风送来荒野的气息，混杂着烟油与灰尘的味道。直升机的螺旋桨与空气发出巨大的击打声，全副武装的兰德·林面无表情地坐在舱门口，头盔下一双墨绿色的眼睛通过固定的全息瞄准镜对着地面进行猛烈的火力覆盖，机枪口喷射出的火焰就像希腊火*一样带着毁灭性的嚣张气势。（注：由液态易燃物制造出来的燃料，主要用于古代海战）这名沉默的银发狙击手早在来“雷鸟”之前就小有名气，军演期间邓肯把他提到主要作战位置，希望他能够在直升机的地面打击中发挥作用。
这次空地任务中全部采取实弹作战，所有的地空打击则由S-AF的中枢控制室进行远程操控。纵使有着密集的追踪打击，对于久经沙场的“雷鸟”飞行员来说也并非什么难事。用邓肯的话来说就是“‘雷鸟’的飞官，至今还没有任何一名是死于演习的！”就像牢牢盯住猎物的金雕，一旦这位空中霸主扬起双翼，那么就一定势在必得。
负责掩护地面小队空降的“Shark”是一名忠诚的护卫，用干扰解除了一次地空打击之后，对弹药极度吝惜的波尔德难得连发两枚空地导弹摧毁了地面的拦截/攻击系统，爆炸的冲击波就像巨浪一般泛滥开来。
“嘿，小鬼！谁叫你这么多管闲事的！”无线电里传来雷恩的笑骂声。
坐在狭小驾驶舱的波尔德耸了耸肩膀。
雷恩是林所在的直升机驾驶员，他在S-AF跟荣格一样隶属于协作联队“寒鸦”。雷恩曾经在条件极为苛刻的Y型山谷里驾驶着直升机进行过营救，有着精湛的技术。波尔德曾经想着如果自己要学直升机的驾驶，那么雷恩应该是一位非常值得偷师的人。
波尔德下意识看了一眼坐在直升机机门处的林，他的样子与其说是抱着武器，倒不如说是武器在拥着他。即使是在紧张的对战中，林的表情也跟他第一次出现在波尔德的面前时没有什么区别。虽说不像柯尼西那种绝对不在无线电里说话的怪人，林在无线电里说话的次数也很有限，多数时候不过是一句“目标已清除。”
就像是提前录制好的、之后反复播放的系统音频一样。
特殊地面小队迅速完成了搜救工作，另外一架由White Phantom保护的直升机立刻放下了绳索。波尔德看了一眼时间，一切都在计划中。待全部人员完成登机后，今天之内首次开火的White Phantom连发三枚空地导弹，干脆利索地让目标地化作一片火海。
波尔德陡然拉高“Shark”，与White Phantom在空中进行了汇合。
“虽然早就知道空军厉害，但我现在还是想感慨一下，空军真是太厉害了……”看着地面上的火焰燃成一片光幕，就像从地狱底层窜出的业火般，少年有些语无伦次地喃喃说，“空地打击完全是压倒性的嘛……”
“……”
“……呃，我说错了什么吗，少校？”见鲁迪斯没回话，波尔德问道。
“其实我在组织语言。”
听到对方用的是充满笑意的声音回答，波尔德觉得自己可以料到鲁迪斯接下来要说什么话了。
“作为你的长官，我认为现在应该板起面孔告诉你作战不能轻敌，地面打击绝对没有你想象得那么简单。但是作为你的战友……嗯，空军何止是太厉害，空军根本就是超级了不起。”
黑发少年咧开了嘴。
[5]
接着“Shark”和White Phantom很快与另外的“雷鸟”成员汇合，完成所有地面轰炸任务后，六台飞机编成一个固定的阵型向2200公里之外的“Panchasatvaran”基地飞去。
脚下的山脉就像是某种巨型物种的骨架（“比如龙吧？”波尔德想），筋络分明，遒劲有力。空中漂浮的如同棉絮的云随着风被吹散，反而给人一种山脉在呼吸的错觉。波尔德抬起头，透过盔藏镜看向已经渐渐西沉的太阳，想着等他们到达“Panchasatvaran”基地的时候，或许正好赶上太阳沉进海底。
“Panchasatvaran”基地位于本多普州，是柯纳维亚东南版图中一处主要的海军基地，柯纳维亚最大的航空母舰“祖母号”就停泊在其州首府尚恩市与康托斯市的交界地带。
波尔德曾经在一年前的暑假跟皮埃两个人一起来过这里参观，但当时海军基地恰好当天因故不开放，于是波尔德与皮埃只是去了一趟当地的海军博物馆，之后在基地外面找了一家物美价廉的披萨店，大吃一顿后就回家了。
没想到一年之后的自己竟然能以这样的形式前往“Panchasatvaran”基地，波尔德为此感到不可思议——虽然对于他来说，军演的这一个月来，或者说从他被选为S-AF僚飞的那一天开始，每天都充满了各种不可思议。甚至他已经在担心军演结束后自己是否还能顺利回到之前平静读书的军校生活了。这些天每当他想到8月后只能在模拟系统中“飞行”了就不免各种焦虑难耐。
如果可能的话真希望军演不要结束，或者我现在就能毕业参军啊……
想着想着，波尔德的思绪又习惯性地飘远了。
可是很快地，现实中一个有些怒气冲冲的声音钻入了他的耳朵。
“无聊死了！这种空地对抗到底有什么意义？海军那帮家伙一点都不配合，就扔出来几台破装甲、地上雷达与高射炮定位导弹之类的垃圾，就像是在说‘随便给你们一点炸着玩儿就好了’，说好的海上打击也没来，要不要这么敷衍？真是叫人生气！”
这段话已经完全没有特地加上说话人姓名的必要了。
波尔德叹了口气，觉得自己还是赶紧戴上耳机比较好。
“算了吧，毕竟不能跟实际作战相比，军演里的空地打击就是个杀敌一千自损八百的活儿，搞不好你的一颗导弹比他们在地面防御上的投资还贵呢。”“Fiddler”的驾驶员迈森巴赫接话道。迈森巴赫也是“雷鸟”联队的一名战斗机飞行员，因为业余爱好是提琴演奏，所以他的战斗机以“提琴手”命名。
“好吧你说得对，空军还真是一个无龙可屠的可怜军种。” 迪翁似乎有些苦恼地叹了口气。
“别得了便宜又卖乖了迪翁。”出人意料地，接茬的人是邓肯，“空袭是最容易击溃敌方防线的手段，先丧失领空权的一方只有被打的份儿。如果说人类社会迄今为止什么发明最伟大，那么一定就是飞翔了。”
“……荣格荣格，你快点告诉我刚才说话的人不是咱们队长。”迪翁假装大惊小怪。
“果然还是8000米以上的空气才比较容易让人热血沸腾吧，长官？”鲁迪斯的声音从通讯终端传来，连调侃都带着金属的质感。
对着面前无比浩瀚的天空，邓肯挑了挑眉毛：“托你的福。”
邓肯驾驶的座机是一台经过改装的J-21，全机被涂装成纯黑色，有着精巧的垂尾与可变翼。J-21是5年前由国外引进的战斗机，如今整个柯纳维亚也不过只有10架，波尔德还是第一次见到实物。
而比起J-21本身，更让少年感到奇怪的是邓肯的座机代号竟然叫“巫师”。
这种名字哪里符合邓肯的人物设定了？
但是他发现包括迪翁在内，都都没有任何一个对“Warlock”的名字产生反应——毕竟以迪翁的性格，如果这是一件可以让他感到好笑的事情，他就一定会不厌其烦地反复提及。就比如他昨天跟波尔德至少“普及”了有五次“Panchasatvaran”被空军戏称为内裤*基地。（注：“Panntu”在日语中是内裤的意思，发音与“Panchasatvaran”前半部分相像）于是这让波尔德觉得或许“Warlock”背后的故事并没有字面上那么简单。
“说来这次军演不能见到‘L？wenzahn’*么？”（注：[德] 蒲公英）通讯回路里传来荣格的声音，“这么重要的海上登陆战，我以为他们怎么都会现身才对。”
“才不会呢。那帮家伙要是要来，该算作空军还是海军啊？”迪翁说，“而且谁要被那帮家伙抢风头！”
“空降兵当然算是我们空军啊！怎么会有算作海军的道理？”
“L？wenzahn”对于波尔德来说只是一个存在于传说中的名字，这支空降特种部队诞生于80年前，编制一直只有不到100人，但是各个成员都是能够以一敌十的多面手。“L？wenzahn”不隶属于柯国的任何一支军种系统，直接听命于国防部与总统办公室。这支神出鬼没的特种部队蒙着神秘的面纱，所以即便同为军人，大家对于它的了解也不多，平时只当它是茶余饭后的话料，认为他们是一群不能见光的政治杀手。
“‘L？wenzahn’从来都享受着最先进的军事配置，说不定开的战机比White Phantom还要好呢，叫他们来做什么？破坏整个游戏的平衡性吗？”迪翁说。
一直听着战友聊天的邓肯没有说话。他对“L？wenzahn”的了解比迪翁他们多上那么一点儿。“火湖之战”中他偶然与“L？wenzahn”中的一支行动小队打过交道，那支小队的作战风格给他留下了很深的印象，尤其是他们的指挥官。邓肯不知道他叫什么，只知道他的战友们都叫他“狮牙”。当时“L？wenzahn”正在抓捕一名当地高官，期间不得不借助“雷鸟”一点基地资源。
“……打断一下你们的聊天，”这时鲁迪斯的声音响了起来，“这是谁又心血来潮更改了节目单吗？”
对着迎面飞来的两架海军战机，迪翁啧啧称赞：“海军竟然会出动两架D-11来迎接我们？真是太阳打西边出来。”
垂尾上有着八角船舵标志的友军战机在快要接近“雷鸟”的时候，在空中一个回旋掉头，最后飞在了“公羊”的左侧。
“嘿，谢谢你们特地过来，不过兄弟，我们认识怎么去你们家。”荣格在无线电里笑道。
驾驶舱内穿着白色飞行服的飞行员友好地向荣格摆了摆手。
“看来海军里也有一个柯尼西。”迪翁笑道，“嘿沃尔夫，你确定你爸二十八年前有个晚上没在什么地方多喝了一杯酒？”
“雷鸟”的公用无线电里一阵哄笑。
然而就在这时，那两名飞在“公羊”左侧上方的海军飞行员对着荣格摇摆了一下自己的机翼。
波尔德知道这是什么意思——在空军用语中，这是“你已经成为了我的俘虏，我随时可以将你击落，所以你必须跟我走”的意思。
“……啊，我就知道海军没有这么好心眼！”荣格怒道。
因为“雷鸟”现在的战机都是荷枪实弹，就算能够以多打少击落“敌机”救回荣格，也不可能在军演中对友军战机真的开火，因此现在根本没法进入空战。荣格只能自认倒霉，假装被“敌军”俘虏。
邓肯叹了口气，没想到军演里还会有这么一出。想着接下来一定得更小心才行，他可不想一路赢到现在，最后却输给了海军。
接着在“敌机”的胁迫下，“公羊”与它们一起飞离了“雷鸟”的路线。
“不知道要跟他们去哪里呢，不过看样子可能是要回S-AF了。回见，明天祝你们好运！嘿，迪翁，你要是敢把我被俘虏的事儿当笑话讲，我回来就把你的脑袋拧下来当球踢！”
在被“敌军”用手势要求关闭无线电之前，荣格最后说。
波尔德倒是觉得荣格的这句话还不如不说。
[6]
此时，S-AF空军基地。
因为“Shadow”与“Wassermann”已经全部完成了军演内容，于是提前离开了，一个月以来一直热热闹闹的S-AF一下子显得冷清起来。达沃尼少将说，听起来有点像是什么体育赛事，一开始大家都在，随着小组赛淘汰赛一轮轮刷下来，最后就剩下那么几个人几个队了，虽然观众是觉得激烈又好看，但总有点寂寞啊。
结果他的这种话在霍华德副官把军演期间的开销账单呈上来之后就再没提过了。
玛莎意外没被选入“雷鸟”临时组建的特殊中队，这让她感到非常沮丧。觉得是自己之前的表现不够好，比如第一阶段的空战对抗反应不够机灵。尤其当她知道弗戈森诺在校生中只有波尔德一人入选后更加郁闷——在遇到波尔德之前，玛莎还从没在自己喜欢并且擅长的领域中产生过这样强烈的挫败感。
昨天晚上她在走廊里遇到刚刚开完作战会议的波尔德与鲁迪斯，大概是玛莎的失落表现得太明显，两个人都看出来了。鲁迪斯安慰了玛莎两句，说所谓的特殊中队并不一定有什么深层次的意义，邓肯中校之所以这样做，只不过是人员有固定限制罢了。
本来听了鲁迪斯的话后让玛莎多少好受了一点，结果那个波尔德不知道是因为太傻还是实在傻到不行，才会顶着一张呆脸也认真地跟她解释：“少校说得没错，毕竟如果真有什么技术层面上的深意我才不可能选上呢，所以学姐你不要想太多。”
不是我想太多，是你想得太少了。
如果不是顾忌到鲁迪斯也在，玛莎真的很想当场把波尔德暴打一顿。
大概连鲁迪斯也被波尔德的迟钝又一次震惊了，于是等玛莎离开后，他无奈地看着这名对自己才能完全不自知的小天才话里有话：“……要是邓肯听见你刚才说的，现在肯定也跟我是一样的心情。”
之后波尔德理所当然地没听明白。
玛莎正在接着一个电话。
