“那么，”马洛里声音沉重，“一定很难搞定了。”
高个子男人又笑了，这次离他近了一点儿。在高个子后面的那个男人从暗影中走出来，把他那胖胖软软的手放在马洛里肩膀上。马洛里没有移动脚步，侧身一晃，把他的手甩开，说道：
“把你的爪子拿开，大盖帽！”
那个男人咆哮了一声。有什么东西在空气中发出嗖的一声，马洛里感觉到左耳被重击了一下。他被打得跪倒在地上，晕眩了好一会儿。他用力地甩了甩头，眼睛努力睁着，直到看清楚人行道上的菱形图案。他慢慢地站了起来。
马洛里看着那个给了他一棍的男人，开始用阴沉的声音咒骂他。那个男人被他那激烈的骂声慑住了，一张松弛的嘴像融化的橡胶一样，无力还击。
高个子男人骂道：“该死的吉姆！你他妈的打他干吗！”
那个叫吉姆的男人把他一只松软的手放嘴上咬着，另一只手将那根短棍揣到外套侧面口袋里。
“算了算了！”他说，“我们坐上……再继续说吧。我想喝口酒。”
他径直向前走。马洛里慢慢转过身，眼睛紧盯着他，手还在揉着他的左侧头部。
高个子男人很有效率地挪动他的枪，指着马洛里，说道：
“走吧，兄弟，我们到月光下兜一会儿风。”
马洛里向前走着，高个子男人走在他的一侧。那个叫吉姆的男人走到他的另一侧，他使劲拍了拍自己的肚子，叫道：
“我想喝一口酒，麦克，我刚刚被吓到了！”
高个子男人平静地说道：“谁不想呢？你这个可怜虫。”
他们走到一辆停靠在大马路边上的观光游览车，车子和大马路边的石礅并排挨着。打马洛里的那个男人钻进去坐在驾驶座上。高个子男人指示马洛里坐进车子后座，随后坐在马洛里旁边，把枪架在大腿上，将头上的帽子往后扯了扯，又拿出一包皱巴巴的香烟，小心翼翼地用左手取出一根点燃。
车子驶入一片灯光的海洋，向东开了一小段路，又转向南，沿着长坡往下走。城市的灯光编织成一匹无边无际、闪闪发光的绸缎。霓虹灯流光溢彩。探照灯从高空稀薄的云层里探出一束光，没精打采地照来照去。
“是这样的，”高个子男人从他的大鼻孔里吹出一阵烟，说道，“我们已经盯上你了，你正打算把一些伪造的信件卖给那个法尔小姐。”
马洛里有些忧郁地讪笑了一下，说道：“而你们这些警察刚刚打了我。”
高个子男人盯着他，看上去在仔细思考。大路旁的一个个路灯在车窗外飞速闪过，灯光投射在他那张大脸上，忽明忽暗。过了一会儿，他说：
“你就是那个人对吧。在我们的职责范围内，我们必须弄清楚这些事情。”
在黑暗之中，马洛里的眼睛眯成一条线。他嘴角上扬，说道：“什么职责？警察先生。”
高个子男人张大了嘴，又咂一声闭上，说：
“你最好老实交代，聪明人，现在是他妈的最好时机了。我和吉姆都很好说话，但我们有些朋友可没那么友好。”
马洛里说：“我该交代些什么呢？长官。”
高个子男人干笑着晃动了一下身子，没有回答。车子经过了位于拉辛尼伦吉大道中间的油井，转入一条两旁种着棕榈树的安静街道，半路上在一块空地前的街区停了下来。吉姆熄了火，关掉车灯，从车门袋里取出一个扁酒瓶往嘴里灌，而后长长地舒了一口气，将瓶子从肩膀上往后递。
高个子男人接过来喝了一口，晃了晃瓶子，说道：
“我们得在这儿等一个朋友。不如聊一聊吧，我叫麦克唐纳，警探局的。你正在敲诈那个叫法尔的女孩，她的保镖站出来保护她，你打了她的保镖。这是个很妥当很自然的过程，我们喜欢这样的故事，但是我们不喜欢故事的另一部分内容。”
吉姆向后伸手，拿回那瓶威士忌酒，又喝了一口，抽了一下鼻子，说道：“我们暗中监视你。但是我们没想到你会这么明目张胆，完全在我们的意料之外。”
马洛里一只手倚在车门上，看着车窗外，深蓝色的夜空一片平静，星光点点。他开口说道：
“你们知道得太多了，警察先生。但却并没有从法尔小姐那里了解到内情。没有一个电影明星遭到勒索后会去报警的。”
麦克唐纳晃了一下他的大脑袋，眼睛在黑暗的车厢内隐隐闪着光。
“我们可没说我们是怎么弄到内情，聪明的家伙。那么，你确实是在勒索她，嗯？”
马洛里语气沉重地说道：“法尔小姐是我的一位老朋友。有人正在勒索她，但不是我。我只是有这种预感。”
麦克唐纳立刻回应道：“那为什么那个意大利佬拿枪指着你？”“他不喜欢我，”马洛里有些厌烦地说道，“我对他态度不好。”“胡说八道！”麦克唐纳十分气愤，低声骂道。坐在驾驶座的男人说：“给他一拳！麦克。让这个家伙……享受一下！”
马洛里舒展了一下手臂，将手放下，扭了扭肩膀，似乎是坐久了全身酸痛的样子。他感觉到了自己左手臂下那支鲁格尔手枪。他慢慢说道：
“你说我在卖一些伪造的信件，你凭什么觉得那些信是伪造的呢？”
麦克唐纳轻声道：“也许就凭我们知道真的信件在哪里。”
马洛里慢吞吞地说：“我想也是这样的，警察先生。”他笑了起来。
麦克唐纳突然转过身，攥起拳头朝他脸上打了一拳，但出手并不重。马洛里又一次笑了，用手指轻轻揉了揉耳后瘀青的地方。
“说中要害了，是吗？”马洛里说。
麦克唐纳面无表情、语气坚定地说道：“聪明人，也许你就是有那么点聪明过了头。我想我们一会儿就会知道是不是了。”
他没再说话了。坐在前排的男人脱掉帽子，挠了挠他那簇灰色头发。一阵断断续续的喇叭轰鸣声从大道上半个街区开外的地方传来。大道尽头涌动着一片车头灯灯光。过了片刻，两束车头灯灯光摇摇晃晃地从中射出，呈现出一个大弧线，白色的光束从棕榈树下穿越而过。一辆黑色大卡车从半个街区外缓缓驶来，开到路边，停在他们那辆旅游观光车前面，熄火关灯。
一个男人下了车往回走。麦克唐纳向他打了个招呼：“嗨，老滑头，怎么样了？”
那个男人又高又瘦，脸在帽子的遮挡下显得模糊。他说话的时候有点口齿不清：
“一点儿也不费事，没出什么乱子。”
“好吧，”麦克唐纳咕哝道，“别开你那辆酷车了，过来开这辆破车。”
吉姆坐进旅游观光车后座，坐在马洛里左边，用手肘用力捅了他一下。那个瘦长的男人钻进驾驶座，启动车子，开回拉辛尼伦吉大道，又向南开到威尔夏，接着又驱车向西，一路上风驰电掣、莽莽撞撞。
车子很随意地闯了一个红灯，途中路过一间大型豪华电影院，影院的灯都已经关了，玻璃售票处也没有人。随后车子又穿过比佛利山，越过城际轨道。接着开到了一处山丘上，那里高高的河堤与公路并行，就在这时候，车子的排气管发出越来越响的声音。麦克唐纳突然开口说话了：
“该死，吉姆，我忘记搜他的身了。拿着我的枪。”
他倾身向着马洛里，靠到他面前，威士忌酒气几乎都呼到他脸上了。他用一只大手摸遍马洛里身上的所有口袋，包括外套内袋和后裤兜，接着他的手又伸到马洛里左胳膊下方，碰到了肩挂式枪套里的鲁格尔手枪，在那里停顿了一会儿，又继续搜另一边，随后移开了。
“好了，吉姆，别拿枪指着这个聪明的家伙了。”
马洛里脑子里瞬间产生了强烈的疑惑。他眉头紧皱，嘴唇干裂。
“介意我抽根烟吗？”停顿了一会儿，他询问道。
麦克唐纳礼貌性地回答中夹杂着讥讽：“都现在这个时候了，我们怎么会介意这种小事呢，亲爱的？”
3
西村的一个小山丘上有一座新建的公寓，看上去很廉价的样子。麦克唐纳、马洛里和吉姆在公寓前下了车，车子继续行驶，在前面拐了个弯，消失了。
三个人走过公寓大厅，大厅里十分安静，电话总机前也没有人。他们乘坐电梯上了七楼，穿过走廊，在一扇门前停下。麦克唐纳从口袋里拿出一枚钥匙，打开门。他们走了进去。
这是一个崭新的房间，光线明亮，烟雾缭绕。房间里的家具颜色鲜艳，地毯的花纹是一大堆黄绿相间的硕大菱形。壁炉架上摆了很多酒瓶。
有两个男人坐在八边形的桌子旁，他们的手肘边上都有一个高脚杯。其中一个男人有着一头红色头发，眉毛浓密，惨白的脸上深深地嵌着一对黑眼睛。另一个男人长着一个滑稽的蒜头大鼻子，几乎没有眉毛，头发是沙丁鱼罐头里面的那种颜色。他把手上的纸牌慢慢放下，笑容满面地穿过房间向他们走来。他的嘴巴很松弛，看上去很友善，脸上的神情也和蔼可亲。
“麦克，遇上什么麻烦了吗？”他问道。
麦克唐纳摸了摸下巴，很勉强地摇了摇头。他看着那个蒜头鼻男人，好像在看一个仇人一样。蒜头鼻男人依然面带微笑，继续问道：
“搜他的身了吗？”
麦克唐纳撇嘴冷笑了一声，大步走向那个摆着酒瓶的壁炉架，用一种令人厌恶的语气说道：
“聪明人不用带枪。他是用脑子做事的人，聪明得很。”
他突然又走了过来，用他那只粗手的手背扇了一下马洛里的嘴。马洛里微笑着，没有反抗。他就站在一张长沙发前，沙发是像胆汁一样的黄褐色，上面布满了艳丽的红色正方形花纹。他双手垂直放在两边，香烟的烟雾从他指间袅袅升起，最终融入了粗糙的拱形天花板上那层早已形成的烟霾中。
“别着急，麦克，”蒜头鼻男人说道，“你已经完成你的任务了。你和吉姆现在可以出去了。给车子加一下油，然后走吧。”麦克唐纳怒吼道：“科斯塔洛，你在命令谁啊，大人物！我就待在这里，直到这个骗子得到应有的惩罚。”
那个叫科斯塔洛的男人耸了一下肩。坐在桌子旁的红头发男人稍微转动了一下身子，看着马洛里，像一个收集者正在客观地分析研究一只被钉住的甲虫。他从一个平整的黑色烟盒里取出一支烟，用金色的打火机小心翼翼地点着。
麦克唐纳走回壁炉架旁边，从一个方形酒瓶里倒出一杯威士忌，直接喝了。他闷闷不乐地倚在壁炉架上。
科斯塔洛站在马洛里面前，摆弄着他那瘦长的手指，把指关节弄得噼啪作响。
他问道：“你从哪里来的？”
马洛里看着他，眼神迷离。他把烟放在嘴上。“麦克尼尔岛。”他回答道，似乎在调侃。
“来多久了？”
“十天。”
“你来这里做什么？”
“伪造东西。”马洛里用温和又愉悦的口气说道。
“你来过这里吗？”
马洛里说：“我在这里出生的，你不知道吗？”
科斯塔洛说话的声音很温柔，甚至能够抚慰人心。“没有，我不知道这个，”他说，“十天前你来这里做什么？”
麦克唐纳挥着他那粗壮的手臂，拖着步子再一次走过来。他倚在科斯塔洛的肩膀上，伸手又打了马洛里一巴掌。马洛里脸上立刻浮现出红印子，他甩了甩头，眼中燃起暗火。
“吉斯，科斯塔洛，这个家伙根本不是来自麦克尼尔岛的，他在拿你们开玩笑。”麦克唐纳大声喊道，“这个聪明家伙不过是一个卑鄙的骗子，从布鲁克林区或者堪萨斯城来的，那些地方是出了名的，警察都是些瘸子。”
科斯塔洛举起手来轻轻推了一下麦克唐纳的肩膀，说道：“你没必要这样，麦克。”他说话的语气十分平缓。
麦克唐纳生气地攥着拳头，又突然笑了起来，一个箭步向前，脚后跟踩在马洛里脚上。马洛里叫了一声：“……该死！”而后跌坐在长沙发上。
室内开始有些缺氧。整个房间只有一堵墙上有窗户，厚厚的纱网窗帘垂直悬挂着，把窗户捂得严严实实。马洛里拿出手帕擦了下额头，轻轻拍拍嘴唇。
科斯塔洛说道：“你和吉姆出去，麦克。”依然是那种平缓的语气。
麦克唐纳低下头，抬眼盯着他。他的脸上已有汗珠，看上去湿答答的。他进房间后还没把他那件皱巴巴的破外套脱掉。科斯塔洛没有转头看他。过了一会儿，麦克唐纳开始摇摇晃晃地走起来，他用手肘推开挡着他的那个灰色头发警察，走回壁炉架那里，抓起那个装着苏格兰威士忌的方酒瓶。
“打电话给上头吧，科斯塔洛，”他扭过头来喊道，“你的脑子还没法处理这件事。就做点有用的事吧，别只会聊天儿了！”他稍稍侧着身子对着吉姆，拍了他后背一下，讥笑道：“你就只想要多喝一杯酒吗，警察先生？”
“你来这里做什么？”科斯塔洛又问了马洛里一遍。
“来找一个熟人。”马洛里凝视着他，懒懒地说道。他眼中的火花已经消失。
“应付得挺好，孩子。”
马洛里耸耸肩。“我本来想着如果我做一场戏，我就可能有机会接触到我要找的人了。”
“也许你这场戏做错了。”科斯塔洛平静地说道。他闭上眼睛，用拇指指甲刮了刮鼻子。“这种事情有时候难以预料。”
麦克唐纳刺耳的声音在这个密闭的房间里响起。“聪明的家伙不会犯错，先生，只要他动动脑子就不会！”
科斯塔洛睁开眼睛，回过头来看了一眼红头发男人。红头发男人坐在转椅上很随意地摇来摇去。他的右手呈自然状态半张着，放在腿上。科斯塔洛又把头转到另一边，看着麦克唐纳。
“出去！”他表情冷酷，厉声说道，“现在就出去！你喝醉了，我不会和你争论的。”
麦克唐纳把肩膀抵在壁炉架上，两只手插在外套侧面口袋里，一顶皱皱巴巴、看不出形状的帽子随意地套在他那个方形大脑袋的后脑勺上儿。灰色头发警察吉姆挪动了一下，离他远了一点儿，嘴巴颤抖着，有些紧张地看着他。
“打电话给上司，科斯塔洛！”麦克唐纳嚷嚷道，“你不能够命令我！我对你没什么好感，不会听你的！”
