——浙江道御史杨鹤言：辽之错，不料彼己情形，丧师辱国，误在经略；不谙进止机宜，马上催战，误在辅臣；调度不闻，束手无策，误在枢部。臣观今日功罪不别，赏罚不明。风闻杜松鏖战身死，杀贼亦多。经略反言杜松之轻进，不问李如柏之逗遛，何以服死事之心？……养虎遗患，致有今日，李成梁父子也。李氏所遗之患，自当责李氏收拾之。然如柏兄弟，与奴酋有香火之情，三路之兵，俱败何以如柏独全？（《明神宗实录》卷五百八十）
大战结束，明、金双方都各自总结失败和胜利的原因。后金方面的总结很可笑，他们认为自己在这次决战中获胜，全是“天命”，老天爷注定了的，用他们的话来说，就是“因为大明万历帝罪恶太多，明兵施放的千千万万枪炮，都是弹弹虚发。明兵射箭、砍刀、刺枪，都是个个落空。然而英明汗的兵，射箭、刺枪都得天神之助，刺则中，砍则断，岂非天助？”（《清太祖朝老满文原档》译注，第二册）相对而言，明朝方面的分析和总结就认真和深刻得多了。
萨尔浒败讯传回朝廷，“京师震动”（《三朝辽事实录》卷一）。
对于这场大战的失败，朝内很多人都把原因归咎于杨镐指挥的失败，指责他不该“分兵四路，分进合击”。
实际上，他们并不知道，这是一场还没开始就已经注定失败的战争。
虽然明军总体人数占优，在武器装备上有压倒性的优势，炮兵部队的大将军炮、虎蹲炮、佛郎机炮射程远，威力大，骑兵部队又配有火铳，步营则拥有大量鸟铳和多管火枪，并且在冷兵器，如长刀、矛、槊、弓箭等打造上，锋利和抗击打强度、耐度和韧度上均远胜后金，防护器具中的铁甲、皮甲在数量上也远超后金，但我们也说过，决定战争胜利的走向绝对不是仅仅只有这些，还有一样东西。
这样东西看不见，摸不着，却又无处不在，它的名字叫做“气”——战斗的勇气、战斗的士气、战斗的杀气！
不错，明军军队里是有很多兵油子，这些兵油子并不是怀揣着保家卫国的崇高理想来参军的，对他们来说，当兵只是一份职业，一份可以养家糊口的职业，到军队中来，就是为了领那每月五钱银子的生活费，犯不着一上阵就玩命。
但毋庸置疑的是，明军军队中也不乏那种素经训练，上阵有进无退的悍兵，如这次全部阵亡的九边边兵、川兵、浙兵等。但就整体实力而言，其战斗力比后金军队就差得多了。
学术界流传着这样一种声音，说后金的八旗兵为同期世界上最为强大的骑兵部队。对于这个说法，很多人不服气。可只要你通过客观分析和全面对比，你将不得不承认，这个说法是比较靠谱的。
因为篇幅有限，本书不准备对此作太多的论述，只提如下几点，相信你会对萨尔浒明军之败有更清楚的认识。
首先，女真是渔猎民族，世代生活在东北苦寒之地，以畜牧渔猎为生，没有农业，没有纺织业，他们穿着兽皮，拎着武器，在深山老林里转悠，与狼虫虎豹打交道。就是这样的一群人，如果体魄不够健壮，身体素质不够剽悍，缺乏过人的求生能力，没有与狮子老虎搏技的本领，他们早就活不下去了。
在生存的原始动力下，在渔猎活动中，他们个个力大无穷，精于骑射，堪称丛林的杀手、天生的斗士。打仗对他们来说，跟平时的一场场大型围猎没有区别，您见过哪个猎户在出猎之前是战战兢兢、忧心忡忡的？而一旦把这些恐怖的猎手训练成军队，其所迸发出的爆发力，展示出来的战斗力将是惊心动魄的！
可以说，对后金骑兵而言，战争就是一种乐趣，战争意味着宣泄，意味着释放，意味着猎取，意味着获得。
事实也是如此，后金骑兵所到之处，无不杀戮、抢掠。
相对而言，大明军队的士兵大都来自农耕文明的农家子弟，惯用锹犁的手和侍弄庄稼的劳动方式使他们乐于安享现态，原始人应有的暴戾之气已退化得一干二净，你要他们二话不说操起刀子就和后金骑兵拼命而毫无心理障碍，是不是太强人所难了？
另外，努尔哈赤在统一女真各部战争中形成了兵民合一的八旗体制，以旗统兵，八旗旗主对旗内兵民拥有绝对的权威，生杀予夺。因而八旗组织就具有极强的凝聚力、收敛力，使得努尔哈赤指挥起军队来得心应手，如臂使指，“虽将百万，可使合为一人也”。
这样的队伍，在战场上冲杀起来当真纵横驰骋、毫无畏惧，其结果就是无往而不利！可以说，后金军就是一支充满了战斗的勇气、战斗的士气和战斗的杀气的劲旅。
此外，他们还拥有着一样大明军队难以比拟的东西——骑兵。因为马匹数量充足，士兵骑术精湛，他们在战斗中倏来倏去，来如雷，去如电，电闪雷击，以极快的速度予对手杀伤，他们虽然没有明军的枪炮、火铳，但他们的攻击太快了，往往在明军换弹换药之际就“刃已加颈”。
就是这样一支既精于骑射，又长于搏杀，还凶悍无情，而且数量还相当庞大的军队，在属于他们的地盘上，在适合他们作战的寒冬时节，你说你有什么必胜的把握去跟他们争锋？！
所以说，萨尔浒之战是明一方在不了解后金实力的情况下贸然发动的征战，纵是戚继光重现、李成梁复生也难以改变其战争的结局。
大明政府必须为自己的无知买单。
万历身患重病，从病床上惊起，传圣谕到阁部，说：“总兵杜松等出兵违期，贪功不利，堕其奸计，殒将丧师，大辱国体，深切警惕。朕自三月初一日以来，偶感微寒，头目眩疼，心腹烦懑，又且痰湿，注足未愈，如今正在服药调摄，文武各官因前线战事紧急，等着朕的处理意见，阁部可传示各官，各于本衙门办事，静听谕旨，特谕。”（原文见《明神宗实录》）
他并没过多责怪前敌总指挥杨镐，不日，又给兵部下了一道旨，说：“奴酋犯顺，罪在必诛。昨已兴师进剿，不期杜松贪功轻进，以致丧师，深可痛恨。诸文武将士，死有可悯尔，当破格优恤。马林应援失期，罪亦难辞，姑著待罪立功。尔部便马上差人传与经略杨镐，严行各路将领，虏势猖獗，战守事宜，务要相机进止，不得仍蹈前辙，如有逗遛观望，不遵节制者，偏禆以下赐剑从事尔。杨镐受兹重任，当申严号令，今失将损军，难辞其责，已有旨著，策励供职，勉图后效。其遣将征兵转饷等事，著该部作速酌议具奏。故谕。”（原文见《明神宗实录》）让杨镐继续留任原职。
对于李如柏，就以他的弟弟李如桢接替他的职位任总兵驻守铁岭。
马林则谪为事官，御守开原。
就这样，处理完毕。
的确，三路大军败是败了，但他们在战斗中的表现却虽败犹荣。他们面对恶劣的自然环境，面对数倍于自己的强敌，仍能保持顽强的斗志，奋勇杀敌，宁死不屈，他们是在用自己的生命来捍卫大明王朝的尊严，用热血来书写历史。
不过，人们对李如柏的逃跑行为始终不能原谅。户科给事中李奇珍上疏奏称：“李如柏曾经纳努尔哈赤的侄女为妾，其膝下第三子便是该女所生，导致辽东流传着‘奴酋女婿作镇守，未知辽东落谁手’的民谣。”（原文见《明神宗实录》）
兵部右侍郎杨鹤也说：“今日之祸，全是李成梁父子养虎贻患所致。本来嘛，李家种下的祸根就该李家人来摆平，但又岂料李如柏兄弟竟与努尔哈赤有香火之情？！现在三路兵俱败，何以李如柏一路独存？全是因为李如柏之不愿抵挡奴酋，而奴酋也不愿意攻击李如柏之故。”（原文见《明神宗实录》）
说得也是，李如柏的表现实在太不像样了。
你说你既然娶了努尔哈赤弟弟舒尔哈齐的女儿为妻，难免就有通敌的嫌疑，要想洗刷这个罪名，其实也很容易，打仗就主动一点嘛，卖力一点嘛。他倒好，战前就拿杜松开涮，说要将头功相让。在出征中又拖拖拉拉，本来他的进军路线离赫图阿拉是最近的，道路也最平坦，出了鸦鹘关也就走半日路程就能到达赫图阿拉，可直到杜松、马林相继战败，他还在若无其事地慢吞吞赶路。甚至刘都战死了，他还在一路逗留观望，你说你不是通敌，鬼才信！
大家一致要求严惩李如柏。
万历还是不愿意深究，只是下诏令李如柏回京听候发落。然而面对举朝悠悠众口，李如柏一口气没咽下，自尽了。
李如柏一死，杨镐就紧张了。
杨镐的日子也不比李如柏好到哪儿去。
他日日遭朝臣弹劾，待罪管事，忐忑惶恐，坐立不安。
显然，万历这种善后工作做得很不够。
当然，为了重整旗鼓，再伐后金，万历还是召开了中府公议进行讨论。但国库已经空虚，财源紧缺，群臣含糊其辞，苟且支吾，相互推诿，悬而未决。
会后，礼科给事中亓诗教提出再发兵十万，每年用饷银三百万（《明神宗实录》卷五百八十三），但考虑到后金骑兵战斗力实在太强，又复议募兵十八万，每年兵饷仍然不少于三百万两。
去哪里弄这三百万两饷银？！
兵部尚书黄嘉善率领九卿、科、道等官到文华门前叩头，请万历发放内币。恰在同一时间，山海关总兵柴国柱又从前线告急，说辽东形势危险，为防不测，请发内币二百万。三百万加上二百万，一共是五百万，可怜的万历帝，头都大了，再发兵讨伐后金之议，只好不了了之。
明军无力攻打努尔哈赤，努尔哈赤自己来了。
同年六月，努尔哈赤攻打开原、铁岭。
这两地的军民奋发抵抗，战事异常惨烈。
马林、副将于化龙、参将高贞、游击于守志、招兵游击任国忠等将领拼死力战，最后均以身殉国。
铁岭守将是李如柏的弟弟李如桢，他跟他的兄长李如柏一样，怯懦畏战，根本不敢到铁岭赴任，而是龟缩在沈阳，明知铁岭危如累卵，仍缩朒观望，见死不救。但铁岭军民的抗战激情并未受到这位鼻涕主帅的影响，和开原军民一样，英勇奋战，血战到底，他们在游击喻成名、吴贡卿、史克泰等人的带领下，放火炮，发矢石，给来犯之敌以沉重打击。
可惜，这两地都是由于奸细做内应，城门被打开，陷于后金之手。
对此，明兵部尚书王在晋不无沉痛地说：“开原未破而奸细先潜伏于城中，无亡矢遗镞之费，而成摧城陷阵之功，奴盖斗智而非徒斗力也。”（《三朝辽事实录》卷一）
拿下了铁岭，努尔哈赤恼怒自己的军队死伤太多，兽性大作，传令屠城。
据朝鲜李民寏的《栅中日录》中载：“奴酋陷开原，屠害人民，亡虑六七万口，子女、财帛之抢来者，连络五六日。”仅仅一日的时间，后金屠杀了六七万人，心态之残忍，手段之血腥，令人发指。而他们掠夺女人、牲畜、财物，五六日未尽。
《清太祖武皇帝实录》也同样载述：“收人畜、财物，三日犹未尽……论功行赏毕，毁其城郭，焚公廨并民间房屋。”抢掠完毕，还将城池烧成了白地。
开原城中的军民在后金的兽行之后，情况更为惨烈。据《李朝实录》记载：“开原城中最多节义之人，兵才及城，人争缢死，屋无虚梁，木无空枝，至有一家全节，五六岁儿亦有缢死者。”数百年之下，读之仍让人心如刀绞。和开原一样，铁岭“一城皆忠义”，军民拼死守城，一朝失陷，城中士卒尽遭屠杀。后金屯兵三日，将所获人畜，赏赐三军。
后金攻陷了开原和铁岭，不但打开了辽、沈的门户，并且成功切断了大明和蒙古、叶赫的联系。
作为辽东的最高统帅，杨镐一败再败，最终不得不黯然下课。
这样，明末镇守辽东疆土的重量级人物熊廷弼出场了。
