那天何府祝寿，少爷何永久是最后推门走进客厅的，他先鞠躬行了个大礼，然后说道：“各位长辈，晚生来晚一步，让大家久等了！”
众人纷纷起身道谢，坐在最前面的马老板说：“哎呀，几年不见，何少爷英俊多了，真是自古英雄出少年啊！”
另一个老板也比画着说：“是啊，前两年他才这么高，如今你看，堂堂一军人啦！”
又一位则说：“不能再叫何少爷了，你当还是三十年前？现在应该叫何参谋，人家可是国军保安二旅少校参谋，可谓咱长山城的一代枭雄。”
听大家都在捧他，何永久急忙制止住诸位：“各位长辈就不要笑话晚辈了。我爹过六十大寿，大家前来捧场，我先替我爹谢谢大家。”说罢，又行了个礼，吆喝着：“上茶！”
下人们端上茶来。何永久端起一杯，抿了一口，然后说道：“这是我从杭州带回来的明前西湖龙井，大家品一品，看有没有滋味。”
众人边喝边捧场道：“好茶！”
还是马老板，忍不住说道：“贤侄，你是咱国军的人，我有个问题想请教一下，不知……”
何永久微笑道：“尽管说。”
此人道：“七月七日，小日本在卢沟桥挑起事端，听说几天工夫就占了天津和北平，后来就没了动静。可前几天我又听说，这小鬼子已经占了黄河北面，很快就要打过黄河了，有没有这事？”
客人甲附和道：“是啊，马老板说得没错，前两天我到齐东县城一趟，转了好几家，硬是没找到人。”
客人乙道：“这也太有点儿危言耸听了。日本鬼子离咱们这里还远着哪，用不着这么惊慌失措。”
客人丙说：“我说也是！可他们说国军早就下命令了，撤退到长江以南地区。在那儿再布防，跟鬼子决战。我说，这不拱手就把大好河山让给小日本了吗？既然是打仗，干吗不能在咱这儿阻击敌人？”
马老板见大家提了一大堆的问题，却没有人愿意回答，便主动说道：“我不知道这消息说得准不准？我听说咱们国军之所以撤退到江南，是因为江北地区多平原地带。这平原地带有利于鬼子的机械化部队，对打阻击不利。进入江南……也就是九江一带，那里是山区，小鬼子的机械化部队就使不上劲了，咱们的军队就能够更好地发挥作用。”
客人甲不屑地说：“瞎说，谁说咱们的军队不阻击了？今年开春，咱们的二十二师两个旅就在码头和门台子布防了。我去给国军送过物资，亲眼所见，那是神龙见首不见尾，战线拉得好长，少说也有几十里。”
客人乙肯首道：“是啊，是啊！我还听说邹长地区可是李宗仁的战区总指挥，韩主席的城防副总司令。黄河南岸那是战壕密布、碉堡林立，小日本没个十万八万的，怕难前进一步。”
客人丙说：“吹吧你！我咋就没看见你说的那个战壕密布、碉堡林立？顶多也就是有个三五千人在那儿把守着，还不够喂小鬼子一顿炮的呢！”
马老板听他如此说话，不由得气哼哼地说：“你们这是长小鬼子的志气，灭咱们国军的威风，小心把你当汉奸枪毙喽！”
客人丙不服气地摊开两手，指着何永久说道：“我这可是实话实说，不信，你们可以问何大少爷。”
何永久没有正面回答。时局复杂，不是这些平民百姓能管得了的，再说这都是些军事上的事，他说多说少也没人理解，于是折中地说：“各位长辈的话都对！虚虚实实，真真假假，战场上打仗历来就是如此。各位说到防御，我不妨给大家透一点儿消息，我所在的保安二旅部队接到命令，凭借黄河天险，全力阻击日寇。至于黄河屏障能支撑三五个月还是支撑三五天，那就不好说了。”
客人丙一听，拍着大腿道：“何大少爷……不，何参谋说得没错。据我所知，报纸和电台上所说的所谓黄河天险，最多能撑三五天，大家还是有所准备才是！”
客人们听了则连连感叹：“怪不得以前一些老客户最近都没了音信，原来都撒丫子跑啦！”
大家还在说着，何元昌一脚门里一脚门外，接话道：“他跑了和尚还跑得了庙？咱这一把年纪，哪个不是有钱就盖房子置地办家产？他人跑了，房子还在、地还在。我就不信你孙老板会吃了亏。”
大家看是何会长来了，都起身迎接，不过马老板依然还念念不忘刚才的话题：“话是这么说，可我这心里总是不实落，你说这万一要是……”
何元昌坐下来，从桌子上拿起一支长杆玉烟袋嘴，往烟锅里添了点烟叶点着，深深吸了一口，才慢悠悠地说：“没什么万一不万一。古今打仗向来都是水过地皮湿，你见过哪场仗是一打就一辈子的？”
客人丙如释重负：“我就说嘛！这日本人跟咱井水不犯河水，他要的是政权，是统治。就是来了，能拿我们平民百姓怎么样？该干什么还干什么。你们也就不要怕那些债主跑了，他能跑到天边去？早晚还得回来。”
客人乙也附和着说：“那是！何会长，我们都是小本买卖人，你家大业大，就是我们的风向标、船舵手！你刚才的比喻恰如其分，他日本人怎么样？能有三头六臂？？就不是爹生娘养的？？？他打他的仗，咱做咱的生意，谁也不误谁。”
客厅里的人们都在全身心投入地议论时局，谁也没有注意到，这时候一个矮小但身材挺直的男人正沿着花砖小道走向客厅。他走到门外，只听得里面有人说：“国难当头，却还想着跟日本人做生意，一听就是汉奸话！”
原来这又是马老板放炮，他怀有一腔爱国情，听人光想着赚钱却不谈救国，心有怒气，说话也就不那么好听起来。先前的客人闻此话，脸上也有点挂不住，站起来说道：“马掌柜的，这是咋说话？我这说说就成了汉奸，你在这里‘叫花子咬牙发穷狠’，难道就成了抗日英雄？”
马老板回敬道：“抗日英雄谈不上，但至少不做汉奸卖国贼。”
眼看着两人话不投机就要打起来，何元昌急忙岔开话：“两位仁兄都是好人。当汉奸，哪个喜欢当汉奸？你们以为汉奸就是那么好当的吗？日本人还远在千里之外，我们只不过杞人忧天罢了！”
客厅的气氛有所缓和起来，有人趁机转移了话题：“我听说，这小鬼子狠着哪，所到之处奸淫烧杀，猪狗不如。”
他话音未落，就听得客厅外传来说话的声音：“谁对我们日本人有这么大的偏见？”
随着说话声，一个人推门进来。他就是山根一郎。
何元昌又惊又喜，惊的是怕刚才的一番谈话让他听见；喜的是日本人这时候来，肯定是给足了他面子，给他吃了一颗定心丸，于是他忙站起身迎上去，满面春风地说：“山根先生，哪阵风把您给吹来了？”
然后何元昌对大家介绍道：“这位是我在周村的日本朋友山根一郎先生！”
听说是日本人，在场的人都惊出一身冷汗，纷纷下意识地站起身。何永久也不由得摸了摸腰里的手枪套。
何元昌见大家如此紧张，急忙向大家解释：“诸位不要紧张，山根先生只是我生意上的朋友。”
大家听说是生意上的朋友，这才松了口气。山根有礼貌地微笑道：“是啊，我是你们何会长的老朋友。我们日本人也不像你们刚才说的那样奸淫掳掠，猪狗不如。我们大和民族是一个非常懂礼貌、善于交朋友的民族。如果不是何会长六十大寿，有人这么污辱我们的国家，我会跟他决斗的。”
何元昌打圆场道：“山根先生不必认真，大家在一起就是瞎说话。”山根却很认真地说道：“这可是一种很危险的民族情绪！”
他这一番话，不但没有消除大家的疑虑，反而又使客厅的气氛有所紧张，大家都面面相觑，不知说什么好。何永久却冒出一句话来，他冷冷地说道：“山根先生这话说得不对，有危险民族情绪的应该是你们。你们无端跑到中国的土地上来，占领我们的土地、屠杀我们的人民，却指责我们有危险情绪，难道我们中国人得双手供奉你们这些侵略者？”
大家都没有想到何公子会在如此时刻，说出这么充满民族正义感的话来，纷纷向他投出钦佩的目光。何元昌却吓得脸色发白，忙训斥儿子：“永久，怎么跟客人说话！”然后转过脸去赔笑道：“山根先生，失礼了，这是我儿子，不太懂礼，你别往心里去。”
山根却大笑起来：“何少爷，我没有别的意思，只是开个玩笑。你们刚才还在说我们日本人的坏话，可我绝没有生气的意思，一会儿我要和你探讨一下当前的局势。”
何永久冷笑道：“可惜了，我还要回军队，恕不奉陪！”说罢，高抬着皮靴，昂首挺胸地走了出去。
几个老板见此情景，都吓得大气不敢喘，有人借故溜出去。何元昌毕竟老谋深算，见机打断他们说：“谁是谁非咱们以后再谈。今天是我六十大寿，客人都到了，咱们就开席，我订在了望江楼。”
大家巴不得快点儿离开这是非之地，山根却拦住大家，笑眯眯地说道：“何会长，刚才冒冒失失地进来，忘了送给你我的礼物。”
说着，双手捧上一个精致的盒子。何元昌小心地打开，一下子惊呆了——盒子里放着一把日本武士战刀，闪着寒光。
山根说：“何会长六十大寿，我没有好的东西，特意送给你一把我们日本武士的刀。按你们中国人的说法，这把刀可以避邪驱魔。它是我特意托人从日本国带回来的，希望你会喜欢。”
何元昌惊魂未定：“喜欢，喜欢……”
