刘晏经过数天巡察，对全县的灾情有了基本的了解。他认为，只要应付得当，帮助全县饥民度过灾荒、实行灾后重建还是有很大把握的，只是，如何应对人祸，他却还一筹莫展。从了解的情况看，官衙之横征暴敛是人祸的根源，自己初来乍到，总不能将僚属全部革职查办吧。人祸不解决，外地商贾将难踏夏县之境，商贾不至，则夏县之经济就难以有所改观。他苦苦地思索着摆脱当前困境的应对之策。
师爷姚缄在随刘晏巡察乡里的过程中，心里一直忐忑不安，特别是在瑶峰镇的高家老店，听到秦、宋两位客商向新县令反映情况后，他更是惶惶不可终日，觉得自己师爷这碗饭算是吃到头了。谁叫前任县令那么贪得无厌，谁又叫自己为虎作伥呢？与其到时候叫人家赶着走，倒不如自己主动辞职，这样还能给自己留下一点颜面。巡视归来，他写好辞呈，抱着账本来找刘晏。
刘晏在书房里手捧着茶杯，坐在那里发愣。姚缄来到门前看到此情景，进也不是，退也不是。好半天，刘晏还是那个姿势，一动也没动。姚缄鼓起勇气一步跨进门，将账本放在桌上，递上辞呈，胆怯地说：“东翁，这是我的辞呈，我想我还是回家种田去。”
刘晏从沉思中惊醒，不解地问：“好好的，为什么突然要辞职？”
“东翁，经过多天相处，我知道你要做一个好官，我在前任县令的手下所做之事，确实有些愧对江东父老。前天在瑶峰镇遇见的两个商贾，想必向你说了很多事情，我觉得没脸再在这里待下去了。”说完这些，姚师爷感觉到整个人好像一下子轻松了很多，他长长地松了一口气，静静地望着刘晏。
此时的刘晏一下子想了很多，他仿佛又看到了秦、宋二位商贾愤怒而又无奈的眼光，仿佛又听到白发苍苍的老太婆声嘶力竭的号哭声。他已朦朦胧胧地意识到这些问题都是人祸造成的，如何解决这些问题呢？看到站在面前的姚师爷，他猛地一激灵，一个念头一闪而出，对，解铃还须系铃人。至此，他紧锁的眉头才舒展开了。
刘晏拉过旁边的凳子，请姚师爷坐下后说：“姚先生，你来得正好，我正准备去找你呢。”
“东翁找我有什么事吗？”姚师爷紧张地问。
刘晏和颜悦色地说：“经过几天的巡视，我对夏县的官风和民情已有了基本的了解，总的来说，夏县今年遭了灾，老百姓的日子很不好过，而县衙的同僚们在百姓中的口碑也不怎么好，其中也包括你师爷姚缄。不错，秦、宋两位太原的客商在瑶峰镇向我反映了一些情况，有些还涉及你，我说姚缄呀，过去你们怎么尽做些杀鸡取卵的事情呢？”
姚师爷马上站起来毕恭毕敬地说；“东翁，尽管错不全在我，但我确实有不可推卸的责任。”
“知错能改，善莫大焉。解铃还须系铃人，你只要有办法得到大同两位客商的谅解，使他们继续到我们夏县来做生意，师爷的位子还是你的。”
姚师爷如同一个落水之人抓住了一根救命的稻草，马上起身俯伏于地说：“感谢东翁给我改过的机会，我这就去找他们，就是向他们跪下来磕头，也要将他们留住。”
“他们住在城东的悦来客栈。冰释前嫌后带他们两人来见我。”刘晏扶起姚师爷后说。
“谢东翁指点。”姚师爷站起来，转身要走。
刘晏说：“将账本带走。”
姚师爷抱着账本离开了书房。
城东的悦来客栈是夏县县城最大的客栈，住在西厢“亲”字号客房的两位客人，正是刘晏在瑶峰镇遇见的大同的秦、宋两位商人。自那天晚上在高家老店同刘晏进行了一次深谈后，秦、宋两人改变了行程来到夏县，尽管他们还猜不透刘晏的真实身份，但刘晏言谈举止所透出的坦诚，得到了他们的信任。此时，他们正在客房闲聊着，忽然听到一阵敲门声：“有人吗？”
宋老板马上起来将门拉开：“谁呀？”
“宋老板、秦老板，你们好，我是专程来向你们赔礼道歉的。”姚师爷一脚跨进来。
宋老板一边笑着将姚师爷让进屋里一边说：“不知姚师爷何罪之有，太客气了，我们可是承受不起哟。”
姚师爷将手中的一个小布袋放在桌子上说：“宋老板、秦老板，我也不拐弯抹角了，这是上次你们来夏县做生意所收的保护费，我全部给你们带来了。请你们大人大量海涵则过，有些事情我也是身不由己啊。这里，我向你们赔礼道歉了。”姚师爷说完向二人深深地鞠了一躬。
秦、宋两位商人马上站起来，有点不好意思地说：“姚师爷，过去了的事情就别提了，何必这么客气呢？”
“我家东翁特地叫我来请二位到县衙做客，请二位光临。”
“谁是你家东翁？”秦、宋两位商人有点诧异地说。
“怎么，你们还不知道，就是上次在瑶峰镇高家老店夜访你们二位的人，他就是夏县新来的县令刘晏刘大人呀！”姚师爷有些吃惊，接着说，“我还以为他告诉你们了呢。”
宋老板恍然大悟地说：“怪不得上次在瑶峰镇问得那么详细，原来他是在调查民情呀，怪不得他叫我们来夏县等消息的口气那样肯定，原来他就是夏县新来的县太爷呀！”
秦老板将姚师爷放在桌子上的布袋拿起来掂了掂，推给姚师爷说：“姚师爷，过去的事就算了吧，兄弟们今后还要在夏县做生意，很多事情还要你关照呢。”
“秦老板，再这么说我可就无地自容了。如果二位有空的话，我们东翁还想见见你们，请二位给我个面子。”姚师爷真诚地说。
看到姚师爷送来的钱，听说新来的县令还要见他们，两位商人高兴得不得了。宋老板拿起桌上装钱的布袋，从中分出一半后递给姚师爷说：“姚师爷，上次的保护费绝不是你一个人所为，也不是你一个人拿了，要你一个人倒贴也显得我们太不够朋友了，一点不收，又怕你说我们不领你的情。这样吧，我们收下一半，退给你一半，来日方长，就算我们交个朋友吧。”说完，也不容姚师爷推辞，拉着他的手说，“走，见你们的县太爷去。”
县衙内，刘晏带领衙役们正在对县衙进行修缮，只见他浑身沾满了泥土，边干边指挥，衙役们在他的带领下干得十分起劲。姚师爷领着秦、宋两位客商进入县衙正好看到了这一幕。姚师爷上前叫道：“东翁，客人到了。”
刘晏看到客人到了，热情地说：“快带他们到书房去，我净手后即刻就到。”
客人在书房内刚落座，刘晏便进来了，还未落座便说：“本官初来乍到，第一次出行便在瑶峰镇遇上了二位，看来咱们还真是很有缘哟！”
“上次在瑶峰镇的高家老店，不知您就是新来的县太爷，言语上多有冒犯，请大人不要见怪。”秦、宋二人说完就要跪下行礼。
刘晏赶紧上前扶起说：“二位不必多礼，今天我叫姚师爷请二位来，一来是想做个和事佬，使你们之间冰释前嫌，二来有事想请二位帮忙，不知二位是否能给我个面子？”
“刚才姚师爷到客栈，将上次收的保护费全部退给我们，还向我们赔礼道歉。我们之间已经没有什么隔阂了。您有什么差遣请讲，只要我们办得到的，一定在所不辞。”秦老板恭敬地说。
“那我也就不拐弯抹角了，你们是在外做生意的行商，天南海北，哪里有生意你们就到哪里去，夏县的商机就在眼前，你们做不做？”刘晏认真地说。
“愿闻其详。”宋老板亦正色道。
“夏县今年闹灾荒，缺少粮食，但是，夏县却不缺土特产，你看瑶台山满山遍野都是宝，运到外地去就是钱。”
“请问刘大人，这个生意如何做？”
“夏县有土特产品，但缺粮食，你们到外地去给我贩运粮食到夏县，我以山货换你的粮食，以物易物，各取所得。”
“刘大人说的确实是个好办法，不过，我们是商，在商言商，亏本的买卖我们是不干的。”
“在商言商是不错，商人逐利也无可厚非，但夏县今年遭了灾，我要粮食是帮饥民度荒，粮食的问题不解决，就有可能饿死人的，二位不至于趁火打劫吧？”
“这倒不会，经商是以诚信为本，做生意也想图个来回，彼此间若有诚意，利少点也无所谓，有得赚就行，如果还是像过去那样，别的地方是什一之税，夏县却收什三之税，这样的生意不做也罢。”
“关津之税在什一之税的基础上减两成征收，你们运来的粮食免收关津之税，这样的政策应该很优惠了吧？”
两位商人听到刘晏开出如此好的优惠政策，简直是喜出望外，抑制不住兴奋地说：“刘大人，只要你开出的条件能兑现，我们立马就给你运来粮食，要多少运多少，你们这里的山货土特产，有多少我们要多少。”
“做生意讲究一个‘信’字，咱先小人后君子，丑话说在先，税收上给了你很大的优惠，收购山货时，必须按市价收购，不得乘机压级压价，粮食免收关津之税，你们在销售粮食时，应以略低于市场价的价格售出，不得乘机哄抬粮价，发灾难财以坑害老百姓。你们帮助夏县的老百姓渡过这个难关，今后的生意有得你们做的，有什么不方便的可以找姚师爷，也可以找我。”
“有如此优惠的政策，山货我们一定按市场价格收购，保证公平合理，粮食的销售价格，肯定低于你们夏县的市场价格，我们只要保本微利就行。”宋老板亦正色地说。
“那我们就一言为定了？”刘晏笑着说。
秦老板、宋老板各人伸出一只手掌，刘晏亦伸出双掌分别击向二人，三人同时说：“一言为定！”说罢，三人同时放声大笑，一旁的姚师爷也跟着高兴得大笑。
