刘晏怒容满面地在屋内来回走动，衙役班头李克龙在一旁垂手而立，突然他停在李克龙面前，冷冷地问：“李克龙，姚师爷找过你吧？”
“回大人，姚师爷找过小人，家父在乡下的所作所为，小人确实不知，求大人给我点时间，我回去一定处理好这件事情。”李克龙胆怯地说。
“耳听为虚，眼见为实。一家三口，两个老人带着一个小姑娘，家徒四壁，穷得叮当响。今年全县都遭灾，谁家的收成都不好，没有粮食交租，竟然将一个十几岁的小姑娘抢去做妾。这些都是本县亲眼所见，我不管你知道也好，不知道也好，从今天起，撤销你衙役班头的职衔，给你三天时间去处理这件事情。处理得好，你可继续留在县衙办差，处理得不好，你就不要来了，下去吧！”
“是！”李克龙垂头丧气地走出了刘晏的值房。
衙役们都知道发生了什么事，在院子里紧张地等待着结果，李克龙出来以后，他们纷纷上前关切地问：“怎么样？”李克龙无言以对，转头看看里面的刘晏，摆摆头，失魂落魄地走出县衙大门。
大街旁，祁家岭的祁林守在一担柴旁，店小二正在同他讨价还价：“二十文卖不卖？”
“二十文也太少了吧！三十文吧，家里还等着这担柴换米开火呢！”
“二十五文，一个子也不能多了，行的话就跟我走。”店小二开出了最后的报价，他看到祁林还在犹豫，“行不行给个话，不行就拉倒，生意不成，你有柴在，我有钱在，各人都去找下家。”
“好。”祁林将柴送到悦来客栈，到账房领了钱，将捆柴的两根绳子绕在一起挂在扁担头，将扁担扛着肩上，一个人在大街上转悠着。最近几天，他卖完柴后，总要在街上转转，似乎是在等着什么，寻找着什么。
忽然，听到不知谁叫了一声：“大家快去看呀，新县令升堂了！”
大街上，三三两两的人群都涌向县衙方向，祁林也跟着人流向县衙走去，忽听到旁边一个人手舞足蹈地说：“怪事年年有，今年不一样。只听说告状的击鼓，县太爷升堂，没看见县太爷自己擂鼓、自己升堂的。”
“你是说，今天的升堂鼓是新来的县太爷自己擂响的？县太爷自己擂鼓自己升堂？”祁林向说话的问道。
“没听说吧？去看看就知道了。”那人边说边向前走去。
县衙里，刘晏身着官服，亲自擂响了县衙门前的堂鼓，在衙役们的威武声中升堂了。惊堂木响后，刘晏大声地说：“今天，堂鼓是本官亲自擂响的。本官上任以来，还没有升堂理事，今天亲自击鼓，是想向僚属们讲讲本官的治政之道。”
大堂内鸦雀无声，衙役们分站两旁，等待着新县令的训诫。
大堂外，乡民们越聚越多。他们有的人听说新县令自己击鼓，自己升堂，特地赶来看新鲜事；也有的是看到人流大量涌向县衙这个方向，随大流跟着来看热闹。祁林将扁担拿在手中挤到前面，举目向大堂上望去，见坐在大堂上身着官服的县太爷有些面善，似乎在哪儿见过。他用手揉了揉眼睛，又仔细地看了看，一拍大腿，自言自语地说：“这不是那个做生意的刘老板吗？怪不得他叫我到县城来看看，原来他就是新来的县太爷呀！”他美滋滋地将这个发现告诉了周围的人。
大堂上的刘晏继续说：“本官上任，虽然还没有升堂理事，但也没有闲着，这几天带着姚师爷走访了大半个夏县，所到之处，哀鸿遍野，民不聊生，本官心里很不好受，但是，在这种情况下，有的不法之徒却还在强抢民女，称霸一方。”说到这里，他狠狠地瞪了一眼堂下已撤职的李克龙。李克龙胆怯地低下了头。“有的人也是趁火打劫，敲诈勒索，使外地之商贾不敢进入夏县之境。”说到此，他有意无意地瞟了一眼姚师爷，姚师爷亦脸色赤红。“从现在开始，在夏县境内，绝不允许再有此等事例发生。”
“好！”大堂外，祁先生带头喊了一声，接着传来一片叫好声。
“从现在起，凡在县衙办差者，都要洁身自爱，为夏县百姓办点好事、办点实事，不得横行乡里，勒索乡民，同时还要约束家人，不得仗势欺人。过去之事，非罪大恶极者，既往不咎。尔后，凡有欺压良民、为非作歹者，严惩不贷。本官吃的是朝廷俸禄，当的是亲民之官，上任两袖清风而来，卸任一杯淡水而去，绝不营私舞弊，绝不贪赃枉法。各位同僚和众百姓可以监督本官的言行。”
大堂外的老百姓听到新县令如此慷慨陈词，莫不激动万分，群情涌动，大家不约而同地跪伏于地，齐声说：“真是青天呀，大人能如此治理夏县，将是夏县众百姓之福啊！”
刘晏看到大堂外聚集了这么多人，干脆走下堂，来到大堂门口，面对众百姓说：“大家都快起来，快起来。”看到众百姓都站起来后，他继续说，“各位父老乡亲，今年，夏县遭了蝗灾，粮食歉收，百姓们的日子都很难过，搞不好，这个冬天是要饿死人的，我们不能坐以待毙，要想办法渡过这道难关。前几天，我对本县的不少地方进行了巡察，发现瑶台山满山遍野都是宝，中药材、楠竹等土特产到处都是。各乡里正要动员、组织乡民，将山中的中药材采掘回来，进行深加工或初加工，将楠竹砍下山来，加工制成凉席、笤把等篾货。这些，动手就是钱。要不了几天，将会有成批的粮食运进来，你们就将手中的山货或用以换粮食，或用以卖钱，也好度过今冬之饥荒，同时也为明年的春耕准备一点种子钱。”
“请问大人，山泽之税怎么交？”祁林大声地问。
刘晏循声望去，看到问话的人是祁家岭的祁林，上前几步拉着他的手说：“祁先生，我前几天叫你动员乡民们收集山货的事办得怎样？”
“回大人，祁家岭的乡民已采集到了很多的山货，我就是来打听消息的。”祁林乐哈哈地说。
听到祁林的回答，刘晏高兴地说：“好！”接着他转向大家说，“乡民们，本官治理夏县，将以爱民为先，爱民之道，以轻徭薄赋为首务。鉴于今年遭蝗灾的实际情况，今年的山泽之税在往年的基础上减五成征收，货卖出去了再缴纳。明天，县衙将张榜公布山泽之税的征收办法。大家将这个消息带回去，告诉那些没有来的乡民们。”
听到刘晏的方略，众百姓欢欣雀跃，笑语喧天。不知谁喊了一声：“大家还站着干什么，赶快回去啊。”众百姓兴高采烈地陆续散去。
看到众百姓陆续散去，刘晏重新回到大堂，面对众僚属和颜悦色地说：“各位同僚，刚才之情景大家都看到了，为了度过今年之灾荒，本官将山泽之税减五成征收，百姓都高兴得不得了。其实依本官看，尽管山泽之税税率在原来的基础上减五成征收，最后的税额绝不会比去年少。”
众人不解地问：“为什么？”
刘晏说：“以前的山泽之税是先征收后销售，老百姓的山货没有卖出去，根本就没有钱纳税，如此，山货没有卖，税也没有征收，这不仅影响生产，反过来也影响了税收，十成之税就等于没有，如此，民亦穷，官亦困。而今，尽管只征收五成之税，但百姓不仅能卖山货，而且能够卖很多的山货，售卖山货带动了关津之税的征收。如此，民亦富，官亦活。这个道理不是很明白吗？”
听到此，大家这才恍然大悟，都在心里想，这样的道理我们怎么就想不通呢！看来，新来的县令确实非同一般。
姚师爷笑着说：“上一任县太爷的做法是杀鸡取卵，东翁的做法是放水养鱼啊。”大家听到姚师爷的话，不由得笑逐颜开。
刘晏接着说：“请姚先生将本官所讲的拟成文稿，待本官审核后在全县张榜公布，晓之于民。从明天起，大家分头下到各乡，组织乡民搞生产，将山上的土特产品采掘、收集回来，加工、整理好，争取卖个好价钱，使百姓能顺利地度过这个灾年，差办好了，本官给各位增加俸钱。”
众人异口同声地说：“谢大人，请大人放心，我们一定尽全力办好这次差事。”
