琴高见这位矮胖的刘镇长，脸蛋如凉拌番茄，红中夹白，不像冻的，倒像生癣，身材厚实得叫举重运动员自愧不及，足以屏蔽数米之内手机信号，跟拥军同属一个级别的选手，两人握手就像两位大力士在比赛扳手腕。
拥军转头介绍琴高：“郑主任。我们的大记者。专门辛苦前来跟踪报道。”
琴高不虑拥军如此介绍，好比入室小贼误认情夫，被尴尬地高估，又像午夜后的电视广告，公然招摇撞骗。“欢迎欢迎！欢迎郑大记者光临指导。”刘镇长伸手过来抓住琴高，像攥住小偷一样牢固有力，琴高准备不足，痛得吱牙，强笑着说：“刘镇长，幸会。范主任过奖，我哪是什么大记者。”借着表示手痛遮掩脸上难堪。
拥军微微一笑，琴高这话含混得妙，听起来否定“大记者”的“大”，实际上表示“记者”是假，他的虚荣心不肯让他明白表述，指使他用真话来掩饰事实，听在刘镇长耳中，反以为他是客气。这个郑琴高倒不是呆子。琴高此时多少也明白过来，何以刚才范副主任突然对自己关心微笑。前倨乃是强调二人身份不同，后恭因为需要自己支撑场面。此时面对刘镇长，他们属于同一阵线，一荣俱荣。两人对看一眼，都是一乐。
刘镇长装模作样地拿出手机看看时间，说：“这样吧，时候也差不多了，我就代表陆书记，代表王庙镇政府请大家吃个便饭。范主任，郑记者，咱们一边吃一边聊，如何？工作要干，饭也要吃。”看似建议，实则决定。招呼先前那位干事一起上车，指点开到镇里一幢小楼前停下。琴高下车，见招牌写着“老地方”三字，暗道这店名倒是不俗。刘镇长当先进门，赫然看见正中一张桌子周围正围着厨师、服务员在打麻将，没好气地吼道：“收起收起，来生意了。拐子呢？叫他回来。好好弄一桌，接待区上的领导。”一桌人不敢违背镇长命令，收拾战场撤退，恋恋不舍之情恰如刚才政府活动室的镇长大人。
刘镇长招呼众人坐在了刚才的麻将桌旁，服务员泡茶上来，正在闲聊，门外一个声音大叫：“刘镇长，刘镇长。”破裂得像一根旧鞭子，高昂如同游乐场的广播找人，一个人左摇右摆地抢进来，拉着刘镇长的手，欢喜得像遇见久别的情人，激动如同选秀过关的少女，身子一倾一倾地像是要扑在刘镇长身上。琴高见他矮瘦，套一件又长又大的防寒服，人像困在一个大吊钟里，明显衣不称身，腿瘸着，猜是刘镇长口中所说的“拐子”。刘镇长厌恶地甩开拐子，向范郑二人介绍说是酒楼的周老板。周老板跟范主任、郑记者握手打招呼后注意力重新回到刘镇长身上，换了一副哀怨语气诉苦，琴高听了半晌明白这拐子竟是堂堂王庙镇政府的大债主，镇政府历年来欠下的餐费足够再开好几家这样的酒楼，难怪刚才如此失态。
“政府还会少了你的钱？今天不许再扯这个球事！当着区上来的领导，你想败坏我们王庙镇一级政府的光辉形象？郑记者报道出去老子要你名誉赔偿，经济赔偿。”刘镇长狞笑着说，手一挥：“好了，春节前我安排他们挤点钱给你。今天你先给我安排好。有什么好东西都拿出来。”
“今天又是记账？”周老板满脸失望和无奈跟满脸的皱纹一样掩饰不住。
“脑袋都进去了还考虑身子？老子下午……”刘镇长本想报告刚才的麻将战果以示迫不得已，醒悟自己该是刚刚下乡回来，及时刹车，转头看着门口一人问：“你朋友？”
这人一直立在门口，表情像哨兵一样严肃，头发稀而不乱，用摩丝塑得整齐划一，像顶着一包方便面，胖脸上嵌着一双纽扣一样的圆眼睛，米其林小人儿般的炯炯有神，身板结实像一块麻将牌，本来以他的吨位，断无忽略之理，只是刚才周老板进来太过抢眼，吸引了所有人的注意力。周老板换了一脸骄傲表情拉过来说是他战友，在市纪委工作。现在社交礼仪，初次见面，介绍必带官衔，如同古时人问台甫，周老板没有介绍职务，范刘二位自然明白他这位战友只是普通干事，可是异口同声地奉上“市领导”尊称。三人寒暄，片刻已经寻找到好几位共同认识的同志，证明彼此都是圈内人士。
琴高也有荣幸跟市领导隆重握手，然后自觉退到一边。他不会因为拥军赠了他一个“大记者”的头衔，就像婚礼上的司仪一样，愚蠢地认为自己很重要。他冷眼旁观，感觉今天不虚此行，遇人皆奇。市领导跟周老板站在一起，感觉像是一对相声演员。而市领导跟范刘二人站在一起，就像三块麻将牌配成一搭。
有了周老板和市领导加盟，晚宴阵容豪华，刘镇长忝为地主，引导众人入座。雅间里是一张圆桌，圆桌据说不是国人自己发明，乃是舶来品，本意是没有等级贵贱之分，可是中华文化博大精深，海纳百川，另辟蹊径以面门为上，势利或者说懂礼仪的餐馆，用特殊的椅子将主位标注出来，不至于因这西洋器物而礼崩乐坏。刘镇长把范副主任往主位推，范主任礼让市领导，市领导拉刘镇长，三人都好像跟那座位有仇，周老板、司机、干事踊跃发表意见，民主评议结果范副主任高票当选，委委屈屈坐了主位，市领导和刘镇长左右护卫，琴高挨了刘镇长，周老板坐在门口，似乎是理所当然。他需要时进时出，招呼里外。周老板座位旁空了一块，那是供服务员上菜的菜道。琴高想，自己和周老板连带司机，干事这类座位，《周礼》里叫“侍食”，敬酒说话，一言一行都得看尊者意思，今天他的差事是做采访，不能按时下班已经侵占了私人时间，他并不反感吃饭，如同看电影，只要不是国产大片，他都可以忍受，可是现在看来，等会儿得赔上无数的假笑和假话，好像政府下文组织的义工或者赈灾捐款，是被逼无奈的额外奉献，满心不快起来。
酒宴开始，市领导、范副主任、刘镇长狭路相逢，念及各自代表市、区、镇三级官员形象，敌情未明，战端不可轻启，敬酒完毕按兵不动，周老板自认有活跃气氛的义务，责无旁贷，首先出击，劝酒时而慷慨激昂，时而深情款款，一下扮演影视剧中的匪首，对三位共产党员极尽威胁利诱，一下又变身身负冤屈的上访人员，死死纠缠三位政府干部，哀请苦求，倘若不喝，他死不瞑目。司机和干事不甘落后，紧随出动，对三位尊者围而攻之。你来我往，酒过三巡，气氛热烈起来。市领导受周老板特邀，身负催债重任，开始对刘镇长晓以大义，摆事实讲道理。刘镇长态度诚恳，一再拍胸脯表态人死账不烂。接着慨叹基层工作困难，由欠债联系到修路，归纳根本原因为：缺钱。范副主任诚挚地表示理解，强调感情重于工作。干事引经据典，从数字上对刘镇长的发言进行论证，司机见缝插针向拥军大表忠心，交通局还有范副主任这样值得追随的领导，他此生何幸，一生何求。话题合纵连横，单单把琴高排除在外。
琴高酒量一般，久仰政府干部都是“酒精”考验，范副主任、刘镇长和市领导三位的身材又令人望而生畏，上桌之前下定决心实行甘地的不合作主义。开始例行的敬酒，琴高不想僭越，后来见司机、干事奋勇争先，发挥出色，思想渐渐由不屑与两位“侍食者”争风，转而担心自己相形见绌，如同心理素质极差，出场次序又偏偏靠后的比赛选手。琴高明知此时不能失礼，偏那酒杯仿佛重若千斤，万难一举，几句场面话像向人借债，羞愧难言，努力了两次，无法冲破佛家所谓的心障，愈加发急，感觉一桌人都在心中笑话自己，羞恼之下，索性自暴自弃，目光专注于眼前一盘手术刀一样窄小的油炸鱼，在胃口和端庄之间不再犹豫，不顾体面地大快朵颐。想象自己跟这伙人如同一夜情人，今晚一别，彼此再不相见，索性让他们鄙视吧。又自我安慰正如猪不入画，自己这头愚蠢的猪是不会进入这种国画的，他们看不起自己，自己同样腹诽他们，彼此暗中交换公平的轻蔑。
