正当萧荣愁眉苦脸之时，绵延至护城河外的青石砖道彼端黑影乍现，他先是愣了愣，瞇起眼伸首一瞧，还未看个清楚，就听见身边几个小太监欢呼起来。
“回来了、回来了！殿下回来了！”
这下萧荣也不必多费眼力确认了，毛头小子的目光总是比他这五旬老人好的，再加上得得马蹄声渐进，他重重咳了声，弯身伏首：“恭迎殿下回宫。”
其余太监见了也连忙弯腰下拜，“恭迎殿下回宫！”
马驰至下马碑前，马上的青衣男子伸手一挽，黑骏骏的马长嘶一声，立马乖巧止步。男子翻身下马，身段之利落怕是连东渊最具声誉之驯马人也自叹弗如。
“辛苦你了。”男子抬手抚摸马背，嗓音温润宛如春瑛初发。黑马瞇了瞇晶黑的眼，轻轻喷了口气，亲昵地往男子肩上拱了拱。萧荣身边的太监见这匹马四蹄踏雪、眼间流星，心知这大概就是大皇子的爱马逐云，立即笑着上前替贤王接过马缰。
男子也不介意，毕竟身系要务，只扼要交代了句逐云忌口的食物，便随着萧荣进门。
萧荣见他一路急赶归京，却不见多少风尘，心里直道奇哉，脸上倒是没表现出半点惊异。
“殿下，您一路上辛苦了，是否先饮口茶水缓缓气？”萧荣当然知晓殿内的事刻不容缓，也总不能让大皇子昏厥在殿内吧？尽管从大皇子面上看不出来，还是尽责地问了句。
男子闻言，浅笑道：“不碍事，经过驿站时我已用过。皇上现下在紫阳殿内吗？”
萧荣听道男子问话，先是为这嗓子陶陶然了一会儿，发现自己有些失态，老脸不由得一红，赶紧回道：“是，还有太子殿下也在里头。”
男子走在萧荣后头，全然没注意到萧荣的不对劲，只应了声，不再多言。
萧荣总算松了口气，伸手拂去额际豆大的汗水。
幸好、幸好，殿下未再开口。那把嗓子可不是甚么人都抵挡得住的。
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越过金水桥，男子远远便听到紫阳殿中争执声不断，殿外当值的宫娥内侍无不是僵着身子、战战兢兢不知如何是好，个个眼眶下蛰伏着散不去的乌黑。男子心下了然，又加快数步，瞥了眼为自己领路的萧荣，温玉似的眸子眼色瞬时沉浓。
看来为了这打西北方来的密信，宫内的人怕是几天几夜都没个安稳……然，究竟是什么样的事能让父皇变了脸色，要人六百里加急传讯予他？数日来他不断思忖，终是没个解答。
可当他正要抬脚踏入紫阳殿内，里头须臾间又没了声息，他略微疑惑，却没作多想便走进去了。
在安坐于主位雕龙漆乌桧椅上乌袍之人启口前，他抢先一步问安：“父皇、太子殿下。”
“瞬深皇兄，你可总算回来了！”坐于旁席的紫袍少年表情一亮，率先起身相迎。只见少年眸采闪烁，倒现几分欢欣之色。
管瞬深朝年轻的太子温和一笑，算是响应，接着目光移向主位上年过四旬仍不显老态的东渊国君：“父皇，究竟有什么急事？”
出乎意料的是，主位上的东渊国君管怀世非但无半丝严肃之色，反倒笑得十分慈祥。
“阿深啊，此番找你回来，的确是有要事。”置于扶手的掌往后挪了挪，“是这样，近日大胤突有贵客将至，朕希望由你担任东渊特使，前往接应，你觉得如何？”
管瞬深微微一愣，心道原来是这件事。
只是，为了这事有必要将他急调回京吗？况且如若大胤来使身分如此之矜贵，两国又同是友国，让他这不理朝务的皇子前去迎接，是有不妥之处。
管瞬深眉头微蹙，不置可否地反问：“这事……照理而言，不是该由本朝储君担任吗？”
太子代替国君迎接各国贵宾，处理邦交要务，是朝廷不成文的共识。为的就是能让未来的国君藉此熟悉他国的新任重臣，担负未来治理国家的任务。
被点到名的东渊太子管陌延眨了眨眼，清俊的面容绽开笑容：“皇兄，清河国那里也有事情，请皇兄为本宫分忧解劳啊！”
东渊国君闻言嘴角一抽。分忧解劳？亏你说得出口！
管瞬深的目光又移到自家父皇身上。
东渊国君咳了声，“事情就如延儿说的一般，如何？若是不便，朕可以改派其他皇子去。”
他嘴上说得宽容，玄乌袖子下的掌却悄悄握住雕龙扶手。
要是不行，也没有其他人了……谁让那女娃要求实在太高……儿啊！假如你硬是不肯接受，别怪朕不顾父子之情，将你打包送走。
听闻国君之言，尽管管瞬深已有多年不涉朝务，他思忖半晌，还是决定接下命令。
“既然父皇和太子开口，儿臣也不好推辞。儿臣愿意替太子接待大胤贵宾。”
“哈哈，很好，三日后便出发吧！本朝和大胤相约之地为两国边境的兰夕县城，大胤来客身分特殊，阿深可要好好招待……”说到最后，东渊国君心虚了起来。
儿啊！原谅父皇吧！老祖宗有交代，咱国有把柄落在人家手上，偏偏你又是咱们东渊有名的美人……唉！谁让大胤的太上皇就好这口，还拿一百年前的密约要挟朕。你身手了得，兴许能招架她来势汹汹的各种把戏……吧……？
思及大胤六月皇帝名闻东土的种种劣行，原本自信满满的东渊国君突然没了底气，长叹一声。
管瞬深见状，不由得挑眉，疑心大起。
不对劲，父皇和太子的反应太不对劲了。莫非迎宾之行其中还有什么猫腻？
管陌延眼见管瞬深脸色不对，心知自家的父皇马脚快露出来了，急忙接腔：“总之，请皇兄帮忙本宫接待贵客，只要从东渊边境护送到京城便可。哈哈、哈哈哈……”
管陌延对邻国六月皇帝的恶行恶状可是心知肚明，想当初刘本阙登基时前往恭贺的倒霉人选就是他。招待各国使臣的晚宴几乎成了每个男性使臣的梦魇。
死都不要再见到她！管陌延攒紧拳头，咬紧牙关，神色仍是力持平和。
“……”目光在东渊国君和太子之间游移，管瞬深虽对他们不寻常的态度感到怀疑，但自己原本就不是会在旁枝末节上斤斤计较的人，当下只应诺了句，便随着内侍总管萧荣准备数日后的迎宾事宜去了。
这十数日来，刘本阙很郁闷。
事实上，世上能令她郁闷的事情不多，屈指数来只有三件，偏偏与她相识相知十数年的魏司容不动声色地就达成了其中一项，使她悲愤欲绝。
刘本阙在马车内一边忍受着自出生以来从未亲身体验过的颠簸，一边撩开车帘。
马车之外如她所料，道旁正是生意盎然、枝繁叶茂，自幼国势地理未曾偏废的她当然明白，自己正经过大胤与东渊边境的十里林子，再过不久，即会进入东渊兰夕县。
问题是，自干阳出发以来，她连个活人也没遇上！
起初，她还以为那只是凑巧，毕竟大胤境内也不是每一处都适于人居，在干阳外郊，委委实实有那么一段是人烟罕至的。倘若魏司容挑了那个方向走也无可厚非，毕竟那是前往东渊最近的路途，约莫两日即能穿越。
待到第三天，她发现窗外仍是渺无人烟时，曾开口询问：“司容，你说这里怎么没半个人吶？照理说，这里不是该有个热闹的风城吗？我记得只比瀛都小一些，还是挺繁荣的。”
在宫里时，她可是将名胜地名记得分毫不差，见途经之地竟没有风城，刘本阙不由得怀疑自己的记忆力出了问题。
那时魏司容眉也未挑，淡淡回答：“你记错了，这里自明英太祖开国以来一直都没半个人居住。”
“咦？是这样吗？”刘本阙虽疑惑，还是点点头表示理解。即便对于地理记得熟烂，出了干阳后没有什么方向感的她就跟个路痴无甚分别，但魏司容她还是信得过的，否则也不会令他带自己出来。
然而两天过去、五天过去，直到七天、八天……她愣是连半个人都没看着！大胤境内荒郊野岭再多，总不可能每一处都不适宜人居吧！
于是十天之后，她忍不住又问：“司容！怎么可能连边境都没人！你该不会是走错路了吧？”
岂料魏司容依旧不卑不亢，声线平稳毫无波澜，“我并未走错。”
刘本阙瞠目，一捶大腿，“少骗我！最好一路上半个人也没！你这可是欺君之罪，还不从实招来！”
魏司容唇角微扬，“臣不敢欺瞒陛下。”
“还说没有，鬼才信你。”她偏头。
“陛下还记得当日的问话？”魏司容将脸一侧，问道。
“那是自然。我问你为什么窗外没半个人，你回答一直以来都如此，还把我的老祖宗明英太祖刘响奶奶也扯上了……是了，你除了欺君还侮辱太祖！朕要治你的罪！”刘本阙脑中思绪一闪而逝，复问：“莫非是阿翼和皇爷爷交代了你什么？快说！”
“陛下既然记得清清楚楚，那臣的罪状是不成立的。毕竟臣的回答无误，别提干阳外郊，就是干阳里头也没半个人居住的。”
“干阳怎么可能没半个人居住，那你和我又是什么？不是人吗……”刘本阙眉头紧锁，话尾霎时一顿，咬牙切齿起来，“……好你个魏司容！”
竟然和她玩文字游戏！
魏司容语气里透着愉悦，“所以，臣自头至尾都并未欺瞒陛下。”
刘本阙掩着脸，缓缓低头，开始在尚有余地的车厢内翻滚。
“臭司容……讨厌死了啊啊啊啊……”
她想挠墙啊啊！
居然专拣偏僻的地方走！虽然大胤的男子与东渊相较起来并非特别出色，毕竟大胤不以男子美姿容闻名；只是她在皇宫内憋了那么久，好不容易出趟远门却连个美人儿都没见着，这叫她怎么可能不郁闷？
满心欲念无处可发，真真是惨绝人寰！
“无上皇陛下曾吩咐，要臣千万守住陛下，别让陛下未出国境就惹来祸端。”
刘本阙犹有不甘地咕哝，“皇爷爷乱说！哪里会惹来祸端，通通带回宫不就成了吗……我标准还是很高的，又不是看到公的就会扑上去，我可是非良民不要、未成年的也不要、有家室的也不要……”
魏司容暗叹一口气。
就某方面而言，标准过高也不是好事。
思及此，他转头横了她一眼以示警告，“阿禹方才传来消息，说是东渊来迎的使者约莫明日会到，届时你可别见了人家漂亮就眼巴巴地扑上去，你刘本阙不要面子，我、阿想还有大胤可还舍不得丢脸。”
此趟出使东渊，刘本阙借的可是他嫡妹魏想容的名号，魏想容在大胤四世族中以才貌两全美名远播，他可不想刘本阙这一趟回来后，妹妹的清誉从此一蹶不振。
刘本阙原本尚在打滚，听闻此言倏地坐起身，拾起一旁的人皮面具重新戴好，满面堆笑：“知道啦，但是我可不敢保证。有时候人的色心操之不在我，你了解的。”说着还伸手拍拍他的肩，若有感悟地叹息。
魏司容扶额。
……他能了解什么？他可从来没了解过。
他想了想，仍是不太放心，又殷殷叮嘱：“对了，阿禹还说，兰夕县内最近不太平静，今晚你给我乖乖待在旅店内。”
“为什么不太平静啊？”她还期待去夜集逛逛呢。
“……不必多问。”魏司容思索片刻，决定暂时不解释。只因不平静的理由反倒会让她兴奋得跳起来。
尽管他会守着，但是天知道刘本阙会出什么花样。他太了解她了，连在宫内都如此不拘，更别提出了大胤。
尉蓝年岁虽是四族宗长之中最年长者，然脾性躁急，无法收拾刘本阙的残局；殷九棠尚还是个未行冠礼的孩子；而宋禹是他们之中除了自己以外最为识得大局的人选，可惜他也正为新帝之事劳心，能抽出空闲给他点消息实属不易。
是以，若果她真惹出什么麻烦，奔波忙碌追在她后头收拾残局的不会是别人，还是他魏司容。
眼见国关将近，魏司容非但没为明天即将甩脱刘本阙而感到庆幸，反而心中隐隐升起一股不祥的预感。
转眼间已是月上中天，夜幕沉沉，星子芥微罗列。
落更初响，整座兰夕县陷入宁寂，兴许是因略有耳闻，即使是初至兰夕县的外地来客亦不敢在街上逗留，早早便在客栈下榻，就连打更人都走得战战兢兢、举止畏缩，恨不得早些离开。
管瞬深是在城门欲阖之时入兰夕县，费了一番功夫找寻一间妥适的旅店之后，天色已暗。算算时日，是比自己预估的还早了一天。
他将马缰交给前来接迎的小二，这回的坐骑并非逐云，只是一匹中上的马。逐云虽然是大宛良驹，堪负千里之行，上回随他没日没夜地赶回京，怕是也要休养一阵。逐云对他而言本来就别具意义，他想好好保养这马。
“谢谢你了，小二哥。”他向准备将马引入马廏的尖脸小二道谢，接着转头望向街上。
说来奇怪，兰夕县虽处于东渊边境，却因与盟国大胤接壤而时有贸易往来，照理而言即使入了夜也不该如此冷清才是。然而眼前所见，却是一片空荡。方才入了县城，看守城门的兵士只交代几句勿要于夜里随便出外走动，便匆匆关了城门落了锁，也没说清楚缘由。
管瞬深虽是个闲散皇子，已有多年不管朝中事；但对于江湖之事还是多少上了心的，不然一个月前也不会向东渊皇帝请命到西南勘灾。因此这回兰夕县的古怪，他亦有心了解一番。
“小二哥，你说这街上怎就没个人影？我虽是打京城来，对于兰夕县里的夜集也曾耳闻，怎么连个摊贩也不见得？”
管瞬深不提还好，这一提倒吓得小二一个哆嗦，食指连忙压在嘴上示意他别再说下去，慌张四盼。
“唉呦！这位公子爷千千万万别在大街上乱说，这话在这里说不得、说不得啊！”小二愁眉苦脸地道，“请您先入客栈，小的再向您细说。”
管瞬深心里存疑，还是点点头，任小二快步牵马入厩，而他信步入屋。
或许是心中恐慌，小二的动作比往常利索许多，管瞬深前脚才踏进门坎，后脚小二就赶了上来。
“可以说了？”
小二又小心翼翼地看了看周遭，才附在管瞬深耳边细声说道：“这兰夕县……最近遭了贼了！”
管瞬深颦眉，“……遭贼？”
这不算什么大事吧。即便开明十年来歌舞升平，国君励精图治，也难遏止小偷小抢，毕竟犯罪本来就不可能被完全消弭。
