偏偏是这样的一个黄毛丫头，有一双化腐朽为神奇的手，能令平平无奇的桃核能包罗万象，还有一身古怪的蛮力，手刃歹徒，更有一张奇妙的嘴儿，能解他半身痛楚。
上官家为了方便运核，买下桃山后还特地修了一条石梯，从半山腰垂下直到山脚。每逢开春，石梯两旁落英缤纷，美不胜收。如今已是春末初夏之际，桃花早已谢了，一树生机勃勃的草绿。
姑娘爱花不爱草，瞧见满树绿果子，自然没有一树桃花的诗情画意，从石梯上经过时，大多脚步匆匆。
而此时阿殷踏上石梯，频频驻足，头一回这么光明正大地欣赏桃山里的桃树。
枝桠上沉甸甸的绿果实再过些时日会添上诱人的粉嫩，剔除果肉后，便是她爱极了的桃核。小小一方桃核，承载了她十数年的狂热。
明明果实还未熟透，可阿殷这般瞧着，却是入了迷，仿佛能透过果肉，看到里头小小的桃核。
天地间那么大，可她却觉得此时此刻只剩她与桃核，没有家中的不愉快，也没有咄咄逼人的洛娇，更没有暴戾恣睢的侯爷，只有桃核与她。
滋味太妙，那么一瞬间，她只想沉醉在里面。
殊不知这般场景落入他人的眼里，却古怪得很。
一个穿着杏色袄裙的姑娘仰着脖子，痴痴地看着枝桠上的果实，目光炙热，像是在看自己心尖上的郎君。
江满说：“少东家，你瞧瞧，那边有个姑娘看着果实发呆，也不知是看到了什么。我们要不要也过去看看？”
“应该是今日来踏春的姑娘。”
江满一听，说道：“哦，是洛家的友人。听说洛家的三姑娘在雕核上颇有天赋，不过我看洛原的核雕也就平平，根本入不了少东家你的眼。”
“洛原志不在此，他不能称之为核雕技者。”
江满嘀咕道：“现在的核雕技者哪有几个是纯粹喜欢核雕的？都是当成扬名立万的踏脚石。”
被称之为少东家的郎君轻轻一笑，道：“远处的姑娘倒像是桃花仙下凡。”
江满闻言，不由一愣，重复道：“桃花仙？这么远，少东家你眼力果真好，我连那姑娘的模样都看不太清楚。真是个美人？我悄悄过去看一眼。”
“她应该也是个核雕技者，有缘自能相见。”
江满惊诧地道：“少东家你神了，脸都没看清呢，你还知道那姑娘是个核雕技者？莫非是上官家与生俱来的本能？”他左看右看，也只能看到远处的姑娘轮廓姣好。怎么他家少东家远远地看一眼，已能下出桃花仙与核雕技者的定论？
“别暴露了行踪，走吧。”
阿殷浑然不知远处有两人对自己评点了一番，她回过神后方继续前行。不一会，便到了半山腰。穿得花枝招展的姑娘们齐聚，鹅黄、草绿、浅紫、水红……真真是个个跟花儿似的，衬得桃山姹紫嫣红。
阿殷一到，本来还在嬉笑的姑娘通通安静下来。
倒也不是认出了阿殷，毕竟阿殷此时也只是个默默无名的闺阁姑娘，若说她的事迹，其他姑娘的认知里也只有二十岁没有出嫁还被谢家退亲两次的大姑娘。她们安静下来的原因自是因为踏春主人的洛娇。
她们望望洛娇，又望望阿殷，谁也不敢在静默中当一个出声的人。
洛娇微微眯起眼。
……就是她！害得她做了个将近一月的噩梦！
第一次见到她，还只当她是个不起眼的无名之辈。可第二次见她，她却有着令她恐惧的六刀绝活。过去那段时日里，梦里的探手罗汉活生生地似是要将她吞没。如今是第三次见她，她心里只有一股无名的火气，想要狠狠地摧毁她！
洛娇忽然舒展了眉眼，等阿殷踏进五角凉亭时，她扬唇笑道：“殷姐姐。”
这一声令其他在场的姑娘都大吃一惊。没有剑拔弩张，没有颐指气使，竟喊了声“姐姐”？有人揉揉耳朵，又揉揉眼睛，那位以骄纵的性子出了名的洛三姑娘真的笑吟吟地在说话！
“……殷姐姐怎么来得这么晚？我等你等了很久了。殷姐姐是头一回来桃山吧？我知道有个地方格外好看，我带殷姐姐去看看。”说着，她又对其他姑娘说：“你们也一起来。”
阿殷安静地看了洛娇一眼，应了声。
“好。”
未料这一声应下，洛娇竟挽上了她的手臂，亲亲热热的，仿佛两人真的有姐妹情谊。须臾，两人已经走在前头，与后面的姑娘拉开了十余步的距离。
此时，其余人只听洛娇道：“若殷姐姐早些告诉我你与谢郎相识，我一定会替姐姐在谢夫人面前求情。”
……咦？洛三姑娘早已认识殷氏？
只听阿殷又道：“阿殷以为姻缘强求不得，多谢三姑娘好意。”
洛娇叹道：“本来我还想着你我共侍一夫，以后和和美美，岂不是恭城的一段佳话？姐姐不愿的话，那就罢了。是我与谢郎没有这个福气。”
众人总算有点头绪了，原来洛三姑娘是想借机戳殷氏的痛处呢。摸准了这一点后，不敢开口说话的姑娘也开始附和上一两句，明里暗里地借谢家小郎踩低阿殷。
洛娇听得浑身舒爽，再瞧阿殷时，那口还未完全呼出去的气又堵在胸口。
阿殷依然是一脸平静的模样，没有任何难过，更没有半点难堪，一点儿也不在意，就像是她梦中的探手罗汉，带着一丝睥睨众生的傲然，仿佛在嘲笑她，谢家小郎喜欢的人不是她。
洛娇的面色瞬间铁青。
阿殷不知洛娇想了那么多，她只是真的不在意而已。她早已放下谢少怀，比起永平的贵人，这些都只是不值一提的小事，她压根儿没有放在心上。
洛娇深吸一口气，压制住内心的愤怒，才道：“前面有一株桃树开得特别好，我带你去看看。”
连殷姐姐三字都不乐意喊了。
阿殷没察觉出有异，跟着洛娇往前走。
果真有一株桃树的果子开得特别早，别的果树都还是绿果实，这株桃树的果实已经开始白里透红了，像是豆蔻少女的脸颊。洛娇道：“等再成熟一点，桃子一定很甜。桃子跟拳头般大，里面的桃核说不定能雕摆件，你雕刻的罗汉好看，或许可以试试雕刻一整个罗汉。”
阿殷伸手触碰果实，手指轻轻滑过果皮，只觉手指头在轻颤。
一种打心底的兴奋。
也正因为太过关注果实，她并没有见到洛娇不着痕迹地轻咳了声。只听嗡鸣一声，刀剑出鞘，森冷的寒光顿显，不知从何处冒出来的黑衣人杀气腾腾，冷喝：“洛娇在哪里？”
在场的大多姑娘哪里见过这样的阵仗，吓得尖叫不断，纷纷往四处逃窜。
阿殷的本能亦是逃，未料洛娇却紧紧地拽着她的胳膊。
“洛娇你出来，若不是你们洛家我今天就不会成为亡命之徒！就算死我也要拉你一起！”洛家的仆役跳出来，喊道：“三姑娘，你快点逃！”
仆役们徒手挡人，然而不敌黑衣人，三三两两的纷纷倒下。
洛娇似是反应过来，拽着阿殷便往桃林深处跑。
好一阵子，洛娇跑得气喘吁吁。
阿殷说道：“不能往这里跑，得往人多的地方逃。”洛娇本意就是往人少的地方跑，好让黑衣人下手，成就她洛娇的美名，自是不愿阿殷离开。
然而，洛娇却没料到一事。
两人跑了那么久，她四肢已经有些发软了，可阿殷依然精神抖擞，轻轻一拽，反而拖着她往人声鼎沸处跑去。洛娇根本没有丝毫反抗的余地，硬生生地被阿殷一路拖着跑。
“你……”
“嘘，别说话，保存体力，只要离开桃山你就安全了。”
洛娇气得不行，偏偏又没力气甩开阿殷。
眼见之前离四处逃窜的姑娘们越来越近，黑衣人终于追了上来。
一把明晃晃寒森森的匕首直接挥了过来。
洛娇咬紧牙根，卯足了劲推了阿殷一把！
一直隐藏在暗处的陈豆拾起一颗石子，对准了匕首。
忽然，他停了下来。
他怔了怔。
身子瘦弱如纸的阿殷猛然间像是蓄势待发的野豹，她的拳头迅猛而强劲，一锤直击黑衣人的心口。
匕首一晃。
毫无防备的洛娇硬生生地被切下两根手指。
鲜血溅了一地。
洛娇登时就懵了，脑袋一片空白。
周围的姑娘察觉到这里的动静，望了过来。
而就在此时，只见阿殷一个侧身卸了黑衣人的两条胳膊，以迅雷不及掩耳之势将他狠狠地踩在地上，空出的手背拭去脸颊的鲜血，动作行云流水。
令好些姑娘惊叹极了，一时间竟无人注意到洛娇断了两根手指头，只看到了阿殷的英姿飒爽。
“好……好厉害！”
语气无端添了几分崇拜。
山脚下的洛家护院赶了过来，见到自家三姑娘毫无血色地跌坐在地上，看着两根掉落的手指头不停地流泪，都吓了一跳。阿殷说道：“他想杀洛三姑娘。”
其余姑娘格外真挚地附和：“是！刚刚他忽然跳出来就说要找洛三姑娘！”
“对！对！对！还说要拉着洛三姑娘一起死！”
“幸好有殷家姑娘出手，不然洛三姑娘恐怕凶多吉少了！”
阿殷道：“快送去报官吧，朗朗乾坤之下居然还出手伤人，实在嚣张！”
黑衣人惊了，道：“不，我是……”
地上的洛娇猛然回神，她道：“不，不报官，敢伤我的人我一定要亲自讨回！来人，把他抓回去！”她的一双眼睛充红，死死地咬着牙根，忍着噬心之痛，方道：“多、谢、你、出、手、相、救。”
阿殷客气地摆摆手。
“三姑娘还是赶紧去看大夫吧，只是小事尔，不足挂齿。”
洛娇一气，直接昏了过去。
洛娇踏春那一日，邀请了不少恭城未出阁的姑娘。姑娘们回去与长辈一说，不出两日，整个恭城便都晓得了殷家的大姑娘救了洛家的三姑娘，尽管最后洛三姑娘还是损失了两根手指头，可比起性命而言，殷家的大姑娘已算是恩人。
洛娇生怕此事张扬出去，只能打碎牙齿和血吞。
而经此一事，恭城里也知晓了殷家的大姑娘勇猛无比力拔山河。
这八个字，搁在郎君身上，还称得上一声勇士。若搁在一个姑娘身上，那是左看右看都不像是一件好事。当时称赞了阿殷勇猛厉害的姑娘归家后经长辈一说，也恍然大悟，也是，说得好听是力气大说得不好听便是粗鲁没个姑娘样，这样的人哪有夫家敢要呀。难怪二十岁了还嫁不出去。
姜璇听旁人那么一说，气得不行。
阿殷拉住她，让她别生气。姜璇扁着嘴，气巴巴地说：“要不是姐姐救了她们，她们现在早就身首异处了！”
“身首异处”四字着实逗笑了阿殷。
瞧阿璇说得义愤填膺的，定是还在记恨洛娇的所作所为，她嗔她一眼道：“此事莫提了，我也只是猜测，并不确定。”那一日回来后她已是累得不行，就连母亲来问她话，她也撑不住，说不到半句便直接闭眼了。秦氏也不慌，八岁那年女儿卸了小贼的两条胳膊后也是这般，便让姜璇好好照顾阿殷，次日一早才过来问的话。
阿殷每逢危急之际，使出蛮力后当天便会极困，足足歇个一夜方能恢复。
她后来醒来时一回想，才后知后觉地出了一身冷汗。
洛娇踏春，地点又是桃山，若洛娇在桃山出了事，上官家必定不好推脱，如此一来，黑衣人又是如何不知不觉地混进去的？且当时黑衣人说要找洛娇时，洛娇又怎会如此镇定？又怎会往偏僻又显眼的地方逃去？
疑点重重，让阿殷不得不堤防洛娇。
她低声道：“阿璇，你以后遇上她，尽量远离。”妹妹与她不一样，没有蛮力相护，若当时遇上的人是姜璇，那匕首定是落在自己妹妹身上。
姜璇很是发愁。
阿殷安慰了她一番，心里已然有了新的打算。
绥州。
太守李负心里苦，刚送走王相这尊大佛，没几日穆阳侯这尊罗刹又来了。他心惊胆战地侍候着这位侯爷，生怕惹得这位贵人一个不高兴，拿他喂饮血鞭。
李负内心当真是苦兮兮的，每日与穆阳侯相处，都生怕他在绥州掀起另一阵风浪。
他虽然远在绥州，但朝堂上的消息也是十分灵通的。王相与穆阳侯不对盘，朝堂上政见相左，若有相同的时候，那必定是朝阳西升，百越降雪之际。王相来了一趟绥州，绥州官场可谓是血雨腥风，雷厉风行的王相手起刀落，多少官员的乌纱帽顷刻落地。若这位罗刹再这么干，今年他的政绩恐怕堪忧，莫说升迁，贬谪也是极有可能的事情。
两位神仙打架，他万万不愿当被殃及的池鱼。
不过幸好这位罗刹来绥州小半月，每日游绥州，吃这家酒肆，去那家食肆，倒是风平浪静。
今个儿罗刹侯爷又去了绥州的第一食肆用饭，李负兢兢业业地陪同。
吃了一半，外头忽有人影走进，李负倒是认得，是经常跟在罗刹侯爷身边的黑面郎君。言默递上一封信笺，道：“启禀侯爷，是恭城的信笺。”
李负的耳朵尖了尖。
眼见沈长堂轻飘飘的眼神瞥来，鱼刺哽喉，李负重咳几声，涨成猪肝色的脸颤巍巍地道：“下官先行告退……”
沈长堂颔首。
待李负离开后，言默道：“是陈豆的。”陈豆是负责保护殷氏的人，此时来了信多半是与殷氏有关。他方才近来的时候掂了掂，里头信笺也不少，想来侯爷是没耐心看了。他正想说属下代劳时，沈长堂却是接过了信封。
撕开信封，取出四五张信笺。
修长的手指一抖，竟是认真地看起信来。
言默咽了口唾沫，心想侯爷对殷氏当真有点不同，这份在意的程度是前所未有的。刚想到这儿，看信的沈长堂轻笑了声，言默又默默地咽了口唾沫。
足足有一刻钟的时间，沈长堂道：“绥州新上任的功曹是洛家的人？”
“回侯爷的话，正是去年王相身边的洛原。”
“让李负将洛原叫来。”
言默道：“洛原告了半月的假，他妹妹过几日与恭城县令嫡子结亲，如今应该是在回恭城的途中。”
此时，言深也进来了，单膝跪下行了一礼，声音清朗：“回禀侯爷，属下不辱使命。”
“很好。”沈长堂放下信封，道：“吩咐下去，明日离开绥州。”
言深问：“不知侯爷要启程去何处？”
“去恭城。”
