一屋子十多个丫鬟，能把话说得这么直的，也就只有绿松了。蕙娘有意逗她：“比不得从前？什么比不得，哪里比不得？”
“姑娘！”绿松凤眼一眯，多少带了些嗔怪。她轻轻地又摁下了一枚棋子——
到底还是顺着蕙娘的意，把话挑明了：“从前您是守灶大闺女，管教妹妹，那是分所应当，也没人说您什么。现在有了弟弟了，家里的事，咱们就管不着那么多了……”
她一边说，一边不禁也叹了口气，撩了蕙娘一眼，又垂下头去。
从姑娘脸上，那是看不出什么端倪来的，从小跟在首辅身边，城府功夫，早就学了个十成十。可朝夕相处，姑娘心里怎么样，最清楚的还是她这个把总大丫鬟。从前焦家没有男丁，定了焦清蕙承产招夫，焦家如云仆从，谁不把她当作太子女，打起十二万分精神服侍？她的话，比四太太的话都要好使，不论是管教文娘也好，盘点家中生意也罢，家里谁都没个不字。可自从焦四爷丧期内，遗腹子焦子乔出生，这两年来，姑娘是一天比一天更空闲。自雨堂尽管奢华依旧，可甜苦自知，有些事，底下人能感觉得出来；上头的十三姑娘，难道就感觉不出来？
可身份变了，心情一时难变，蕙娘对文娘还是那样居高临下理所当然。以前文娘还不好多说什么——出嫁了，得指着姐姐给撑腰呢。现在就不一样了，要不然，她早就过来认错了，还能装神弄鬼借题发挥，想反过来把蕙娘扳倒？
还是那句话，这些事，绿松能想明白，蕙娘肯定也能想得明白。只是姑娘性子倔得很，自己要不劝，她一口气顶上去了……
“你的担心，我心里也明白。”蕙娘也落了一子，轻轻地叹了口气，“你就只管放心吧，你姑娘心底有数呢。”
“可您这一个月，心事眼看就重了。”绿松禁不住轻声嘀咕，又和蕙娘顶嘴，“就从出孝摆酒那天起，我就觉得您变了个人似的。说不出哪不一样，可又觉得哪都不一样了……”
焦清蕙眼神一凝，一瞬间周身气势竟有些沉重，过了一会儿，她才渐渐放松下来，数着棋子儿低声说：“我不是为了太和坞的事烦心，烦的那是别的事儿，说了你也不明白。”
太和坞是焦子乔的住处。
绿松咬住嘴唇，不和清蕙争辩了。她仔细地审视着棋局，过了一会儿，便小心地在边路落了一子：“今早，十少爷那番话，现在怕也传到花月山房了。”
这十年来，自雨堂从来都是焦家最核心的院落，自雨堂里的大丫头，哪个人人面不广，能耐不大？四太太的谢罗居里，大事小情只怕都瞒不过绿松，要往花月山房送个把句话，自然也是易如反掌。
蕙娘不禁失笑：“你还劝我别逗文娘？那你往她院子送什么话？真是只许你绿松放火，不许我这个主子点灯了。”
“那不一样。”绿松罕见地执拗，“事有轻重缓急，这件事，当然应该令十四姑娘也知道知道。”
主仆俩不约而同，都抬起了眼来，眼神在棋盘上空一碰，两人都不禁微笑。
绿松若无其事地拍下一子：“姑娘留意，边路我要打劫了。”
她语带玄机：“您棋力虽好，可一旦分心，也有照顾不到的地方。”
蕙娘御下甚严，唯独对这个自己亲自从民间提拔上来、 从小一起长大的大丫鬟没有半点办法。她根本不去搭理绿松的话茬，免得又惹来连番劝谏，只是自己托着腮，想想都好笑：“这几个消息送过去，我看她这病，也病不了多久了。”
文娘果然没能忍多久。当天下午，她就气势汹汹地从花月山房，进了蕙娘的自雨堂，把那枚小婴儿拳头一般大小的蜜橘拍到了蕙娘跟前。
“你欺负我就没个完！”她额角还顶了蕙娘给的一块药膏，倒显得分外俏皮。
现在在自雨堂里，不比出门在外还要顾忌形象，小姑娘的脚就跺得震天响：“撮弄了太医到我屋里不说，还这样戏弄我！”
蕙娘才午睡起来，人还有几分慵懒，歪在榻上，手里拿着一本书在看，怀里抱了一只猫在拍。听文娘这样一说，她打了个哈欠，慢慢地伸了个懒腰。文娘看在眼里，心里就更不舒服了。
一样是家常穿的绒布衣裳，浅红色在焦清蕙身上就显得这样好看、 这样衬身，连一根金簪在她头上都是好的。虽只薄薄地上了一层粉，可这欠伸之间，眼波流转，就是落在自己这个妹妹眼里，都觉得美姿惊人……
但凡是女孩子，就没有不爱比美的，文娘又添了三分委屈。她气鼓鼓地往桌边一坐，命绿松：“把你们屋里的蜜橘端出来！”
“这可不能怪我。”蕙娘终于被妹妹给逗乐了，“归根到底，还是你不会使人。
黄玉机灵是机灵，可有眼无珠……只懂得看，却不懂得瞧。”
看谁不会看？瞧眼色，瞧场面，瞧态度，这就要一点功夫了。文娘从小事事爱和姐姐比较，尤其是家里分东西，一双眼总是盯着蕙娘，蕙娘掐了尖儿，她就要把第二段掐走。什么东西越是从外地千辛万苦运过来，费了功夫的，她就越是看重。焦太太一说蜜橘，蕙娘心领神会，立刻就想到了文娘。
可文娘派来的黄玉，绝不算什么机灵人。看着了就是看着了，拿到了就是拿到了，也不多加思索，就这么回去复命。文娘把这橘子拿到手上一瞧，哪里还不明白自己又被姐姐戏弄了：她屋里的蜜橘都要比这个大了一倍，蕙娘就只享用这个？
“我想使人，那也要有人给我使啊。”她酸溜溜地扫了绿松一眼，“家里的能人就这么几个，都削尖了脑袋往你屋里钻，我还不就只能捡你捡剩的了？”
“你倒还真抱怨起来了。”蕙娘把茶杯一搁，也看了绿松一眼。绿松站起身来，默默地就出了屋子，余下几个丫鬟，自然都跟了出去。
老式房屋，屋梁极高，隔间再多，上头也是相通的。要说私话就很不方便，还得前瞻后顾，派心腹在左近把守。蕙娘哪里耐得住这番折腾？自雨堂别的地方还好，在东里间说话，是绝不必担心传到外头去的。这一点，文娘自然也清楚，门一关，她就迫不及待，站起来东翻翻西找找。“到底被你收到哪儿去了？！”
话音刚落，绿松又推门进来，将大银盘放到桌上，笑道：“我们屋里新得的橘子，姑娘尝尝。”
对比蕙娘和绿松的淡然，文娘自己都觉得自己有些浮躁，她红了脸，却还是不肯收敛，在这一大盘橘子里挑挑拣拣，选了个最大最无瑕的出来，又从自己袖子里掏了个蜜橘，把两个橘子往蕙娘跟前一放：“你不是挺会瞧的吗？那你自己瞧。”
“我瞧都不用瞧。”蕙娘淡淡地说，“还能猜不出来吗？这肯定是太和坞里的那一份了。”
文娘把两个橘子排在一块，瞅了姐姐一眼，她忽然有几分沮丧：这个家里到底还有没有姐姐不知道、 猜不出的事？“就是我不来，你怕也瞧出来了吧……往年在你这里看到的黄岩蜜橘，那可都有海碗口一样大小。”
今年，蕙娘这里的蜜橘，最大的，也不过就和她自己日常用的楚窑黑瓷碗口一样大。最是大而无瑕的那一份，当然也就归了太和坞。
“年年送蜜橘，年年有花头。”文娘一边打量蕙娘的脸色，一边试探着说，“去年是怎么一回事，你该还没忘吧？”
去年腊月前送来的蜜橘，最好最精的那一份，自雨堂得了一半，太和坞得了一半，两边都挑得出极大极好的。文娘意思，昭然若揭：自雨堂在焦家的地位，那是王小二过年，一年不如一年了。
连文娘都瞧出来了，蕙娘这个自雨堂主人，心里哪会没数？她扫了文娘一眼，不紧不慢地教训：“和你说了多少次了，我们一家就这么几个人，这是头等，那也是头等。你非要在头等里分出三六九等来，那是自己给自己找不痛快。从前我拿最上尖一份时，我这么说；现在我也还是这么说。倒是你，从前我说，你听不进去；现在我说，你还是听不进去……”
“娘是从来都不管这些事的。”姐姐这一通官腔，文娘理都不理，她继续往下说，“这肯定是林妈妈安排着分的，我记得林妈妈和你养娘不是最要好的吗，两家都恨不得互认干亲了。怎么，现在连她也倒戈到太和坞那边去了？人还没走呢，茶就凉啦？”
文娘的性子，蕙娘还不清楚？今天不把话摊开来说，妹妹是肯定不会善罢甘休的。她吐了口气，点拨文娘：“去年那时候，祖父不是还说吗，家里人口少，乔哥年纪小，家里留个守灶女，起码能照顾弟弟……”
可这话过了去年，渐渐地也就无人提起了。今年出了孝，焦太太就带着蕙娘出外应酬，底下人心里自然都有一本账的。只一枚橘子，真是都能看出无限文章，文娘自己也怅然了：“唉，也未必是林妈妈，说不定就是挑橘子的人自己的主意……”
文娘又一下愤愤起来，“可他们太和坞也不能这样欺负人啊！养娘什么东西，不过就是个下人，还敢教唆着子乔疏远我们？！姐，别的事你不说话，这件事，你不能不管了吧？！”
其实，按从前本心来说，蕙娘还真不想管。不要几个月，她就要说亲出嫁了。
子乔年纪那样小，等他长到能给自己撑腰的年纪，她孩子都不知生了几个了。指望娘家，实在是无从指望。既然如此，亲近不亲近，又何必多在乎？这些势利嘴脸，还掀不起她的逆鳞。
只是……从前是从前，本心是本心，从前的路再走一次，很多时候，态度也许就不一样了。从前想着以和为贵，很多小事，放过去也就放过去了，可重来一次，蕙娘就想要和太和坞斗一斗，起码也要激起一点波澜，也好拨云见日，探探五姨娘的底子。
“这件事我倒是想管。”和文娘说话，不能太弯弯绕绕，这孩子从小被宠到大，不是没有心计，是没有那份沉静，“可打狗看主人，别说是乔哥的养娘，就是一般的下人，那也不是我能随便插手的。”
“那你从前还不是见天发作蓝铜、 黄玉？”文娘更不服气了，“也没见你给我留面子啊！”
“你也知道那是从前。”蕙娘白了文娘一眼，“今时不同往日，这话不还是你说的？”
从前焦清蕙是承嗣女，将来坐产招夫，整个家都是她的。未来女主人，管教哪个下人不是分所应当？黄玉性子轻狂，老教唆文娘和姐姐攀比，蕙娘就没少敲打她。如今姐姐这么一说，文娘才恍然大悟：一年多了，姐姐虽然还是看不惯黄玉，但从子乔过了周岁生日后，她再也没派人到花月山房去数落自己的丫头……
她本该幸灾乐祸，可又的确有些心酸，不知怎么，一时眼圈都红了：“姐！
难道咱们就该着被她一个奴才欺负？这还是焦家的主子呢，受了气都只能往肚里咽……难道就他焦子乔姓焦，我们不姓焦吗？”
“你将来还真不姓焦——”蕙娘淡淡地说，“再说，你真以为这是他养娘教的？”
文娘眉眼一凝：“你是说……”
“没有主子点头，她一个下人，敢挑着乔哥和姐姐们生分？”蕙娘垂下头，轻轻地拨弄着怀里那只大猫的耳朵——就是这只雪里拖枪的简州猫，当时从四川送到焦家，还惹得文娘一阵眼热，要和她抢呢。“你也老大不小的人了，怎么就不知道想事儿呢。记住我一句话，你回头仔细想想：五姨娘当面虽然从来不说，可私底下，那是巴不得把乔哥密密实实地藏在太和坞里，别让我们两个瞧见了，那才是最好呢。”
文娘一惊一怔，想了半天，又是一瞪眼，拍桌子就要站起来。蕙娘扫她一眼，眉尖微蹙，“行了你，慌慌张张的，半点都不知道含蓄。”
她这才不甘心地又一屁股坐了下来：“还当我们立心要害乔哥一样——什么东西！”
她对蕙娘倒是很信任的：“你要弄她，早不能下手？非得要等乔哥生出来了再说？呸！就乔哥发高烧那次，太太、 老太爷都不在家，要不是你派人去权家死活请了权神医过来，她现在还不知在哪儿哭呢？麻雀成了精，还真当自己成凤凰了！”
说着立刻就撺掇蕙娘：“这事你必须和老太爷告一状！太太脾性好，什么事都不管，你可不能让咱们这么被欺负了！”
“这没凭没据只是诛心的状，你倒是去告一个试试？”蕙娘捏了捏猫咪的爪子，换来了一声咪呜，见文娘气得满面通红抓耳挠腮，她不禁真心一笑，“行了，这事你别管，要下太和坞的脸面，有的是办法。”
这还真不是大话，她焦清蕙好歹也当了十多年的承嗣女，在府里的能耐，当然远比五姨娘母子要大得多。只是蕙娘自重身份，平时从来不和太和坞一系争斗，倒是时常拿捏花月山房的人，文娘心里早就不服气了。这一次她亲自过来，终于得了蕙娘一个准话，一时只觉得身轻如燕，险些欢呼起来：“姐，你终于肯出手了！”
“瞎嚷嚷什么！”蕙娘就是看不上文娘这轻狂劲儿。她不轻不重，戳了文娘一下：“晚上去给娘请安时，态度软一点，自己认个错——不就是和吴兴嘉冲了一记吗，什么大事，有胆做没胆认，还装病——德行！”
文娘一下又扁了下去，借着气氛，她扭扭捏捏地，就赖到了蕙娘身上：“你也不帮我说几句好话——”
“不是你的话吗，我凭什么管你？”蕙娘合上眼，被文娘揉搓得晃来晃去的，“我也不知道我凭什么管你，你告诉我呀？”
文娘对着蕙娘，真是如个面团子，心里再不服气，蕙娘稍施手段，她就软得提不起来了。她咬着牙服了软：“就凭你是我姐……我错了还不行吗？以后你说话，我一定听，比圣旨还当真……”
见蕙娘神色渐霁，唇边似乎含了笑，她心下一宽，越发大胆了，扑在蕙娘腿上，软绵绵地说：“姐——祖父要是问起这事，你可得给我说句好话。”
“那也得你知道错了再说。”蕙娘不置可否，“知道自己错在哪吗？”
文娘心不甘情不愿：“那镯子，我戴着没什么，不过是小姐妹斗气。给丫头戴，那就是当面打人耳光，下的不但是她的面子，还、 还是吴家的面子……”
