温县地处豫北平原之西，南滨黄河，北临太行山，乃河南之大邑、中原地区的粮仓。刘晏署任未到，温县上下已闹得沸沸扬扬，县丞李志宏此时却动起了心思。
李志宏三十来岁，五短身材，紫铜色的皮肤，一对溜圆的眼睛黑多白少、分外有神。他性情耿直，做事认真，是一个只要你让他臣服了，就能为你两肋插刀、肝脑涂地的汉子，但如果他的思想不通，那也是九头牛拉也不回头。从生员到县丞，他靠的是本事，然职责之所在，他只能是一片绿叶而非红花，像他这样的人，若县太爷是一个干事的主，他就能跟着成就一番事业，若县太爷是一个贪官，那他就只有干瞪眼了。就因为前任县太爷是一个贪得无厌的贪官，侵吞了河道衙门拨来维修黄河大堤之款，将温县的黄河大堤修成豆腐渣工程，导致大堤溃口，洪水一泻数十里，淹没村庄四十八个，二百七十六名百姓葬身鱼腹，而他自己却还平步青云升任杭州知府，丢下温县这个烂摊子去了那烟花世界。李志宏对前任县令的所作所为是知根知底，因此他恨死了贪官。他想试一试，看新来的县令是哪路神仙，如果又是一个贪官，他准备辞官回家去种田，再也不当这个受气的县丞了。若是一个廉洁爱民的好官，那就跟着他为温县的老百姓做些有益的事。根据行程推算，新县令这几天就要来了。由京师出发，过黄河入温县，番田坪是必经之地，于是他召来县衙的所有下属，宣布了他的计划，并对有关人员进行了具体分工。
衙役班头宋呈祥胆怯地说：“大人，听说新县令刘大人是一个好官，我们这样做合适吗？”
“好官？什么好官，我就不相信真的还有好官。如今的官场，贪墨成风，草菅人命，满口的仁义道德，满肚子的男盗女娼，打着为官一任、造福一方的幌子，横行乡里，搜刮民财，做满三年清知府，敛得十万雪花银，他们的辉煌是建立在老百姓的白骨堆上的。”李志宏瞪圆了眼睛，一口气说了这么多，好像要将对官场的腐败和痛恨全都吐出来似的。接着，他将一个装满铜钱的包袱打开，对宋呈祥说：“这是一百贯铜钱……”
“听说新来的县太爷在夏县任期内口碑极好，这样做是不是有点过分了？”宋呈祥有些害怕，仍想劝阻李志宏的恶作剧。
李志宏把手一挥：“夏县是什么地方？穷乡僻壤，兔子都不拉屎的地方，不错，是听说他在夏县搞出了点名堂，说不定那是他装的，强盗看四书——假斯文。温县是什么地方？河南之大邑，豫西之粮仓，别看咱们遭了灾，只要将大堤修好了，粮仓照样还是粮仓，他县太爷想贪，还不是手到擒来，我这一招叫请君入瓮，如果他上了套，我这里还有第二招、第三招等着呢！你照着办就是了。”
番田坪南滨黄河，北临沁水，是温县最边缘的一个乡，也是京师长安进入温县的必经之地。宋呈祥遵照县丞李志宏的安排，带几个衙役，抬着官轿提前来到了番田坪，住在东升客栈，等候新县令的到来。
官道上，行走着一辆马车，车上坐着的不是别人，正是到温县赴任的县令刘晏和家人刘安。刘晏从吏部领到委札后，从长安出发，先顺道去了洛阳，办理户部拨给温县的赈灾钱粮的交接手续。好在刘晏名气大，且又圣眷正隆，加之温县目前的情况也确实是很糟，谁也不敢蹚这个浑水，克扣朝廷戴帽子下拨给温县赈灾的钱粮，因此，事情办得还挺顺利。随后，他又去了趟河道衙门，就温县黄河大堤修堤费用进行了接洽，河道衙门的官员正在为温县这段大堤发愁，因为温县的黄河大堤溃口后一直还没有整修，原因是温县的县令迟迟没有到任，没人来牵头具体实施大堤整修计划。刘晏来到河道衙门，河道衙门的官员很热情地接待他，很快办好了拨给温县维修黄河大堤的三十万贯铜钱的交接手续。刘晏办好洛阳的事情后，坐马车一路向温县进发，过了黄河，便进入了温县境内。
番田坪郊外的十里长亭里，宋呈祥带领衙役们坐在条凳上，旁边停放着一顶官轿，他们是在这里等候迎接新来的县令的。忽听到远处传来一阵马蹄声，估计是新县令到了，大家立即打起精神。
“大家一定要小心，千万别出错，一切按原计划执行，看我的眼色行事，别露出破绽。”宋呈祥对衙役们嘱咐着，然后向一位衙役说：“赵老三，你立即回县衙，向李县丞报告这里的情况，今天天色已晚，我们就在番田坪的东升客栈住一宿，明天在岳乡吃中饭，下午回县衙。”赵老三答应一声离此而去。
一辆马车缓缓走近，宋呈祥跨步迎了上去，站在路边问道：“车上坐的可是新署温县的刘大人？我是温县的衙役班头宋呈祥，专程在此迎候刘大人。”
刘晏正在车上闭目养神，听到有人询问，立即睁开了眼。车夫停稳马车，刘安掀开挂在车前的布帘，刘晏起身下车，看到几个衙役站在路边，并无其他官员和乡绅。刘晏似乎有了某种不快，他心里想，你们不迎接本官也就罢了，我直接来县衙赴任也一样，可既然来了，却又只有几个衙役，这也有些不近人情了吧！但这些想法也只是一闪而过，并没有丝毫表露。
刘晏下车后，冲着车前的宋呈祥微微一笑说：“你就是衙役班头宋呈祥吗？本官已有耳闻，怎么，就只你们几个人？县衙其他的人呢？”
“县衙其他的人都下乡了，县丞李志宏大人安排我们来迎接您。天色已晚，我们今晚就在番田坪住一宿。早就听说大人爱民如子，廉洁奉公，该不会因为我们迎接的人不够档次而不快吧？”宋呈祥似乎也意识到了什么，表面上是毕恭毕敬，实际上却是绵里藏针。
天下的事就是这样，千穿万穿就是马屁不穿。刘晏明知道宋呈祥一上来就送了自己一顶高帽子，拍了一个大大的马屁，尽管绵里藏针、话中有话，但心里还是蛮舒服的。何况他并不是一个爱讲排场的人，故刚才心里一点点的不快转眼间也就烟消云散了，他笑着对宋呈祥说：“行，就按你说的办吧！”
“大人请上轿！”宋呈祥谦恭地将刘晏请上轿，一行人向番田坪走去。
东升客栈是番田坪最大的客栈。刘晏一行住宿在客栈，晚饭也是在客栈吃的。由于长途旅行，刘晏显得有些疲倦，宋呈祥等衙役又都各怀心思，因此，吃饭时彼此的话并不多。
晚饭后，刘晏正在客房休息，忽然传来一阵“咚、咚、咚”的敲门声，刘安上前拉开门，衙役班头宋呈祥笑容满面地提着一个布包走进来，有些讨好地说：“大人，还有什么事需要小人办的吗？”
“很好了，没有什么事要办。”
“刘大人，今后小人在您手下办差，有很多地方还要您多多关照，您老远道而来，一路辛苦，这是小人孝敬您的茶水费。”说完，将装有铜钱的包袱放在床上，有意无意地散开一角，亮出黄灿灿的铜钱。然后，转身欲退出客房。
“等一会儿，本官初来温县，尚无寸尺之功，我可是无功不受禄啊！你还是将这包东西带回去吧！”初来温县，情况不熟悉，且还没有正式署理县令之职，刘晏觉得不宜说得太多，只是不温不火、模棱两可地说。
“这样吧！明天我将它放在轿内，由大人处理。小人做事向来是很稳妥的。”宋呈祥笑了笑，拿起包袱，退出了刘晏的客房。
翌日，大家在客栈用了早饭，宋呈祥恭敬地将刘晏请上了官轿。刘晏进轿后，果然看到昨晚宋呈祥拿走的包袱已经放在官轿的座位上，他也没说什么，脸上露出了一股神秘的笑容。
宋呈祥等在轿外，看到轿里的刘晏一点动静也没有，认为刘晏已经笑纳了他所呈上的礼物，心里是越想越气，暗暗地骂道：还说是为政清廉的好官呢，真是浪得虚名，果然被李县丞猜中了，又是一个贪官。
刘晏从轿内伸出头来说：“怎么还不起轿？”
宋呈祥冲着抬轿的衙役诡秘地一笑说：“起轿！”
原野里，一顶官轿缓缓而行，轿内坐着新署温县县令刘晏，跟在轿后的是衙役班头宋呈祥和几个衙役以及刘晏的家人刘安。刚开始，宋呈祥对是否执行县丞李志宏的计划还有些犹豫，官轿也走得四平八稳，一路走来，越想越气。好你个赃官，温县的老百姓怎么这样倒霉，送走了一个贪官，又来了一个污吏，看来只好按县丞的计划办，先教你领教一下做赃官的滋味。他冲着抬轿的衙役大声地喊：“大人，坐好啊，这段路很不好走！”
这是宋呈祥同衙役们约好的暗号，刚才还走得很稳的轿夫，听到暗号，一下子抬起了“簸箕轿”（簸箕，是一种用竹篾或柳条编成的三面有边、一面有缺口的器具。使用时一边紧贴肚部，两手抓住两边并同时上下颠动，杂物随着抖动而随风飘走，留下了粮食）。
刘安在后面也看出了名堂，见状却敢怒而不敢言。
刘晏想探头问问到底是怎么回事，头刚一伸出就嘭的一声撞到了轿窗上。
宋呈祥故意说：“大人，温县的路不好走，你要坐稳啊！”此话一出，轿子颠得更厉害了。
经过一路的颠簸，总算是到了岳乡，这是原定吃饭的地方。刘安赶上一步说：“宋班头，肚子饿了，吃了饭再走吧！”
“停轿吃饭啦！”宋呈祥喊了一声。
刘晏在轿内颠得受不了，抬轿的衙役也累得够呛，都巴不得停下来休息一下。
吃饭的时候，刘晏将刘安叫到一边耳语几句，只见刘安来到停轿的院内，叫来饭馆的老板，指着墙边的一堆青砖头说：“老板，我家老爷要买你这堆砖，给你双倍的价钱。你将砖搬到轿里去。”
这些砖头本来就没有什么用，听说还要给双倍的价钱，饭馆老板高兴得不得了，连忙叫来店小二，一起将砖搬到轿子里。这回可轮到宋呈祥和衙役们傻眼了。宋呈祥明知这是在整他们，但还是硬着头皮问：“大人，您这是？”
“抬回去，本官自有妙用。”刘晏高深莫测地说。
宋呈祥心里有些发怵了，吃完饭，他有点胆怯地问：“大人，轿子都塞满了，您怎么办？”
刘晏轻松地说：“这里空气好，我下来走走，呼吸一下新鲜空气。”
宋呈祥有气无力地说：“起轿！”
衙役苦着脸抬起装满青砖头的官轿，迈着沉重的脚步上路了。
看到宋呈祥和衙役们狼狈不堪的样子，刘晏和刘安在后面偷偷地笑了。
衙役们抬着装满砖头的官轿，累得七倒八歪地回到县衙，然后将轿内的砖头一块一块地搬下来码好。
新县令还没有正式上任，这件衙役戏县令、县令整衙役的事就已在县衙里传开了，县衙所有的人员都老老实实地来到县衙迎接新上任的县令。大家看到刘晏来到县衙后，一齐跪下齐声说：“恭迎大人！”宋呈祥带着衙役跪在旁边，连大气也不敢出。
刘晏走进县衙，看到跪在地下的众人，面无表情地说：“大家都起来吧！”直接走进大堂，问道，“哪位是县丞李志宏李大人？”
李志宏跨前一步说：“下官就是李志宏。”此时的李志宏心里是七上八下忐忑不安，要知道，戏弄县太爷的歪点子是他出的，县太爷还没有正式上任，就给了衙役们一个下马威，他还真拿不准这位新县令到底是哪路神仙，接下来不知是福还是祸。
“这是本官的委札，请查验。”刘晏将吏部的委札递给县丞李志宏，“没有问题就请出大印吧！”
李志宏同一名书办进内取出用黄绫包着的官印，庄重地将大印放在大堂的案桌上，然后退到一边。
刘晏在刘安的陪同下，在后堂换上官服，重出大堂对着案桌上的官印拜了三拜，受印仪式就算完成。
刘晏受印后，立即升堂，拿起桌上的惊堂木一拍：“宋呈祥！”
“小人在！”宋呈祥颤抖地跪下说。
“砖都搬出来了，轿内剩下的东西怎么不拿出来？”
“是，大人，我这就去拿！”宋呈祥连忙跑到轿边，将钱包拿出来，送到刘晏面前的案桌上。
“跪下！”刘晏一拍惊堂木。
宋呈祥“扑通”一声跪下。
“宋呈祥，你好大的胆子，竟敢拿钱来贿赂本官。”刘晏伸手打开包袱，指着黄灿灿的铜钱说，“大家看看，这是上百贯铜钱，本官身为七品，一月的俸禄也只有七贯铜钱。宋呈祥，你很有钱吗？温县受灾，百姓的家园被毁，良田被冲，你捐了多少钱？”跪在地下的宋呈祥偷偷地看了李志宏一眼，露出求助的眼神。
李志宏赶忙跪下说：“刘大人，所有这些都是下官的主意。”
“你很有钱是吧，本官将此次贿赂之钱充公，你可有话说？”刘晏仍是怒气冲冲地说。
“大人，能听我解释一下吗？”李志宏平静地说。
“当着众人的面，有什么话就尽管说。说得清楚便罢，说得不清楚，本官绝不轻饶。”刘晏仍是不依不饶。
“大人，本官虽为县丞，但对贪官污吏却恨之入骨。都说大人清正廉洁，下官不信。一百贯铜钱是下官交给宋班头的，就是要试试大人到底是清官还是贪官，在路上戏弄大人的恶作剧也是下官的主意。如果大人真的是一个贪官，下官还有第二招、第三招，现在第一招就大败，下官输得心服口服，败得高高兴兴。下官在筹划此策时，内心里不是想着要胜，而是祈求上苍开眼，让下官这次败下阵来，败得越惨越好。从昨晚到今天，下官一直是胆战心惊，害怕自己胜了。下官若败，则温县百姓是福，下官若赢，温县百姓则又要面临一场灾难。”说到这里，李志宏重重地在地上磕了一个响头：“由于下官的无知，使大人在路上吃尽了苦头，但这事确实与宋班头无关，都是本官所为，请大人惩罚我一个人。”
刘晏的脸色有所缓和，他转过脸问宋呈祥：“宋呈祥，他说的可是真的？”
“李县丞说得没错。昨天晚上，小人将钱送到客房的时候，大人说对温县的百姓无寸尺之功，无功不受禄，我还以为大人是不好意思接，因此今天一大早我就将钱放进了轿内。大人进轿后什么也没有说，小的以为大人接纳了这笔钱，因此就认为大人是一个贪官，心里越想越气，也就按照事先约好的暗号，示意衙役们抬起了簸箕轿，一路上折腾了大人，我在这里向您赔罪。”宋呈祥不住地磕头。
堂下众人齐声说：“大人，这件事虽是李县丞筹划，宋班头所为，我们大家都知道这件事，也都参与其中，要罚，我们都愿意受罚。”
刘晏紧绷的脸彻底地松开了，他走下堂，扶起还在一个劲儿磕头的宋呈祥，顺手又拉起跪在一边的李志宏：“都起来吧，磕昏了头谁替本官办差啊！”
“你们的簸箕轿颠得也是太厉害了。”刘晏摸了摸头上隆起的血包。
“大人，都是小人无知，让大人受罪了。”几个衙役又要跪下磕头。
刘晏伸手拦住，哈哈大笑，说道：“抬砖头的滋味也不好受吧？”
大家听到刘晏的话，一时没有吱声，随之哄堂大笑。这是发自内心的笑声，笑声驱散了所有人心中的猜疑，也表示着大家真心对这位新县令的欢迎。
