，再用单枪怕人瞧不起，为装点门面，装模作样地挎上双枪，但是他打枪都是右手先发火，左手再补上一枪，说白了就是两只枪射同一个目标，和一把枪没有啥区别。外行看热闹内行看门道，王二帽那两下子只能糊弄外行。堂将奉承他把子亮，他高兴得不知道哪个脚趾头朝前了，索性不用先前的报号，改用王二帽。二帽，是两把花帽子，双枪，多威风呀。王二帽本事平平，但手下有几个了不得的人。去年从山东战场退下来一支被日本人打败的部队，一路往南方撤退，部队里一部分人是东北人，家乡被小日本占领了，他们认为往南方逃跑是耻辱，部队行到沘水一带时，他们不愿继续南撤，开小差逃跑了，不敢走大路，在山沟里摸来摸去迷了路，三天没有吃东西，又渴又饿又累，这天正好转到歪头山，王二帽弄清楚他们的来历后，把他们请上山，热情款待。他们共有二十四个人，号称二十四兄弟，为首的叫郎思启，他们感恩于王二帽，与其回家乡做亡国奴，不如待在这里等候时机打日寇。二十四兄弟受过正规训练，作战经验丰富，不好对付。
