“二姐！”
刘珠到的时候，刘琀正在擦拭着手中的匕首，刘珠以为她要做什么傻事，忙冲上前将匕首夺下：“你做什么！一定会有办法的，我答应你就一定会想办法出去的，你怎么就想不开偏要做这种傻事呀！”
“做什么傻事？”
“你……那你擦匕首干什么？”
“防身啊。”
“防身？”刘珠看了看自己手中的匕首，金色的手柄部分是纯金打造的，上边还镶嵌有红色的玛瑙，是附属小国前些年的上贡之物，一共有两把，意为成双成对，各宫娘娘嫌弃匕首不吉利，只有刘琀觉得喜欢想要，父皇就把其中一把赐给了她，另外一把似乎就随便被收在了国库里落灰。
刘琀笑了笑：“你放心吧，我想要自由，但还是会很珍爱自己的性命的。”
刘珠也觉得自己有些鲁莽，但还是义正词严地说道：“这次虽然是一场误会，但也是一次警示，就算是到了走投无路的地步，也绝对绝对不可以轻生，知道吗？”
“知道了。”接过刘珠递过来的匕首，“你刚才说有办法，怎么，江夫人答应帮我了吗？”
“嗯！”刘珠这才想起正事，“姑姑说三日后她会进宫来看我，到时候你就扮成随行的丫鬟同她一起出宫，宋元，他就在宫外等你。”
“你说真的？”刘琀抱住刘珠，不敢相信。
“真的，是真的！二姐，你就要自由了，三日后，你就真的自由了！”
“嘘！”刘琀示意刘珠说得小声一些，但立马就不禁高兴地在原地跳起，“珠儿，我要自由了，我真的可以逃离这个皇宫了，我要自由了！”
刘珠也很替她高兴，但这份高兴只持续了一会儿，心情就变得很低落。
“珠儿？”
“二姐，等你也走了，这宫里就只剩下我和父皇了。”
二人都陷入了沉默，离宫是必然的，伤心是难免的。
“珠儿，或许你可以同我一起离开？”
“不，二姐。”刘珠摇了摇头，“虽然我不喜欢这里，但我对这里有归属感，宫外头没有属于我的地方，没有等我的人，我会留在宫里。”
刘琀无法理解刘珠对皇宫的所谓归属感，就像刘珠无法理解刘琀奋不顾身要逃离皇宫的执念。
“而且，若是连我都走了，父皇就太可怜了，我不可以走。”
“我不是一个孝顺的女儿。”刘琀情绪低落，完全没了刚才的欣喜。
“二姐！”
“明明我是姐姐，却反而要你来为我牺牲……”
“不是的，二姐，父皇现在病糊涂了，他会明白的，他会理解你的！就算他不理解你，也不要觉得歉疚，我连带着你那份一起照顾他，他该偷着乐了。”
刘琀心知刘珠只是在宽慰自己，两人都心照不宣地没有在这个话题上继续下去。
“珠儿，你是怎么与江夫人认识的？”
“在宫宴上。我不喜欢宫宴上的气氛就跑了出去，在凉亭边上坐着，过了会她竟然也来到了凉亭里。”
“你就跟她聊天？”
“那倒没有，我躲起来了。”
“为什么躲起来？”
“不想被人看见。可是她让她的丫鬟坐到风口替她挡风，我看不惯就出去和她理论了几句。”
“你们该不会是不打不相识吧？”
“没有，她很虚心地接受了。”
“真的？”
“当然是真的。当时只是觉得姑姑应该是一个很好玩的人，很想她能够进宫来陪陪我，我没有想到的是父皇竟然会准许。”
“江夫人是匈奴的公主，父皇却准许她进宫来教习你，确实很奇怪。”
“姑姑虽然是匈奴的公主，但她的汉语讲得非常好，完全听不出来不是汉人，还有她的舞蹈，她的学识，她的行为举止，都没有一点匈奴人的粗鲁，她是个非常好非常好的女子。”
“瞧你，将她夸得天上有地上无似的。”
“等你见到她，也会喜欢上她的，一定！”刘珠不满刘琀质疑自己的话，撇了撇嘴。
刘琀笑了笑：“我不仅会喜欢她，我也会感激她，珠儿，有你真好，谢谢！”
“你突然说这么煽情的话做什么，故意要惹我哭吗？”刘珠的眼眶一热，故意转移话题，“看看有什么东西可以整理的，衣服？首饰？出了宫就没有这些东西了。”
“珠儿。”刘琀拉住刘珠的手，“这些东西都只是身外之物，而且我若带了这么多东西离开太容易招人注意了，我不需要这些东西。”
“二姐——”
“我将这把匕首送你，等我走后，好好照顾父皇，好好保护自己，好好活着，只要活着，就一定会有再见的一天。”
刘珠接过匕首，突然想起了什么，从脖子上将一个平安符摘下：“这平安符是照顾我的嬷嬷给我的，我一直都带着。”说着将它戴在了刘琀的脖子上，“二姐，我们约定好了，不管在哪里，好好地一起活着，一定要再见。”
“一定要再见。”
江之彦已是连着三日都未曾回府了，杜若等不到与他商量，只能与宋元二人准备好一切事宜，只等着那天的到来。
是日，艳阳高照，风和日丽，除了天气实在有些闷热之外，确实也还是个适宜出行游玩的日子。杜若早早地就整装进宫，与刘珠一同进了早膳，因天气暑热，刘珠留杜若在宫里午休，快入夜之时方才迟迟离宫。自然，这只是旁外人所看到的景象而已。
杜若心里七上八下，异常忐忑，在进宫的路上，心里一刻都未曾太平过。
“姑姑。”刘珠早早就已经起床等候，大老远就已经瞧见了杜若。
“珠儿。”杜若待刘珠走近时拉住她，“二公主呢？”
“二姐还在自己宫里，今天我会留你在宫里陪我，晚上才许回去，那时候二姐会假装已经就寝，偷偷溜到我宫里来，再与你一同出宫去。”刘珠贴在杜若耳边轻声说完，突然扬声说道：“姑姑，你最近总不进宫来看我，我不管，今天你要陪我吃了晚膳才许回去！”
杜若无奈笑笑，连忙称是。
“大人，江夫人一早便进宫去了三公主处。”
自那日杜若在御花园撞到了袁怀秀与张青缨，袁怀秀始终放心不下，派人随时监视杜若的行踪。此时听得下人的回报，怀秀陷入沉思：杜若，你始终是要当我的绊脚石？
“你派人去将宋元带过来见我，他若不肯，捆也要给我捆过来，还有，去传信给皇后，让她去——”
“大人，江将军要见你。”
江之彦？他来做什么？
袁怀秀皱了皱眉，并不愿意在这个时候与江之彦纠缠在一起：“你去回了，就说我今日身体不适，不宜见客。”
“袁大人，天气暑热，可要当心避暑，年轻气盛，可别一不小心就玩火自焚了。”江之彦径自闯了进来，一旁的仆人无奈地看着袁怀秀，表示自己平民百姓实在是拦不住战场上的大将军。
“江将军。”袁怀秀皮笑肉不笑，“这么热的天怎么想到来我这里小坐？”
“袁大人，江某此番前来可不是来小坐。”边说边将令牌拿了出来，“此令牌是先帝爷赐给先父的，凭此金牌，上可痛斥昏君，下可斩杀奸臣。如今皇上卧于病榻，便由我来拿下你这个逆臣贼子，来人呀！”一声令下，便涌进一大批士兵，各个严阵以待，只等江之彦一声令下。
“将军，你可知，诬陷忠良，是怎样的罪状？”
“江某今日敢带兵前来，便是有了十足的把握，带上来。”
一个身材发福的中年男子被两个士兵押了上来：“大人饶命！小的上有八十老母，下有三岁小儿，一家老小全凭小的一人养活，我可不能出什么意外呀，不然小的一家老小可该怎么活下去呀！”
“你可认得这位大人？”江之彦指着袁怀秀向那个男子问道。
“小人……小人……”那男子看了一眼袁怀秀，说话顿时有些结巴。
“你不须害怕，只管说便是。”江之彦拍了拍他的肩膀。
“几个月前，这位大人来过我们小店一次。”
“来你们店里做什么？”
“是来见一位夫人的，因为店里很少来这样衣着华贵的客人，小人因为好奇，就在送完茶之后又在门边上逗留了一会儿，零星听到了一两句话，说是要做什么买卖，好像还提到了皇宫、皇上什么的。”
“可是这位夫人？”江之彦叫人拿来了张青缨的画像，展现在男子面前。
“那日那位夫人是戴了面纱过来的，所以她的五官我并没有看清楚，不过这身形，确实像是一人。”
“那位男子，可是面前这位大人？”
“是的是的，这小人可以确定！”
“呵！真是好笑，也不知是从哪里找来的男子，本身说的话又有几分是可以相信的？更何况只是几个月前见过一面的人，竟敢污蔑是我！”
“小人不敢，小人不敢呀！”中年男子早已吓得腿脚发软，直接跪在了地上。
“袁大人，职责所在，我必须先要将你拿下。”
“你敢！”
“那就试试看。”江之彦一挥手，后边候着的士兵便呼啦啦地一股脑儿冲上前来。
“江之彦，你今日若敢动我，你这辈子就再也见不到杜若。”
