少女见他眼光凝在自己身上，眨了眨眼，眸光灿然，目露哀求之意，更有了分管瞬深忖不出来的思绪，只是他仍然下意识避开她的目光。
总觉得，那样的眼色使他不太舒服，宛如被硬生生扒了一层衣物一般。
尽管管瞬深年过弱冠，但出于某些因素并未娶妻，就连通房也无，对于情感仍是难得一张白纸，无一点墨渍。平日素不乏芳心暗许的闺秀，但东渊民风毕竟没那么开放，还做不出他国掷果盈车那么大胆的举动，有的也只是香帕暗抛；只可惜，敢抛的也只有名门氏族，偏偏管瞬深并不是很懂这项规矩，只知道姨娘曾交代他别乱拾些姑娘家的东西，就算看见一块绣工精湛的帕子掉在地上，也如同过眼浮云一般视若无睹；而平民百姓家的姑娘仰慕是仰慕，心知不可能攀了高枝，也就将一份情意暗放心中。
说穿了，这东渊大皇子，不仅迟钝，而且难追。
就是因为不曾被如此大剌剌毫不掩饰地盯着，是以管瞬深接触到刘本阙的目光才会有不适之感。
重新迎上少女的眼神，管瞬深低声道：“……对不住，我还是必须将你交给官府。”
见少女瞠大双眸，他有些不忍，又补充道：“你还是个孩子，虽然做错了某些事，还是来得及改过，千万别灰心……”
纵然他心里总是存了点恻隐之心，却绝非会因此私了之人。十七岁时东渊皇帝卧病榻上，他受命辅佐太子监国，人前素来有贤王之称，又怎么可能是会因一点不忍而私自了断之辈？因此不忍归不忍，他仍旧会公事公办。
只是他并不明白，刘本阙担心的根本不是会被扭送给官府坐牢，简单说一句，她有魏司容她怕谁？更别提其他辅臣了，她一旦出事，宋禹、尉蓝甚至是殷九棠都不可能袖手旁观；她怕的是，万一真的被送到兰夕县府，到时候魏司容会怎么剜她啊！
呜！偷不着香就够倒霉的了，还要让魏司容像个老妈子念、念、念个没完，恐怕在她还没见到东渊派来的向导前，她的耳朵就会长茧了！搞不好，魏司容一气之下又将她绑回大胤，那她何时才能再出来玩啊……
刘本阙一想到后果，不禁耸拉下脑袋。
不过，眼前之人的声调与她猜测无二，果真是一把唯有天上有的好嗓子，挠得她心痒。这大概是目前唯一的收获了。刘本阙抬眼，见管瞬深不疾不徐地下床，当他手已抬到一半，准备让小二送来一盆温水好梳洗时，倒是先响起几道叩门声，偏生这种肃然有序的叩门声她特别熟悉。
刘本阙忍不住头皮发麻。
管瞬深迅速开了门，就见一身黑衣的魏司容站在门口，清俊面孔上带着礼貌的笑意。魏司容见到管瞬深的样貌后，眸中似乎划过一道讶异，才缓缓说道：“抱歉，殿下，我家妹子给您添麻烦了。”
语气中满是歉意，却恶狠狠朝因束缚术而僵直着的刘本阙瞪了一眼，大有拆了她的意思。
刘本阙冷汗直滴，心想这下惨了，窃玉不着倒真是把魏司容惹毛了。
＊
吩咐小二到衙门去请捕头来将采花贼带回去后，管瞬深连同刘本阙、魏司容三人到楼下用早饭。
“我是大胤魏家宗长……魏司容。这是舍妹，魏想容。”魏司容说到舍妹那里时，瞇着眼瞥了一旁的刘本阙。刘本阙自知这次祸闯大了，低头默默剥着馒头，任由魏司容向管瞬深介绍她。
她怎么会知道，夜里突然来了个采花贼，为了与那采花贼争辩她又爬上三楼，结果见色起意夜袭的恰巧就是东渊遣来的向导？她是知道东渊肯定会派个高规格的美人来迎接，可是哪有那么巧的事……
也幸好没戴上魏想容的面具，否则司容回头还不把她给吃了！
“幸会，我是东渊大皇子管瞬深。”管瞬深倒是处变不惊，将所有疑惑压下，“太子殿下身有要务，父皇令我代他来迎接使者与小姐。”
“贤王殿下亲自前来，是司容与大胤的荣幸。”魏司容顿了顿，语调一转，“不过，此次担任使者的不是司容，而是舍妹想容。”
他乖巧的妹妹的名声，就这样被一个急色的太上皇给毁了。尽管管瞬深面上看来是没有什么波澜，但天晓得他心里又是作何感想。
刘本阙偷偷瞄了魏司容一眼，见他眼中愠火更甚，只好继续默默地剥着馒头。
馒头没有了，本来欲伸手再拿一个，被魏司容凌厉的目光一扫，她手顿时抖了下，又缩回桌下，做小媳妇貌。
“使者大人真是……文静端雅。”管瞬深忖不出更好的赞美之词，只能就着刘本阙现在的模样道。
“司容替舍妹谢谢殿下谬赞。”魏司容浅笑以对，微弯的眼角似乎因这一笑捎上了暖色，刘本阙却是清楚感受到身旁传来阵阵寒意，暗自抖上三抖。
哈哈、哈哈哈……幸好啊幸好，眼前的东渊大殿下并未出口询问何以魏想容的面貌与传说中不同，尽管她明白眼前温良似玉的男子不可能如此失礼，但是她一点也不想听魏司容唠叨妹妹的清誉被毁了、妹妹的名声全完了云云。
刘本阙此念一起，禁不住抬头对对面的管瞬深浅浅一笑，以表达自己的感谢之意，殊不知这见牙不见眼的笑倒是让他怔了怔，尴尬地咳了一声。
“恕瞬深直言，请问使者大人此次来访的目的为何？”
彼时离京，父皇只委婉告诉他别怠慢了贵客，对于此次大胤遣使而来的原因三缄其口，只字未提。而太子管陌延更是见着他便匆匆绕道走，仿若生怕被他捉去吃了般。两人对于此次接待大胤贵客的缘由均避而不谈。事实上，除却各国国君登极，皇帝大婚，国丧之外，鲜少会遣使往来，更多的是黎民百姓之间的商贸交流。
再者，各国遣使往来向来光明正大，倒不似如今一般，只派了他一人前来迎接，生怕被人知晓似的。
刘本阙眸采一亮，正要照实开口，已经到喉咙口的一句“当然是来见美人儿大殿下”立马被魏司容义正词严的话给堵了回去，“我朝与东渊确有要事相商，前阵子陛下曾与东渊皇帝陛下联系，曾约定月初派出魏氏宗族造访东渊。”他看着对头的管瞬深道，看似态度诚恳，却又未解释清楚。
刘本阙只得缩了回去，低头蚊蚋似地咕哝了句“司容又插我话”、“司容打什么太极”。
管瞬深却颔首，识趣地没再多问。
多知道了，兴许无甚好处。
魏司容见状，心下知晓这东渊的大殿下的确是个明白人，收拾起眼中的玩味，扫了眼正垂首吶吶不已的刘本阙，缓缓开口：“大胤年号方易，朝中尚有诸多要事得处理。现下殿下已见到舍妹，恕司容先行回京，舍妹想容就请托殿下照拂了。”
管瞬深一愣：“瞬深原先以为，这次有与宗长于桓京一叙的机会。没成想，宗长却是不去的。”语气中隐含着几不可察的无措。
他原以为，此次魏司容携魏想容前来，而大胤遣魏想容为使者，应是打算让魏司容在途中好好提点一番。是以此刻魏司容直言只将魏想容送到兰夕便要调头回大胤，他略感诧异。
将一名大胤使者接送至桓京并不难办，问题在于这名使者非但是女性，还可能是他应负不来的那种类型，教他如何不紧张。
魏司容了然，笑言：“殿下也知道，大胤每任皇帝身边均有四大宗族所出之四辅臣，随皇位更替而代换。太皇陛下执帝玺六月，感于陛下之才德珍备而禅于皇，因此陛下随侍之四辅臣初次上任，政事上难免需要前任四辅臣之提点。”
至于刘本阙那时闹得多么人仰马翻，所谓家丑不得外扬，他自然不会提到。
魏司容的理由合情合理，饶是管瞬深也无法推托。古往今来东土上以女子之身充任使者之人并非特例，以男女不便孤身同行的缘由拒绝同往，反而是相当污辱女子的行为。更何况魏想容并非寻常女使，而是大胤倚仗之四大宗族之一的魏家嫡女，身分非同一般。
管瞬深暗暗叹了口气，慎重道：“既然魏姑娘是东渊贵客、大胤特使，瞬深定然会让魏姑娘平安抵达桓京。”
一直沉默不语，实则暗地观察管瞬深反应的刘本阙听闻，目光乍亮，忍不住嘿嘿低笑了几声，那笑声有点猥琐有点兴奋，就连修养极好的管瞬深都不由自主瞅了她一眼，满脑子都是“和采花贼同行”、“和采花贼同行”、“和采花贼同行”这个不太妙的想法。
魏司容见到两人的举动，宛若想到什么，斜睨了眼刘本阙。
他的刻意固然有之，然则许是冥冥之中自有注定，让东渊及大胤的嫡系在一百多年后又走到了一路。
只不过……
睐着一旁窃笑得欢快的刘本阙，魏司容凑到她耳畔说道：“你可别太超过啊！”
“放心，我可是大胤的太上皇呢！才不会给阿盈丢脸！”刘本阙抿唇，故作正经，尽管未有言语，嘴角那一丝笑意却泄漏她的真实想法。
魏司容瞇细了凤眼，对着刘本阙笑弯的乌眸，再次深感魏家宗长难为、太上四辅臣难为，希望刘本阙别又在东渊惹了一身债，要他们回头收拾。
东渊大殿下，你自个儿保重啊！
魏司容有种将饥渴已久的猛兽放出兽柙的愧疚感。
不过，有道是别人家的孩子死不完，就算是祸害也要祸害东渊而不是大胤！如此一想，他的愧疚感便减缓许多。
然而……
魏司容觑了觑眼前笑意有些凝固的管瞬深。
他现在尚不能确定，这对于刘本阙而言，究竟算是危机还是转机，抑或……什么也不是。
＊
兰夕县位于东渊西边国界，紧邻大胤东南，粗略往北三百里，便是清河与东渊的交界。大胤、清河及东渊素来交好，早在东土各国开国初期，便由三国国君共同签署契约，相约百年互不侵犯，通关只须出示朝廷颁发之名册即可，由是三国边境非将士戍边并不严谨，也造就兰夕县贸易络绎不绝的光景。
兰夕县原先就是个大胤、东渊商人来往两地必经之地，加之今日清晨县太爷贴出告示，称令人人闻之变色的采花贼已束手就擒，相较于昨日，更是人头攒动，上下马车卸货集物的人手忙得没一刻可歇息。
管瞬深乐见自己的国家如此繁荣祥和，只不过身旁好动的少女也让他无暇细细欣赏平凡却喜气的街景。
少了魏司容平时绝不缺席的殷殷叮嘱，刘本阙这回可如同脱了缰的小马崽，自离了旅店之后那双眸子便溜溜地转，见到新鲜的必定要凑上前碰碰摸摸，彷佛从未踏出家门似地，眼中的光采没一刻消停过。
在管瞬深眼里，刘本阙是大胤宗族之嫡女魏想容，尽管大胤民风开放，但高门大户规矩多而繁复，鲜少踏出宅子也不奇怪。
只是他不晓得，刘本阙在过去十八年中，被大胤无上皇刘麒……也就是刘本阙的爷爷……给看得紧紧的，哪有出宫的权利？这也是她初次来到东渊，真正见识到古籍上所述宁河之南的国家，当然一头扎进了目不暇给且迥异于大胤的风土民情中了。
而他们之所以并未即刻启程，则是因为管瞬深前来之前受了东渊皇帝交代，要他陪着大胤的使者大人好好走走。管瞬深原以为这是因魏想容尚有观察东渊景况回去答复的使命，也没想太多，殊不知这不过是出于刘本阙个人，想趁这机会顺道沿途游玩罢了。
多玩多看，如此一来即使突然被爷爷派人捉回大胤也不算太亏。
刘本阙顺应己心走走停停，偶尔偷觑几眼看来温和易于相处的管瞬深，心里盘算着怎样能拉近两人间的距离，余光一扫，脑海中思绪一闪而逝，向右手边的织锦阁快步走去。
管瞬深自然是亦步亦趋地跟着，在踏入店中前抬头望一眼匾额，原来是东渊桓京中赫赫有名的制衣铺，前些年更是曾获华阳郡主青睐，亲自至铺中下订数件裙裳。
此时正是店内最忙碌的时候，里头的伙计虽然见到有两人走进来了，却撇不开手招呼，只好先道了句：“公子、姑娘，你们先瞧瞧，我们铺里的布料都是一等一的好。”
刘本阙脚步没停，相准了店里一件男式暗花云纹襜褕成品，在伙计过来招呼之前，走到长衣之前蓦然转身，秋水般的瞳眸盈满笑意。
“瞬深瞬深，我觉得这件白衣很适合你呢！”
刘本阙及管瞬深出客栈前，相约两人暂以兄妹相称，管瞬深哪里料想的到，在客栈里刘本阙百般应诺，但一踏出客栈大门，什么兄妹相称尽抛诸脑后，现下更是直呼他的名字，还帮他料理起衣着来了。
“……”管瞬深先是默然不应，盼望她能忆起先前的约定。
并非未曾被其他女性困扰过，只是他一向以己身迟钝蒙混过去，加之东渊帝及姨母都是向着他，也替他挡掉不少亲事。但这些在行事直接的刘本阙面前，似乎难见效用，尤其现在他身边并没有东渊帝，而眼前的少女更是东渊帝明令他保护的，因此他可以说是束手无策。
尽管刘本阙声称是魏氏嫡女，管瞬深对这点却是心存怀疑。
若说是一般国事，大胤又何必秘密来使？若非一般国事，又岂是区区一个宗族嫡女可以胜任？再加上，少女的形象委实与传言相差甚多，令他不起疑心也难。
他暗暗揣测，使者再不济最少也是大胤皇族一员。然而大胤血脉浅薄，至现任大胤皇帝这代，承袭太祖一支的皇族宗亲也不过三人，一人是不理朝事，神隐多年的大皇子刘本继，一人是早已退位闲居的太上皇刘本阙，一人则是现任国君刘本翼。
其中唯有刘本阙是方满十八岁的女子。
他不是没怀疑过说不准眼前的“魏想容”即是那以好色成名的刘本阙，只是既然退居为太上皇帝，又怎么可能过问大胤的朝事？况且，刘本阙甫登基即将声名搞得如此狼藉，若非她的荒淫有意被夸大，便是她对临朝问政毫无兴趣，否则依她居于东宫时长袖善舞的能耐，又怎么可能会在百官眼皮子底下大肆宣扬自己的好色？就是史书上赫赫有名的暴君，诸如骰疆国炀帝荣，极尽矫饰，事必躬亲，加之富有文采，在任太子前便颇得父帝喜爱，直到成功获取皇位，在继位之初也称得上是勤政节俭，直到解决对皇位具威胁性的嫡亲弟弟，将之发配蛮荒未开化之地，才渐渐显露本性，大肆铺张。
